скачать книгу бесплатно
– А я и не говорю, – вставила принцесса, превратившись в слух.
– Тогда он мог погибнуть, как погибли два десятка охраны, полсотни слуг и семейный маг. Второй раз, он случайно встретил нас в столице, когда мы с Кююс остались без крова. Вы не знаете, что такое с ребёнком на руках остаться на улице, никому не нужной, без средств.
– Знаю, – негромко проговорила Веста.
– Нет, Веста, не знаете! И не дай вам Единый узнать, как это – бояться за ребёнка. Бояться до колик в животе, до нервной дрожи в коленях…
– Извините.
– Алекс дал нам, фактически незнакомым людям, пищу и кров,.. – не обратила внимания на извинения принцессы управляющая. В глазах Сенди была глубокая печаль. – Мы жили с Младой, его старшей женой.
– Я поняла.
– Она очень добрая и наивная, – девушки, наконец, поднялись на нужный этаж, и, не торопясь, шли по коридору. – Конечно, я стала смотреть на Алекса не как на прохожего. Это естественно, согласитесь?
– Да, наверное, – рассеянно ответила принцесса.
– Там, в Светлояре, с нами жила Елизавета, племянница Марианны. Ну, вы же знаете её? – дождавшись утвердительного кивка, управляющая продолжила. – У девочки очень сложный характер. Вы знаете, я даже старалась оградить свою дочь от влияния Лизы. Тогда я думала «вот, ещё два-три года, и этот подросток станет совершенно неуправляемым». Для неё не существует авторитетов, нет понятия «нельзя», она ничего не боится, и мало чего стесняется. Нарушает правила приличия налево и направо, делает, что в голову взбредёт, не считаясь ни с кем…
– По вашим словам, просто монстр с косичками, – улыбнулась Веста.
– Это могло быть смешным, если бы не было так грустно, – хмыкнула Сенди. Улыбка сползла с лица принцессы. Она поняла, что управляющая не рассказывает про Елизавету и тысячной доли того, что могла бы. – А потом я присутствовала при разговоре Елизаветы и Алекса, – продолжила Сенди. – Он не ругал её, не упрекал. Даже голос не повысил, говорил спокойно, неторопливо, а Лизка ревела вот такими слезами! И знаете, ревела не от обиды и уж, тем более, не от боли. Он её и пальцем не тронул. Ревела, потому что огорчила Алекса, не оправдала его надежды, понимаете? А ведь он сказал ей буквально два слова! И я поняла, что не такая уж Елизавета и пропащая, раз умеет любить и дорожить кем-то. Её слёзы были как извинения перед тем, кто её по-настоящему любит. А потом моя дочь, Кююс, растрезвонила всем, что Алекс её папа. А я поняла, что совершенно не против этого.
Управляющая замолчала, остановившись около дверей в комнату Весты.
– Спасибо, Сенди, – негромко проговорила принцесса. – За рассказ, за то, что поддержали меня. Вы ответили на мой вопрос. Ещё раз спасибо.
– Да не за что. Если что-нибудь нужно, звоните. У вас же есть телефон?
– Да, – с гордостью в голосе ответила Веста, и добавила, – Сенди, а приходите вечером. Когда закончите с делами. Посидим, поговорим? Просто так, без приглашения.
– Вы, Веста, привыкайте. В этом графстве все ходят друг к другу без приглашения, – весёлым голосом отозвалась Сенди.
– Как все? То есть, когда захотели, тогда и пришли? А если я занята или ещё что? – недоуменно поинтересовалась принцесса, неожиданно для себя, позабыв порядки на руднике гномов.
– Научитесь прямо говорить, что вы заняты и попросите отложить визит, – в глазах управляющей прыгали смешинки, – а хотите пари? Я знаю, кто у вас сегодня вечером будет первым гостем!
– Пари? Хочу! Я не заключала пари со времён, когда ещё была жива мама. А на что будет пари?
– На желание, – Сенди протянула свою ладошку девушке. – Я проспорю – выполню ваше желание. Вы проспорите – выполните моё!
– Ой, как интересно! – Веста пожала протянутую ладонь, – и кто это по-вашему будет?
– Марианна, – Сенди встала в расслабленную позу, приложила тыльную сторону ладони ко лбу, чуть отклонилась назад и томным голосом проговорила, – Ох, Весточка! Какая же жара! Нам с вами, в нашем положении, нужно очень беречься. Вы ни в коем случае не загорайте, это очень вредно для будущего ребёнка!
– Похоже, – захихикала Веста. Управляющая тоже озорно хихикнула.
Империя. Академия Магии. Алекс.
Не думал, что моё посещение старых подруг, с которыми жил под одной крышей в Академии Магии, начнётся со скандала. Пацанка, повзрослевшая и похорошевшая, похоже, приобрела ещё и взбалмошный характер. А вот Кара, напротив, стала более спокойной и рассудительной.
– И кто это тут милые? – пыхтя от возмущения, влетела на кухню Тана, неадекватно среагировав на шутку Кары.
– Ты о чём? – повернулась к ней демонесса, сделав ангельское лицо.
– Так, да? Я тебе, как подруге! А ты! – казалось, Танка сейчас лопнет от негодования. Фыркнув, как рассерженная кошка, она выскочила из комнаты.
– Что это с ней? – спросил я, усаживаясь за небольшой столик, – критические дни?
– Алекс! – скривилась Кара, – вечно ты со своими шуточками.
– А что? Процесс вполне естественный.
– Просто сильно соскучилась, – девушка поставила на стол тарелку с резаным сыром, три чашки для «чая». – Это ты на неё так повлиял. Ты знаешь, как её в группе называют?
– Пацанка? Нет? Ну да, волосы отпустила, на девушку стала похоже. Шпендик?
– Сам ты шпендик! – рассмеялась Кара, – Глыба.
– Да ты чо?!
– Ага! Я её давно такой взвинченной не видела. После того, как нас на вынужденные каникулы отправляли, она совсем другая стала. Ты не знаешь? В запретной зоне огромная тарелка из земли вылезла, и нас…
– Я знаю, – перебил я, – и даже «приложил к этому руку». В некотором смысле.
– И почему я не удивлена? – девушка начала наливать кипяток в заварник, эдакий стилизованный чайничек. Посмотрела в дверной проём и добавила, – сейчас перебесится и придёт.
– Пацанка, она и есть пацанка, – резюмировал я, – кинулась бы на шею, расцеловала… как все нормальные девчонки. Так нет же!
– Ох, Алекс, ты меня удивляешь!
– Чем?
– Своей тупостью. Не видишь очевидного, – девушка села напротив меня, – давай, рассказывай.
– Да? – никак не мог я взять в толк, в чём же я туплю.
– Рассказывай, время идёт, – настойчиво потребовала Кара.
– Даже не знаю с чего начать, – растеряно проговорил я, – столько всего произошло!
– Уже заварила? – в дверях появилась Танка, держа в руках свёрток. При этом я сразу обратил внимание на её запястье, которое украшал браслет в виде перевитых лиан. Что-то знакомое? В волосах девушки блеснула заколка в виде бабочки, с камушками на крыльях. Точно! Этот набор я подарил ей перед тем, как чуть не сгинул в Диком лесу. Танка же, поправив прядь волос у заколки и протянув свёрток, добавила, – для себя несла. Ну, раз у нас такой важный гость, так и быть, пожертвую, – она достала из бумажного кулька смятое пирожное.
– Ого! Ты прямо мои мысли читаешь! – с энтузиазмом проговорил я, подставляя блюдце под лакомство.
«Сколько можно брюхо набивать? – в голосе Первого было неподдельное недоумение, – ты же только что плотненько так отобедал!»
«Ну, так пирожных я не ел!» – отмахнулся я. Кот мысленно хмыкнул и, утробно рыкнув, запрыгнул на подоконник.
– Кстати, тебе очень идёт заколка. У кого же такой изысканный вкус, что подарил тебе такую прелесть? – патетично спросил я, наливая себе горячий напиток.
– Один недотёпа, – Танка, шутя, толкнула меня в затылок.
– Но-но! Я же обожгусь.
– Спасибо за нож, – проговорила Кара, – достойная работа. Уж я-то разбираюсь.
– Любой каприз!..
Между тем, Тана подставила к столику третий стул, и, налив себе в чашку напитка, села, выжидающе глядя на меня.
– А, ну вот, – понял я, что нужно что-то рассказать, – после того, как я побывал на приёме у императора и принцессы, меня похитили.
– Только не ври, а?! – возмутилась Тана.
– Не, ну правда! Глава Повелителей дорог решил со мной познакомиться, вот и организовал похищение.
– Бедная Веста, – задумчиво проговорила Тана, – она была такая чистая, даже наивная немножко, на принцессу совсем не похожа, да сократит Единый её небесный путь!
– Почему была? – я отпил вкусного, пахнущего кипяточка, – что это вы её хороните?
– Алекс, не смешно! – резко вставила Кара.
– Да я и не смеюсь, – пожал я плечами, – полчаса назад она была вполне даже здорова и выглядела на все сто!
Повисла тишина. Я чуть ли не кожей чувствовал движение мыслей моих собеседниц.
– Да не вру я! Живая она. Вилорн погиб, а принцесса спаслась.
– И, конечно, это ты её спас, и, в благодарность, она вышла за тебя замуж! – саркастически проговорила Кара, – я думала, ты серьёзно… Про дружбу, а ты! – девушка попыталась встать. Я поймал её руку.
– Девчата, ну правда! И в её спасении я немного поучаствовал, и обвенчались мы буквально на днях. Как-то всё впопыхах получилось.
Кара внимательно посмотрела мне в глаза. Уж не знаю, что она там увидела, но, высвободив свою руку, она села:
– Кто ещё об этом знает?
– Многие. Да всё нормально. Тут такое закрутилось! – отмахнулся я. – Сам уже не совсем верю, что это со мной, и всё на самом деле.
– Так. Давай подробно! – приказала Кара.
– Не успею. Подробно не успею, – проговорил я, отламывая ложечкой кусочек пирожного, – меня ректор к трём часам ждёт в актовом зале.
– Так это из-за тебя всех из главного корпуса выгнали? – догадалась Тана, – а ты знаешь, что там собрание боевых магов? Я никогда в жизни не видела столько магов. Пока с братом парой слов перекинулась, мимо две делегации прошли.
– Забей! – отмахнулся я, – новый император послал магов воевать против моего графства, а у меня там защита Древних. Вот они и собрались думать, что и как. Может, предложат мне чего-нибудь путное?
– И ты про это так спокойно говоришь? – возмутилась Тана, – пирожные тут ешь, чус распиваешь?!
– А что мне делать? Прыгать от радости? Танюш, ты не всё знаешь, поэтому переживаешь. Поверь, всё под контролем. Да и чус действительно хорош, не говоря уж о компании таких прелестный девушек!
– Мнда-а, – протянула Кара и как-то по-особенному на меня посмотрела. Вот, не люблю я такие взгляды от женщин. Они ничем хорошим не заканчиваются. – Чем ещё удивишь, ваше величество?
– И вы туда же? – обречённо покачал я головой. – Веста просто напуганная девушка, против которой ополчился весь мир. Какое я «ваше величество»? У вас есть император!
– Надолго ли? – хмыкнула Кара.
– Я уже жалею, что сказал вам. Прознает Тайная канцелярия, у вас будут огромные неприятности.
– Не прознают, – уверенно проговорила Тана.
– Ладно, лучше вы расскажите, как вы? – перевёл я стрелки разговора, – весело живёте? Или учёба заела?
– В основном, «заела», – невесело проговорила Кара, – у нас с каждым разом всё печальней и печальней.
– Что так? Студенты разучились веселиться? – удивился я.
– Да не то чтобы, – так же грустно вторила Тана, – делаем, что можем. Но без поддержки ректората… Студенты предпочитают сбежать в город и «зависнуть» в каком-нибудь трактире. А правда, что бывший проректор по учебной части, Илона теперь твоя жена? – вдруг спросила девушка. – Попроси её вернуться. При ней всё по-другому было. А сейчас… Если мероприятие, то чуть ли не строем ходим…
– Ты-то откуда знаешь, как было? – я допил свой чус. – Она ушла из академии вслед за… неважно.
– Старшекурсники рассказывают.
– Насчёт жены, неправда, – я вздохнул, – мы только что с ней вдрызг поругались. Наговорили друг другу гадостей. Зная Илону, точно скажу, помиримся нескоро, если вообще помиримся, – я ещё раз вздохнул.
«Запрос времени». Перед глазами проплыло «14-38». Нужно выбираться. До главного корпуса ещё будь здоров сколько идти!
– Из-за чего поругались? – спросила Кара, – по делу, или так, по пустяку?
– Всё самые серьёзные ссоры происходят из-за пустяков, – философски заметил я.
– И всё-таки? – настаивала демонесса.
– Я не взял её на переговоры с магами.
– Это ты называешь, пустяком? – возмутилась Тана, – Ну, Алекс! Треснуть бы тебя чем-нибудь! За тебя переживают, а ты, как нарочно, всё делаешь себе во вред. Госпожа Илона – лучший ментальный маг империи. Это мне брат сказал, а он зря такого не скажет! Она знает почти всех магов, и её уважают в магическом сообществе. Да только её присутствие отобьёт у многих желание сделать какую-то каверзу. А ты, мало того, что отказался её взять, так ещё и нагрубил!
– Я не грубил!
– Как же не грубил, а то ж я тебя не знаю! – всё больше распалялась пацанка. – Какой же ты… самонадеянный!
– Ладно, девчата, мне пора, – я встал.
– Тана права, – негромко, но твёрдо проговорила Кара, – не будь дураком, свяжись с Илоной и возьми её с собой. Ты ведь можешь, – девушка смотрела мне в глаза. Не мигая. Ну, в смотрелки я с тобой играть не буду. Некогда.
– Я уже всё решил, – веско ответил я.
– Ты сильный воин. И наверняка у тебя припасено несколько сюрпризов для встречи. На случай, если что-то пойдёт не так, – Кара опустила взгляд. Потом стала смотреть в окно. – Наверняка ты всё продумал, и я не сомневаюсь, что справишься сам, не подвергая близких тебе людей опасности. Всё так. Но пренебрегать помощью своих друзей и соратников – это путь к одиночеству. Ты думаешь, ты заботишься о них? Нет. Ты плюёшь им в самую душу… Ты показываешь всем, что тебе никто не нужен. Ты сам всё можешь сделать и решить. Ну что ж, имеешь право. Только в скором времени жить тебе придётся в полном одиночестве. И твой героизм никому не будет нужен. Хочешь такой жизни? Проверь, сумеешь ли ты так? – девушка посмотрела мне в глаза.
