скачать книгу бесплатно
Дочь морского бога
София Мещерская
Старая дева – горе в семье. Но я не хочу замуж, потому что скрываю тайну о своём происхождении. Ни один нормальный лорд не возьмёт в жёны полукровку. Наполовину человека, наполовину магическое существо. Русалку. Но у декана факультета исследования морских глубин другое мнение на этот счёт. Он прохода мне не даёт. Окружает вниманием и подарками. Интересно, как отреагирует, когда увидит мой хвост?
Дочь морского бога
Автор: София Мещерская, Мишель Лафф
Глава 1. Лорд-декан
– У нас гости, – сварливо объявила экономка, высверливая меня взглядом. – Потрудитесь принять их.
Даже “госпожа” не добавила. Ясно давала понять, какое место я занимаю в семье, а заодно в доме тётушки. Досадная помеха. Бедная родственница, преступно не вышедшая замуж, пока была в возрасте. Сейчас я старая дева. Скучная, занудная студентка королевской магической академии Весталии. Слишком светловолосая и голубоглазая для рода Нейшвиль. Что поделать, внешность я унаследовала от матери. Отец изрядно прогневал близких, взяв замуж иностранку. Он любил её, но этого оказалось мало. Хрупкую леди Книссет сживали со свету, пока её муж путешествовал по трём королевствам, разыскивая реликвии Хиашимских колдунов. Мама умерла в прошлом году от болезни лёгких, а меня отдали на попечение тётушки Маргри.
“Только на время каникул, – обещал отец. – Осенью ты вернёшся в академию”.
До вожделенного отъезда оставались две недели.
– У меня не может быть гостей, – отрезала я. – Доложите госпоже Нейшвиль.
Экономка напоминала статую у входа в главный корпус академии. Старуха с блёклой кожей и почти белыми волосами. Серая униформа из мятого льна вблизи была похожа на камень. Не говоря уже о вечно простуженном голосе и скверном характере. “Вы слишком много сахара кладёте в чай. Юной леди до свадьбы нельзя поправляться”.
Ах, вот в чём дело! Тётушка решила, если не сосватать меня, то скомпрометировать! Подговорила кого-то из своих знакомых, он приехал в гости, пока её нет. Невинный разговор на деле, а по слухам полноценное свидание. И вот я уже вынуждена согласиться на свадьбу с каким-нибудь толстым и лысым чиновником из министерства. Ну уж нет!
– Госпожа ещё не вернулась из поездки, – ожидаемо возразила экономка. – А гости приехали к вам. Лорд Роджер Этан-Бейли, декан факультета исследования морских глубин, и господин из тайной канцелярии Его Величества.
Час от часу не легче! Почему старая карга, нарушив все нормы этикета, не представила гостей сразу? Ох, да кого я обманываю? Лорд Этайн-Бейли её попросил. Догадывался, что я захочу сбежать, едва услышав его имя. Невыносимый тип! Как его назначили деканом с таким-то моральным обликом? Присылать цветы собственной студентке! Зазывать в закрытую секцию библиотеки с обещанием показать нечто интересное. Такое, что я не смогу устоять. Нет, Роджер. Я успешно отшила всех предыдущих женихов и с вами справлюсь.
– Хорошо, я приму их, – сказала я экономке. – Потрудитесь накрыть чай в изумрудной гостиной.
– Я уже накрыла в янтарной, – она вздёрнула нос и высокомерно поджала губы. – В семье Нейшвиль принято гордится предками, а их портреты висят только там.
– Надеюсь, вы протёрли с них пыль, – не удержалась я от подколки. – И украсили стол цветами из семейного сада. Уже приказали садовнику подать к столу свежей вишни? Самой лучшей вишни во всей Весталии.
Разминки перед пикировкой с лордом-деканом не получилось. Экономка меня игнорировала! Смотрела строго и продолжала поджимать губы. Хорошо.
– Я принесла вам украшения, – сказала она так, словно жалела, что несносную леди-племянницу нельзя выпороть. Хотя почему “словно?” – Без них ваше платье выглядит простым и бледным.
За творение портных с Длинной улицы стало обидно. Приличная клетчатая шерсть на юбке в цветах академии, синем и светло-коричневом, а сверху накидка из голубого муслина. То, что нужно для непредсказуемого климата северной Весталии. Если утром светит солнце, то нужно десять раз подумать, стоит ли выходить во двор в летнем платье.
– Хорошо, – сдалась я, принимая коробочку, обитую чёрным бархатом.
Нет, тётушкиной щедростью тут даже не пахло. Экономка принесла мои собственные серёжки с сапфирами и кулон на цепочке. Наследство от мамы. Большая часть украшений лежала в банке, дожидаясь моего замужества, но этот комплект отец разрешил взять с собой в академию. Я надела их, не чувствуя разницы. Ни одно золото меня не изменит. И уж точно не повлияет на отношение лорда-декана. Хоть в грубой холстине к нему выйду – увижу всё тот же пристальный взгляд с искорками интереса.
Подобрав юбки, я отправилась в янтарную гостиную. Мужчины встали для вежливого приветствия. Сквозняк из приоткрытого окна шевелил рыжие волосы Роджера Этан-Бейли. Образ коренного мальмийца дополняли ярко-зелёные глаза. Да, лорд-декан тоже был иностранцем. Младший сын короля Мальмы, настоящий принц и видный учёный. Сегодня он сменил форменный мундир академии на элегантный дорожный костюм. Серый пиджак с серебрянной вышивкой, светлые, почти белые, бриджи и сапоги для верховой езды.
– Леди Нейшвиль, – декан и его спутник поклонились. – Позвольте представить вам господина Гарольда Прима. Действительного королевского советника тайной канцелярии.
Маг-сыщик был высоким и высохшим, как старое дерево. Одну руку он держал за спиной, а другой постукивал набалдашником трости по бедру. Я сразу сообразила, кто передо мной. Гости тётушки из министерства называли его Хромой.
– Большая честь лично познакомиться с дочерью великого путешественника, – он приподнял бровь и слегка склонил голову набок. – Лорд Этан-Бейли много о вас рассказывал.
Я чуть не закатила глаза. Кто бы сомневался? Интересно, он начал с нашего знакомства, когда я, добившись аудиенции у главы факультета, с порога заявила, что не туда поступила? Ошиблась, с кем не бывает. Хотела изучать океан, но оказалась среди исследователей недр. Истинную причину такого промаха я ему, естественно, не назвала. Смалодушничала, подавая документы на “недры”, думала, что если буду подальше от водной стихии, то смогу избежать спонтанных трансформаций. Но потом поразмыслила немного, соблазнилась обширной библиотекой по магическим существам с плавниками, жабрами, хвостами и всё переиграла.
Нужно было видеть лицо Роджера в тот момент. Волевой подбородок оттянулся вниз, фирменные мальмийские изумрудные глаза округлились. А всё, что он смог из себя выдавить: “В смысле?”
Наверное, именно тогда он и решил приглядеться к странной студентке. Перевод мне оформил, первые полученные оценки посмотрел. А потом меня угораздило выбрать его куратором моей исследовательской работы, и понеслось…
“Как вы добыли такие редкие водоросли? Батискаф академии не опускается на глубину ниже ста узлов”.
Ну что за детская наивность? Обернулась в девушку с рыбьим хвостом и нырнула. Русалка я. Только об этом никто не знает. Ни единая живая душа. Потому мне и нельзя замуж. Я своё будущее уже выбрала. Одиночество академических залов и наука. Избавиться бы ещё от любопытства лорда-декана.
– Чем же я могу быть полезна тайной канцелярии Его Величества?
Я оглянулась, подключая магическое зрение. Благодаря своей второй сущности пользовалась им, не читая заклинаний. Ага, три защитных купола над нами: оглохни, ослепни и остолбеней. Тщательно мужчины подготовились к встрече. Даже экономку заранее выпроводили и запретили беспокоить нас во время разговора.
– Ваши исследования морского дна весьма интересны, – зашёл издалека маг-сыщик. – Я был поражён, какой вклад вы внесли в классификацию песчаных скатов, будучи на первом курсе академии. У вас большой потенциал.
– И недюжинная хватка, – вставил замечание Роджер. – Видели бы вы учебный аквариум с водорослями. Хоть сейчас на выставку. Леди Нейшвиль в морских глубинах, как рыба в воде.
У меня чай чуть носом не пошёл. Я кашляла и тянулась за платком. Всё, конец спектаклю? Меня раскрыли? Несчастная русалка среди хитрых магов была так близка к провалу?
– В академии отличные преподаватели и богатая библиотека, – ответила я. – Но мне льстят ваши слова. Не каждый день высокопоставленные лорды едут в такую даль, чтобы лично оценить мои способности. Или это не основная цель нашей встречи?
Роджер уже привык к моей дерзости, но у мага-сыщика дёрнулся глаз. Не ожидал, знаю. И что бы ни сказал сейчас, я мечтала отказаться. В саркофаге на огне я видела сотрудничество с тайной канцелярией.
– Вы прозорливы, леди Нейшвиль, – откашлялся господин Прим. – Конечно, есть весомая причина отвлекать вас от заслуженных каникул. Речь о некой подводной лаборатории. Нам бы пригодились ваши наработки, чтобы спускаться глубоко, а главное, незаметно. Послужите на благо королевства?
Безусловно. Если бы не мой маленький секретик, я бы с радостью согласилась служить под началом главы тайной канцелярии. Но находится рядом с человеком, чья работа – разгадывать тайны, слишком опасно.
– Боюсь, что не могу ответить согласием без позволения отца, – я постаралась изобразить грустный вздох. – А он ещё не скоро вернётся и экспедиции.
– Лорд Нейшвиль передал вам через посыльного письмо, – Хромой жестом фокусника достал его из внутреннего кармана пиджака. – Можете убедиться, все печати целые.
Я забрала желтоватый конверт, мельком взглянув на марки и обратный адрес. Сангрия. Значит, о затеи тайной канцелярии моего отца известили месяц назад.
“Любимая дочь, – писал ровным почерком Томас Нейшвиль. – Я впечатлён и горд твоими успехами. Лучшая ученица на курсе, первая красавица, умница и надежда науки о морском дне”.
Святые боги! Конечно, он благословил меня оказать всяческое содействие тайной канцелярии и просил передать тёплый привет господину Приму.
Бумага чудом не дрожала в руках. Я подняла взгляд на Роджера и замерла. Сердце ёкнуло. Прямая осанка, гордый разворот плеч. От лорда-декана всегда исходила особая магия человека, знающего себе цену. Знающего, кто он и чего хочет добиться. Зачем ему в нашем маленьком противостоянии понадобилась тайная канцелярия? Неужели не хватило бы истинно мужского обаяния? Притягательности его силы и разума. Он сдался или наоборот решил взяться за меня всерьёз?
– Отец передаёт вам тёплый привет, – сказала я магу-сыщику и краем глаза уловила, как аристократически-тонкие и неожиданно чувственные губы Роджера тронула улыбка.
Он остался доволен моей растерянностью и негодованием от того, что тайная канцелярия выкручивает обычной студентке руки. Что ж, капкан захлопнулся.
– Когда мне приступать, господин Прим?
– О, можете не спешить, – махнул рукой действительный королевский советник. – Объект в разработке. Как только обстановка станет благоприятной, с вами свяжутся через лорда Этан-Бейли.
Ещё одна улыбка от Роджера. Сытая, блаженная. Словно спелой вишней провели по губам.
– До встречи в академии, леди Нейшвиль.
Глава 2. Королевская академия магии
Глава 2. Королевская академия магии
До самого отъезда из дома тётушки меня больше не беспокоили. На удивление не трогали даже по пути в столицу. Слуги из поместья Нейшвиль выгрузили сундук с моими вещами возле крыльца студенческого общежития и укатили в повозке обратно. Отныне и до конца учебного года я была предоставлена сама себе. Отчасти под контролем преподавателей, отчасти под надзором доносчиков из тайной канцелярии, но в целом никому не было дела даже до того, как я дотащу тяжёлый сундук до комнаты.
– Времена студенчества, – процитировала я слова отца, – самые весёлые и светлые в твоей жизни, Каролина. Наслаждайся каждым днём.
Ага, конечно. А ещё скрывай тайну, чтобы не бросить тень на твоё честное имя и вместо шумных вечеринок прозябай в библиотеке. И никаких прогулок по лавкам с подружками! Такое бесполезное времяпрепровождение ни на шаг не приблизит тебя к контролю за своими превращениями.
Стоило ли удивляться, что в ответ на моё приветствие соседки по комнате лишь промычали что-то себе под нос. Первые полгода я жила в корпусе недровиков. Там меня поселили с милой, но шумной девицей, не замолкающей ни на секунду. Когда получилось перевестись, я умоляла коменданта найти мне любую койку. Если бы он предложил поставить кровать в подвале с крысами, я бы согласилась. От болтовни Анабет голова раскалывалась.
Так что молчаливых и настороженных Лили и Дану я восприняла как подарок богов. За первый семестр они здорово сдружились, часто уходили куда-то на весь день и совершенно не лезли ко мне с разговорами. Меня прохладный нейтралитет полностью устраивал, но иногда показательное игнорирование всё-таки задевало.
– Вежливые люди на приветствие отвечают приветствием, – заметила я, подтаскивая сундук с вещами к своей кровати.
Меня снова “не расслышали”. Ну и катитесь к демонам! Последнее, чем хотелось заниматься – налаживать отношения с теми, кто в упор тебя не видит. От нехватки общения я не страдала. Лекции, семинары, выезды на практику “в море” и десятки очень случайных встреч в коридоре с лордом Этан-Бейли. Да, он был деканом моего факультета, но почему иностранному принцу не сиделось в кабинете?
– Пойду за учебниками, – буркнула я соседкам и притворила за собой дверь.
Начало учёбы всегда загружено сверх меры. Нужно успеть закупить на Длинной улице бумагу, перья и чернила, пока их не смели с прилавков первокурсники. Переписать расписание с тумбы у главного корпуса. Договориться об удобных дежурствах со старостой курса и хотя бы сегодня не попасться на глаза Роджеру. Я десять раз меняла маршрут до любимой библиотеки, но всё равно умудрялась с ним столкнуться. У лорда-декана по всей академии натыканы сигнальные артефакты, докладывающие о моём приближении? Или он втихаря от Учёного совета использует высшую магию из закрытой секции?
Я почти успела вовремя. У входа в библиотеку столпились студенты с третьего курса, но им учебники выдавать отказались. Потому что старые списали, а новые ещё не привезли. Я сомневалась, что бережливый господин Нарги выбросил целую гору книг. Скорее унёс в архив, где хранятся якобы бесполезные фолианты.
– Каждый год одно и то же, – ворчал старшекурсник, недовольно хмуря брови.
Ещё бы. Ему теперь прид?тся возвращаться сюда, когда набегут первогодки. Кому нравится стоять в очереди по полтора часа? Зато я встала ближе к раздаче. Настроение значительно улучшилось. Я по-прежнему оглядывалась через плечо, боясь пропустить появление Роджера, но уже улыбалась и представляла, какой приятный вечер в обнимку с бестиарием меня ждёт.
– Прошу меня простить, о, прекраснейшая леди, чаровница моего сердца, – раздался над ухом юный голос. Хвала богам, совсем не похожий на голос декана. – У вас удивительно добрые глаза. С такими добрыми и бездонными, как озёра, глазами…
– И губами, похожими на лепестки роз, ага, – перебила его я. – Вам бы любовные романы писать. Уверена, станете известным и богатым человеком.
Из-за правого плеча на меня смотрел типичный столичный щёголь. Он носил зелёную форму академии с эмблемой факультета исследований мира мёртвых. Некромантом был. А выдавала его принадлежность к золотой молодёжи невероятно модная причёска. Густую копну каштановых волос цирюльник завил мелкими кудрями и зачесал на левую сторону. Голову над правым виском выбрил. Брови выщипал до тонкой линии, а глаза подвёл чёрным карандашом. Я представила, сколько времени юный некромант провёл в кресле и мне стало дурно. Красота требовала жертв. Согласна, да, но зачем она мёртвым? Ни один зомби-препарат ведь не оценит.
– Я уже достаточно известен и богат, – сощурился щёголь. – Позвольте представиться. Лорд Нейтан Грост.
Я бы сказала, что богат и известен род Грост. Один Лорд-канцлер чего стоил. Его старший сын гордо носил звание первого красавчика королевской академии. Тогда щ?голь-некромант либо его младший сын, либо племянник.
– Леди Каролина Нейшвиль, – представилась я в ответ. – Так чем я могу вам помочь?
– Мне нужна книга, – ответил он так ласково и проникновенно, будто просил моей руки. – Чёрный гримуар тайной секты хиашимских колдунов.
Любовь некромантов к запрещённой магии секретом для меня не была, но интерес студента к фолианту о человеческих жертвоприношениях показался жутким. Особенно пугали его недавние рассуждения о моём сердце и глазах. Уж не для кровавого ли обряда он присмотрел мои органы?
– А разве вас сейчас не должны волновать исключительно учебники?
– Помилуйте, леди, – фыркнул он, – я полгода, как узнал, что меня зачислили в королевскую академию магии, мечтал прикоснуться к её вековой книжно-пыльной мудрости. Мне шорох страниц во сне снился. Посмотрите, я ведь сгораю от нетерпения. Но стеллажи – тот ещё лабиринт. Я потерялся, всего лишь дважды свернув налево. Теперь думаю пойти направо, но без проводника робею. А вы так уверенно оттеснили плечом третьекурсника, что я понял. Вот она! Вот она, леди-воительница, кому не страшны ужасы каталогизации. Станьте же моей путеводной звездой, молю! Я сложу к вашим безусловно очаровательным ножкам все чернильницы и перья Длинной улицы. Или вы желаете иной награды?
В качестве награды я могла попросить только отвадить от меня любопытного декана. Но, увы, простой студент пусть и с громкой фамилией не мог исполнить моё единственное желание.
– Будете должны, лорд Грост, – отмахнулась я. – Никогда не знаешь, в чём может пригодиться помощь некроманта.
– А вы столь же отважны, сколь и красивы, – изогнул он идеальную бровь. – Тогда прошу. "Леди вперёд".
Наша очередь подошла как раз вовремя. Новый знакомый открыл для меня дверь, я проскользнула внутрь. Любимый запах бумажной пыли вызвал улыбку.
– Я сегодня с пустыми руками, – покаялась библиотекарю. Обычно перед посещением святая святых я покупала что-нибудь к чаю. – Боялась не успеть до начала войны первогодок.
Господин Нарги рассмеялся. Учебников для первого курса выделяли недостаточно, а некоторые дисциплины у всех факультетов совпадали. Поэтому каждый год первокурсники были вынуждены отвоевывать право на “общую магию” и “историю магических технологий”.
– Я как чувствовал, купил сегодня ваши любимые ягодные корзинки, – с теплотой ответил библиотекарь и достал из-под своего стола целую стопку новеньких учебников. – Если будет время после ужина, заглядывайте, леди Нейшвиль.
– Для ягодных корзинок я всегда найду время, – закивала я.
Некромант смотрел на меня с лёгким удивлением.
– И всё? – прошептал он, скосив взгляд на библиотекаря. – Ни заклинаний ментального контроля, ни иллюзии занятости третьего уровня. Даже защитный круг мелом на полу не начертите? М-да. А я думал, бесценные учебники передаются в руки студентов с большим пафосом. И намного медленнее. Как вы победили дух местной бюрократии?
– Угостила господина Нарги пончиками, – пожала я плечами. – Оказывается, он любит сладости не меньше, чем я. Вы берёте учебники или сразу пойдём искать гримуар?
Нейтан попытался повторить мой подвиг с мгновенной выдачей, но споткнулся о холодный приём господина Нарги. Библиотекарь "прогнал его по списку", выпытав практически всё, начиная от номера группы и заканчивая именем старосты курса. А нервы у некроманта под стать его дару. Ни один мускул на лице не дрогнул.
– Благодарю, – наконец выдохнул родственник Лорд-канцлера и крепко обнял свою стопку.
Я по-девичьи хихикнула в кулачок и поманила его в сторону.
– Сделайте вид, что увлеклись чтением, – заговорщически прошептала в то ухо, которое не закрывала копна волос. – И как только господин Нарги потеряет к вам интерес, осторожно откройте вон ту боковую дверь. Чёрные гримуары обычно хранятся в закрытой секции.
Взгляд некроманта стал влюблённым. Он послал мне воздушный поцелуй и в точности выполнил указания. Переживала ли я за опасные тайны хиашимских колдунов? Вовсе нет. Отец изучал их тайную секту всю жизнь. Настоящих ритуалов в гримуарах не было, лишь туманные описания. А потому книгу запретили "за компанию". Чтобы не соблазнять зазря неокрепшие умы. Я же давно разгуливала по запретной секции, как у себя дома. Старшекурсникам выдавали разрешение на посещение, читали они под надзором. Проучусь ещё немного и буду здесь на законных основаниях. Но зачем время терять?
– Хиашимцы в последнем ряду, – рассказывала я. – Чёрный гримуар я давно не видела, но должен быть на второй или третьей полке.
– Признавайтесь, леди Нейшвиль, вы богиня удачи? Я думал, мне придётся весь свой магический талант пустить в дело, как предупреждал брат. Но вот он, заветный фолиант. У меня в руках.
Читать он его не стал. Сосредоточенно пролистывал, пока не нашёл среди страниц согнутый пополам лист.
– Царица-смерть! – радостно воскликнул некромант, открывая "тайник". – Вечеринка спасена!
– Для спасения вечеринки потребовался ритуал Хиашимских колдунов? – я удивлённо вскинула брови. Вряд ли кто-то вырвал из гримуара страницу и вложил её в него же, но других предположений у меня не было. – Если так, то идти на неё – плохая идея.
– Для любой вечеринки нужны деньги, – засиял обворожительной улыбкой юный лорд Грост. И великодушно показал мне лист. – Здесь вексель королевского банка на моё имя. Подарок брата. Он оставил его здесь перед выпуском. Очень вовремя. Отец прогневался, что я много промотал, празднуя возвращение из школы. Меня можно было понять. Закрытый интернат для мальчиков с даром слышать мёртвых – бесконечно унылое место. Но денег меня родитель лишил. А тут академия, вечеринка для первокурсников… Леди Нейшвиль, окажите честь. Будьте моей спутницей.
Приглашение застало меня врасплох. После первого месяца учёбы все поняли, что веселиться я не умею, а потому перестали звать на подобные мероприятия. Нейтан о моей привычке сторониться людей не знал.
– Боюсь, у меня другие планы, – вежливо отказала я.
