скачать книгу бесплатно
Софи вздрогнула – она уже забыла о Фитце.
Ее пальцы разжались, и когда их подушечки закололо, она осознала, насколько сильно стискивала их. Она огляделась, не веря собственным глазам. Башни замков вились подобно леденцам на палочках и выглядели смутно знакомыми – но Софи не понимала почему.
– Где мы?
– В нашей столице. Мы называем ее Этерналией, но ты, возможно, знаешь ее как Шангри-Ла.
– Шангри-Ла, – повторила она, мотая головой. – Шангри-Ла существует?
– Все Затерянные города существуют – но они совсем не такие, как ты думаешь. В человеческих историях мало правды – вспомни, какие глупости ты слышала об эльфах.
Софи просто не могла не рассмеяться, и резкий звук эхом отразился от деревьев. Тут было так тихо – лишь шелестели листья и мягкий ветерок касался лица. Ни машин, ни разговоров, ни пульсирующих невысказанных мыслей. К такой тишине она могла и привыкнуть. Но все равно ощущения были странными. Будто чего-то не хватало.
– А где все? – спросила она, привстав на цыпочки, чтобы лучше разглядеть город. Улицы пустовали.
Фитц кивнул на здание, купол которого возвышался над остальными. Зеленые каменные стены походили на изумруды, но почему-то здание сверкало меньше остальных. Похоже, это было важное строение для важных дел.
– Видишь синий флаг? Это значит, что заседает трибунал. Все наблюдают.
– Трибунал?
– Это когда Совет – по сути, наше правительство – созывает собрание и решает, нарушил ли кто-то закон или нет. Очень большое событие для всех нас.
– Почему?
Фитц пожал плечами:
– Законы нарушают редко.
Да, вот тут отличие точно было. Люди постоянно что-нибудь нарушают.
Софи покачала головой. Она что, действительно думает о людях как о чужих?
Но как еще объяснить то, что она попала сюда?
Она попыталась поверить во все это, попыталась найти логику.
– Так, – начала она, морщась от своего глупого вопроса. – Это… магия?
Фитц захохотал так, будто в жизни не слышал ничего смешнее.
Софи мрачно поглядела на него. Да не так уж и смешно.
– Нет, – ответил он, взяв себя в руки. – Магия – глупость, которую люди выдумали в попытке объяснить то, чего не понимают.
– Хорошо, – кивнула Софи, пытаясь окончательно не сойти с ума. – Тогда как мы можем быть здесь, если пять минут назад были в Сан-Диего?
Он поднял проводник к солнцу, и на его руку упал солнечный луч.
– Световой прыжок. Мы прокатились на солнечном луче, который направлялся сюда.
– Это невозможно.
– Думаешь?
– Ага. Чтобы перемещаться со скоростью света, нужна бесконечная энергия. Ты что, не слышал о теории относительности?
Она думала, что вот тут-то завела его в тупик, но Фитц лишь снова рассмеялся:
– Глупость какая. Кто это выдумал?
– Мм, Альберт Эйнштейн.
– Хах. Не знаю такого. Но он не прав.
Он не знает Альберта Эйнштейна?! Теория относительности – глупость?!
Софи не понимала, как на такое ответить. Фитц выглядел настолько уверенным, что руки опускались.
– В этот раз сосредоточься сильнее, – сказал он и снова перехватил ее ладонь.
Она закрыла глаза, ожидая ощутить теплые перышки. Но в этот раз кто-то будто включил фен, и перья разлетелись в миллионы направлений – пока другая сила не обернулась вокруг нее и не стянула все обратно как большая резинка. Через секунду Софи уже ежилась от холодного морского ветра, трепавшего ее волосы.
Фитц указал на большой замок, стоящий перед ними и сияющий так, словно был вырезан из лунного света:
– Как мы сюда попали, по-твоему?
Разумного ответа не было. Софи действительно чувствовала, как свет проходит сквозь нее и тянет за собой. Но она не могла заставить себя это произнести, потому что если это правда, то все прочитанные научные книги врали.
– Что, сбита с толку? – усмехнулся Фитц.
– Еще бы, ты ведь практически говоришь: эй, Софи, а забудь-ка ты обо всем, что знаешь.
– Вообще-то именно так я и говорю, – он хитро усмехнулся. – Люди стараются, но их разум просто не может осознать сложность реальности.
– А разум эльфов может?
– Разумеется. Как ты думаешь, почему ты так оторвалась от своего класса по знаниям? Даже самый слабый эльф сможет обойти человека – и эльф без должного обучения тоже.
От слов Фитца плечи Софи поникли.
Если он говорил правду, то она была попросту глупой девочкой, которая ничего не знала о мире.
Нет, не девочкой.
Эльфом.
Глава 4
Пейзаж расплылся, но Софи не понимала – от слез или от паники.
Все ее знания оказались неверными. Вся ее жизнь – ложью.
Фитц коснулся ее руки:
– Эй. Ты не виновата. Ты верила тому, чему тебя учат – уверен, я бы на твоем месте поступил так же. Но пришло время узнать истину. Настоящий мир прямо перед тобой. Это не магия. Это жизнь.
Зазвенели колокола замка, и Фитц затащил ее за большой камень. Ворота открылись; оттуда вышли два эльфа в бархатных плащах до земли и черных туниках. За ними следовали десятки странных созданий, ровным строем марширующих по каменистой дороге. Ростом они были выше двух метров, а из одежды носили только черные штаны, выставив напоказ крепкие мускулы. Из-за плоских лиц и серой сморщенной кожи они походили отчасти на инопланетян, отчасти на броненосцев.
– Гоблины, – прошептал Фитц. – Пожалуй, самые опасные создания из всех существующих, так что хорошо, что они подписали с нами мирный договор.
– Почему мы прячемся? – шепнула Софи, злясь на себя за дрожащий голос.
– Мы в человеческой одежде. В Затерянных городах люди вне закона – особенно тут, в Люминарии. Здесь пересекаются все народы – гномы, дворфы, огры, гоблины, тролли.
Софи ошеломили даже сами названия этих существ, поэтому она решила сосредоточиться на другом:
– Почему люди вне закона?
Фитц жестом поманил ее за собой и спрятался за камнем подальше.
– Они нас предали. Древние старейшины предложили им тот же мирный договор, что и всем остальным, и они согласились. Но потом решили, что сами хотят править миром – как будто это возможно, – и решили развязать войну. Древние не хотели проливать кровь и исчезли, запретив связываться с людьми и предоставив их самим себе. Сама видишь, что из этого вышло.
Софи раскрыла рот, чтобы защитить свой народ, но она понимала Фитца. Войны, преступления, голод – люди создавали множество проблем.
К тому же, если он говорил правду, они не были ее народом. И от осознания этого стало куда холоднее, чем от ветра, дувшего в лицо.
– После того как мы ушли, истории о нас стали казаться невероятными и со временем превратились во все эти сумасшедшие мифы. Но вот она правда, Софи, – Фитц обвел рукой пейзаж вокруг. – Это твой дом. Здесь ты своя.
«Здесь ты своя».
Всю свою жизнь она желала услышать эти три простых слова.
– Я правда эльф? – прошептала она.
– Да.
Софи выглянула из-за камней и посмотрела на светящийся замок – его не должно было быть, но он стоял прямо перед ней. Все, что Фитц говорил, было безумием. Но она знала, что это правда – она это чувствовала. Будто важнейшая часть ее личности встала на свое место.
– Хорошо, – решила она. Голова кружилась. – Я тебе верю.
Ворота закрылись с оглушительным грохотом. Фитц выступил из тени и вытащил еще одну палочку – нет, проводник, – гладкую, черную, с синим кристаллом:
– Готова отправляться домой?
Домой.
Это слово вырвало Софи из оцепенения. Мистер Суини наверняка позвонил ее маме, когда девочки не оказалось в автобусе вместе со всеми. Ей нужно вернуться домой до того, как мама запаникует.
На сердце потяжелело.
После всего увиденного реальность казалась серой и скучной. И все же она взяла Фитца за руку и бросила последний взгляд на невероятный пейзаж перед тем, как тот исчез во вспышке света.
После свежего прохладного воздуха Люминарии дым с пеплом обжег легкие. Софи огляделась, с удивлением понимая, что узнает простые коробки домов на узкой улице, обсаженной деревьями. Они очутились недалеко от ее дома. Она решила не спрашивать, откуда Фитц знает, где она живет.
Тот кашлянул и поглядел в небо.
– Люди могли бы и потушить парочку пожаров, пока дым не поглотил всю планету.
– Они стараются. – Софи ощутила странную необходимость защитить родной дом. – К тому же это не просто пожары. Поджигатель использует какие-то химикаты, поэтому пламя белое, а дым сладко пахнет.
Обычно из-за лесных пожаров в городе пахло барбекю. В этот раз было больше похоже на плавленую сахарную вату – и это было бы неплохо, если бы не пепел и дым, щиплющий глаза.
– Поджигатель, – покачал головой Фитц. – Неужели кому-то нравится смотреть на мир в огне?
– Не знаю, – ответила Софи. Она сама задавалась этим вопросом, но ответа так и не нашла.
Фитц вытащил из кармана серебряный проводник.
– Ты уходишь? – спросила Софи, надеясь, что он не услышал дрожь в ее голосе.
– Нужно узнать у отца, что он собирается делать дальше – если он сам знает. Мы не думали, что ты действительно окажешься той самой.
«Той самой». Как будто она была важной персоной.
Если бы она слышала его мысли, то понимала бы, о чем он говорит. Но его разум безмолвствовал, скрывая тайны. И она все еще не понимала почему.
– Вряд ли он обрадуется, что я показал тебе наши города, – добавил Фитц, – хотя я постарался, чтобы нас не заметили. Так что, пожалуйста, не рассказывай никому, что видела.
– Хорошо. Обещаю. – Она посмотрела Фитцу в глаза, чтобы он точно поверил.
Тот выдохнул:
– Спасибо. И постарайся вести себя как обычно, а то родители что-нибудь заподозрят.
Софи кивнула – но ей нужно было спросить еще кое о чем.
– Фитц, – она расправила плечи, набираясь смелости, – почему я не слышу твоих мыслей?
Он отступил на шаг:
– Все еще не верится, что ты телепатка.
– А разве не все эльфы телепаты?
– Нет. Это особый талант. Один из самых редких. А тебе ведь только двенадцать, да?
– Через полгода будет тринадцать, – поправила Софи, потому что это «только» ей не понравилось.
