Дело о пропавшем серебрянном чайнике

Глава 5. Женщина, которая знала слишком много

На следующее утро я проснулась от стука в дверь.Открыла глаза и посмотрела на часы.Семь двадцать.В такое время порядочные люди либо спят, либо уже жалеют, что проснулись.— Кто там?— Это Эвелин!Я вздохнула.Миссис Брукс, соседка поместья, обладала редким талантом появляться именно тогда, когда человек собирался насладиться тишиной.Я открыла дверь.Эвелин стояла на пороге с корзинкой.— Доброе утро, дорогая!— Доброе. Что случилось?— Я принесла булочки.Я посмотрела на корзинку.— Вы хотите меня подкупить?— Разумеется. Но сначала накормить.Она прошла в комнату и поставила корзинку на стол.— Я слышала, у вас неприятности.— Смотря что считать неприятностями.— Исчезла крышка от чайника!Я удивлённо посмотрела на неё.— Кто вам сказал?— В Беллвуде новости распространяются быстрее, чем простуда в детском саду.— Понятно.Эвелин сняла пальто и устроилась в кресле.— Я, кстати, знаю кое-что об этом чайнике.Я налила чай.— Что именно?Она наклонилась ко мне.— Он не тот, за кого себя выдаёт.Я чуть не пролила напиток.— Простите?— Я знала прежнюю хозяйку поместья. Её звали Элеонора Эшкомб. Очень неприятная женщина. Она постоянно носила жемчуг и считала, что люди, работающие руками, должны разговаривать только после разрешения.— И что она рассказывала о чайнике?— Однажды сказала мне, что настоящая семейная реликвия хранится вовсе не в Эшкомбе.Я задумалась.— А где?Эвелин пожала плечами.— Не знаю. Она не успела договорить.— Почему?— Потому что её муж вошёл в комнату.— И?— Они начали ругаться. Потом она бросила чашку в стену.Я посмотрела на Эвелин.— У вас удивительно спокойное описание семейной жизни.— Дорогая, в молодости я была замужем за человеком, который однажды выбросил мою коллекцию шляп из окна. После этого чашка уже не производит впечатления.Я сделала глоток чая.— Значит, настоящий чайник может находиться где-то ещё?— Именно.— И кто-нибудь об этом знает?Эвелин задумалась.— Возможно, Виктория.— Почему?— Потому что она была очень близка с Элеонорой перед её смертью.— А Александр?Эвелин поджала губы.— Александр всегда интересовался наследством.— Вполне естественно для племянника.— Не тогда, когда он начинает считать чужие комнаты своей собственностью.Я отложила чашку.— Что вы имеете в виду?— Несколько лет назад он пытался продать часть семейной коллекции. Виктория остановила его.— А почему?— Потому что некоторые предметы принадлежали не ему.Я почувствовала, что разговор становится интересным.— Какие именно?Эвелин посмотрела на дверь.— Серебряный чайник был среди них.Я задумалась.Если чайник действительно являлся копией, как предположил доктор Кларк, то исчезновение крышки могло быть попыткой скрыть подмену.Но зачем?И кто именно знал об этом?— Эвелин, вы уверены, что чайник поддельный?— Я ничего не утверждаю. Я только говорю, что Элеонора однажды назвала его копией.Я поблагодарила соседку за информацию.Когда она ушла, я отправилась в гостиную.Там находился доктор Кларк.Он внимательно рассматривал витрину.— Доброе утро, — сказала я.— Доброе.— Вы уже что-нибудь выяснили?Он выпрямился.— Возможно.— Это звучит обнадёживающе.Доктор Кларк достал из портфеля несколько фотографий.На них был изображён серебряный чайник.— Это снимки из семейного архива. Их мне передала Виктория.Я внимательно посмотрела на фотографии.На первой чайник стоял на каминной полке.На второй его держала женщина в длинном платье.На третьей он был изображён рядом с другой серебряной посудой.— И что?— Обратите внимание на ручку.Я наклонилась.— Она другая.— Совершенно верно.Доктор Кларк положил рядом фотографию чайника из витрины.— У представленного экземпляра ручка немного отличается по форме.— Значит, это копия?— Возможно. Но есть и другая странность.Он указал на основание.— Здесь должна быть клеймо мастерской. На фотографиях оно есть, а на нынешнем экземпляре почти неразличимо.— Его могли стереть?— Или оно было нанесено позднее.Я задумалась.— Доктор, вы ведь понимаете, что теперь все гости станут подозреваемыми?Он улыбнулся.— А вы, похоже, уже начали расследование.— Нет, что вы. Я просто люблю задавать вопросы.— Это иногда опаснее, чем отвечать на них.В этот момент в комнату вошёл Перси Грей.Он был взволнован.— Доктор! Мне нужно с вами поговорить.— Что случилось?Перси посмотрел на меня.— Это касается чайника.— Я могу выйти, — предложила я.— Нет, — неожиданно произнёс он. — Вам лучше остаться.Мы с доктором переглянулись.Перси подошёл к столу и положил на него маленький лист бумаги.— Я нашёл это вчера вечером возле лестницы.На листе было написано всего три слова:«Крышка не настоящая».Я перечитала записку дважды.— Кто её написал?Перси покачал головой.— Не знаю.— Почему вы не показали её Беатрис?Он замялся.— Потому что вчера вечером я видел, как она сама разговаривала с человеком, который не должен был знать о существовании этой записки.— С кем?Перси посмотрел на дверь.И произнёс:— С Генри.

Глава 6. Тайна старого сарая

После разговора с Перси я решила, что пора осмотреть территорию поместья.В помещении можно было бесконечно обсуждать подозрительные взгляды, странные записки и семейные тайны, но настоящие улики, как правило, обнаруживаются там, где люди не ожидают их увидеть.Например, в сарае.Я надела куртку, взяла телефон и отправилась в сад.Погода стояла прекрасная. Солнце освещало старые деревья, на клумбах цвели последние осенние цветы, а Джеральд мирно прогуливался возле пруда.Я остановилась.— Ты опять здесь?Гусь поднял голову.— Не переживай. Сегодня я ничего у тебя не отбираю.Он зашипел.— Кроме, возможно, украденных предметов.Джеральд отвернулся.Я направилась к старому сараю.Он находился за живой изгородью, неподалёку от хозяйственного двора. Деревянная дверь была приоткрыта.Я толкнула её.Внутри пахло пылью, сеном и старой древесиной.На полках стояли банки с краской, садовые инструменты, несколько коробок и старый велосипед.Я осмотрелась.На полу возле стены действительно лежал кусок синей ткани.Я подняла его.Ткань была плотной, с мелким рисунком.Она совсем не походила на материал фартука Джеральда.Рядом обнаружилась ещё одна вещь — маленький металлический ключ.Я подняла его.Ключ был старым, с необычной круглой головкой.На его поверхности виднелась маленькая буква «А».Я посмотрела на него внимательнее.Затем услышала шаги.— Что вы здесь делаете?Я обернулась.В дверях стоял Генри.Он выглядел раздражённым.— Осматриваюсь.— Здесь нет ничего интересного.— Уже нашла кое-что.Я показала ему ключ.Генри побледнел.— Где вы его взяли?— На полу.Он протянул руку.— Отдайте.Я не торопилась.— Вы знаете, от чего он?— Нет.— Тогда почему так волнуетесь?Генри нахмурился.— Потому что это хозяйственная территория. Посторонним здесь находиться не следует.— Я гостья.— Именно.Он забрал ключ и убрал его в карман.Мне это не понравилось.Совсем.— Генри, вы ведь управляющий поместьем?— Да.— Тогда объясните, почему вы так нервничаете из-за старого ключа.— Я не нервничаю.— Конечно. А я не люблю чай.Он посмотрел на меня.Несколько секунд мы молчали.Затем Генри произнёс:— Не всё в этом доме так просто, как кажется.— Это я уже заметила.— И вам лучше не вмешиваться.Я улыбнулась.— Мне уже говорили.— Кто?— Люди, которые не хотят, чтобы я вмешивалась.Генри тяжело вздохнул.— Возвращайтесь в дом.Я вышла из сарая.По дороге обратно меня догнал Александр.— Вы, кажется, увлеклись прогулками.— Свежий воздух полезен для здоровья.— Особенно если он помогает находить чужие секреты?Я остановилась.— Вы следили за мной?— Просто увидел вас из окна.— Тогда вам стоило бы заняться чем-нибудь полезным.Он улыбнулся.— Например?— Например, помочь миссис Прайс почистить картошку.Александр рассмеялся.— Вы довольно дерзкая женщина.— А вы довольно любопытный мужчина.Он посмотрел на меня серьёзно.— Послушайте, Маргарита. Я не знаю, что вам рассказал Генри, но советую держаться подальше от старого сарая.— Почему?— Потому что там ничего нет.— Тогда вам нечего беспокоиться.Он не ответил.Вместо этого развернулся и направился к дому.Я проводила его взглядом.Когда я вернулась в гостиную, там находилась Виктория.Она стояла возле камина и держала в руках старую фотографию.— Можно войти? — спросила я.— Конечно.Она быстро перевернула фотографию.— Что рассматриваете?— Старые семейные снимки.Я подошла ближе.— Вы знаете, что настоящий чайник мог находиться в другом месте?Виктория медленно подняла голову.— Кто вам это сказал?— Эвелин.Она усмехнулась.— Эвелин всегда любила придумывать истории.— А вы считаете, что чайник подлинный?Виктория долго молчала.Затем произнесла:— Я считаю, что некоторые вещи лучше не трогать.— Даже если они исчезают?Она посмотрела на меня.— Особенно тогда.Я почувствовала, что разговор становится опасным.— Виктория, кто-то забрал крышку. И мне кажется, это не случайность.Она подошла к окну.— Маргарита, вы не понимаете, что происходит.— Тогда объясните.— Не могу.— Не хотите?— Не могу.Она повернулась ко мне.— Если вы действительно хотите помочь, перестаньте искать крышку.Я открыла рот, но она подняла руку.— Пожалуйста.В этот момент в коридоре послышался голос Беатрис:— Виктория! Срочно! Иди сюда!Мы вышли из гостиной.Беатрис стояла возле лестницы и держала в руках небольшую коробку.— Что случилось? — спросила Виктория.— Я нашла это в своей комнате.Она открыла коробку.Внутри лежал серебряный предмет.Крышка от чайника.Но не та, которую мы видели на фотографии.Эта была украшена маленькой гравировкой в форме розы.Доктор Кларк, подошедший к нам, внимательно осмотрел её.— Странно…— Что? — спросила Беатрис.Он поднял крышку к свету.— Это не крышка от того чайника, который стоит в витрине.Я посмотрела на коробку.Затем на Викторию.Она была совершенно бледной.— Тогда от какого же чайника она? — спросила я.Никто не ответил.И тут из-за спины раздался тихий голос Генри:— От настоящего.