скачать книгу бесплатно
– Раз они близко, почему бы не напасть? – предложил Киф.
– Мы вступаем только в тот бой, какой можем выиграть, мистер Сенсен. Сейчас у «Незримых» слишком много преимуществ. Они скрываются где-то в городе, скорее всего там, где могут пострадать люди. Поэтому транспорт ждет нас ниже по течению реки, где они никогда не стали бы искать.
– Эм, не хочу задавать очевидных вопросов, – вклинился в разговор Декс, – но почему вы сразу нас туда не послали?
– Мы не просто так шифруем послания, мистер Диззни, и мы никогда не стремились к удобству. Но путь, по которому вы прошли, был полностью безопасен.
– Может быть, если не считать всю человеческую технику, с которой мне пришлось разбираться, – пробормотал Декс. – И вам повезло, что Софи помнит столько странных фактов о Флоренции.
– Вы серьезно так считаете? – саркастически произнес мистер Форкл. – Что нам повезло?
Софи вздохнула.
– Сколько воспоминаний вы в меня впихнули?
– Столько, сколько надо.
– Откуда вы знаете? – спросил Фитц.
– Мы очень тщательно готовились.
Софи остановилась.
– К чему готовились?
– Пойдемте, мисс Фостер. У нас нет времени это обсуждать.
– Вы серьезно ей ничего не расскажете? – нахмурился Киф. – Она заслуживает знать, вам так не кажется?
– Она много чего заслуживает, – ответил мистер Форкл. – Но в первую очередь она заслуживает выбирать. И чтобы выбрать, она должна сама понять свое предназначение. Помимо этого кое-что нам придется хранить в секрете – как для ее, так и для нашей безопасности.
– Сандор всегда говорит, что чем больше секретов, тем сложнее ему меня защищать, – заметила Софи.
– Да, когда вы скрываете что-то от него, а не наоборот, – отозвался мистер Форкл. – Надо спешить. Нас не станут ждать вечно.
Софи обернулась на друзей, и ей не нужно было быть телепатом, чтобы понять, о чем они думают. Они стольким рискнули, столько принесли в жертву – и надеялись, что «Черный лебедь» будет более… сговорчивым.
Но поворачивать назад было поздно. Оставалось лишь двигаться вперед и надеяться, что «Черный лебедь» начнет работать вместе с ними.
Она последовала за мистером Форклом к выходу из тоннеля, сжимая спрятанный в кармане тайник и радуясь собственному секрету.
На реке никого не было. Ни эльфов. Ни лодок. Ни намека на транспорт, о котором говорил мистер Форкл, пока он не дунул в тонкий медный свисток. Звука не последовало, но коричневатая вода пошла рябью. Вслед за ней начали появляться пузыри, которые становились все больше, и из воды вынырнула серо-зеленая чешуйчатая голова.
– Плезиозавры? – спросил Киф, а из воды показались еще пять голов.
– Экодоны, – поправил мистер Форкл. – Ну а мисс Фостер должна знать их под именем «Несси».
Софи улыбнулась, уже не удивляясь очередному человеческому мифу, основанному на реальности. У динозавров действительно были длинные изогнутые шеи, как у лох-несского чудовища, но их носы были чуть более вытянутыми, а по щекам тянулись длинные жабры.
– Эти динозавры используют звуковые воронки, да? – спросил Фитц.
– Именно поэтому я их и выбрал, – кивнул мистер Форкл. – Они медленнее световых прыжков, но быстрее множества других вариантов передвижения. И под водой «Незримые» за нами не проследят.
– Под водой? – переспросила Софи у мистера Форкла, раздающего всем прозрачные скользкие мембраны, в которые нужно было обернуть их сумки, чтобы они не промокли. – Чем мы будем дышать?
– Да, я могу задержать дыхание только на пятнадцать минут, – сказал Декс.
– На пятнадцать? – повторила Софи. – Как ты научился так долго не дышать?
– Это умение, требующее победы духа над телом, – пояснил мистер Форкл. – Мало кто находит время, чтобы овладеть им.
– Папа сказал, что нудные аристократы его недооценивают, – вспомнил Декс. – Он постоянно заставлял нас заниматься.
– У тебя мудрый отец, – заметил мистер Форкл. – И все же задерживать дыхание вам не придется. У меня есть люфтераторы.
Он раздал им Т-образные приспособления и сказал, что длинный конец нужно поместить в рот, а оставшейся частью прикрыть губы и нос. Создавалось впечатление, будто дышишь через узенькую соломинку. У Софи закружилась голова, но через какое-то время легкие привыкли к замедлившемуся ритму.
– У вас есть еще люфтератор? – спросила Биана.
– Одного тебе хватит, – заверил мистер Форкл.
– С запасным мне будет лучше, – продолжала настаивать она.
– Я могу проверить, точно ли с твоим все в порядке, если хочешь, – предложил Декс.
– Нет! – излишне быстро ответила Биана. – Я просто… подожду здесь, пока вы не принесете мне еще один.
– Не говорите ерунды, леди Вакер, – укоризненно произнес мистер Форкл. – Мы уйдем все вместе.
Биана кинула на Софи взгляд, молящий о помощи, но Софи не понимала, в чем дело.
Киф схватил Биану за руку.
– Кажется, ты что-то скрываешь…
– Согласен, – сказал мистер Форкл. – Давайте-ка узнаем, что именно.
– Я не разрешаю вам читать мои мысли! – выкрикнула Биана.
– Если ты подвергаешь нас опасности, мне не нужно разрешение. – Мистер Форкл закрыл глаза, и Софи понимала, что Биана не сможет его остановить. Даже она сама не могла его заблокировать, а ведь ее разум был непроницаем.
Биана обернулась к брату:
– Пожалуйста, останови его.
– Уже поздно, – произнес мистер Форкл, глядя в пустоту за ее спиной. – Кажется, с нами безбилетник.
Глава 6
– Какой безбилетник? – спросил Фитц, а мистер Форкл велел:
– Покажись!
Несколько секунд ничего не происходило. А затем рядом с Бианой появилась Делла.
– Мама? – удивился Фитц. Кинувшись к ней, он крепко ее обнял, а потом накинулся на сестру: – КАК ТЫ МОГЛА ТАКОЕ СКРЫВАТЬ?
– Я взяла с нее клятву ничего не говорить, – объяснила Делла. – А она знает лишь потому, что мне нужно было держаться за кого-нибудь во время телепортации.
– Зачем такие ухищрения? – пожал плечами мистер Форкл. – Вы сомневаетесь, что мы сможем защитить ваших детей?
– Как раз наоборот. – Делла разгладила шелковое аквамариновое платье, в котором была похожа на морскую богиню. – Я хочу вступить в «Черный лебедь».
Ее слова будто зависли в воздухе, дожидаясь, пока кто-нибудь их не схватит.
– Папа в курсе? – спросил Фитц.
– Разумеется. Он сам хотел вступить, но мы решили, что ему стоит остаться работать на Совет. И мои способности куда лучше подходят для скрытных операций.
– Леди Вакер… – начал было мистер Форкл.
– Делла, – перебила та.
– Очень щедрое предложение, леди Делла, – подчеркнул он с легкой улыбкой. – Но у нас уже есть эмфанист.
– Никто не умеет исчезать так, как я. Даже мой сын, а вы, уверена, слышали, насколько ценится Алвар в Совете.
Она исчезла и через мгновение появилась по колено в реке. Софи не знала, чему удивляться больше: скорости, с которой Делла двигалась, или отсутствую ряби на воде.
– Впечатляет, – признал мистер Форкл, когда Делла вновь появилась рядом с Бианой и продемонстрировала сухое платье. – Вопрос в том, мудро ли будет впустить вас в наши ряды. Эльфийка со столь высоким статусом…
– …может стать влиятельной защитницей, – закончила за него Делла. – Когда Совет наконец придет в чувства, думаете, народ сразу вам поверит? Может, в последнее время вокруг Вакеров и ходят разговоры, но наше имя все равно обладает невероятной силой.
Мистер Форкл пристально посмотрел на Деллу.
– Вижу, вы уже сняли свой регистрационный медальон.
– Я бы не стала подвергать всех опасности. К тому же я хотела доказать свою преданность.
– И все же вы слишком легко взваливаете на себя подобную ношу.
– Правда? – Мелодичный голос Деллы стал жестче. – Я доверила вам своих детей – и еще трех ребят, которых могу назвать своей семьей.
– С вашими детьми ситуация другая, – возразил мистер Форкл. – Мы оба знаем, что нельзя оставлять их на милость Совета.
– Но я могла бы защитить их сама. – Делла вновь исчезла и появилась с прижатым к голове Форкла мелдером. – Не стоит меня недооценивать.
– Козыри в рукавах есть не только у вас, – предупредил ее тот. Он коснулся правого виска, и рука Деллы тут же опустилась.
– Вы мезмер? – спросила Софи, вспомнив силу Грейди.
– Я не настолько могущественен, – признался он. – Но разум сильнее тела, никогда об этом не забывайте.
– Не забуду, – произнесла Делла, исчезая, и мистер Форкл рухнул.
Она появилась вновь, сидя на его животе и упираясь туфлей в его горло. Он бился и пинался, но сбросить ее не мог.
– Полагаю, вы доказали свою правоту, леди Вакер, – прохрипел он.
Она надавила сильнее.
– Я же просила звать меня Деллой.
– Ух ты, напомни никогда не переходить твоей маме дорогу, – шепнул Киф Фитцу.
– Ценный урок для всех, – согласилась Делла, соскочив с мистера Форкла и протянув ему руку. – Все считают меня хрупкой красавицей, прячущейся в тени мужа. Но я куда сильнее, чем вы думаете.
– Заметно. – Мистер Форкл вытер грязь с длинной черной туники. – Но я не могу принять вас в одиночку. Могу лишь обещать, что вынесу предложение на обсуждение в Коллектив.
– Коллектив? – переспросила Софи.
– Лидеры «Черного лебедя», – пояснил мистер Форкл. – Пять надзирателей, равных друг перед другом.
– Значит, есть еще четверо главарей, о которых мы не знаем? – спросил Киф.
– Вы много о ком не знаете. Но это хорошо. Чем больше народа нам помогает, тем больше шансов что-нибудь изменить.
– Тем больше причин принять меня, – подхватила Делла.
– Возможно, – согласился мистер Форкл. – Я расскажу о вас Коллективу. Но пока что у нас другая проблема. Я не рассчитывал на безбилетников, так что у нас не хватает люфтераторов.
– Я могу подрегулировать свой и с кем-нибудь поделиться. – Декс согнул люфтератор буквой Z. Еще немного с ним повозившись, он гордо продемонстрировал устройство. – Теперь он работает с обеих сторон.
– Придется стоять очень близко друг к другу, – заметил мистер Форкл.
– Мы с Фостер согласны! – выкрикнул Киф.
– Эй, если кто-то и будет делить с Софи люфтератор, то это буду я, – возразил Декс.
– Погодите, а чего это я буду с кем-то его делить? – поинтересовалась Софи.
– Да, я голосую за Декса с Кифом, – кивнул Фитц.
– Согласен, – решил мистер Форкл. – Киф, отдай Делле свой люфтератор.
– Погодите, что? – переспросил Киф.
Фитц, Биана и Софи рассмеялись.
