Грани величия

– Но ты ведь прекрасно знаешь, что без светлого героя победа будет на стороне Тьмы! – в запальчивости вскричал Инвокер. – Ведь должен же быть способ спасти её!

– Ба! Да это девушка! Неужели наш Великий Маг решил вдруг проявить галантность, – громогласно расхохотался Энт. – Ну что же, спасти её ещё возможно. Сейчас по её следам идут Дёрдж и Клинкс, потерянные души. Они вскоре встретят твоего Героя у Вороньей Скалы. Хоть ей и удалось найти себе спутника, силы явно неравны, скорее всего, они не протянут и часа. Так что торопись, маг, до Вороньей Скалы не близко!

Только он проговорил это, как Инвокера и след простыл. «Эх, молодость, горячность», – проворчал Руфтреллен и вернулся к своим размышлениям.

Бейнхаллоу чувствовал себя ужасно. Никогда ещё он не чувствовал такой концентрации тёмной энергии, а призрак Меркуриал действовал крайне угнетающе на всё живое, словно напоминая о смерти. Эссенция тлена буквально физически ощущалась вокруг, она проникала в нос, рот и уши, оставляя отвратительную горечь и чувство бесконечного отчаяния. Ликантроп едва сдерживался, чтобы не сбежать из этого места куда угодно, лишь бы подальше от проклятого призрака. Он с удивлением смотрел на то, как спокойно с ним разговаривал Эзалор, убеждая в чём-то и торгуясь, как на рынке. В конце концов, им удалось прийти к соглашению, и Меркуриал начала плести темные чары, разрывая саму ткань пространства, оставляя в нем темный след. По этому следу вряд ли мог пройти простой смертный, но Хранитель Света, видимо, был уверен, что ему это удастся. Затем ничего не выражающие глаза Меркуриал впились в него, и он почувствовал такой дикий ужас, что оцепенел, не в силах сделать движение. В голове у него проносились различные мысли, главной из которых была о том, какую ошибку он совершил, не сбежав сразу. Нет, он не боялся смерти, но то, что ему предстояло, было гораздо хуже.

Вдруг он почувствовал невыносимую боль, как будто из него вытаскивали жилы раскалёнными клещами. Бейнхаллоу хотел кричать, но слова застыли у него в горле, и из губ вырвался только жалобный стон…

– Довольно! – услышал он громкий голос Эзалора. – Ты взяла своё, отправляйся же восвояси!

– Ты не сможешь остановить меня, Хранитель, – отвратительно расхохоталась Меркуриал. – Твои силы сейчас невелики, и ты не станешь их терять. Ведь тебе предстоит сражение с Тёмными Лордами. Выбирай – или этот жалкий оборотень, или Верховный вождь клана Медведя!

– Не надо, Меркуриал, – умоляюще проговорил Эзалор. – Ты уже насытилась, зачем тебе смерть этого существа?

– Пошёл вон, Хранитель, – прохрипел призрак. – Если ты выбрал спасение Силлы, поторопись – портал скоро закроется, а то я могу попробовать забрать и твою душу.

Эзалор ничего не ответил, и Бейнхаллоу вдруг с ужасом понял, каков будет его выбор… Судя по всему, он стал лишь пешкой в борьбе Света и Тьмы, и падёт одной из многих жертв. Силы покидали ликантропа всё быстрее, вот он почувствовал себя уже немолодым, затем дряхлым стариком. Кожа на руках сморщилась и стала желтоватого оттенка, зубы вдруг стали выпадать, оставляя кровавые следы на его подбородке – Бейнхаллоу уже не мог закрыть рта, беззвучно крича призывы о помощи… Но судя по всему, Эзалор покинул его и отправился по темному следу навстречу тёмным лордам. Последнее, что видел в своей жизни ликантроп – это ужасную ухмылку отвратительного призрака Меркуриал…

Ланая сама удивлялась, как согласилась на такую авантюру. Зачем ей понадобилось помогать этой странной девушке? Наверняка всё благодаря жажде странствий и приключений, которая никуда не подевалась с тех пор, как она обосновалась в библиотеке. Теперь им приходилось терпеть множество лишений, двигаясь в условиях невыносимой жары, когда тучи насекомых, казалось, хотели высосать их кровь без остатка. При всём этом, им было необходимо внимательно наблюдать за каждым движением в кустах, прислушиваться к каждому шороху, и это изматывало еще больше, чем жара и насекомые. Но напасть на них могли в любую секунду, поэтому отвлечься означало подвергнуть себя смертельной опасности.

Они медленно приближались к небольшой горной гряде, посреди которых возвышалась огромная скала, силуэт которой напоминал парящую птицу. Ланая слышала как-то, что её называли Вороньей скалой, но не потому, что она была такой формы. Когда-то давно под ней случилась большая кровавая битва, в которой не осталось победителей. Всё свелось к взаимному истреблению, после чего стаи ворон надолго облюбовали это место…

От этих мыслей по коже девушки прошёл мороз, эта гора рождала какие-то нехорошие предчувствия. Следовало быть особенно внимательными здесь, чтобы не наткнуться на ловушку.

На подходе к скале они заметили какой-то склеп, излучавший невероятную тёмную энергию. Никакого движения рядом с ним не наблюдалось, но девушки решили обойти его стороной. Однако едва расстояние до склепа немного сократилось, земля под ними стала дрожать. Вокруг тут и там стали высовываться костлявые руки, едва обтянутые кожей, затем за руками появились страшные очертания мертвецов, коим не было числа…

Траксес в одно мгновение выхватила лук и выстрелила в грудь ближайшему зомби, а Ланая, окружив себя энергетическим щитом, стала бросать сгустки энергии, поражавшие сразу несколько целей. Но мертвецов становилось всё больше, некоторые подходили уже совсем близко, и девушкам едва удавалось отбиваться от них. Наконец, они заняли удобную позицию рядом со скалой, и теперь нужно было защищаться только спереди. Но тут перед ними запылал сам воздух, и из ниоткуда появился жуткий пылающий скелет, который ухмыляясь, сделал в них несколько выстрелов горящими стрелами из своего адского лука. Ланая едва успела прикрыть их обоих щитом, резко отпрыгивая в сторону. Вскочив, она увидела, что Траксес, не теряя времени даром, с удивительной скоростью поражает цели вокруг. Но жуткого скелета и след простыл, судя по всему, он умел принимать бестелесные формы. Теперь удара можно было ожидать с любой стороны, и это привело Ланаю в бешенство. Сконцентрировав свои магические силы, она тоже ушла в астрал и осталась стоять на месте поджидая своего врага. Но увидела она совсем не того, кого ожидала. Из-за ближайших деревьев появилось существо, казавшееся плодом больного воображения. С его конечностей свисали куски плоти, вокруг роились мухи, оно, казалось, гнило на ходу. Шаркающей походкой оно приближалось к Траксес. На лице чудовище застыл жуткий оскал, оно уже предвкушало, как разорвет противника своими длинными когтями.

Ланая с ужасом видела, что Траксес не успевала ответить на атаку чудовища, она была слишком занята отражением атак непрекращающейся волны живых мертвецов.

– Траксес! Берегись! – крикнула девушка и, выйдя из астрала, направилась к ней на помощь. Делая один выстрел за другим, целясь в жуткое чудовище, она забыла контролировать спину, что было ошибкой с её стороны. Она поняла это, когда ей в спину впилась горящая стрела, прожигая внутренности. Ланая закричала от боли, но успела поставить щит, который стал преградой для остальных стрел. Развернувшись, она сумела сделать ответный удар, но скелет снова исчез. Истекая кровью, девушка повернулась к Траксес, и увидела, что у нее тоже дела шли плохо. Чудовище превратилось в огромного голема и теперь шло навстречу Траксес, не обращая внимания на её выстрелы. Ланая вдруг явно поняла, что это конец. Они попали в ловушку, приготовленную Темными силами, и теперь им не суметь из неё выбраться. Перед тем, как потерять сознание, она увидела, как на жуткого голема падает огненный метеорит, но сочла это предсмертным бредом…

Эзалор быстро настигал своих противников. Тёмный след Меркуриал позволял проходить сквозь пространство и время, не встречая никаких препятствий. Но ему всё труднее давался каждый следующий шаг. Он всё отчетливей понимал, что никогда не сможет простить себе гибель ликантропа, который так доверился ему. Хранитель постоянно упрекал себя за необдуманное решение, хотя в глубине души понимал, что оно было правильным. Эзалор был совсем не уверен, что справился бы с Меркуриал, в арсенале которой имелось множества различных приёмов, которым бы позавидовали самые отпетые чернокнижники. Тем более, что верховный друид клана Медведя был действительно очень важным звеном в его планах. Но, несмотря на логические доводы, Хранитель не мог себе простить, что допустил использование ликантропа в качестве пешки в большой игре. Если он позволил себе использовать такие методы, тогда чем же он отличался от преследуемых им Лордов Хаоса?

Последний рубеж был преодолён, и Эзалор почувствовал приближение противников. Они пока не подозревали о его присутствии, что было очень на руку Хранителю. Вступать с ними в открытый бой было бы чистейшим безумием, поэтому единственное, на что мог рассчитывать Эзалор, был фактор внезапности. Он с большим усилием отбросил мучавшие его мысли и приготовился к бою. Сейчас Хранитель был просто обязан победить, иначе смерть Бейнхаллоу стала бы напрасной.

Опередив Лордов на несколько шагов, он притаился в тени и стал готовить самые мощные заклинания из своего арсенала. Абаддон и Террорблейд спокойно ехали на своих адских конях, а позади них волочился бесформенный куль. «Должно быть, Силла», – уверенно решил Эзалор. Он хотел сначала ослепить противников, а затем вырвать Силлу у них из-под носа. Выставив свои копии в нескольких местах, он отъехал в другую сторону и направил в Лордов ослепляющий пучок энергии. Одновременно с этим поток яркого света вырвался со стороны иллюзий. Лорды Хаоса, действительно, были ослеплены и обескуражены, но длилось это всего несколько секунд. Эзалор успел только подскочить к противникам и перерезать верёвки, освободив куль, как тут же получил ответный удар. Абаддон бросил в него поток энергии, успев закрыть при этом себя тёмным щитом, а Террорблейд превратился в огромного демона и стал делать один прицельный выстрел за другим. Но Эзалор был готов к такому развитию событий. Отступив за ближайшие деревья и прихватив с собой куль, он бросил в противников чары, которые высасывали магическую энергию и способны были оглушить на некоторое время. Тёмные Лорды яростно взревели и бросились в погоню. Но потеряв большую часть темных способностей, они оказались бессильны перед ударами Эзалора, который постоянно направлял на них волны света и оглушал вспышками энергетических взрывов. Наконец, накопив достаточно сил, он использовал припасённое заклинание телепорта, бесследно пропав с поля зрения Лордов.

Немного отдышавшись после безумной погони, он с удовлетворением развязал куль, вырванный из-под самого носа противников. Не скрывая своего ликования, он обратился к спасённому:

– Силла, у нас всё получилось! В этот раз мне удалось обхитрить Темных Лордов, теперь ты спасён! Вставай же, нас ждут великие дела! Ох, что это за…

В развязанном куле был не Силла.

Для Траксес всё происходило, будто в кошмарном сне. Вокруг копошились отвратительные зомби, от которых она едва успевала отстреливаться, а навстречу медленно шёл ужасный голем, будто предвестник смерти. Его совсем не брали стрелы, и Траксес охватило отчаяние. Краем глаза она успела заметить, как упала окровавленная Ланая. И где-то рядом в астрале прятался жуткий огненный скелет. Девушка понимала всю безнадёжность своего положения, но её охватила такая неутолимая злоба на отвратительные порождения Тьмы, что она не могла остановиться. Посылая стрелу за стрелой, она отступала под защиту скалы, надеясь хотя бы прикрыть спину. Подсознание ей шептало, что пора бы сдаться и стремиться со своей участью, но она его не слушала. Все её движения были чёткими и скоординированными, все её стрелы летели точно в цель, не давая зомби приблизиться.

Внезапно небо озарилось красным заревом. Траксес с удивлением увидела, как прямо на голема падает огненный метеорит, ломая и поджигая всё вокруг. Похоже, для голема это тоже было большой неожиданностью, и он не успел никак среагировать. От удара его отбросило далеко в сторону, а там, где он только что стоял, образовалась большая воронка. Девушка напряжённо озиралась, пытаясь понять, что за третья сила вмешалась в их схватку. И то, что она обнаружила, потрясло её посильнее метеорита.

Словно некое божество, из леса вышел молодой мужчина. Его глаза пылали огнём, выражение лица не сулило ничего хорошего противникам, а на губах играла лёгкая усмешка. Повернувшись к ней, он быстро выстроил защитную ледяную стену, в которую тут же ударились стрелы невидимого скелета. Затем, вытащив какой-то мешочек, он пошептал над ним и рассыпал содержимое в воздухе. Траксес вдруг увидела, что замечает очертания скелета, теперь она видела все его передвижения. Не задумываясь, она натянула тетиву и выпустила ливень стрел, желая попасть в горящие глаза. Скелет, похоже, совсем не ожидал такого хода событий, поэтому через секунду лежал, пронзённый десятками стрел, жалобно скуля. Молодой маг нехорошо усмехнулся и повернулся к голему. Взмахнув рукой, он направил в него огненный луч, который сжигал все живое и неживое дотла. Тело голема занялось огнём, раздался жуткий вой, после чего все зомби исчезли также внезапно, как и появились. Затем та же участь постигла и скелета. Тут маг обратил внимание на окровавленное тело Ланаи, быстро подбежал к ней и стал творить какие-то заклинания. Траксес никак не могла выйти из оцепенения, вызванного чудесным спасением от неминуемой гибели. Она внимательно изучала своего спасителя. Все его движения излучали силу и уверенность в себе, так что девушка невольно залюбовалась им.

– Тебя зовут Траксес, верно? – заговорил маг приятным низким баритоном. – И ты ищешь некого Инвокера, которого тебе посоветовал Оракул. Так вот, он перед тобой, собственной персоной.

Девушка от неожиданности потеряла дар речи. Она представляла Инвокера почтенным седовласым старцем с посохом в руках. Однако вот он – воплощение чистой магии, но она не видела ни старца, ни седых волос, ни посоха.

Ты удивлена, не так ли, – продолжил Инвокер, не отвлекаясь от своего дела. – Признаться, я был тоже очень удивлён, когда узнал, что обещанный древними книгами Светлый Герой – всего лишь обычная смертная девушка.

Траксес вспыхнула от обиды, но она нашла в себе силы с гордостью ответить:

– Я несказанно благодарна тебе за своё спасение. Ты, должно быть, действительно великий маг, раз так легко справился с порождениями Тьмы. Но я всё же не совсем простая смертная. Сам Фурион открыл во мне скрытые способности. И в родном лесу мне не было равных в меткости стрельбы…

– Всё нормально, жить будет, опасность миновала, – бесцеремонно прервал её Инвокер. – Так значит, это он направил тебя сюда. Плохо, Траксес, очень плохо. Если ты еще не поняла, тебя предали.

– Фурион? Но… зачем ему? И почему он сразу меня убил? Дал артефакт… помог раскрыть внутренние резервы…

– Артефакт действительно сильный, – ответил Инвокер. – Но он всё равно должен был достаться Тьме. На счёт открытых резервов у меня есть некоторые сомнения… Возможно, ты бы итак их открыла, но он сделал из этого представление. А не убили тебя сразу, чтобы сделать приманку для Ланаи и меня. Фурион намеревался убить нас всех одним выстрелом, но он недооценил мои силы. И судя по всему, он считает, что мы можем представлять реальную угрозу его темным планам.

– Но зачем Защитнику Природы помогать Силам Тьмы уничтожать мир?

– Как я понимаю, – вздохнул Инвокер, – Фурион задумал создать свой идеальный мир, полный гармонии и света, и в котором бы отсутствовало все темное. И он договорился с силами Тьмы о разделе мира на две части, одна из которых была бы отдана на уничтожение Тьме, а другая стала бы безраздельно принадлежать Фуриону, где он смог бы установить новый порядок.

– Но это же полнейшая глупость! – воскликнула Траксис. – Свет не может существовать без Тьмы, а Тьма без Света, в этом заключается извечная гармония мироздания. Создание крайностей в любой точке мира приведет к катастрофическим последствиям…

– Я согласен с тобой, – угрюмо проговорил Инвокер. – Нужно сделать всё, чтобы им помешать. Тем более, что я не выношу предательства.

Глава 5

Абаддон и Террорблейд подъезжали к Тёмной Цитадели. Они были очень довольны тем, что им удалось обвести вокруг пальца самого Эзалора. Когда Лорды Хаоса поняли, что их преследует сам Хранитель Света, они поняли, что не смогут уйти от погони и рано или поздно им придётся столкнуться с ним лицом к лицу. По стечению обстоятельств, по пути им встретился Ревнитель Громобой. Врождённая храбрость не позволила ему остаться в стороне, увидев Тёмных Лордов с пленником, и он вступил в неравный бой. Такой шаг очень удивил Лордов, но сражение длилось недолго – несмотря на яростный напор Громобоя, Лорды без особого труда с ним совладали. И тогда в голове у коварного Террорблейда созрел коварный план. Он предложил взять два мешка, в одном из которых будет Силла, а в другом – Ревнитель Громобой. Причем, мешок с Силлой закрыть вуалью невидимости, скрыв его от посторонних глаз. Судя по всему, эта хитрость удалась: Эзалор никак не ожидал встретить еще одного пленника и схватил мешок с Громобоем. Сначала Лорды были в ярости от внезапного нападения, но потом рассудили, что их план вполне сработал, а Ревнитель не имел особой ценности. Главный трофей был у них руках, следовательно, им было чем похвастаться перед другими Лордами.

Впереди открывался причудливый пейзаж, в основном состоящий из нагромождений скал и выжженной травы. Тёмная цитадель казалась плодом больного воображения сумасшедшего архитектора: её башни были насажены друг на друга без всякого порядка, мало того, имели обыкновение перемещаться с места на место, стены жили своей жизнью, они то поднимались на недосягаемую высоту, то опускались так, что их можно было перешагнуть. В ней не было помещений в обычном смысле этого слова, комнаты появлялись и исчезали по воле хозяев, неизменным были лишь ужасные подземелья под Цитаделью, где жили злобные духи и ставились отвратительные опыты над плотью…

Въехав в огромный холл Цитадели, Тёмные Лорды спешились и отдали приспешникам поводья своих адских коней. Те с большим трудом увели их в конюшни, вполголоса бранясь друг с другом. Оглядевшись, Лорды обратили увидели вещи Люцифера и Рыцаря Хаоса, а вот вещей Клинкса и Дёрджа видно не было.

На входе в Тронный Зал стояли высокие и плечистые стражники, которые не обратили на входивших ни малейшего внимания. Абаддон с Террорблейдом оказались в большом помещении, посреди которого стоял Трон, но этот зал разительно отличался от того, в котором они когда-то обсуждали свои планы. Теперь его своды озаряли красные всполохи, пол искрился переливался яркими цветами, а стены всё время перемещались. Рядом с Троном стояли Люцифер с Рыцарем Хаоса и вполголоса что-то обсуждали. Заметив вошедших, они медленно подошли к ним и внимательно выслушали их рассказ. Затем открыли мешок с пленником и удовлетворённо кивнули.

– Вижу, вы оказались самыми удачливыми из нас, – угрюмо заговорил Рыцарь Хаоса. Эзалор ускользнул от нас, так же, как и от вас. Видно этот трусливый прихвостень Света неплохо научился искусству убегать с места битвы. По непонятной причине ему помог сам Великий Ткач… Но руки у Хранителя связаны, без Силлы ему будет гораздо труднее объединить силы Света. Я думаю, сейчас самое время нанести решающий удар.

– А что с Клинксом и Дёрджем? – спросил Террорблейд. – От них нет никаких вестей?

– Пока нет, – ответил Люцифер. – И я не могу понять причин их задержки. Светлый Герой должен был угодить в расставленную нами ловушку, поэтому их задача была не очень трудной. Я чувствую, что в наш план вмешались ещё одни силы, которые мы не учли… Но я согласен с Рыцарем. Атаку нужно начинать немедленно, пока еще Силы Света находятся в замешательстве. Абаддон, предлагаю тебе возглавить левое крыло, можешь взять с собой еретика Ротундера, Террорблейд, ты возьмешь правое, предлагаю тебе в помощь элементаля кошмаров Атропоса. Мы с Рыцарем Хаоса будем в центре. К сожалению, на Клинкса и Дёрджа мы пока рассчитывать не можем. Атропоса и Ротундера необходимо отыскать как можно быстрее. А теперь – за дело! И запомните: никогда не следует недооценивать противника.

Лорды сочли план Люцифера достаточно разумным и, не теряя времени, принялись за дело.

Эзалор никак не мог взять в толк, как он позволил себя так легко обвести вокруг пальца. Ведь можно было догадаться, что у Тёмных Лордов окажется вовсе не один пленник. И вот теперь вместо Силлы перед ним стоял некий странствующий рыцарь, назвавший себя Громобоем, отличавшийся разве что непомерной отвагой и яростным желаниям отомстить своим обидчикам. Хранитель покачал головой: весьма сомнительно, что он сможет принести какую-нибудь пользу Силам Света. Хотя он и называл себя хорошим знахарем и хвастался, что мастерски управляется с молотом, Эзалор чувствовал, что его силы спрятаны очень глубоко, а времени раскрыть их не было. Поэтому приходилось рассчитывать на удачу.

– Ты не должен опускать руки, Хранитель! – яростно пытался убеждать Громобой. – Мы ещё можем собрать свои силы, у Света ведь еще остались сторонники!

– Да, сторонников немало, но мы вряд ли успеем отыскать их всех, – угрюмо ответил Эзалор. – Ресурсов у нас явно недостаточно, а времени совсем нет.

– Я думаю, тогда нам нечего понапрасну его терять! – вскричал Громобой. – Пошли, может сумеем отыскать хоть кого-то, помни, Хранитель, сейчас ты единственная надежда для этого мира!

На ум внезапно пришла мысль о легендарном Светлом Герое… Но Хранитель пока не знал точно, где в этих предсказаниях правда, а где вымысел, да и найти его было не легче, чем иголку в стоге сена.

Эзалору пришлось признаться себе, что пламенные речи Громобоя вселяют некоторую уверенность. Он решил, что еще можно попытать счастья в поиске союзников. Как нельзя лучше для этой роли подходили Лунные наездницы – Луна и Мирана.

– Мы отправляемся в Серебряные леса. И нам предстоит убедить Лунных всадниц, служительниц Богини Селемены, помочь нам. И почему-то я думаю, это будет очень непросто.

Пробуждение Ланаи было не из приятных. Всё тело болело, спина сильно саднила, а при каждом движении голова готова была лопнуть. «Если это ад, то он не совсем такой, каким я его представляла», – подумала Ланая, но все её чувства давали понять, что она вполне себе жива. Тут девушка вспомнила последние события. «Как? Как я могла выжить после столь жестокого ранения? И почему меня не добили эти жуткие существа? Хотят поиздеваться напоследок? Ну, так просто я им не дамся!» – Ланая собрала остатки своих сил и попыталась встать с постели. К её удивлению, комната, в которой она находилась, была вполне себе ничего и совсем не походила на тюремную камеру. Однако дальнейшие движения причинили ей такую боль, что она тут же снова провалилась в беспамятство.

Очнувшись, Ланая увидела рядом со своей кроватью молодого мужчину со светлыми волосами и тонкими чертами лица, судя по всему, он принёс ей какую-то похлёбку, от которой шёл великолепный аромат. Девушка поняла, что жутко голодна.

– Проснулась наконец, – произнёс человек. – Я принёс тебе бульон с отваром целебных трав, он поможет тебе поскорее встать на ноги.

– Кто Вы? Как я здесь оказалась? Где Траксес? – тысячи вопросов роились в голове Ланаи.

– Меня зовут Инвокер, ты находишься в моей хижине, а Траксес гуляет где-то неподалёку.

«Инвокер! Значит мы всё-таки достигли своей цели? Но куда подевались те ужасные создания?»

– Тёмные создания, атаковавшие вас, уничтожены, – словно читая её мысли, вновь заговорил Инвокер. –Как я понимаю, это были специально подосланные убийцы.

Ланая, наконец, вспомнила, какая опасность угрожала их привычному миру, и похолодела.

– Что же мы ждём? Почему медлим? Мы должны дать отпор Тьме! Нужно как можно скорей готовиться к решающей битве! – девушка снова попыталась встать, но у неё не получилось.

– Не торопись, – улыбнулся Инвокер. – Ты еще слишком слаба, а наших сил слишком мало для противостояния Тьме. Я посоветовал Траксес поговорить с моим давним знакомым копьеносцем Азрафом. Он достаточно силён и хитёр, чтобы помочь вам. Ну а я пытаюсь найти Эзалора, Хранителя Света.

– Так значит, Траксес не просто гуляет? – удивилась Ланая. – Она направилась на поиски союзников?

– Азраф сам пришёл по моей просьбе, – ответил Инвокер. – Они, должно быть, уже встретились в условленном месте, и теперь всё зависит от дипломатических способностей Траксес.

Ланая вспомнила, как она сама встретила эту странную лучницу, и немного обеспокоилась.

– Я надеюсь, у неё получится, – вполголоса проговорила девушка. – Ведь сейчас цена неудачи слишком высока.

Во время ужасной чумы один монах с дурными наклонностями по имени Ротундер занял пост кардинала из-за смерти всех других претендентов на место. В то время, как другие братья-монахи облегчали больным их участи, новоиспеченный кардинал заперся в Соборе Румуска, обещая умирающим богачам духовное вознаграждение, если они передадут свои земли их ордену. Со временем чума угасла, оставив лишь пару упорных очагов, а на его поведение обратила внимание высшая власть, обвинившая его в ереси, и отрядила ухаживать за чумными, наслав на него болезнь, которая должна была медленно и мучительно его пожирать. Но они не рассчитывали на природный иммунитет Ротундера. Чума вошла в тело грешника, но вместо медленного угасания она дала ему разительный рассвет его магических сил, превратив обычного еретика в Некрофоса. Под этим именем он и ходит по земле, распространяя чуму везде, куда падет его взгляд.