7.0 Охота на Вееру

Мэри Бард

7.0 Охота на Вееру

Глава 1

Когда-то люди жили по правилам, созданными мудрейшими управленцами для строительства государств. Год за годом, век за веком законы оттачивались, подстраиваясь под нужды общества. Множество стран с уникальной географией, историей и климатом развивали науку, медицину, образование – даже сквозь войны и раздоры.

Веками человечество решало базовые задачи: боролось с неравенством, повышало качество жизни, искало способы продлить молодость. Земля бросала вызовы – стихии, болезни, голод – заставляя изобретать, выживать, расти.

Интерес и потребность в изучении окружающего мира не ограничивался только землёй. Человечество давно мечтало о покорении космоса. Со временем изучение ближайших планет превратилось в гонку: кто первым колонизирует хоть мало-мальски пригодные миры? Никто не предполагал, что ответ на вопрос «Есть ли жизнь вне Земли?» найдётся… прямо под ногами.

Случилось это в горах. Строители, взрывая скалу для строительства дороги, наткнулись на странный металлический фрагмент. Учёные, подключив технологии геосканирования, ахнули: под толщей пород скрывался обломок корабля. Не земного. Анализ почвы показал: артефакт пролежал здесь миллионы, если не миллиарды лет.

Стройку заморозили. Находку засекретили. Раскопки вела компания семьи Ланкордов – клан промышленников, чьи представители давно проникли в правительство. Осознавая потенциал артефакта, семья почувствовала вкус превосходства. За полгода они извлекли из обломка крупицы знаний – достаточно для технологического рывка.

Но Ланкорды не знали: у подножия вулкана на другом континенте учёные откопали аналогичный артефакт. Шесть месяцев – и их космические программы совершили прыжок: с одного тестового полёта в год до запусков каждые два месяца. Гонка стала безумной.

И вот наступило то утро. Апрельский рассвет, понедельник. В резиденции Ланкордов с первыми лучами солнца невероятно высокий мужчина со статной фигурой, белоснежными волосами до пояса и идеально симметричным лицом неестественно бледного оттенка прогуливался по длинным коридорам под каменными сводами. Ланкорд – старший допивал свою первую чашку крепкого кофе, читая газету, где в одной из статей как раз обсуждалась очередная внеземная находка.

– Да что они понимают в этом? – возмутился седовласый мужчина с густой ухоженной бородкой, поправляя платок, повязанный на шее вместо галстука.

– Дмитрий, а вы разбираетесь в этом? – спросил незнакомец, стоя за спиной хозяина дома. Ланкорд, резко выпрямив спину, развернулся, не выпускав газету из рук.

– Боже милостивый, вы кто? Я не назначаю встреч дома. Где охрана?

– Охрана на месте, потому что вам незачем переживать, – ровным и спокойным тоном проговорил гость. – Так вы разбираетесь в этих находках? – продолжил интересоваться высокий мужчина.

– Не считаю нужным рассказывать вам что-либо! – Возмутился Дмитрий, пытаясь подняться с плетёного кресла. В то же мгновение над газетой, которую он резко откинул на стол в воздухе появилась проекция того обломка, о котором писалось в газете.

– Возможно, я вам расскажу о находке больше, чем кто-либо. – Незнакомец несмотря на свой внушительный рост он удобно расположился в плетёном из натурального ротанга кресле. По взгляду Дмитрия было понятно, что он ни на йоту не удивился увиденному.

– Мои учёные ещё не такое могут! Ваши фокусы не впечатлили! – продолжал возмущаться Ланкорд, отшвырнув на землю газету, прервав голографическое представление. Собеседник нисколько не рассердился, а, наоборот, посмотрел на пожилого мужчину с неким умилением, как показалось Ланкорду. Это его насторожило.

– А этот фокус им под силу? – спросил блондин, глядя прямо в глаза Дмитрию. В одно мгновение сад, окружавший патио, растворился и дымкой исчез в темноте. Вокруг осталась лишь пустота. Ланкорд старался держать лицо в безэмоциональной позиции, подражая собеседнику.

– Допустим, – проговорил старик, осмотревшись. – Кто вы и что вам нужно? Хотя нет! – Тут же оборвал сам себя. – Я понял. Вы те, кто оставили эти обломки артефактов здесь. Вы какая-то древняя раса, которая раньше была здесь и по какой-то причине покинула землю. А теперь, когда мы нашли доказательства вашего присутствия … – Ланкорд задумался. Он не мог пока понять зачем они могли вернуться.

– Да. Мы очень древние, но мы не люди. Человечество во всех бесчисленных мирах нас называет ангелами.

– Ангелы? Вы серьёзно? Не инопланетяне из созвездия Гончих Псов?

– Нет.

– Тогда резонный вопрос, – сказал Дмитрий, подавшись чуть вперёд к слегка светящемуся бледно голубым светом мужчине, который оказался единственным источником света в окружавшей тьме, – исходя из того, что я знаю об ангелах, они не летают на космических кораблях.

– Вы правы отчасти. Когда-то так и было. До войны трёх цитаделей, но давайте по порядку. Сначала я представлюсь, – незнакомец встал и протянул свою тонкую изящную и длинную руку для рукопожатия. Ланкорд тоже встал. Остатки садовой мебели тут же исчезли, не оставив преград между ангелом и человеком. – Кто вы, господин Дмитрий Ланкорд я знаю. Я – Мэнон, представитель и правая рука, как у вас выражаются верховного ангела – покровителя.

– Вы представитель Бога?

– Мы все служим Высшим. Нашим создателям. А они помогают нам в нашей миссии.

– И что же у вас за миссия?

– Чтобы вы заняли почётное место в нашем с вами новом мире.

Считается, что именно с этого судьбоносного диалога началась новая эра стремительного развития человечества на Земле. За три столетия люди вместе с ангелами создали удивительные вещи: парящие в небе машины, экологичный городской транспорт, дома будущего. Медицина научилась побеждать практически все болезни и предотвращать появление новых. Сельское хозяйство полностью обеспечивало потребности в продовольствии, а чистая вода стала доступна каждому.

Хотя природные катаклизмы по-прежнему терзали планету, а управлять погодой люди так и не научились, они были довольны своим новым миром. Правда, пришлось перестроить политическую систему – вместо множества государств возникли пять королевств на разных континентах. Разделение вышло неидеальным с точки зрения территории, но вполне справедливым по ресурсам.

Мэнона буквально боготворили, хотя сам ангел настаивал на том, что божественные почести следует отдавать лишь высшему ангелу, пославшему его к землянам.

Однако не все разделяли всеобщее восхищение небесными гостями. Отдельные учёные и простые люди начали сомневаться в истинных мотивах небожителей. Конечно, прогресс радовал: масштабные войны остались в прошлом, появились сафиры, готовые прийти на помощь там, где человек был бессилен. Но что же просили взамен Мэнон и его собратья?

За все блага цивилизации приходилось платить, хотя цена казалась не такой уж высокой: помочь разыскать древние артефакты, принадлежавшие высшим ангелам, чтобы те могли путешествовать между мирами и помогать людям в борьбе с ужасными монстрами, некогда изгнавшими ангелов из их дома.

Но находились наблюдательные граждане, задававшие неудобные вопросы. Они быстро попадали в немилость к новым правителям. Они называли себя «иными». Постепенно на всех континентах начали формироваться ячейки сопротивления. Кому или чему? Разве плохо жить в мире, где нет голода и болезней? Всё казалось идеальным, но именно эта идеальность заставляла некоторых людей сомневаться. Что-то здесь было не так, какой-то важный кусочек правды ускользал от них.

Шли годы, становясь веками. Человечество развивалось. В королевствах каждые тридцать лет пополнялись ряды сафиров, а сомневающиеся в благодетели ангелов всё активнее вербовали сторонников. Основу «повстанцев» составляли учёные. Они тихо собирали данные о покровителях и пытались проникнуть в лабиринт Ланэра.

Лабиринт представлял для инакомыслящих особый интерес. Несмотря на то, что это место проектировалось и строилось с помощью людей схем, карт и принципа работы лабиринта никто из учёных, работавших на Ланкордов, не знал. Ланэр строил его на протяжении тридцати лет, ограничив доступ к этому проекту на столько на сколько это было возможно, поэтому спустя двести семьдесят лет уже никого ни осталось, кто мог бы рассказать хоть что-то значимое о самом засекреченном месте на земле.

Единственным шансом приоткрыть завесу тайны над созданием Ланэра и ангелов, был день посвящения в сафиры. Один раз в тридцать лет иные проникали в очень небольшую группу людей, которым доверялось планирование и подготовку столицы королевства к главному событию десятилетий. Люди из этой группы проходили очень жёсткий отбор, но они в итоге даже не подходили к самому лабиринту. За двести лет иные собрали внушительную базу данных, но не хватало главного – знания, что скрывают стены. Однако при последнем посвящении случилось нечто, всколыхнувшее все континенты: наследник центрального королевства не прошёл последнюю арку и не вышел в срок, триумфально подняв над головой оружие. Иные ждали чего-то подобного. Это был знак, что всё же есть шанс доказать жителям пяти королевств, что «иноземцам» доверять нельзя.