Светлячки во Тьме

Глава 12: Следы на пепелище

Апатия, густая и обволакивающая, как тот странный туман на трассе, отступила не сразу. Майя механически ходила на работу, но мыслями была далеко, чувствуя себя выжившей на незнакомом, враждебном берегу после крушения привычного мира. Мир вокруг казался хрупкой декорацией, а ее собственные мысли – едва различимыми сигналами на фоне вселенского шума.

Но даже на пепелище пробиваются ростки, и для Майи таким ростком стало жгучее любопытство, смешанное с упрямством. Она не могла просто ждать, пока неведомые силы разрушат ее мир или рассудок.

Ее квартира превратилась в штаб исследователя. На кухонном столе, среди карт города, распечаток и исписанных листов, она пыталась выстроить систему из хаоса последних недель.

«Итак, что мы имеем?» – бормотала она, расхаживая с чашкой остывшего кофе.

Первое – ее способности: обостренная эмпатия, видения, ощущение чужой боли, интуитивные прозрения. Это факт.

Второе – слова умирающего бродяги о «тоннелях» и «голосах снизу», и ее собственное видение этих древних каменных проходов с непонятными узорами.

Третье – голоса в статике: незнакомый язык, зов, тоска. И таинственная фигура в приемном, ее узнающий взгляд, нечеловеческое присутствие.

Четвертое – странные происшествия: мертвые птицы, локальные катаклизмы, сбои техники, необъяснимая паника. Слишком скоординировано для случайностей.

Красным маркером Майя отмечала на карте города аномальные места: где нашли бродягу, сквер с птицами, районы с частыми отключениями электричества. Вырисовывалась причудливая паутина, но без явного центра или логики.

Она вновь открыла интернет-форумы, теперь читая их иначе, отбрасывая бред, но внимательно изучая сообщения людей со схожими переживаниями. Таких становилось больше: из разных городов и стран писали о тревоге, снах, пробудившейся интуиции. Некоторые упоминали «гул Земли» или «присутствие».

Пользователь «Кассандра_77» писала тревожнее: «Они ближе. Я чувствую их. Не знаю, кто они, но они уже здесь. И они чего-то ждут. Или кого-то».

Майю пробрал холод. «Они». Та фигура? Или те, кто «звал» из тоннелей?

Город жил напряженной, притихшей жизнью. После «большого толчка» люди стали подозрительнее, замкнутее. В воздухе висело невысказанное напряжение. Соседи обменивались тревожными взглядами. Ночью улицы пустели раньше. Мир затаил дыхание.

Лёша пытался вытащит Майю «развеяться», но она отказывалась, поглощенная расследованием, похожим на сборку пазла без картинки и всех деталей.

Однажды вечером, изучая городские легенды на краеведческом сайте, она наткнулась на упоминание о «забытых катакомбах» под старой частью города. Официально их не было, но слухи о древних тоннелях всплывали. Большинство историков считало это выдумкой. Но Майя зацепилась.

Тоннели. Голоса снизу. Бродягу нашли как раз недалеко от предполагаемого района этих «катакомб».

Слабая, почти безумная надежда блеснула в ее сознании. А что, если?..

Она снова посмотрела на карту. Следы на пепелище. Может, один из них приведет к ответу. Или к еще более страшной загадке. Сидеть сложа руки она больше не могла.

Глава 13: Первый Контакт

Дни тянулись серой, промозглой чередой, каждый похож на предыдущий своей гнетущей неопределенностью. Майя почти не спала, существуя на кофеине и нервном истощении. Карта города на ее кухонном столе превратилась в полотно, испещренное знаками, линиями и вопросами, на которые не было ответов. Упоминание о «забытых катакомбах» не давало ей покоя, став навязчивой идеей, последней соломинкой, за которую цеплялся ее ищущий разум.

Она часами просиживала в интернете, пытаясь найти хоть какие-то крупицы достоверной информации. Старые архивы, диссертации историков-энтузиастов, форумы диггеров и городских исследователей – все это было перелопачено, прочитано и отброшено за неимением конкретики. Информация была туманной, противоречивой, больше похожей на городские страшилки, чем на реальные факты. Но интуиция, обострившаяся до предела, шептала ей, что она на верном пути. Этот шепот был почти таким же настойчивым, как те голоса, что она слышала в статике.

Однажды вечером, когда за окном в очередной раз зарядил мелкий, унылый дождь, превращавший огни города в расплывчатые, акварельные пятна, Майя почувствовала это. Необычное изменение в атмосфере квартиры. Воздух словно загустел, стал плотнее, а тишина приобрела почти осязаемую глубину. Привычный городской шум за окном стих, будто его кто-то приглушил невидимым регулятором.

Сердце ухнуло вниз и забилось часто-часто. Это было не то давящее предчувствие беды, к которому она уже почти привыкла. Это было что-то иное. Ощущение… присутствия. Не враждебного, как то, что она чувствовала раньше, а скорее… выжидающего. Любопытного.

Она замерла посреди комнаты, боясь пошевелиться. Страх смешивался с каким-то странным, почти болезненным любопытством. «Кто здесь?» – мысленно спросила она, не ожидая ответа.

И ответ пришел.

Не в виде голоса или звука. А как… мысль. Чужая, ясная, кристально чистая мысль, возникшая в ее собственном сознании, но не принадлежащая ей.

«Ты ищешь».

Это было утверждение, а не вопрос. Мысль была спокойной, лишенной каких-либо эмоций, но от ее абсолютной чужеродности у Майи перехватило дыхание. Она попыталась закричать, но не смогла издать ни звука, словно невидимые путы сковали ее голосовые связки.

«Не бойся. Мы не причиним вреда».

Еще одна мысль, такая же ясная и бесстрастная. Майя ощутила, как по ее телу пробежала волна тепла, не физического, а какого-то внутреннего, успокаивающего. Страх немного отступил, уступив место растерянности и… благоговению?

«Кто вы?» – смогла наконец сформулировать она мысленный вопрос, чувствуя себя полной идиоткой, разговаривающей сама с собой.

«Мы – те, кто слушает шепот Земли. Те, кто помнит Начало. Хранители».

Хранители. Слово отозвалось в ее памяти тусклым эхом. Она где-то его уже встречала… на тех самых форумах, которые читала. Но там это казалось бредом сумасшедших. Сейчас… сейчас это было пугающе реально.

«Твои способности… они – ключ. И эхо древней крови».

Майя почувствовала, как комната вокруг нее начинает расплываться, терять четкость. Цвета смешивались, звуки искажались. Ей показалось, что она погружается в теплую, темную воду. Не было страха, только ощущение неизбежности и какой-то странной, глубинной правильности происходящего.

«Ты стоишь на пороге. Готова ли ты войти?»

Последняя мысль была почти мягкой, почти… приглашающей. А потом все исчезло. Воздух снова стал обычным, городской шум вернулся, тишина утратила свою глубину. Майя стояла посреди своей кухни, тяжело дыша, ее ноги были ватными, а сердце все еще колотилось где-то в горле.

Это был не сон. Не галлюцинация. Она знала это с абсолютной уверенностью.

Первый контакт. Он состоялся.

И он изменил все. Вопросов стало еще больше, но теперь среди них появился главный: что будет дальше? И хватит ли у нее смелости сделать шаг за этот порог, на который ее так настойчиво подталкивала судьба?

Дождь за окном продолжал свою монотонную песнь, смывая с города грязь и пыль. Но Майя знала, что есть вещи, которые не смоет никакой дождь. Следы на пепелище ее старой жизни. И отпечаток чужого, нечеловеческого разума на ее собственном сознании.

Глава 14: Хранители Завесы

Следующие несколько дней Майя жила как во сне, или, вернее, в состоянии странного, отстраненного бодрствования. Контакт, такой внезапный и такой реальный, оставил глубокий след в ее сознании. Мысли о «Хранителях», о «шепоте Земли» и «древней крови» вытеснили все остальное. Работа в больнице превратилась в механическое выполнение обязанностей, разговоры с Лёшей – в попытку скрыть внутреннее смятение за привычной маской цинизма. Но она знала: точка невозврата пройдена. Обратной дороги в прежнюю, «нормальную» жизнь больше не существовало.

Она ждала. Ждала нового контакта, нового знака, нового сообщения из неведомого. И оно не заставило себя долго ждать.

Это случилось снова вечером, в ее квартире. Та же внезапная тишина, то же ощущение загустевшего воздуха. На этот раз Майя была готова. Страх почти исчез, уступив место напряженному, почти болезненному ожиданию.

«Мы видим твою готовность», – мысль возникла в ее сознании так же ясно, как и в прошлый раз. – «Вопросов много. Ответы будут даны постепенно. Твой разум должен привыкнуть».

«Кто вы на самом деле?» – мысленно спросила Майя, стараясь придать своей «внутренней речи» спокойную, деловую интонацию, хотя сердце ее снова учащенно билось.

«Мы – разные. Дети Первых. Наследники тех, кто пришел со звезд, и тех, кто рожден самой этой планетой. Мы – Хранители Завесы. Той завесы, что отделяет ваш мир от… иных реальностей. И от истинной природы вашей планеты».

Завеса. Истинная природа планеты. Слова звучали как строки из фантастического романа, но Майя почему-то верила. Ее собственный опыт последних недель был лучшим тому подтверждением.

«Земля – не просто камень, летящий в космосе. Она – живой организм. Библиотека. Хранилище знаний и генетического наследия бесчисленных цивилизаций Галактики. Древний архив, запечатанный на эоны времен».

Библиотека… Майя вспомнила свои ощущения, когда она касалась умирающих, когда видела их последние мгновения. Было ли это «чтением» страниц этой Библиотеки?

«А что за порталы? Голоса, которые я слышала…»

«Порталы – это древние проходы, каналы связи между Землей и другими мирами, другими измерениями. Когда-то они были открыты. Но Галактика – место не всегда безопасное. Когда Пояс Ориона, один из ключевых звездных врат, стал нестабилен, угроза для Библиотеки возросла. Древние запечатали порталы на Земле, чтобы сохранить ее сокровища. Голоса, которые ты слышишь – это эхо порталов. И эхо тех, кто остался запечатанным… или тех, кто ждет их открытия».