Клан Холост 2. Ищейка

– Я, пожалуй, присоединюсь к словам нашего мудрого Медона, – промолвил Алатар.

– Я тоже не против показать вам все прелести демонического города, – отмахнулся Самаэль. Словно одолжение сделал.

– Отлично, – в довольной улыбке расплылся кентавр. – В таком случае на днях ожидаем вас в наших городах.

– Абигор, – обратился к нему демон.

– Ваше Величество, – тут же вышел мужчина, склонившись в поклоне.

– Проводи гостей.

Мы вышли из замка и направились к каретам. Негодование от поведения Самаэля переполняло меня.

– Не хотите поехать со мной? – предложил Абигор.

– Можно, – ответила я, пожав плечами.

Расположившись в карете, извозчик тронул, и карета плавно двинулась в путь. Рядом со мной в кресло забрался пес и положил голову мне на ноги, а я принялась его гладить.

– Похоже, вы ему нравитесь, – усмехнулся демон.

– Это взаимно, – я улыбнулась.

– Вы не сердитесь на нашего повелителя, – неожиданно попросил он. – У него сложный характер, но он не плохой.

– Есть небольшая разница между сложным характером и плохим воспитанием, – промолвила я, поджав губы.

– Возможно вы и правы, но мы к этому уже привыкли, – он ненадолго задумался, а затем продолжил. – Судя по тому, что я видел, вы заинтересовали нашего повелителя. Это хороший знак.

– Время покажет, – ответила я.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Я, поглаживая шершавую, горячую шерсть Вина, рассматривала окрестности через небольшое окошко. Неожиданно карета остановилась. Я не понимала почему, ведь перед нами стояло обычное здание, коих множество в округе.

– Мы прибыли, – подал голос мужчина.

– Прибыли куда? – в недоумении спросила я. Но Абигор мне не ответил. Он открыл дверь и предложил мне руку.

– Это ваш дом на ближайшее время, – проговорил он.

– Но это больше похоже на один из магазинчиков, – оказавшись рядом, с недоверием промолвил Коил. И он был прав. Передо мной стояло серое высокое здание, соединённое с магазином одежды справа и магазином безделушек слева.

– Прошу вас, – демон указал рукой на дверь. – Проходите, и вы сами всё увидите.

Я открыла двери, и передо мной предстала большая светлая прихожая. Хотя больше она была похожа на зал. Сверху свисала массивная люстра, в середине по обе стороны – мягкие белоснежные диваны, чуть дальше – две лестницы, ведущие в обе стороны коридора второго этажа, а между ними ещё одна дверь. Скорее всего, вход в столовую зону.

– Никто кроме наших государей и их приближенных не знает о вашем прибытии, – промолвил мужчина.

– Так вот почему виерн не было на встрече? – спросила я. – А я уж подумала, что их обделили властью.

– И это тоже, – усмехнулся демон.

– В таком случае, нам нужно новое одеяние, чтобы не выдать себя, – сказал магистр Логан.

– Все ваши новые одеяния находятся в ваших покоях.

– Господа, – воскликнул женский голос. Я обернулась на звук и увидела направляющуюся к нам, уже явно немолодую, грузную женщину. На её голове был платок, но несколько светлых прядок все же выбивались. Она расплылась в добродушной улыбке, отчего вокруг её зеленых глаз образовались морщинки.

– Добро пожаловать. Мы вас так ждали. Всю ночь и весь день готовились, – тем временем продолжала говорить женщина. – Я – Матильда. Пойдёмте, я вам всё покажу. О, а это чья барышня? – неожиданно спросила она, с удивлением смотря на меня. – Нас о семейной паре не предупреждали.

Теперь уже у меня округлились от удивления глаза.

– Матильда, – осек её Абигор. – Это адептка Софи Кастелл, из Радаги.

– Так тут нет семейной пары? – все ещё не понимала женщина.

– Нет, конечно, – устало закатил глаза демон.

– Ох, – она засмущалась, отчего её пухлые щеки покраснели. – Прошу прощения. Ну, идёмте, я вам тут всё покажу.

– А кто она? – шепотом спросила я у Абигора.

– Маг и ваш дворецкий, – ответил он. Я уже собиралась с ним попрощаться и последовать за остальными, но неожиданно демон остановил меня, схватив за руку. – Не выходите никуда одной. Здесь совершенно другие законы. У женщин в нашем мире практически нет прав. Если вы кому-то приглянетесь, то вас, в лучшем случае, попробуют выкупить, а в худшем похитить.

– Абигор, – я попыталась убрать его руку, ну или хотя бы ослабить хватку. – Я хоть и девушка, но не надо меня недооценивать. Я могу за себя постоять!

– Я в этом не сомневаюсь, – он наконец отпустил меня. – Но вы можете не нарочно себя выдать.

– Я буду осторожна, – клятвенно пообещала я. Ведь срывать практику мне совсем не хотелось.

Догнав остальных уже на втором этаже, я услышала, как Матильда, показывая каждому комнату, рассказывает, что в ней находится. Мы шли из комнаты в комнату, расселяя каждого поочередно.

– У каждого из вас будет свой слуга, – промолвила женщина и выставила руку вперёд, словно мы хотели возмутиться. – Так положено. Вы пока располагайтесь в своих комнатах, обустраивайтесь, а как будет готов обед, за вами зайдут и проводят.

– У каждого своя комната? – восхитился Мишель – один из наших адептов. Темнокожий юноша с короткими тёмными волосами, полными губами, угольными глазами и острыми скулами.

– Конечно, – невозмутимо ответила она. – У каждого уважающего себя мага должно быть своё личное пространство.

Как только все расселились, и осталась только я, мы направились к моим покоям, где мне предстояло прожить ближайший месяц.

– И как такую юную девушку занесло на боевой факультет? – удивилась Матильда. – Ты же такая маленькая, такая хрупкая.

– Поверьте, – ухмыльнулась я. – Я не столь хрупка и беззащитна, как может показаться на первый взгляд.

Глава 4

Вчера вечером нас снова навестил Абигор. Я вспомнила его слова о том, что кроме приближенных, никто о нас не знает. Тогда я подумала обо всех этих слугах, об извозчике, о женщине из гостиницы. Но он меня успокоил, заверив, что с ними был заключён магический договор о неразглашении, который никакими способами нельзя обойти. Они всё предусмотрели.

День первый

– Вы видели, какие тут есть трактиры? – увлеченно вещал Мишель. – Мы просто обязаны их посетить!

Мы сидели в столовой зале. Она была довольно уютной и светлой. На завтрак нам подали нечто похожее на наши земные оладьи, только они были зелёного цвета и посыпаны чем-то похожим на кокосовую стружку.

– Мы сюда не развлекаться прибыли, – осек его магистр.

– Но где ещё, как не в трактире, можно узнать нужную информацию о происходящем? – настаивал юноша.

– В любом случае на сегодня у нас другие планы, – тем временем не отступал Логан. – После завтрака мы посетим город кентавров. Мы должны поближе познакомиться с их культурой. Возможно, и там нам повезет услышать хоть какую-то информацию.

– А среди демонов ведь и суккубы есть, – хитро ухмыльнулся Коил, предвкушая посещение города Рамадэль.

– Если хочешь отдать им часть своей энергии – развлекайся, – влезла я. – Только запомни: не ты с ними играешь, а они с тобой. Да ещё и питаются тобой потихоньку во время соития.

– Ну да, у самой то демон есть под боком, – поддел он меня.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

– Не притворяйся, Софи, – ответил он, закатив глаза. – Мы все прекрасно видели, как на тебя смотрели Абигор и Его Величество Самаэль.

– Да забирай их, – прыснула я от смеха. – Мне не жалко.

На самом деле во взглядах Абигора я не замечала ничего предосудительного, лишь любопытство, не более. Его заинтересованность была похожа на то, когда видишь нечто необычное и непонятное перед собой. А вот о короле демонов я не могла сказать того же.

***

Покончив с завтраком, мы направились к выходу, где нас ожидал, уже привычный, извозчик.

– В город кентавров, – приказал магистр извозчику, как только вышел из особняка.

Люди, которые нас возили, не менялись. Это всегда были одни и те же молчаливые мужчины, облаченные в странные одеяния.

Спустя некоторое время мы выехали из города и снова попали в лес. Я, конечно, ожидала, что город кентавров будет прекрасен, но никак не думала, что настолько. Как только мы подъехали к воротам, нас встретили двое мужчин. Как я поняла, это были стражи. Оба с подтянутым телом, нижней лошадиной частью и каштанового оттенка волнистыми волосами длиной до плеч. Они были облачены в кожаные жилеты, а в руках держали копья. Один из мужчин подошёл к карете и промолвил юному извозчику:

– С какой целью прибыли?

– Гости из Радаги по приглашению вождя Медона.

Я услышала стук копыт, который направлялся в нашу сторону. Прекрасное мужское лицо с грубыми скулами посмотрело в окошко, переводя взгляд на каждого из нас по очереди. Убедившись в словах юноши, страж отошёл и махнул кому-то в сторону ворот. Я услышала лёгкий скрип, и карета двинулась дальше.

Моему взору предстал лес. Но он отличался от того леса, по которому мы держали путь. Здесь были дома, различные лавки, но все они были покрыты мхом. Я видела маленьких детенышей и взрослых. Такие счастливые, они казались беззаботными. Народ здесь колдовал прямо на виду. Вот небольшая лужайка – сейчас она пуста, но женщина поднесла руку, из которой полился свет, похожий на пыльцу, и на лужайке начали расти цветы – по виду ромашки, но красного цвета и безумно вкусно пахнущие. Это было удивительно. Совсем скоро мы добрались до небольшого домика и остановились. Сначала я не поняла почему, но затем, выйдя из кареты, я увидела Медона. Его лицо освещала добродушная улыбка, а недалеко от него находилась женщина с двумя детьми лет пяти-семи на вид.

– Добро пожаловать, – промолвил он. – Как добрались?

– Благодарю, – ответил Логан. – Добрались без проблем.

– Позвольте представить вам мою семью, – он указал рукой на женщину с детьми. – Это моя исайя – Равенна, – затем он указал на детей, стоящих рядом с ней. – А это наши дети – Неор и Лави.

– Приятно познакомиться, – чуть склонился Логан.

– Нам тоже, магистр Логан из Радаги, – пропела женщина. – Мой исай много рассказывал о вас.

– Позвольте показать вам наш город, – предложил кентавр.

– С радостью, – ответил магистр.

Мы отправились в пеший путь. Многие прохожие задерживали на нас взгляд, с любопытством рассматривая. Город кентавров словно был окутан каким-то невидимым куполом: всё такое лесное, зелёное. Громко щебетали птицы – кто-то наслаждался полётом, а кто-то мирно сидел на крышах маленьких домиков и различных магазинчиков – все они тоже были покрыты мхом.

Я плелась позади всех и с любопытством рассматривала каждую деталь, краем уха прислушиваясь к разговорам окружающих. Внезапно моё внимание привлек котёнок, весело играющий на лужайке возле небольшого магазинчика с антиквариатом. Котенок увлечённо наблюдал за пыльцой и пытался лапкой её поймать. Я подошла поближе и присела на корточки. Внимательно присмотревшись к котенку, моё сердце защемило от боли: он был копией моего Марса. Котенок отвлекся от своего развлечения и, нелепо перебирая лапами, подошёл ко мне. Я протянула к нему руку, и он боднул её, словно ласкаясь.

– Вы недавно потеряли кого-то близкого? – раздался рядом голос Медона.

– Да, – ответила я, поднявшись. Медон был довольно высок, метра два ростом точно, так что мне всё время приходилось смотреть на него снизу вверх. – Этот котенок точная копия моего погибшего фамильяра.

– Это не совсем котенок, – он указал на него рукой, и я обернулась, чтобы понять, что он имеет в виду. На месте, где только что был кот, теперь стоял прекрасный белоснежный единорог с ярко-голубыми глазами.

– Ого, – только и смогла промолвить я.

Единорог приблизился и наклонился, подставляя свою густую гриву к моей руке.

– Вы ему нравитесь, – улыбнулся Медон. – Скажите, магисса Софи, в вашем мире много таких, как вы?

– Нет, – ответила я. – На самом деле я единственная в своем роде. По крайней мере, никого похожего на меня я ещё не встречала.

– Это интересно, – он задумался.

– Я вот знаете, что заметила, – я обратила на него взор, отвлекаясь от единорога. – В вашем мире другой язык. Мы его понимаем, говорим на нём, но не замечаем, что он отличен от нашего. Однако, если прислушаться, то это можно заметить. Ваш язык похож на один из языков нашего мира – вьетнамский. Интонация, слова, но значение другое.

– Это ещё одна прелесть нашего мира, – он улыбнулся. – Даже удивительно, что вы смогли это заметить. Ведь ваши коллеги явно не заметили перехода. Дело в том, что, когда вы прибыли в наш мир, наша магия незаметно для вас перенастроила языковой барьер.

– Это как? – не поняла я.

– Маленькая частица магии нашего мира влилась в вас, благодаря чему смогла убрать внутренний языковой барьер. Поэтому вы понимаете нас и можете свободно говорить на нашем языке.

– Но почему другие не заметили разницы? – всё ещё не понимала я.

– Потому что магия вливается только в магию, – объяснил кентавр. – В вас же помимо магии есть ещё две сущности. Они и помогли вам распознать эту разницу.

– А что такое исайя? – вспомнив его обращение к женщине спросила я, когда мы продолжили путь.

– Это избранная, – ответил он. – Это та женщина, которую ты полюбил всем сердцем. Которая предназначена тебе судьбой. Та, с которой ты создаёшь семью.

– У нас таких называют «жена» или «супруга», – улыбнулась я. – Я, честно, думала, что вы живёте во дворце, но у вас довольно скромный и уютный дом.

День второй

Следующим местом посещения стал город магов. Сначала мы на карете добирались до реки, а оттуда на лодке до небольшого острова. На острове, переодевшись в зимнее одеяние, извозчик открыл портал. Выйдя из портала, мы оказались на горе. Впереди виднелись огромные ворота. Вокруг лежал снег, но не было метели или сильного ветра, даже несмотря на то, что мы находились в открытом пространстве. Когда мы ступили за ворота, моему взору предстал вполне обычный город, но магическая энергия ощущалась повсюду.

В небе летали драконы, разгоняя облака своими огромными крыльями. В местных ресторанчиках открыто готовили разные напитки и блюда с помощью магии. Это все, что мне удалось увидеть за короткое время, пока нас снова порталом не переместили сразу ко дворцу. Дом царя магов действительно оказался дворцом. Огромный пафосный дворец, сделанный из золота и серебра.

Сразу по приезду нас встретили слуги и сопроводили в обеденную зону. Внутри дворца пол был устелен красным ковром, на высоких потолках висели хрустальные люстры, а стены, отделанные из неизвестного мне минерала, были украшены картинами. Обеденный зал оказался довольно просторным. Сразу справа от нас располагались панорамные окна, за которыми открывался вид на дворцовый сад, а слева – длинный стол, застеленный красной тканью. На столе находилось множество неизвестных мне блюд, источающих чудесный аромат.

– Ваше Величество, – склонился Логан в поклоне.

– Прошу, присаживайтесь, – мужчина указал рукой на стол. – Пообедайте со мной.

В зал тут же вошли люди в белых передниках и поставили перед нами тарелки с мясом и чем-то похожим на картофель.

– Благодарю, – ответил магистр.

Мы сели за стол и приступили к трапезе. Я то и дело время от времени ощущала напряжение к своей персоне, исходящее от Алатара, и не понимала, почему его так напрягает моё присутствие? Может он меня боится? Но вряд ли я, даже со своими сущностями, сильнее его – царя магов! Ведь у них тут всё завязано на магии. Они питаются магией каждый день. У них она бесконечна, ведь они пополняют её подсознательно. Не то что мы в нашем мире.

– Софи, – неожиданно обратился ко мне Алатар. – Почему вы поступили именно на боевой факультет?

– Мне всегда были интересны боевые искусства, – ответила я, пожав плечами. – Ведь умение правильно использовать свои способности может пригодиться в любой момент.

– Учитывая ваше происхождение, – продолжил он несколько минут спустя. – Полагаю, вы гораздо старше своих сверстников?

– Так и есть, Ваше Величество.

– Что вы думаете о нынешнем положении в нашем мире?

– Пока рано делать какие-то выводы. Мы знаем только поверхностную часть. Я думаю, нам стоит поговорить с виернами, немного понаблюдать, а затем уже делать какие-то выводы, – и снова наступила тишина, но теперь уже я решила её прервать. – Ваше Величество, могу я вам задать один вопрос?

– Спрашивайте, – ответил он.

– Почему вы так напряжены?

– Любопытно, что вы это заметили, – он отложил столовые приборы. – Понимаете, юная магисса, я впервые столкнулся с подобной вам. Я не знаю, чего от вас можно ожидать, а чего нет. И ваша энергия мне не совсем понятна – она то враждебна, то дружелюбна, то нейтральна.

И снова наступила тишина. После трапезы нам подали чай.

– Ваше Величество, – обратился к нему Логан. – В нашу последнюю встречу Их Величества Медон и Самаэль высказали своё мнение о виернах и происходящем, но каково же ваше мнение?

– Я не думаю, что виерны замешаны в этом деле, – чуть подумав, ответил он. – Возможно, за ними что-то пришло. Но они определенно потащили «это» за собой неосознанно.

– Почему вы так считаете?

– Вы уже видели наш город? – резко перевел Алатар тему после минутного молчания, так и не ответив на вопрос Логана. Это было очень странно.

– Нет, – ответил Логан. По нему было видно, что поведение Алатара его насторожило.

– Можете сходить, осмотреться, – он поднялся. – А меня прошу извинить, государственные дела не терпят отлагательств.

***

Ступая по каменной кладке, я рассматривала окружающую меня окрестность: кабаки, из которых доносилась живая музыка и громкие разговоры множества людей, лавки с разными продуктами, украшениями и одеждой, магазинчики с канцелярией. Магистр Логан шел позади нас и был задумчив. Я чуть замедлилась, чтобы поговорить с ним.

– Магистр Логан, – обратилась я к нему. – Вам не показалось, что Его Величество повел себя как-то странно?

– Я это тоже заметил, адептка Кастелл, – ответил он задумчиво. – Но пока рано делать какие-то выводы. Нужно за ним понаблюдать.

– Где-то я это уже слышала, – промолвила я. – Когда моя служанка вела себя странно, я сообщила об этом советнику. Он мне сказал те же слова, которые вы мне сейчас озвучили.

– Мы в любом случае не можем сейчас заявиться к нему с обвинениями, – ответил он. – Нам нужны доказательства.

В этом Логан был прав. Сейчас передо мной не обычная служанка, а царь! Нельзя к нему заявиться с пустыми обвинениями и подозрениями – здесь нужны веские неопровержимые доказательства.

Внезапно моё внимание привлекла девушка. Она была исхудавшая, с впалыми глазами, острыми скулами и длинными сальными волосами темного цвета. Её тонкие губы были настолько стянуты вниз, что казалось, словно девушка постоянно всем недовольна. В своих трясущихся руках она держала небольшую бутыль с водой. С нетерпением девушка открутила крышку и выпила её залпом. От этого действа её губы растянулись в улыбке, глаза засияли, а волосы вернули блеск и здоровый вид. Вот только худоба её никуда не делась, как и болезненный, словно бы измученный, внешний вид. Когда девушка скрылась с моего поля зрения, я заметила, что она стояла возле входа в небольшой магазинчик под названием: «Чистая вода». Зайдя внутрь, чтобы понять, что за вода такая волшебная, я осмотрелась. На всех полках и витринах стояли склянки с водой. Все они были разные – в одной вода была прозрачная, в другой розовая, в третьей зелёная…

Я подошла ближе и прочла название. Возле прозрачной склянки с водой было написано – «Лечебный эликсир», возле розовой другое название – «Любовь навеки», а возле зеленной – «Плодородие». Я подошла к прилавку, надеясь, что хоть кто-то подойдёт ко мне. Хотелось бы узнать, что это за склянки такие. Не похожи они на эликсиры, по крайней мере, на наши. Да и эликсиры этого мира не отличаются внешне от наших. Внутренний состав и сила действия – это уже другое. Внешне подлинные эликсиры должны быть более густыми, а эти склянки с водой наоборот – жидкие.

– Эй, – громко крикнула я, устав ждать. – Есть кто?

Но никто не ответил. Даже никакого шороха не раздалось.

– Софи, – окликнул меня Коил. От неожиданности я вздрогнула и с укором посмотрела на него. Но юноша на это никак не отреагировал. Он продолжал стоять возле входа, облокотившись плечом к косяку, с невозмутимым взглядом. – Нам пора возвращаться.

День третий

Сегодня мы отправились в город демонов. Только в этот раз мы проехали вглубь леса. Затем нам путь преградили заросли, через которые нам пришлось пробираться.

– Такое ощущение, словно мы не в гости идём, – ворчал Коил. – А испытание проходим!

Наконец пройдя заросли, мы увидели вход в пещеру.

– А мы точно в верном направлении шли? – с сомнением уточнила я у извозчика.

– Совершенно точно, юная магисса, – слегка склонился извозчик в ответ.

Каждый присутствующий призвал свою магию, и образовался магический шар, который освещал тёмную пещеру, пока мы ступали по ней. Вокруг были слышны звуки капель, стекавшие с каменного потолка и падающие на землю. Впереди показался свет, но он не был похож на выход. Этот свет словно исходил от разведённого костра. Когда мы подошли ближе, нас тут же встретила стража, схватившись за рукояти мечей. Они все были облачены в доспехи, сзади виднелся настороженно виляющий хвост с острым наконечником, а сквозь заострённый железный шлем пробивались завитые рога.

– Кто вы и куда путь держите? – произнес один из стражей. Вероятно, он тут у них был главным.

– Гости из Радаги прибыли по приглашению Его Величества Самаэля, – отчеканил извозчик, предоставив им приглашение, лично подписанное королём демонов.

Страж ознакомился с приглашением и отступил, достав из ножен кинжал. Он провел им по пустому пространству, словно разрывая ткань, и перед нами предстал портал. Но этот портал не был похож на предыдущие, которые мне удалось повидать – он не был светлым, тёплым и округлой формы. Портал отдавал красным отсветом, извергая молнии. От него ощущался жар, а по форме складывалось такое впечатление, словно разорвалось пространство.

Сделав глубокий вдох, я вошла в портал первой и очутилась в городе демонов. Вокруг не было светло, но явно была не ночь. Окружающее меня пространство, как и облака, было алого цвета. Настолько, что зарябило в глазах. Повсюду ходили существа, совершенно непохожие на нас. Они были в разы выше, с рогами, хвостами и копытами вместо ног. Кто-то был слишком худощав, кто-то строен, но не было ни одного грузного демона или демоницы. Даже маленькие демонята, идя за руку со своими родителями, выглядели словно ангелы. Внешность этих существ была поистине прекрасна. И даже изъяны, которые разительно отличают демонов от нас, ничуть не оспаривают их красоту.

– Так вот как на самом деле выглядят демоны, – восхищённо выдохнула я.

Я обернулась, чтобы увидеть, что находится позади меня, и узрела обрыв, внизу которого билась огненная лава. Для людей должно быть здесь довольно жарко, но почему-то никто из моих спутников не выглядел так, словно задыхается от жары. И я себя чувствую вполне сносно.

– Добро пожаловать, – прогремел чей-то знакомый голос. Я обернулась и увидела перед собой огромного могучего демона с трезубцем в руках. Его черты лица, конечно, ничуть не изменились с нашей последней встречи, но из-за остальной части тела, так не похожей на людскую, и огромного роста, я его едва узнавала.

– Ваше Величество? – вырвалось у меня.

– Он самый, – горделиво ответил Самаэль. – Практически во всей красе. Вы можете прогуляться по моему городу, посмотреть окрестности, а мы с магистром Логаном пройдём в мой замок и обсудим дела.

– Как прикажете, Ваше Величество, – тут же склонился Логан.

Самаэль ударил трезубцем о землю, и они вместе исчезли, оставив небольшой шлейф дыма с запахом серы от колдовства.

– Я вижу таверну, – воскликнул Коил, указав пальцем на одно из ближайших многочисленных зданий. – Давайте заглянем?