Иллюзия власти

– То есть, отец Ника решил, что лучше похоронить сына, чем бороться за его жизнь? Денег пожалел! – не заметила, как перешла на крик. – А ректор? Позволит сделать это? Разве он не обязан защищать адептов?

– Алена. Ты же понимаешь. Война. Там каждый целитель на счету. Сколько жизней может спасти один, а три или четыре? Хорник – боевой маг. Он примчался с передовой, как только смог. Видел воочию, что там происходит. И как десятками гибнут люди. Его можно понять.

– Проводишь меня? – глухим голосом попросила я. – Хоть попытаюсь что-нибудь сделать.

– Идем. Ректор установил специальный портал, когда раненых туда переносили. А потом оставил. Удобно. Целителям нужно место для отдыха и восстановления.

Я кивнула. Понимание того, что Ник умрет, занимало все мысли. Горечь, обида, злость, страх – все сплелось в единый клубок. Не знаю, как, но я собиралась спасти друга.

Зал инициаций встретил полумраком, запахом больницы и приглушенными голосами. У каменного постамента стояло девять переносных кроватей. На восьми из них лежали раненые, тела которых мерцали сине-зеленым цветом стазисного купола. Девятый находился наверху, в чаше из гигантских ладоней. Легкое гудение в воздухе, особый звон, ощущаемый на тонком уровне, подсказывали, что рядом располагается мощный источник магии. Возле одного из тел собралась целая толпа из людей и нелюдей. Трое маргов спорили с преподавателями. Среди них я узнала Транера, Кринеля и Грейма.

Последний что здесь забыл?

Подошла поближе, не сомневаясь в том, что сейчас решается судьба Ника. Слишком уж знакомые черты были у самого старшего из чужих маргов. Наверняка, отец Ника. Те же непослушные волосы и голубые глаза. Особая стать и порода делали жесткое лицо привлекательным. С возрастом и Ник превратится в такого же красавца. Если выживет…

– Это не обсуждается! – четко, будто приказы, выплевывал слова марг. – Я забираю сына! Мы – боевые марги, – при этих словах те двое, что стояли рядом приосанились. По внешнему сходству и возрасту, парни могли быть старшими братьями артефактора. – Николас и так опозорил фамилию, когда выбрал иной путь. Так пусть уйдет достойно! Как воин и боец!

– Нет! – рявкнула я, вылетая на свободное пространство между мужчинами. – Не позволю!

Бросив взгляд на кровать, на которой лежало нечто отдаленное напоминающее друга, отступила к ней. Будто могла закрыть собой его от всего мира.

– Это еще кто? – окинул меня пренебрежительным взглядом Хорник-старший.

– Алена! – прошипел тер Шатейян. – Ты что здесь делаешь?

– Друга спасаю! – решительно ответила я и на всякий случай поставила защитный купол на Ника. – Никто не посмеет ему навредить!

– Вейр Транер тер Шатейян, – процедил марг, – угомоните своих адептов и объясните, как опасно вставать на пути боевого амарга.

В доказательство серьезности намерений, на кончиках пальцев мужчины загорелись огненные всполохи.

– Алена, уйди. Не усложняй все! – прорычал демон.

– Ник спас мне жизнь. Он мой друг. А рус… В общем, я друзей в беде не бросаю!

– Эта та самая адептка, что устроила побег королеве аракнидов? – догадался Хорник-старший, захлебываясь от злости.

– Я не знала…

– А не нужно знать! Необходимо четко выполнять указания старших! А если нарушили приказ, имейте смелость ответить за свои ошибки!

– Отвечу! Не переживайте! Только не тому, кто хочет убить собственного сына!

Огненный шар сорвался с рук марга так быстро, что я не успела среагировать. Ударной волной меня впечатало в кровать, и вместе с ней отбросило на приличное расстояние. Боль от ожога почувствовала не сразу, потому и закричала с опозданием. Заклинание впиталось в кожу, распространяя по телу жестокие судороги. Болевой шок превысил свой порог. На какое-то время все вокруг померкло. Выныривая из темноты, я кипела не только от огненных потоков, что будто прожигали вены, но и от злости.

Этот марг хотел убить меня! Черта с два это простое заклинание! Самое что ни на есть боевое и смертельное.

Запах магии вокруг опьянял. Я чувствовала ее разлитой в воздухе, окружающих камнях, людях. Последние просто сочились ей и швырялись направо-налево. А я голодна. Опустошена. И мне так хочется… пи-и-ить! Но сначала…

Я оглянулась. Что-то слабенькое. Едва дышащее. Жалкое. Но мне почему-то очень важное. Я смотрела и видела, как чернота сжирает тело. Будто она дорвалась до него, как оголодавший паразит.

Нет. Так не пойдет. Это мое! – шепнул внутренний голос. – Остановим?

Я протянула руку, коснувшись скользкого щупальца. Ощущение не из приятных. Да и гнилая сила по вкусу напоминала хинин. Но я пила, втягивая эту дрянь в себя до тех пор, пока не осталось ни капли.

С-заме-чательно! – прошипела, радуясь, что все получилось. – А теперь что-нибудь более вкус-сное! – я двинулась в сторону пылающих магией силуэтов.

Глава 6

Голова гудела, как после хорошей гулянки.

Это ж сколько я вчера выпила? У-у-у. Наверняка, Алена коктейлей намешала. Поганка мелкая. Стоп. Алена, это же я. Я? – сознание наполнилось воспоминаниями. Не смогла сдержать тяжелого стона, – лучше бы мне все приснилось! Но если не вечеринка, то отчего тогда такое похмелье?

Рядом кто-то что-то пискнул, вроде «она очнулась» или наподобие того. Грохот отодвигаемого стула отозвался адской болью в голове.

Ну, кто ж скачет-то, как слон! Тут некоторым плохо. Тяжко.

– Как самочувствие? – в поле моего зрения появилась светлая голова с остренькими ушами.

Гад! Неужели по мне не видно? – одарила эльфа убийственным взглядом.

– Понятно! Интоксикация магией сродни похмелью.

Бинго! Ты просто гений, ушастик!

– Сейчас, – целитель ненадолго исчез. А когда вернулся, приставил к губам чашу с жидкостью, – выпей. Полегчает!

Я с жадностью проглотила все до капли. Особого лечебного эффекта не почувствовала, но хотя бы сухость во рту исчезла. Эльф же положил пальцы на виски и влил немного силы. Мне даже не нужно было переходить на магическое зрение, чтобы понять, какого цвета потоки использовались и в каком количестве.

Круто! Но маловато, – потянулась к источнику, чтобы хлебнуть побольше.

– Э, нет! – грубо оборвали меня. – Достаточно.

Я посмотрела на эльфа взглядом обиженного ребенка, у которого отобрали конфетку.

– На меня такие вещи не действуют, – хмыкнул эльф, – она готова, – сказал кому-то.

Тут еще кто-то есть?

Приподнявшись на локтях, огляделась. Обычная комната в лазарете. Только чересчур напичкана охранными заклинаниями и поглотителями. А так, ничего особенного. Разве что разъяренный демон.

Ого! И чем я так Транера разозлила?

Как только за эльфом захлопнулась дверь, мужчина стремительно преодолел разделяющее нас расстояние и сел почти вплотную ко мне.

Ммм! Какой же он красивый! Обожаю, – рука сама потянулась к его лицу, чтобы убрать выбившуюся прядку.

Но демон перехватил мою руку и прижал ее к спинке кровати.

– Без фокусов! – рыкнул он. – Ты хоть понимаешь, что натворила?

– Я? Нет, – замотала головой, – а что было-то?

– Ты не помниш-шь? – темные зрачки привычно полыхнули искрами, а я залюбовалась. Нравилось мне это до жути. – Так я расскажу!

– Вся во внимании, – захлопала ресницами, изображая неподдельный интерес.

– Нарушила мой приказ! Обманула охранника! Явилась в зал инициаций! Дерзила. Выставила меня идиотом, не справляющимся со своими обязанностями. Бросила вызов боевому амаргу. Чуть не погибла под огненным заклятьем высшего уровня. Опустошила резервы всех маргов в зале. И выпила бы источник, если бы тебя не вырубило от переизбытка силы.

По мере рассказа, я вспоминала события, и все больше мрачнела.

Эти гады хотели убить Ника! Бесчувственные сволочи! Стоп.

– Что с моим другом? – процедила я. – Его отец ударил заклинанием. Стазисная оболочка и мой щит не выдержали.

– Ты понимаешь, что могла погибнуть? Я едва успел закрыть тебя, но Хорник все равно пробил защиту! – Транер отпустил запястье и тут же впился в мои плечи, чтобы встряхнуть их, как следует.

– Что? С моим? Другом?

– Да что ему будет-то! В соседней палате лежит.

– Правда? – я рванулась, но демон вдавил меня в кровать.

– Потом! Ты мне объясни лучше, как смогла нейтрализовать яд аракнида?

– А я смогла? Серьезно? Ник поправится?

– Не знаю! Физически он здоров. А вот его разум похож на разум грудного младенца. Но это ничто по сравнению с тем, что за дверью находятся разъяренные чины союзных государств, требующих, чтобы ты вылечила их детей!

– Да? – я в страхе покосилась на закрытую дверь. – Но я не знаю, как это получилось.

Демон со свистом втянул воздух, едва сдерживая вырывающуюся ярость.

– Лучше бы знать!

– Но я, правда, не понимаю. Ничего особенного я не делала. Помню, что накрыла нас щитом. Потом удар, и мы с Ником отлетели. После было очень больно. Кажется, я потеряла сознание. А когда очнулась, все внутри бурлило, голова кружилась, как у пьяной. Ужасно хотелось пить и…

– И что?

– И я повсюду чувствовала магию. А тут эта жажда. Сильная. Не смогла устоять… – от нахлынувших воспоминаний снова пересохло во рту. От основания шеи по позвоночнику и всему телу пошли страшные волны. – Ой! – рука непроизвольно потянулась к шее. Было такое чувство, что мелкие волоски в этой части тела пришли в движение.

– Что там? Дай посмотреть! – не дожидаясь согласия, Транер развернул меня и убрал в сторону волосы. – Вшивый дхарг!

– Все плохо, да? – холодея от ужасной догадки, поинтересовалась я.

Вместо ответа, тер Шатейян вытащил из подпространственного кармана два зеркала и поставил их так, чтобы я смогла увидеть все сама.

– Едрит-теодолит! – не менее красноречиво выругалась я, после чего разрыдалась.

На спине из той самой точки, куда жалил аракнид, тянулись шесть щупалец. Очень похожих на паучьи. Сейчас они замерли в виде татуировки, обнимающей основание шеи четырьмя лапами, остальные две были опущены вниз, вдоль позвоночника.

– Я стану аракнидом, да? Таким же чудовищем, как и они?

– Не знаю, Алена, – Транер взял меня за подбородок, приподнял лицо, чтобы видела его глаза, – но если это действительно случится, я сам тебя убью!

Слезы в глазах мгновенно высохли.

– Чего же ты ждешь? Сделай это. Я даже сопротивляться не буду, – сказала внезапно севшим голосом.

– Эй! Ты чего? – пальцы ослабили хватку и нежно обрисовали контур лица. – Я сделаю это только в крайнем случае.

– Аркханна говорила, что Арран пытался обратить меня. Потому и выжила в первый раз. Малая доза яда, ну или что там они впрыскивают.

– А она упоминала, что из этого может получиться?

– Нет. Удивилась очень. Со мной что-то не так пошло. По ее словам, попытки обратить другое существо в аракнида предпринимались часто. Но под действием яда с подопытного живьем слезала кожа. На ее месте рос хитин. На этой стадии от боли жертвы сходили с ума. Их убивали.

– Ну, ничего подобного я не наблюдаю, так что время на то, чтобы во всем разобраться, есть. Отдыхай. Я зайду позже.

– Транер, – пальцы скользнули по руке собирающегося уйти мужчины. Но сил, чтобы удержать его не было, – а что с ними, – кивнула на закрытую дверь.

– Решу, – ответил демон и, не оборачиваясь, шагнул в портал.

Глава 7

После ректора ко мне зашел Кринель. Дал выпить укрепляющего средства. По-видимому, оно было еще и со снотворным. Потому что я как-то быстро обмякла и заснула. Проснулась слишком рано. У постели в кресле дремала целительница. Та самая, что приглядывала за мной в прошлый раз. Стараясь ее не разбудить, я встала с кровати. Прежде всего, наведалась в уборную. Естественные потребности и тягу к чистоте никто не отменял. Душ меня взбодрил. Водные струи несли в себе энергию. Я не ошиблась: стихия подпитывала меня. Теперь я чувствовала это отчетливо. От пришедшей в голову мысли замерла соляным столбом.

Если это возможно с водой, то должно работать и с остальными. Но как брать энергию от земли, воздуха или огня? Эх, Ник, как не хватает твоего совета! Ты бы обязательно что-нибудь придумал.

Выглянула в коридор. Никого. Транер сказал, что артефактор в соседней палате. Недолго думая, зашла проверить. Она оказалась пуста. Тогда заглянула в ту, что слева. Ник был там. Лежал на кровати, спал. Я подошла и села рядом. Он был таким, каким я его и помнила: непослушные волосы, худощавые черты лица. Его пушистые ресницы чуть подрагивали, скрывая ясно-голубой взгляд. Вот только выражение лица было безмятежно-детским. А из приоткрытого рта стекала тонкая струйка слюны.

– Ник, – дрожащим голосом позвала я. Не удержавшись, обняла его за плечи. А парень что-то промычал, оттолкнул меня и, повернувшись набок, засунул большой палец в рот.

Выскочила наружу, как ошпаренная. С разбегу уткнулась в чье-то плечо и разрыдалась.

– Ну, совсем сырость развела, – пожурили меня.

– Грейм? Ты как…

– Тсс, – шикнул демон, прикрывая пальцем мой рот, – разбудишь сейчас всех.

Постоянно моргая, чтобы смахнуть слезы, я уставилась на мужчину. Он улыбнулся краешками губ.

– Решил похитить тебя. Ненадолго, – подмигнул мне, спрашивая разрешения, – потом верну. Никто и не заметит.

А я что? Я не против, – о чем и сообщила. Ордленд тут же открыл портал и перенес меня в свою комнату. Усадив на диван, который скрипнул под моим весом, сразу укрыл пледом. Затем сунул в руку большую кружку с кофе и поставил рядом блюдо со свежей выпечкой.

Я шмыгнула носом. Забота Грейма была такой приятной и трогательной, что я едва снова не разревелась.

Ага. Мне сразу стопку платочков предложили. Ну вот, теперь точно расплачусь!

– Алена, только не это! Женские слезы – пытка для мужчины. Пожалей мои нервы.

– С каких пор у демонов появились нервы? – хмыкнула я, но реветь передумала. К тому же тут было чем заняться. Кофе, например. И бу-улочки!

Тер Ордленд дождался, пока я поем, и лишь после этого заговорил.

– Алена, знаю, что не могу требовать от тебя ничего. Поэтому хочу попросить…

Надо же! – изумленно приподняла бровь.

– Да… – замялся Грейм, – Транер привязал тебя всеми возможными способами. Клятвы, метки, статус эрите. Охрану приставил. Другого случая поговорить без свидетелей, возможно, не представится.

– Спрашивай, – позволила я, раздобревшая после раннего и вкусного завтрака.

– Что на самом деле произошло? Тер Шатейян предъявил подробный отчет о случившемся. Но, зная его, сомневаюсь, что все было именно так, как в нем описано.

– Хорошо, я расскажу. Но взамен хочу знать версию Транера.

– Договорились!

– Ммм, – задумалась, с чего бы начать, – пожалуй, все завертелось с того, что я решила сходить к декану Смерти…

Грейму описала практически все события, исключив только момент моего преображения в Алианну. Чтобы демон не почувствовал лжи, упомянула лишь то, что Анька предложила переночевать в таверне, а я и осталась до утра.

– Значит, ты выпила аракнида! – сероглазый, как мальчишка, присвистнул от удивления. – Ничего себе! Неудивительно, что Транер скрыл это. Такой козырь, и в его полной власти!

– Грейм, мне страшно, – всхлипнула снова, – что если превращусь в монстра? Шатейян сказал, что убьет меня и… а вдруг я… и эти кошмары. Смерть от яда аракнидов чудовищна. Но хуже всего, что им нравится убивать. Нравится чувствовать чужую боль. Если и я…

– Нет, – мужчина присел рядом со мной, обнял, – ты, прежде всего, человек. Конечно, твой случай уникальный. Но это не значит, что станешь такой же, как они. Что, если сможешь противостоять аракнидам? Вчера, убрав весь яд из тела Николаса, ты дала всем надежду.

– Но я не знаю, как это сделала. Да и Ник, он…

– Шшш, – перебил сероглазый, – не все сразу. Ты вылечила тело. Насколько я понял, Арран выпил сознание Хорника полностью, лишив его памяти, навыков и дара. Возможно, что со временем Николас «вырастет». Младенцы ведь появляются на свет беспомощными, но учатся, растут, совершенствуются.

– Но это же та-ак до-олго, – протянула я, – и кто гарантирует, что он будет прежним?

– Никто. Но у других жертв нет и такого шанса на жизнь.

– А что с этим? – показала татуировку на шее. – Грейм, я чувствовала ее. Она живая! Почему именно сейчас? Зачем, вообще, нужна? А если она вырастет полностью, что тогда?

– Могу лишь предположить, – сероглазый провел пальцами по коже, обводя контуры рисунка.

Я замерла. Это было похоже на ласку.

Но Грейм? Он ведь не…

– Вчера ты впервые поглотила чужую энергию. Если бы сам не видел, не поверил. Но ты была такой… – демон задумался, видимо, подбирая сравнение, – величественной. Вся светилась, а глаза…

– Что?

– В них горел огонь.

– Эмм, Грейм, а как меня остановили? Транер сказал, что я осушила резерв маргов, могла повредить источнику и… раненым, – решила сменить тему. Такими восхищениями сероглазый меня пугал.

– Ну, Транер как раз спустил пар, встав на твою защиту. Ты же теперь Шатейян. Оскорбляя тебя, Хорник-старший перешел дорогу всему роду. Запустив боевое заклинание, марг развязал ректору руки. Хорошо, зал инициации защищен от глобальных разрушений, иначе башню сравняли бы с землей. За пять минут, что ты приходила в себя, Транер израсходовал такую уйму энергии, что страшно представить. Но Хорник силен, – с уважением признал демон, – не ожидал, что настолько. Еще бы один удар, и тер Шатейяна пришлось собирать бы по частям. А тут ты… перехватила «огненный кулак», впитав его, как губка. Видимо, сила марга пришлась по вкусу. Выжала ты Хорника-старшего досуха.

– А он…

– Все с ним нормально. Через пару дней оклемается. Через недельку резерв восстановит, и на передовую. За нападение на представителя императорского дома всему семейству Хорников грозит смертная казнь. Хорошо, ректор не стал предъявлять претензии, иначе…

– Это я во всем виновата. И Ника не спасла, и на его близких беду накликала, – распереживалась я.

– Вот еще! Хорник – та еще зараза! Но спесь ты с него знатно сбила, – хохотнул Грейм, – ни разу не видел на роже Деррика такого изумленного выражения.

– Ты его знаешь? Хотя, о чем я? конечно, знаешь.

– Алена, я ж не первый год в академии. Помню Деррика адептом. Характер у него еще тогда скверный был. А, – отмахнулся демон, – хватит о нем. Тебе пора возвращаться.

– Как, уже? Но ты ведь не сказал главного, – спохватилась я, – как меня остановили? Я должна знать. Вдруг такое повторится.

– Да просто на самом деле. От переизбытка силы ты сама отключилась. Тер Шатейян перенес тебя в лазарет. Правда…

– Что? Говори, я должна знать все.

– Когда Транер вернулся, его собственный резерв зашкаливал. Ректор аж светился от переизбытка силы.

– Поняла, – я хмуро кивнула, – дальше что?

– Он забрал Николаса, заявив, что парень под его защитой. Хорников отправил в кабинет, где их уже ждал дознаватель. Думаю, Деррику пришлось пережить немало неприятных минут.

– Заслужил, – процедила сквозь зубы, – а если бы я не успела? Николас был бы мертв. Разве можно так относиться к собственному ребенку? Пусть Ник не оправдал надежд, но у Деррика есть два старших сына, которые пошли по его стопам. Вообще, я считаю, у каждого должен быть выбор.

– Сложно все, – покачал головой Грейм, – чем больше у кого-то власти или силы, тем больше ответственности и контроля.

– Разве? Что, и императора кто-то контролирует?

– В данном случае, нет. Но обязанностей у него столько, что врагу не пожелаешь. Переговоры, совещания, государственные дела, суды, хозяйственные вопросы, политика.

– Все, все, – сдалась я, – убедил. Не спорю. Обидно только. Почему не могу жить так, как хочу? Иногда думаю, как сложилась бы моя жизнь, если бы Транер обо мне не знал?

– Ну, – мечтательно протянул Грейм, – ты была бы моей… подопечной, носила голубую форму, училась на ментала-иллюзора.

– Грейм, – замялась я, – ты, конечно, извини, но большой разницы я не вижу.

– Серьезно? – в серых глазах заиграли опасные огненные искры. – А если так?

Демон притянул к себе и прильнул к губам. Одна рука зарылась в волосах, другая скользнула на талию. От пальцев исходил жар. Смелые прикосновения на фоне нежного поцелуя сводили меня с ума. Все мысли улетучились. Под страстным напором я плавилась, как мороженое на солнце. Меня накрыло волной желания. Но едва захотела немного больше, и сама потянулась к демону, как предплечье обожгло болью. Демон чуть отстранился, и тотчас все прекратилось. И пусть объятия ослабли, поцелуй стал более глубоким, крышесносным. Я не сдержала рвущийся наружу стон удовольствия. В тот же миг оказалась на коленях у Грейма. Его сильные руки прошлись по спине, изгибу талии, бедрам. Теперь даже на дурацкое жжение было плевать. Регенерация с этим справится, останавливаться я не хотела. Руки уже забрались под рубашку Грейма. Литые мышцы, упругое тело так и манили погладить, сжать и даже расцарапать. Я чуть не урчала от наслаждения. Внизу живота все скрутилось тугим клубком желания. Казалось, дотронься до меня там, и я взорвусь от переизбытка эмоций. Демон, читая мои мысли (и когда я это позволила?), уже скользил по внутренней стороне бедра, приближаясь к самому сокровенному. В то же время его губы жгли шею, ключицы, опускаясь все ниже и ниже. Больничная рубашка и халат не могли служить серьезным препятствием. И когда его рот втянул один из сосков, а пальцы как раз добрались до чувствительной точки меж бедер, тело взорвалось фонтаном из сладких судорог.

В тот же миг меня отбросило от демона на пол. Какое-то время я сидела там, ослепленная ощущениями. После мелькнувшая вспышка портала выкинула прямо на больничную койку. Прежде чем исчезнуть, Грейм рывком выдернул из-под меня одеяло и накрыл им по самый нос. В ту же секунду в палате открылся второй портал, являя взбешенного Транера.

Глава 8

– А-ле-на! – прорычал демон. – Что здесь происходит?

От громкого рыка проснулась Сей. Эльфийка чуть со стула не упала, увидев ректора в полутрансформации.

– Вон! – не глядя, приказал Транер.

Девушка побледнела, потом покраснела. Ее глаза мгновенно наполнились слезами. Резко поднявшись, отчего ножки стула лязгнули по полу, она выбежала из палаты.

– Ты была с мужчиной?! – не спросил, скорее, констатировал ректор. Я промолчала. Ложь демон почувствует сразу, а к правде сама не готова. – Кто он? – навис надо мной тер Шатейян и сдернул одеяло.

Под яростным взглядом я вспыхнула предательским румянцем. Казалось, что следы чужих поцелуев, проявляются, как лакмусовая бумага. Невольно коснулась рукой губ и шеи. На ощупь ничто не выдавало страстных ласк Грейма. Возможно, будь у меня время, я смогла бы справиться с волнением. Но весь мой вид кричал о том, что произошло недавно. Сбившееся дыхание, растерянный взгляд и четко различимый запах возбуждения.

– Дрянь! – от хлесткой пощечины потемнело в глазах. Я охнула, схватившись за щеку.

Он. Меня. Ударил? – в изумлении уставилась на Транера.

– Ты ответишь за свою выходку!

Следующий удар смазанно скользнул по моментально выставленному щиту. Демон разочарованно рыкнул, и тут же зло ухмыльнулся. Прострелившая виски боль заставила меня охнуть. Рисунок на запястье полыхнул, наполняя комнату запахом паленой плоти. Я прикусила губу до крови, чтобы не закричать. Контроль над щитом был потерян. Транер тут же впился когтистой лапой мне в шею, приподнимая с постели.

– Ты моя. Убью любого, кто посмеет прикоснуться! Твой любовник – труп!

– У меня… нет, – прохрипела я, – еще… девственница.

– Рад, что у тебя хватило ума не доводить все до конца. Иначе парой синяков не отделалась бы.

– Зачем? Ты ведь не любишь меня, – слова давались с трудом. Сдавленное горло нещадно першило, будто кто песка в него насыпал.

– При чем тут любовь? – демон разжал пальцы, и я кулем рухнула на подушку. – Я тебя выбрал. Не разочаровывай мои ожидания!

– Но… – я осеклась под напряженным взглядом, – не надо со мной так. Я не смогу… без любви…

Ага, – возразил внутренний голос, – пять минут назад отсутствие глубоких чувств не помешало целоваться с другим.

– Привыкнешь. Все эти чувства – глупость.

– Но… что будет, когда я надоем? Выбросишь? Посадишь под замок?

– Ну, зачем же? Разве может надоесть та, кто может принять любой облик? Блондинка, брюнетка, рыжая. Человек, эльфийка, оборотень, демоница…

О, Боги! Земные ли, альвадийские. Как можно ненавидеть и любить одновременно? Неужели, он всерьез рассчитывает на то, что я буду каждый раз удовлетворять желание обладать новой женщиной? Безумец! – с бессильной злобой смотрела на него. Такой манящий, желанный… И в то же время расчетливый и бесчувственный. Одна часть меня втайне надеялась, что, даже находясь под иллюзией, в объятиях Транера все равно буду я. Мое тело будут ласкать эти красивые руки, именно мне буду принадлежать его неистовые ласки. Но другая часть бунтовала. Прошел всего месяц, как исчезла Светлана. Даже в мыслях я привыкла называть себя Аленой. А кем я стану через год? Через десять лет? Через сто? Всего лишь тенью Транера. Его игрушкой, любовницей, батарейкой. Стоит ли все это того единственного, что у меня осталось? Моего я. Имени. Тела. Буду ли уважать себя? Что принесет эта болезненная влюбленность, кроме страдания? Ответ я знала: ничего. Но и сил бороться с собой не было.