Лунный Капитан

Мелоди Лейн

Лунный Капитан

Глава 1. Цена самонадеянности. Тристан

Ветер Ла-Манша был моим старейшим и самым верным союзником. Сегодня он пел песнь охоты, натягивая паруса "Лунной Тени" до звонкого гула и подгоняя мой фрегат вперед, словно гончую, учуявшую след. В подзорную трубу я видел его - "Эсмеральду", неповоротливый торговый бриг, груженый сахаром, шелками и, если верить моему осведомителю, куда более ценным грузом. Его капитан, самонадеянный дурак, решил сэкономить на сопровождении военного конвоя. Ошибка, за которую ему предстояло заплатить.

- Капитан, они нас заметили. Пытаются уйти на ветер, - доложил Боско, мой первый помощник, коренастый моряк с лицом, обветренным до состояния старой кожи.

- Он может пытаться уйти хоть к самому дьяволу, Боско, - спокойно ответил я, не опуская трубы. - Сигнальте канонирам. Предупредительный выстрел. Не целясь в корпус. Я хочу взять их целыми.

Мне не нужна была кровь. Мне нужен был лишь один пассажир.

Грохнул выстрел, и ядро со свистом пронеслось над самой палубой "Эсмеральды", сорвав добрый кусок ее грот-мачты. Паника на борту торгового судна была видна даже отсюда. Суетливые фигурки заметались, как муравьи в растревоженном муравейнике. Еще один маневр, и мы поравнялись с ними. Кошки с абордажными крюками взмыли в воздух, впиваясь в дерево с хищным треском.

Мои люди, закаленные в десятках подобных стычек, хлынули на палубу "Эсмеральды" слитной, ревущей волной. Я не спешил. Моя работа начиналась тогда, когда умолкали пистолеты и клинки. Накинув темно-синий камзол без лишних украшений и поправив длинные платиновые волосы, собранные в тугой хвост кожаным ремешком, я перешагнул на борт захваченного судна.

Палуба была усеяна обломками, дымились фитили брошенных пистолетов. Команда брига, побросав оружие, уже стояла на коленях под присмотром моих матросов. Я прошел мимо них, даже не удостоив взглядом. Мои зеленые глаза искали другое.

- Где лорд Эшфорд? - мой голос прозвучал ровно, без крика, но в наступившей тишине он резал, словно сталь.

Капитан "Эсмеральды", пухлый мужчина с испариной на лбу, указал дрожащим пальцем на дверь капитанской каюты.

- Он там, сэр. С дочерью. Умоляю, не трогайте леди...

Я проигнорировал его мольбы. Оттолкнув дверь сапогом, я вошел внутрь. Каюта была обставлена с претензией на роскошь, неуместную в море. Повсюду были разбросаны безделушки, веера и книги. У окна стоял седовласый аристократ в бархатном камзоле - лорд Эшфорд, казначей, чьи подписи стояли на нужных мне документах. А рядом с ним, словно защищая его собой, стояла она.

Эммелина Сомерсет. Я знал ее имя. Знал все. Племянница лорда, его воспитанница. Фигура на шахматной доске моего отмщения.

Но ни один из докладов моих шпионов не подготовил меня к тому, что я увидел. Они описывали ее как миловидную, воспитанную леди. Они не упомянули огонь, что горел в ее светло-карих, почти янтарных глазах. Не упомянули гордо вскинутый подбородок и то, как ее хрупкая, на первый взгляд, фигура излучала стальную непреклонность. Ее светло-рыжие волосы, заплетенные в сложную корону вокруг головы, казались нимбом в полумраке каюты.

- Чего вы хотите, сударь? - ее голос был спокоен, лишь легкая дрожь выдавала напряжение. Она говорила не как испуганная жертва, а как хозяйка салона, обращающаяся к незваному гостю. - Если вам нужно золото, оно в сундуке. Берите и уходите.

- Мне не нужно золото, леди, - медленно произнес я, обводя взглядом каюту и останавливаясь на ней. - Мне нужен ваш дядюшка.

Лорд Эшфорд за ее спиной побледнел и забормотал что-то бессвязное. Но девушка даже не моргнула.

- Вы не получите его.

Я усмехнулся. Какая дерзость. В ее мире, мире балов и учтивых поклонов, слово леди, возможно, имело вес. В моем мире весомыми были лишь сталь и решимость.

- Это не предмет для торга.

Я сделал шаг вперед. Она инстинктивно выставила руку, преграждая мне путь к старику. Тонкая кисть, бледная кожа, но в этом жесте было больше силы, чем во всех саблях ее перепуганной охраны.

- Сначала вам придется пройти через меня, - выдохнула она.

Волна странного, давно забытого чувства - не то восхищения, не то раздражения - прошла по мне. Эта девушка, воспитанная на мазурках и сонетах, бросала вызов мне, Тристану Моргану, чье имя заставляло трепетать капитанов от Тортуги до Лондона.

- Что ж, - я остановился в шаге от нее, намеренно вторгаясь в ее личное пространство, заставляя ее ощутить мое превосходство в росте и силе. Я видел, как дрогнули ее ресницы, но взгляд остался твердым. - Если вы так настаиваете. Боско!