скачать книгу бесплатно
Последний портрет
Алексей Романович Мельников
Портрет призрака #4
Последний портрет, который может перевернуть судьбы многих героев захватывающей истории "Портрет призрака". У каждой истории есть начало, но иногда лишь финал может расставить все по своим местам.
Алексей Мельников
Последний портрет
Все персонажи и события вымысел. Любые совпадения – случайность.
Пролог
С тех ужасных во всех смыслах событий прошел год. Я пережил смерть любимой бабушки, аварию лучшего друга и встречу с нечто необъяснимым и опасным. Бабушка оставила мне в наследство состояние и свои гостиницу, друг остается лежать в коме, а нечто необъяснимое до сих пор мучает меня по ночам. Порой я просыпаюсь в поту, падаю с кровати и дрожу. Как же мне повезло, что я встретил ее, мою Алису. За год я свыкся с кошмарами по ночам и тревожным мыслям, но сегодня, меня словно пронзили все опасения, что я заточил ровно год назад…
Сон из детства
– Пойдем со мной, мой папа поможет тебе, – произнес мальчик и протянул руку.
Девочка сидела на упавшем сыром дереве, ее тело дрожало, а из глаз падали слезы.
– Артем, нужно уходить из леса, скоро стемнеет, – отец положил на плечо тяжелую руку.
– Мы не можем оставить ее здесь, ей нужно помочь.
– Пойдем, – он дернул сына за руку и потянул вперед.
***
Артем подскочил с кровати, со лба скатилась капля пота. Последнее время сон из детства стал тревожить его все чаще. Каждая ночь превращалась в кошмар.
Девочка в лесу тревожила его с пяти лет, но вскоре сны прекратились. И лишь спустя двадцать лет что-то заставило их вернуться.
Артем вошел в кухню, и включил конфорку на плите. По ногам прошелся сквозняк, дверь в квартиру была приоткрыта. Парень точно знал, что закрыл ее перед сном.
В ключнице, как и всегда весел ключ. В прихожей все находилось на своих местах, но страх того, что по квартире ночью кто-то гулял, укоренялся с каждой секундой все сильнее.
Ключ мог остаться только у бывшей жены, но зачем ей приходить в квартиру к человеку, которого она бросила год назад.
Артем набрал ее номер, но в ответ услышал только автоответчик. Квартиру он приобрел больше года назад, и в тот же день поменял все замки. Кто бы это ни был, он не хотел показать свое лицо.
Мысли перебил внезапный звонок. На заставке телефона они до сих пор вместе, счастливые и мечтающие о совместном будущем. Кажется, их фотографировал друг на вторую годовщину.
– Артем, привет, ты что-то хотел? – Ее голос, по-прежнему заставлял волноваться.
– И да, и нет, ты не помнишь, где твой комплект ключей от моей квартиры?
Тяжесть паузы разрывала его сердце в клочья, подобное молчание предшествовало их расставанию.
– Вроде, в тумбочке, – девушка вздохнула, – что-то еще?
– Я скучаю…
В ответ девушка снова промолчала и повесила трубку.
Артем нашел ее ключи там, где она сказала. На кухне закипел чайник и уже начинал свистеть. Через пару минут квартира наполнилась запахом ароматного кофе. Этот напиток приводил его мысли в порядок и помогал проснуться.
***
Кристина никогда в него не верила, провинциальный художник самоучка, бесцельно пачкающий бумагу. Беготня по съемным квартирам и экономия на всем ей стала надоедать, и постепенно она стала выказывать свое недовольство Артему.
Он пытался ей противостоять, но все безрезультатно. Скандалы повторялись изо дня в день, денег не хватало, и он это понимал, но его расстраивало то, что любимый человек не верит в него.
В один из таких вечеров скандал зашел слишком далеко. В разгаре скандала Артем не выдержал напора девушки и ударил ее. Он осознал все, что произошло лишь после того, как Кристина упала на пол и на пол стали падать ее слезы. Его ладонь и пальцы горели, а сердце остывало и трескалось от боли.
Тот вечер стал концом для их семьи. Когда девушка успокоилась, она просто собрала свои вещи и поехала к подруге. Артем в мгновение стал для нее чужим. Она понимала, что иногда перебарщивала с нападками, но жить так больше не могла и предвидела подобный исход событий.
На следующий день она подала на развод. Все обещания и уговоры Артема стали для нее пустым звуком.
Артем стал браться за любую работу, что так или иначе связывала его с творчеством. Но ситуация все равно вынудила его вернуться в родной город. За пятьсот километров от города его мечты. Кристина осталась в Питере.
Друг помог ему найти квартиру и оформить ипотеку, ему казалось, что это отличный вариант за те деньги. Кристина один раз приехала к нему для разговора, Артем не терял надежды и каждый веер названивал ей. Но это становилось для нее невыносимым.
В конце разговора он отдал ей второй комплект ключей.
– Возьми, пожалуйста. – Его рука дрожал, протягивая связку, а в глазах таилась надежда, – возможно, ты завтра передумаешь.
– Прости, но нет, – Кристина остановила его рукой, но понимала, что он просто так не отстанет от нее, она молча взяла ключи и ушла.
На следующий день она принесла их назад, с тех пор Кристина и Артем больше не обмолвились ни словом.
Прошлый владелец оказался его ровесником и отличным парнем. Единственное, что Артему в нем не понравилось – много денег и свобода. Парень в одночасье избавился от квартиры, а Артему предстояло работать на нее еще тридцать лет. Друг ему рассказал, что у продавца квартира в центре Санкт-Петербурга, чем еще сильнее расстроил своего товарища.
В новой квартире дни пролетали один за другим, в провинциальном городе мало кому нужны начинающие художники. Вечерами, чтобы хватало на еду и ипотеку ему приходилось подрабатывать грузчиком, а днем он рисовал и продавал свое творчество через интернет. Иногда его просили украсить интерьер квартиры, изобразить что-то на стене или потолке. Однажды ему пришлось нарисовать звездное небо на потолке, как ему показалось с тысячей маленьких звезд, но заказчик щедро оценил его работу.
Некоторые события происходят неслучайно, один день может изменить всю жизнь, один диалог отношение к человеку, которого ты знал всю свою жизнь.
Еще до развода с Кристиной, Артем планировал посетить новую выставку в городе на Неве, но пришлось отложить билеты подальше. Подобные выставки вдохновляли его, ведь каждый великий художник начинал с малого. Плюс ко всему на таких мероприятиях нередко можно встречались полезные люди.
Артем достал билеты, смахнул с них невидимую пыль. Выставка через три дня, но он решил поехать заранее, чтобы занять номер в гостиной. Где-то в глубине души томилась надежда, что он встретит Кристину.
Надежда на лучшее
Влажный воздух наполнил легкие, поезд медленно отходил от перрона, кто-то смеялся от радости встречи с родными, кто-то плакал, а его встречало лишь яркое теплое солнце.
Артем улыбнулся и произнес: «Я дома».
Еще вчера он созвонился с другом, чтобы тот помог найти ему гостиницу на набережной. Денег еще хватало благодаря щедрому любителю ночного неба, через пару дней нужно вернуться домой и желательно с наличными в кошельке.
Как и обещал друг, окна номера выходили на Неву. Для кого-то это обыденно и не вызывает эмоций, но Артем долго не мог уснуть, мечтая, что может вернуться в этот город и начать жизнь с чистого листа. Он дождался, когда мосты будут сведены и налил себе еще кофе. Его тянуло к холсту, безумное желание что-нибудь нарисовать, но под рукой находился лишь блокнот и гелиевая ручка.
Огни мегаполиса отражались в водной глади, а свежий воздух через форточку освежал его комнату, приподнимая и опуская тонкие листы блокнота. Гель от ручки высох, четкие линии изображали мрачный дом с силуэтом на балконе.
***
Картины на выставке олицетворяли ужас, словно автор собрал все свои кошмары, чтобы перенести их на холст. Перекошенные лица, ужас в глазах натурщиков и боль. Некоторые образы были размыты, словно сопротивлялись во время работы художника. Но кроме портретов на выставке присутствовали пейзажи и отдаленные образы, словно заснятые со стороны фотографом самоучкой.
Не каждому по душе подобное искусство, но эти картины отображали четкие эмоции, заставляли прочувствовать все, что чувствовал изображенный человек, как живой. На выставке присутствовало мало гостей, но каждый из них приобрел себе одно из произведений. Организатор сообщил, что все вырученные деньги пойдут на благотворительность. То была воля, представленного автора. Он умер в прошлом году, так и не успев прославиться.
Одна из картин сильно напомнила Артему сон из детства. Тот же лес, солнце опустилось и слегка пробивалось сквозь густую листву деревьев, но бревно, на котором он встречал девочку, пустовало. Эта картина поглощала Артема, как сон, хотелось узнать, что же будет дальше, а минуты в это время превращаются в мгновения. Воздух окутывал его и окружал запахами свежей листвы и мха.
– Молодой человек, – кто-то за спиной нарушил тишину. – Вам понравилась эта картина?
Взгляд нехотя оторвался от пейзажа, и Артем повернулся в сторону собеседника. Он сразу узнал, кто его побеспокоил.
– Не может быть, – на лице Артема появилась чуть сжатая улыбка.
– И вы здесь, – им оказался тот парень, что продал ему квартиру. – Какая встреча, я очень рад вас видеть на моей выставке, – он протянул руку. – Так чем вас так заинтересовала эта картина? Я наблюдал за вами, полчаса у одного произведения, что это точно значит.
– Она мне кое-что напоминает, – Артем опустил глаза, – кажется, сон из детства.
– Вы бывали там? – молодой человек заинтересованно взглянул на Артема.
– Не совсем.
– Что это значит?
– Я видел это место во сне, – Артем понизил голос. – Но мне кажется, что она не совсем полная. В смысле, автор что-то в ней упустил. Но он не мог видеть мой сон.
Организатор уже стоял лицом к картине и что-то в ней высматривал, на лбу у него появилась испарина. А пальцы сжались в кулаки.
– А сколько еще продлится ваша выставка, – сказал Артем, вырывая своего собеседника из сна.
– Что? – Он отдернулся в сторону, словно что-то увидел.
– С вами все в порядке? – Артем чуть отстранился.
– Да, все в норме, просто показалось. – Молодой человек покачал головой, словно вытряхивая дурные мысли, – так что вы спрашивали?
– Сколько продлиться выставка?
– А, выставка до конца недели, – он сживал и разжимал пальцы, словно он онемели. – Хотите привести друзей?
– Выставка ведь без имени, – Артем разглядывал свои руки, стесняясь поднять глаза.
– Совершенно, верно.
– Могу ли я принести свою картину. Дело в том, что я художник. – Его щеки покрылись румянцем. – И одна из моих работ очень похожа на эту, – Артем указал на лес, – за исключением одного момента. Я нарисовал ее перед отъездом сюда.
– Я переговорю с наследницей автора, но я думаю, она согласится, – организатор загадочно подмигнул, пожал руку и ушел на выход.
Артем остался один на один в окружении картин и черной визиткой в руке. Пальцы просились смять и выбросить ее в ближайшее помойное ведро, но сдерживала жажда доказать миру, что он еще на что-то способен.
– Молодой человек, выставка закрыта. – Перед ним стоял седовласый мужчина, Артему пришлось немного опустить глаза, его собеседник оказался на голову ниже, а глупые усы на его лице вызвали усмешку.
– Да-да, я уже ухожу.
Усатый охранник закрыл за последним посетителем двери.
До конца поездки на съёмную квартиру, Артем не выпускал из рук визитку. Как так могло получиться, что человек, который ему был практически невыносим, мог изменить его жизнь. Уголки слегка смялись к его остановке, и визитка отправилась в карман. К тому же его вдохновил диалог в галерее, впервые одна из его картин окажется на выставке.
Артем промолчал об одной мелочи, его картина еще не готова. Наброски и очертания, но он давно знал, что на ней изобразит и в каких красках, но организатору об этом знать не нужно. Впереди ждала бессонная ночь, чтобы мир о нем узнал.
***
Артему очень повезло, что хозяин съемной квартиры оказался кофеманом и разрешил пользоваться кофемашиной. Спустя десять минут комната наполнилась ароматом, а краски лежали в ожидании плодотворной работы.
В голове Артема мелькали кадры сновидения.
– Пожалуйста, я хочу остаться здесь. – Словно наяву прозвучало в его голове.
Пальцы сами управляли процессом, кисти аккуратно гладили холст, выводя пока еще смутные образы. Артем на мгновение остановился, его взгляд остановился на еле заметном силуэте девочки. Она стояла у дерева. Он помотал головой и продолжил. Каждый новый слой красок сдвигал очертания девочки ближе, к поваленному дереву.
Артем ощущал страх и в тоже время восторг от работы над этой картиной. Иногда пальцы сопротивлялись, словно им хотелось изобразить что-то иное, показать что-то неизвестное. Художник ощутил, как комнату наполняет свежесть соснового леса. Он это называл: «полное погружение в работу». Словно ты часть того мира, что сам создаешь.
Все тело погружалось в работу, но спустя несколько часов на ногах даже кофе и вдохновение не могут остановить усталость, и навязчивый сон. Оставалось всего несколько штрихов, образ девочки находился на своем месте, Артему удалось побороть желание, изобразить ее в другом месте.
После того, как черный карандаш оставил в углу картины подпись, Артем с облегчением выдохнул и его тело приняла мягкая кровать. Теперь можно было насладиться сном, завтра новый день и возможно, первый успех.
***
Артема разбудил мобильный телефон. Номер не определился, но последние цифры с визитки совпадали.
– Доброе утро, Артем. Узнал? Мы вчера с тобой встречались на выставке, обсуждали твою картину.
– Да-да, – Он привстал с кровати, взглянул на угол, где стояла картина и вначале не поверил своим глазам. Кто-то полностью подготовил его картину. Рядом с мольбертом стояла рамка, а на холсте поблескивал лак.
– Картина готова? Я решил все организационные вопросы, можешь приносить ее сегодня вечером на выставку. – Артем понял по его голосу, что тот улыбался. – Посмотрим на твой шедевр. И да, не против, что мы на ты?
– Конечно, так даже проще. – Он ощущал подъем сил, хоть ему и не понравилась ухмылка в голосе организатора. Однако, первый раз в жизни у него что-то получается. Опять вспомнилась Кристина: «сейчас бы она мной гордилась».
– Отлично, тогда до встречи?
– Да-да. Во сколько мне подойти?
– Будь на выставке в восемь.
– Понял, буду, как штык. – Артем попытался улыбнуться.
