Исчезающие

– Тишина! – громко провозгласила Рагда, колдунья в звёздном балахоне.

Медленно, как крылья огромной хищной птицы, её руки начали подниматься вверх. Когда кисти рук сомкнулись над головой, широкие рукава упали, собравшись тяжёлыми, грубыми складками на плечах, и открыли татуировки – неведомые, изломанные знаки покрывали всю кожу плотной сетью, складываясь в заклинания или проклятия.

Все неотрывно следили за её движениями. Мамы Семёна, Ромы и Егора, бледные, испуганные, вцепились взглядом в ведьму. Они надеялись и верили, что вот-вот правда откроется и они узнают, наконец, где их сыновья. Живые? Только бы живые! Только бы… Трое суток, двое суток… всего несколько часов, но тоже страшно…

«Егорка, хотя бы Егорка! Сыночек… Только бы живой…»

Самая яркая надежда горела в душе мамы Егора: не успела ещё выцвести и не облезла от солёных, едких слёз.

Подростки наблюдали за ведьмой с любопытством, млея от ужаса, который с каждым новым взмахом рук-крыльев всё больше наполнял их сердца, сбрасывал с ритма, заставлял замирать.

Ломаные линии открывались и вновь скрывались под тёмной материей рукавов. Появлялись на мгновение и исчезали. Точно так же вот-вот должна была открыться и вся правда.

Неожиданно этот полёт оборвался: Рагда с тяжёлым грохотом повалилась на пол, вцепилась ногтями в доски сцены и со скрежетом начала драть пол рядом с собой.

Это было ужасное зрелище. Все как один почувствовали внутри себя пронизывающую боль и убеждённость, что не эта странная, чужая женщина, а их одноклассники у них на глазах рвали, ломая ногти, в этот самый момент под собой землю, испытывая невероятное, нечеловеческое страдание. Нарушив гробовую тишину, в голос зарыдали матери. Бездействие изнуряло, мучило хуже предательства.

– Спаси их! Спаси! – молили они колдунью.

Рагда вскочила на ноги. Капюшон соскользнул на спину, обнажив лысую голову, короткую толстую шею и лицо, покрытые точно такими же татуировками, как и её руки.

– Когда тебя ударили по правой щеке, – прокричала колдунья и ударила себя по лицу, – подставь левую! – проговорила она тише и ударила себя по левой щеке.

Когда Рагда опустила руки, все увидели, что на её щеках остались припечатанными фотографии мальчишек, Семёна и Ромы, грубо вырванные с поисковых ориентировок.

Ромина мама потеряла сознание.

– Остановите этот балаган! – Директор вбежал на сцену. – Разве вы не понимаете – это просто мошенница! Не слушайте вы её! Она зарабатывает на вашем горе. Она ничего не знает. Кто она такая?!

Рагда накинула на лицо капюшон и, как подкошенная, повалилась на колени. Раскачиваясь из стороны в сторону, указывая на директора рукой, но не глядя на него, она начала повторять низким утробным, почти нечеловеческим голосом:

– Это он! Он! Заманил в ловушку, в своё чёрное логово. Мальчики живы… они ещё дышат… Я слышу, как трудно им дышать… Шепчут… Только одно слово могу разобрать: «корысть»… Они в плену… Они – счастливый билет. Выигрыш получен. Билеты не хранят на память. Опасно… Очень опасно! Скомкают… Выбросят… Он выбросит! Он!

– Сколько ты денег выдоила с их горя?! Мерзавка! Авантюристка! – закричал директор. – Сколько стоят твои пророчества, ведунья?!

– Директором школы я не стала. – Рагда покачала головой и бесформенной тенью соскользнула со сцены.

– Почему я?! Тебе же всё равно, кого обвинять: ты своё шоу отыграла, деньги получила и ушла, а мне ещё ребят искать… – беспомощно проговорил Владлен Петрович.

Он остался на сцене один. Как мишень, подсвеченная со всех сторон прожекторами.

Подростки молчали, учителя тихонько перешёптывались между собой: новый директор никому не нравился. Присутствующие на этой встрече родители, как оцепление, непробиваемой стеной выстроились под сценой. Мамы пропавших ребят истошно выкрикивали обвинения и требовали от Владлена Петровича ответа.

– Где наши дети?!

– Почему вы бездействуете?!

– Что вы скрываете?!

– Говорите! Пора отвечать!

Обстановка накалялась. Физрук собрал семиклассников и строем вывел их из зала.

– Отпустить вас домой не имею полномочий, – пожал он плечами. – С сегодняшнего дня вы покидаете школу только под расписку родителей.

Вот как-то так… Но, если хотите, пока они там решают… оргвопросы, можем в слова поиграть. Или мяч в спортзале погонять. А что? Мяч всегда в тему: и скуку развеет, и депрессию эту чахлую. К тому же они там, скорее всего, надолго…

– Я хочу домой! – сказала Ольга. – Мне всё это надоело! Сколько можно над нами издеваться?!

– Мы-то здесь при чём?! Отпускайте уже нас домой! – поддержал девочку Артём.

– А это, пожалуйста, не ко мне! Скажите спасибо своим беглым одноклассничкам. Вы думаете, только вас трясут? Всем досталось по полной: и вам, и нам, и родителям. Одно уголовное дело, из-за Семёна, уже заведено. Трое суток от него нет никаких известий, значит, он уже труп. Расклад понятен? А кого подозревают в его убийстве?

– Директора? – радостно спросил Никита, который в любой ситуации оставался позитивным и всегда умудрялся придумать какой-нибудь нелепый вопрос.

– Нет, не директора. Его и близко здесь не было, когда Семён решил погулять без спроса. Подозревают мать Семёна и даже его бабушку. Их самих и квартиру уже перетряхнули до основания. Да-а-а, всем досталось… Ну да хватит об этом!

У меня уже от этих разговоров челюсть как после нокаута сводит. – Физрук своей огромной ручищей вцепился в подбородок и попытался вставить челюсть на место. – Вообще онемело, – печально добавил он.

Четвёртый

1

Четвёртой, кто пропал из школы прямо посреди учебного дня, стала Ольга.

На третьей перемене девочка выложила из рюкзака всё необходимое для следующего урока, старательно поправила карандаши и ручку, чтобы они ровным рядом лежали вдоль учебника, вынула из кармана и положила на парту телефон.

– Мне нужно выйти, – спокойно сказала она и поднялась.

– В туалет? – осведомился физрук со свойственной ему прямотой и простотой.

– Да! В туалет! – раздражённо подтвердила Оля.

– Подожди минутку, если не припёрло… Сейчас вызову Ольгу Кирилловну, она тебя проводит.

– А если припёрло?!

– Ладно, иди… – неуверенно пробормотал Олег Павлович. – Только обещай, что без глупостей, ладно?

– Без глупостей… – кивнула Оля и торопливо вышла, почти выбежала из класса.

Больше её никто не видел.

Физрук, узнав об Олиной пропаже, выскочил из школы и первым бросился на поиски, надеясь сразу найти её след, пока он не остыл, не затерялся в огромном слепом городе. В школу он вернулся только с сумерками. Доблестный Олег Павлович, как его всегда с гордостью называла Бабуля, вырастившая его с первого класса, осунулся и почернел от отчаяния. В нём теперь невозможно было узнать прежнего добродушного весельчака. После исчезновения Ольги в его здоровое, мускулистое тело вселился совершенно другой человек.

2

– Я думал, что она не сможет, – прошептал Артём соседу по парте и одобрительно покивал головой. – Совсем вчера раскисла… А смотри-ка, сегодня собралась и сделала всё, как надо.

– А я не смогу, – прошелестел в ответ Сергей.

Он был страшно бледным, губы его помертвели и дрожали. Он чувствовал, что теперь стоит на краю бездны и скоро должен в неё прыгнуть. Хотя даже отдалённо не представлял, что его там ждёт.

Решился на побег он только за компанию, чтобы не отделяться от коллектива. У него всё было хорошо. Как же приятно возвращаться после школы домой! Скидывать в прихожей ботинки и надевать комнатные тапочки. Пить чай из любимой чашки с мамиными пирожками. После уроков играть в компьютер, уютно развалившись в большом мягком кресле.

Об этом он думал теперь каждый день, с того самого момента, как ушёл Семён, а следовательно, начался обратный отсчёт времени и для него самого.

– Ты чего это?! Решил весь наш план сломать? Ты же сам хотел приключений! – горячо зашептал Артём. – Сеня с Ромой уже всё приготовили для нас… Будет круто! Пока всё идёт по плану. Поздно сомневаться!

– Ты уверен? Где Семён-то? Вдруг он, правда, уже того… Слышал же, уголовное дело завели… – захлёбываясь и заикаясь, пробормотал Серёга.

– Тише! – повернулся к ним Никита. – Или решили сразу до директора докричаться о своих планах? – Отвали! – усмехнулся Артём, но замолчал и с притворным старанием начал списывать с доски в тетрадку формулы.

«Следующий – Серёга! – ужаснулся Иван. Он всё надеялся, что этот кошмар скоро закончится, вернётся нормальная жизнь без оцепления, допросов, конвоя в туалет. – Надо остановить Серёгу… Надо остановить этот ужас! Надо что-то придумать… Я обязан что-то сделать!»

Иван стал ещё внимательнее приглядываться к одноклассникам и по крупинкам собирать информацию. Он понимал, что находится в нескольких шагах от разгадки. Всеобщее безразличие делало его незаметным, оно работало надёжнее, чем мифические шапки- и плащи-невидимки. Уже очень давно одноклассники не видели его, даже столкнувшись нос к носу.

Оставалось узнать только одно: где ребята встречаются? Наверняка место это хорошо известно практически всему классу. Если каждый ушёл, оставив все свои вещи и телефоны в школе, значит, они заранее договорились, где будут встречаться. Где условленное место?!

В тот давний злополучный день Ваня, доверчивый и глупый первоклашка, на вопрос учительницы подробно и честно рассказал, кто и как разбил горшок с невзрачным сизым фикусом. Кто размазал по полу землю и куда спрятали осколки. Тогда он и подумать не мог, что можно не отвечать на вопрос, что можно сказать взрослому неправду. Не знал он и о том, кто такой доносчик и чем он отличается от человека, который правдиво отвечает на вопросы.

Семён в отместку отлупил его на первой же перемене, помогали ему все мальчишки с бóльшим или меньшим энтузиазмом и сноровкой. Артём безжалостно добивал его своим ранцем. Но больнее всего было то, что Ваня не мог понять, за что с ним так. Ведь он не сделал ничего плохого и даже не соврал! Он просто сказал правду, как его учила мама…

Ребята взрослели – сильнее и жёстче становилась их травля. Она росла вместе с ними, принимая неправдоподобные и невыносимые размеры. Не было никакого наказания тем, кто разбил горшок с несчастным умирающим фикусом, и первопричина ненависти быстро забылась. Измываться над Ваней стало всеобщей забавой и развлечением.

Ваня долго плакал и умолял родителей, чтобы они забрали его из этого страшного класса, где каждый старается причинить ему боль: ударить, пнуть, уколоть, испортить тетради. Но отец отвёл мальчика на секцию рукопашного боя и сказал:

– Учись защищать себя, а не бегать. Ты должен стать мужиком! Научишься бегать – останешься трусом на всю жизнь.

Иван каждый день ходил на тренировки, терпел боль, учился не плакать и не жаловаться на судьбу. Потом научился драться и мог бы любому дать сдачи, но к тому моменту забава всем надоела и одноклассники перестали его замечать. Для всех он превратился в тень. Нескончаемые месяцы тренировок были напрасны…

За все эти мучительные школьные годы Иван научился двум вещам: молчать и держать удар. Ото всех: от одноклассников, от учителей, от родителей. Зачем кому-то что-то говорить, ведь когда просишь о помощи, получаешь только упрёк или новый удар?! Нужно всегда молчать и действовать самостоятельно.

Теперь, находясь внутри класса, но глядя на него со стороны, Иван понимал, что все всё знают, что все сговорились. Понимал, что исчезновения не прекратятся до тех пор, пока все подростки друг за другом не растворятся в огромном холодном городе. Надо было каким-то образом остановить их и повернуть время вспять. Чтобы течение жизни вернулось в привычное русло.

Сердце Вани сильно колотилось: он чувствовал, что настал тот момент, когда он сможет исправить и изменить прошлое. Своё прошлое.

Неужели где-то в глубине души он хотел дружить со своими одноклассниками, которые, собравшись оравой, наваливались на него, прижимали к полу, загоняли в угол, долго били и весело смеялись? Или хотел отомстить, превратившись из изгоя в героя? Об этом Иван не думал: он просто почувствовал, что пришло его время.

3

День тянулся бесконечно долго и мучительно, вытягивая жилы, выматывая нервы, которые, как оголённые провода, начинали коротить, выбрасывая фонтаны агрессии и истерик. Срывались и ученики, и учителя. Школа была оцеплена полицией. Следователи, не выходя, много часов работали в кабинете директора, отрабатывая коллективное заявление от матерей, подозревающих Владлена Петровича в причастности к похищению их детей. У него был мотив. Ни для кого не было секретом, что это ЧП освободило для него директорское кресло.

– Бред! – устало приткнувшись к массивному столу, говорил Владлен Петрович. – Их просто обманули… На их горе наживаются мошенники. Понимаете? Кстати, вы можете проверить магические способности этой так называемой Рагды? – оживился директор.

– Следственный комитет не Хогвартс[1], – заполняя бланки, мрачно проговорил следователь. – Лицензии на колдовство не выдаём.

– Я должен работать! А не писать объяснительные записки. Вы это, надеюсь, понимаете? У меня дети пропадают! Каждый день! Мне не нужны их пропажи!

– Если есть претензии, оформляйте жалобу…

– Уму непостижимо! Какая-то женщина вырядилась в ведьму, и теперь она оракул, истина в последней инстанции! Все ловят каждое её слово. А меня никто и слушать не хочет! Не я же себя директором сюда назначил? Какая мне выгода, что здесь дети пропадали? А сейчас?! Они уже у меня сбегают! И теперь мне за них достанется. И если куда отправят, то точно не на пенсию!

Родители собрались в просторном холле возле охранника и ждали, когда строй семиклассников приведут из оцепленного класса сначала в раздевалку, а потом наконец отпустят по домам. Взрослые сбивались группами, обсуждали, спорили между собой. Во всех глазах был страх, голоса срывались, нервы были натянуты как струны и звенели вместо недоговорённых слов. Так же, как и учителя, родители не понимали, что происходит, какое проклятие пало на класс, в котором учились их дети. Никто не знал, как остановить эту катастрофу, все ссорились друг с другом, потому что ни у кого не оставалось сил поддержать другого.

– Что это вообще такое?! – изумлённо выкрикнул Артём.

В руках он держал какую-то бумажку.

Заинтересовавшись его возгласом, вокруг побледневшего Артёма скучились одноклассники.

– У меня это лежало в кармане… – Артём вертел в руках обрывок белого листка. Ладони и пальцы его были перепачканы чем-то липким и чёрным. – Здесь было написано… а теперь ничего нет…

– Что, что у тебя там?! – заволновались ребята, вглядываясь в гладкий, блестящий и абсолютно чистый лист.

– Я… не успел как следует прочитать. Только развернул, и всё – буквы сразу осыпались… Вот руки теперь чёрные…

– Да ладно! Совсем ничего не помнишь? – хохотнул Никита.

Артём задумался и несколько секунд молчал, потом с запинками пробормотал:

– «Земля под тобой дрожит. Ты её раскачал, тебе и держать ответ. Инквизиция вдыхает твой след». Это мой, что ли?! Как думаете, что это значит? Что это вообще всё может значить? Какая ещё инквизиция?! – испуганно озираясь на одноклассников, спрашивал Артём.

Чёрные пятна, оставшиеся на ладонях подростка, выглядели как чёрная метка.

– Кранты, теперь Тёмыч меченый… – в непроницаемой тишине просвистел испуганный шёпот.

– Не задерживаемся! Кто оделся, проходит в холл, – вскрикнула классная руководительница, заменившая физрука.

С того дня, когда Семён ушёл из школы, прошло чуть больше четырёх суток, но казалось – пронеслись годы и изменили мир до неузнаваемости. Бабье лето оборвалось и стремительно разлетелось по подворотням ворохом почерневшей листвы и битыми осколками первого льда. Каждый новый день переносил одного подростка на другую сторону жизни. Они смотрели оттуда, посмеиваясь, на оставшихся одноклассников через маленькие оконца – фотографии поисковых ориентировок.

Пятый

1

Ваня нагнал Сергея на улице, на широкой серой бетонной лестнице. Тот медленно поднимался – даже со спины было видно, как больно и тяжело ему было продираться через это хмурое утро и ледяной ветер.

– Я всё знаю! – взволнованно зашептал Иван, поравнявшись с одноклассником. – Не уходи! Это глупо и опасно! Ты же не хочешь никуда уходить! Тогда зачем?!

– Всё знаешь?.. – обернулся Сергей и посмотрел на Ивана опустевшими от обречённости и страха глазами. – Так пойди и расскажи всем! Ты же любишь сдавать класс. Иди! Расскажи… Кроме презрения в его голосе явно прозвенела надежда. Не успев перешагнуть школьный порог, в холле Сергей сразу попал в руки Артёма. – Ты что, завёл себе нового дружка? – надменно спросил тот и кивнул в сторону Ивана. Сергей не ответил: он шёл за Артёмом, как овца, которую выбрали для жертвы непонятной идее или чужому богу.

2

Учителя, как запрограммированные роботы на безостановочном конвейерном производстве, один за другим отчеканивали свои уроки. Как шёпот умирающих листьев, по школе расползлась новая информация: у следствия появилась версия. Одновременно со звонком на первый урок зазвенел телефон у секретаря. Звонил похититель, требовал за ребят выкуп. Испуганная молоденькая секретарша клялась, что слышала отчаянный голос Семёна или Ромы, который прокричал: «Спасите! Он нас убьёт!» На этом звонок оборвался. Внезапно оборвался. Насильно.

– Так Семёна голос был? Или Ромы? – спрашивал директор и тряс секретаршу Анечку, пытаясь вытрясти из её застывшего сознания хоть какую-то зацепку для следствия.

– Семёна! Или Ромы!

– Тогда это мог быть кто угодно! И Семён, и Рома, и дядя Петя! – с горечью проговорил Владлен Петрович и вернул Анечку в приёмную на её рабочее место.

– Убьёт! Он их убьёт! – бормотала она.

– Какие требования предъявил похититель? – спросил следователь ледяным голосом.

– Не знаю… Никаких… – трепетала Анечка. – Он сказал, что перезвонит! Да, он сказал, чтобы я ждала его звонка, а плохие родители собирали деньги на алименты!

– Нам срочно нужна сюда какая-то вменяемая девушка, – сказал следователь. – Нельзя спугнуть похитителя, но и информация должна быть без такой вот… обработки…

Выбор пал на молодую, бойкую учительницу истории. Елена Викторовна сильно нервничала: она понимала, что от неё сейчас зависит не история Французской революции, а жизнь четырёх её учеников.

3

Всех учителей срочно вызвали на десятиминутное собрание. В классе, едва закрылась дверь, настала полная анархия с бурными воплями и дикими плясками на партах. Каждый, как мог, выплёскивал наружу накопившееся раздражение, агрессию и страх.

В бешеной суматохе и гаме никто не заметил, как Артём зажал в углу Серёгу и шипел, потеряв от бешенства голос:

– Либо ты сейчас же уходишь, либо вообще пожалеешь, что родился. Я это могу! Я всё могу!

– Это дичь! Это терроризм! – выкрикнул Иван и впервые вышел из тени, с которой давно сроднился. Он оттолкнул Артёма и закрыл собой Серёгу. – Что ты творишь, придурок?! Зачем ты с ним так? Он же твой друг!

Артём ухмыльнулся и с размаху ударил кулаком Ваню в челюсть.

– Соскучился? Что, давно тебя не били? – Артём насмешливо поднял бровь. Его холёное лицо, как маска, не выражало никаких эмоций.

Удар прошёл по касательной. Из разбитой губы Вани потекла кровь.

– Давно, – улыбнулся Иван, медленно размазав кровь по подбородку и щеке. – Смотрю, ты уже и бить разучился.

Он схватил Артёма за руку и рванул к себе. Тот потерял равновесие и, оказавшись в полной власти Ивана, перелетел через его плечо, описал дугу и с глухим стуком, как деревянная кукла, шмякнулся на пол.

Это была минута, о которой Ваня мечтал много лет!

Одноклассники с интересом наблюдали за непривычной сценой.

– Ничего себе! Во терпила наш даёт! Научился… – одобрительно загалдели те ребята, которые не входили в группировку Семёна и Артёма.

…Сергей исчез во время потасовки. В классе остались только его вещи и почти разряженный телефон, который время от времени жалобно попискивал из наглухо закрытого рюкзака.

Артём ликовал, потому что победил в гораздо более важной схватке! Сергей ушёл по его приказу и теперь не вернётся.

– Ты террорист! – в бессильной ярости прошептал Иван. – Ты плохо кончишь!

– А это посмотрим, – ядовито усмехнулся Артём.

4

Похититель звонил в этот день ещё несколько раз. Но удалось узнать совсем немного: он звонил с разных номеров, находясь то в северных, то в южных, то в западных районах города. Требовал то мифическую сумму денег, то самолёт, равенство и братство, то публичный расстрел на главной площади города всех зажравшихся банкиров. Наконец перешёл к делу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Хогвартс – школа чародейства и волшебства в цикле книг Дж. К. Роулинг о Гарри Поттере.