Научная логика

– Потому что если мы не будем знать, зачем преступник решился на преступление, то нами в конечном итоге может овладеть страх.

Они практически закончили с одеждой друг друга, и теперь их лица практически соприкасались.

– Страх? – повторила девушка, проводя пальцем по щеке мальчика.

– Именно, – подтвердил Келен. – В этом и суть любого терроризма – выжать из людей как можно больше страха, заставить их подвиснуть в липкой неопределенности.

Фрея встала с кровати и задула свечу, которая догорала на столе. Когда она снова легла на кровать, то ее тело буквально горело от предвкушения.

– Но разве это… – начала она, нежно обнимая Келена.

– Разве… – тихо повторил он.

– Разве это не замечательно? – ее голос был полон наслаждения.

Мальчик улыбнулся и поцеловал свою подругу. Это и правда было замечательно.

Страх, волнение, паника, гнев, отчаяние – все эти эмоции, что постоянно испытывали люди были и правда… замечательными. Они словно пронизывали саму суть мироздания, заставляли мир шагать вперед.

Надежда всегда идет рука об руку с отчаянием.

Свет всегда соседствует со тьмой.

И лишь те, кто могут полной грудью вдохнуть в себя все проявления жизни, могут по праву наслаждаться ей.

Потому что жизнь во всех ее аспектах… замечательна.

–

Следующие дни Келен и Фрея провели в череде городских увеселений, делая своеобразный перерыв от их бесконечного путешествия по миру.

Открытое небо над головой заменила прочная крыша, шуршание листьев поутру – покрики простого люда под окнами, а прекрасные природные виды – не менее прекрасные изобретения человечества.

Они посещали различные городские ярмарки, импровизированные театральные представления на открытом воздухе, что устраивали бродячие менестрели, учились новому у ремесленников, закупались в бесчисленных магазинах и танцевали на ночных вечеринках, проходивших за чертой города.

Хоть в душе они и не очень доброжелательно относились к леди Марии, но с одним ее утверждением были согласны целиком и полностью – капитализм принес миру, кроме бесконечного выживания, также и бесконечное разнообразие. Все же иногда приятно пристраститься к различным удовольствиям, не обращая внимания на свое сословие и положение в обществе, а лишь на количество денег в кармане. И хоть эта мысль принесла миру определенную долю отчаяния, но скучно в таком мире определенно никогда не бывало.

О взрыве спутники иногда вспоминали, но мимоходом и без особого интереса. Конечно, им очень нравилось расследовать разные жизненные загадки, находить неожиданные ответы или самим вмешиваться в ход событий, но в данном случае игра явно не стоила свеч. По всей видимости, маяки вобрали в себя такое количество отрицательной энергетики по всему городу, что власти сего мира не могли больше оставаться в стороне.

В город постепенно стали пребывать люди в странных строгих одеждах, которые не могли быть никем иными, как аудиторами. Эти вечные мерзкие стражники финансовой системы служили во имя капиталистического строя, который поддерживала правящая верхушка этого мира. Фрея и Келен никогда особо не интересовались политикой и различными закулисными интригами, в отличие от леди Марии, но и они прекрасно понимали, что присутствие аудиторов означает крайнюю степень тревоги.

Они могли бы и не обращать никакого внимания на этих прислужников финансистов, но сама природа Келена могла вызвать множество вопросов у соответствующих органов. Поэтому он наглухо закрылся, стал обычным человеком, который весело проводит отпуск со своей второй половинкой. Только в гостинице он мог немного раскрыться, потому что удивительная аура места, где они жили, подавляла любое слабое энергетическое воздействие. Удивительно, но такое неудобное и некомфортное для жизни место стало именно тем убежищем, где он мог побыть самим собой, пока не выйдет за черту города.

Таким образом, если аудиторы начали свое тщательное и скрупулезное расследование в отношении недавнего энергетического взрыва, то Келен и Фрея его мгновенно закончили. Настоящему детективу всегда неохота заниматься каким-либо делом, если в него суют свой нос представители закона.

К тому же бал в поместье леди Марии должен был начаться со дня на день, и Келен проводил дни, наслаждаясь подбором наряда для своей подруги, которая в итоге взяла напрокат шикарное черное бальное платье, дополненное длинными по локоть шелковыми перчатками и туфлями на невысоком каблуке. Конечно, это был не привычный для Фреи походный костюм, но и ей, похоже, было интересно хоть на один вечер побыть прекрасной женщиной, а не кровожадным охотником.

Да, одного вечера должно хватить.

Один из лучших в городе брадобреев придал нужную форму волосам, получив весомую оплату за свой многочасовой труд. Теперь волосы девушки струились мягким шелковистым водопадом вдоль ее спины, а различные искусственные заколки в форме цветов придавали некое очарование.

После трехдневного похода по магазинам ее образ, наконец, был завершен, и они устало легли спать – она на кровати, аккуратно положив свою голову на подушку, чтобы ненароком не испортить прическу, а он на полу, принимая данное неудобство как жертву в угоду настоящей красоте.

И вот утром, невыспавшиеся и счастливые, они явились в поместье их гостеприимной хозяйки. Леди Мария радушно их приняла, лишь слегка поскрежетав зубами в ответ на так долго готовящуюся и так изумительно выглядящую красоту Фреи.

Бал должен был начаться ближе к вечеру.

–

Все было приготовлено с изумительной роскошью.

Приглашенные музыканты создавали своей музыкой чарующую атмосферу в саду, в котором услужливая прислуга уже расположила столики с различными угощениями. В аккуратно подстриженные деревца были вплетены разноцветные фонарики, которые хоть и не давали достаточно света, но создавали подобающее настроение празднества.

После захода солнца открыли громадный бальный зал, где гости вместе создавали шедевры хореографического искусства, переходя от одного танца к другому.

Под конец хозяйка торжественного мероприятия взошла на небольшой подиум, чтобы завершить официальную часть теплыми словами о том, что богатым живется намного лучше, чем бедным. Наступало то самое время, когда гости начинали заранее предвкушать последующие за окончанием основного мероприятия азартные игры за длинными столами, пьяные прогулки в цветистом лабиринте сада и прочие увеселения, которыми грешила современная аристократия.

Восторженная речь леди Марии постепенно шла к концу, музыканты складывали свои инструменты и готовились перейти в сад, слуги на свежем воздухе выкатывали бочки с выдержанным вином, а специально обученные люди заготавливали все необходимое для ночных фейерверков.

В целом, можно было увидеть привычную картину для такого рода мероприятия, как тут…

Как тут…

Что-то пошло вовсе не так…

–

Первым это почувствовал Келен, который из-за царящих вокруг радостных эмоций позволил себе немного раскрыться.

Практически все свое время он танцевал с крайне миловидной и крайне молодой барышней, которая вцепилась в него, как утопающий цепляется за спасательный круг. Видно было, что на подобном празднестве она впервые и что ее танцевальные уроки проходили с невидимым партнером под надзором крайне строгого учителя, поэтому теперь в реальной жизни она слегка смущалась, путала базовые движения и иногда совсем не попадала в такт музыке. Но это вовсе не портило ее неземного очарования, вовсе не снижало ее жизнерадостного настроя, поэтому Келен не мог отказать себе в том, чтобы выпить из нее немного бурлящей молодой жизненной энергии.

Впрочем, это вовсе не пошло ей во вред – наоборот, ее детские щечки разгорелись еще сильнее, а хватка стала более сильной и требовательной. В моменты перерывов, которые сопровождались сменой танцев, она ворковала всякое Келену на ухо, на что в ответ он обольстительно улыбался, а во время медленного вальса так нежно прижалась к его телу, что он буквально почувствовал манящий жар, разливающийся по всему его телу.

Через пару сладостных мгновений он закрылся и с сожалением улыбнулся. Потом, после окончания празднества, нужно будет придумать любую удобную причину, чтобы больше не пересекаться с ней до конца дня, потому что сама идея дальнейших отношений, если брать во внимание разницу в их возрасте, немного походила на…мягко скажем, педофилию.

Конечно, с виду они казались сверстниками, но только с виду. На деле же он был старше ее даже не в три и не в четыре, а во много больше раз. Он не помнил, сколько точно ему лет, потому что еще полвека назад перестал отмечать свой день рождения, но иногда, заглядывая в школьный учебник истории, он чувствовал себя немного старым, потому что легко мог припомнить множество из описанных событий, ровно как и не описанных вовсе. Среди написанного, кстати, попадались различные неточности, которые кочевали из издания в издание, постоянно расширяя степень своей абсурдности. Келен не первый раз жалел современных детей, которых заставляли учить ту историю, которой на самом деле никогда не было. По сути, все исторические книги можно было с успехом заменить сборниками сказок – и польза есть, и читается приятнее.

Мальчик, который уже давно перестал быть таковым, с любопытством посмотрел в сторону хозяйки сего великолепного вечера, отметив про себя, как элегантно она переходит от собеседника к собеседнику, как внимательно выслушивает различные истории, как ловко и четко подмечает ход разворачивающихся событий, стараясь обыграть все таким образом, чтобы все гости чувствовали себя любимыми и желанными. Даже когда одна девушка неожиданно оказалась без партнера, то леди Мария тут же предложила ей свою руку, изящным образом выйдя из неудобного положения.

Келен давно уже подметил, что если он хорошо себя чувствовал внутри течения, играючи расставляя вокруг себя все необходимые элементы для хорошо выстроенной стратегии, то Мария профессионально управляла… самим течением. Келена же никогда не интересовали сложные политические мотивы, чересчур глобальная картина мира никогда не входила в его основные жизненные предпочтения. Но Марии доставляло особое удовольствие руководить жизненными процессами, чувствовать себя тем человеком, от решения которого зависят судьбы многих. Поэтому особенно иронично выглядел тот факт, что она никак не могла найти себе подходящего мужа – и дело было вовсе не в недостатке уступчивости, не в избытке природной кровожадности, а в тотальном жизненном невезении, которое изо дня в день подкладывало ей неблагоприятные варианты.

Мальчик краем глаза также подметил блистательный успех своей подруги. Мужчины буквально в очередь становились, чтобы стать партнером на следующий танец, а Фрея, поборов первичное смущение из-за долгого отсутствия практики посещения людных мероприятий, постепенно вошла во вкус и с энергичной слабостью позволяла все новым и новым партнерам вести себя в танцевальном ритме. Келен обратил внимание, как радостно блестели ее глаза, как ярко горела ее жизненная энергетика, которую она щедро раздавала окружающим. И хоть он понимал, что после взгляда на такое обилие вкусных людишек вечером у нее проснется нечеловеческий голод, но в душе он был рад за нее и за то, что им на краткое время удалось разбавить их уединенную жизнь общественным развлечением.

В общем, все было хорошо.

Он снова слегка раскрылся, чтобы выпить немного энергии из своей прекрасной напарницы, которая улыбалась и льнула к нему.

Да. Все было действительно хорошо.

Просто отменно.

.

.

.

Но что же, черт возьми, было не так?!

–

Леди Мария игриво ввернула в свою речь очередную шутку, гости весело рассмеялись.

Келен все никак не мог уняться. Тревожное чувство, которое начало посещать его еще во время танцев, теперь значительно усилилось. Положение усложнялось тем, что его подруга была в другом конце зала, окруженная свежеприобретенными поклонниками, и было бы чрезвычайно странно, если бы он пересек всю залу во время речи леди Марии, взял бы ее за руку, закрыл бы глаза… нет, не может быть и речи.

Тревожное чувство все не отступало. Черт!

Ладно, придется импровизировать. Он украдкой осмотрел зал, и его взгляд наткнулся на большие влюбленные глаза той прекрасной незнакомки, с которой он провел большую часть вечера. И во время речи леди Марии она решила не отставать от него, чтобы впоследствии, вероятно, проследовать за ним в сад, а затем…

Он отрицательно покачал головой.

Черт возьми!

Но делать нечего, придется рисковать.

Поймав очередной всплеск положительных эмоций публики, он шагнул слегка в сторону так, что его пальцы как будто случайно коснулись пальцев девушки. Она неслышно охнула, и он почувствовал, как румянец загорелся на ее щеках.

Она не преминула ответить на столь игривый жест и слегка пожала край рукава его костюма.

Но ему этого было мало. Тревожное чувство теперь забилось под корку подсознательного и вырисовывало в эфире неприличные знаки. Ему необходимо было быть более решительным, благо речь Марии явно подходила к концу.

На очередной волне эмоций он сделал четкий шаг в сторону девушки и взял ее за руку. От неожиданности она слегка отшатнулась от него, но в следующий момент благодарно прильнула к нему, передавая тем самым энергетические вибрации.

Он печально вздохнул. Хорошо, конечно, что он до сих пор нравится юным дамам, но…

Думать было уже некогда. Немного крепче, чем положено по правилам приличия, он сжал ее маленькую ручку и раскрылся.

Его поразили две вещи одновременно.

Первой была необузданная энергия, которая добровольным потоком вливалась в его тело и сознание со стороны девушки. Казалось, что горная речка уносит его в бескрайние земли, отчаянно прося забыть тщетность обыденного мира.

Но это была лишь первая вещь. Потому что сквозь флюиды положительных эмоций, что пронизывали его дух, сквозь романтические вибрации влюбленного человека, он, словно через розовые очки, увидел открывшуюся ему картинку окружающего мира. Настоящего мира. И далеко не розового.

Наконец он понял, что так его тревожило – достаточно было посмотреть наверх.

Речь леди Марии практически подошла к концу. Через прикосновение ему тотчас же передалось пламенное желание воссоединения. Его бросило в жар от откровенности находящейся рядом с ним девушки, но он не мог ответить на ее призыв.

Во-первых, у него уже была горячо любимая им девушка.

А во-вторых…

Незримый ветерок прошел по зале и разом захлопнул все двери. Температура в помещении мгновенно упала на десяток градусов. Свечи не перестали гореть, но создаваемый ими свет стал тусклее, как будто ему приходилось пробиваться сквозь толщу тумана.

В чем-то так оно и было, только намного хуже… ведь вместо тумана под потолком парило фантастически огромное количество темной энергии. Она клубилась, чадила, принимала зловещие очертания, а затем… разом устремилась вниз.

–

Келен одним быстрым усилием воли закрылся, перерубив себе путь к свежей энергетике девушки. Его тут же замутило, закачало, словно у него, испытывающего жажду, отняли флягу с водой, а затем хорошенько припечатали лицом к стенке.

Он больше не видел скопления отрицательной энергетики, но прекрасно понимал, что она теперь здесь, рядом с ними. И окружающие тоже это почуяли – они стали ежиться, как будто от холода, переступать с ноги на ногу, беспокойно оглядываться, перешептываться…

В одно мгновение в зале воцарилась гнетущая тишина. Келен посмотрел на свою прекрасную спутницу и заметил, как она беспокойно оглядывается по сторонам, как дрожит ее маленькое тело, как она нежно обхватила его локоть двумя руками…

Свет в зале устал бороться с всемогущей тьмой и испустил дух. Постепенно начали раздаваться крики испуганных людей, а тонкий голос леди Марии слышался как будто издалека.

Он неожиданно почувствовал на своих губах жаркое влажное прикосновение. Он хотел возразить, хотел остановиться, найти себя в этой пугающей темноте, но его тело не могло сдвинуться с места. Наконец он почувствовал, как рука нежно погладила его по щеке, а затем присутствие девушки рядом с ним испарилось.

В зале стали постепенно загораться огоньки. Но это были не человеческие огни, они не источали тепла, а лишь вселяли страх перед грядущим. Он не понимал, явь перед ним или морок, но не мог и раскрыться, с ужасом представляя себе, как эта черная энергетика впивается в его душу.

Стали слышаться отдаленные крики, вопли, стенания. Они становились все ближе, и в них не было ничего от человеческого. Так кричат жертвы в пыточных камерах, так кричат матеря, только что потерявшие родного ребенка, так кричат те, кто еще может кричать и те, кто может рассказать о своем горе.

Паника вокруг начала усиливаться. Гости не понимали, что их эмоции только увеличивают отрицательный фон, только сильнее подпитывают ту кромешную тьму, что клубилась вокруг них.

Исступленные, яростные, больные крики были теперь слышны совсем рядом. В унисон с ними начали кричать и некоторые гости, а часть из них начала свое постепенное хаотичное движение в поисках выхода.

И выход… начал приобретать очертания. Арочный портал, полный света и надежды, был похож на врата в райские сады. Многие побежали к нему, подгоняемые холодным сухим ветром и воплями, леденящими душу.

Келен, словно слепой котенок, тыкался из стороны в сторону, его из раза в раз сшибали с ног бегущие мимо люди. Воцарилась настоящая паническая какофония.

Вдруг послышался шелест, как будто раскачивалось что-то громадное и усеянное многочисленными деталями. В последнюю секунду он вспомнил про гигантские люстры, что были установлены на потолке, и в последнюю же секунду некая безудержная сила выдернула его с места. В ушах раздался неприятный сильный звук, как будто тысячи маленьких стеклышек одновременно разбились. Крики окружающих его людей усилились, похоже, что кто-то был серьезно ранен.

Он встал, в голове его еще слегка шумело.

Келен попытался в темноте рассмотреть очертания своего неожиданного спасителя, как вдруг нечто теплое и мягкое обняло его. Он улыбнулся.

– Я же тебе говорила, что всегда тебя найду! – прошептала Фрея ему в ухо.

И это была правда. Для нее он никогда не мог потеряться.

–

– Может быть, нам стоило остаться вместе со всеми? – участливо спросила Фрея.

Келен пожал плечами.

– Вряд ли, – спокойно ответил он. – Никогда не получается эффективно размышлять, если находишься рядом с паникующим человеком. А у нас тут таких множество.

– Думаешь, что сейчас нам удастся поразмышлять хоть как-то… эффективно? – она указала на нечто впереди.

Действительно, размышления можно пока оставить на потом. Он понимал, что такая мощная концентрация отрицательной энергии не могла собраться здесь просто так – кто-то явно преследовал свою, пока непонятную для других, цель.

А он еще удивлялся, почему в поместье за несколько дней до начала бала появилось так много пустых рыцарских доспехов? Не то, чтобы леди Марии была фанаткой милитаризма – она обычно разрывала своих врагов голыми руками. А в последнее время так и вообще любила пользоваться услугами сторонних профессионалов, чтобы не марать потом и кровью свои изящные милые ручки.

Тогда…

– Берегись! – закричала Фрея, отталкивая мальчика в сторону.

Это было чрезвычайно вовремя, потому что через долю секунды огромный двуручный меч с чудовищной силой ударился о каменный пол, разбрызгивая каменные осколки во все стороны.

Келен медленно встал, деловито осмотрел свой слегка помятый костюм и отряхнул с себя серую пыль.

– Знаешь, а ведь такой удар вполне мог разрубить любого из нас напополам, – заметил он.

– Меня вот больше интересует другое, – сказала Фрея, вставая в боевую стойку. – Кто прячется за этим доспехом?

Келен задумчиво осмотрел высокого рыцаря, который теперь медленно поднимал свой меч и…

Девушка успела отскочить ровно в тот момент, когда острая сталь должна была вспороть ей живот.

– БЛИН! ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! – негодованию Фреи не было предела.

– Поранилась? – сочувствующе спросил мальчик.

– Да нет же! Эта сволочь порвала мое платье! Ты же помнишь, мы брали его напрокат?

Келен обреченно почесал голову.

– Да… так, может, тогда выкупим его полностью, а затем зашьем?

Девушка ловко увернулась еще от одного удара доспеха, но было видно, что ее движения слегка скованны из-за концентрации на целостности ее прекрасного наряда.

– Так, а где хранить его будем? Дома же у нас нет! – спросила она, примеряясь к следующему выпаду противника.

– Ну… купим! – решительно воскликнул Келен.

– Ага… – девушка сделала обманный маневр, нырнула под рубящий удар длинного меча и одним быстрым движением оказалась рядом с мальчиком. – А деньги мы откуда возьмем?.. На дом-то?

Ее учащенное дыхание в другое время вызвало бы у Келена крайнее возбуждение, но сейчас его мозг был занят финансовой дилеммой.

– Хммм… – он почесал подбородок. – Точно! Можно же взять ипотеку!

Возникло неловкое молчание. Даже пустой рыцарский доспех, казалось, с укором посмотрел на Келена. Да что там доспех, даже стены смотрели с укором.

Вся вселенная остановилась в недоумении.

Мальчик медленно повернул голову в сторону Фреи.

– НЕТ! – в унисон воскликнули они.

Мир с облегчением продолжил свое движение.

Мальчик почувствовал на своем плече легкое и нежное прикосновение, и в следующее мгновение он снова отлетел в сторону, уклоняясь тем самым от смертоносного удара рыцаря.

– Ладно, потом решим с этим платьем. Что ты там говорил про этот доспех?

– А, ты про это, – Келену снова пришлось отряхивать с себя каменную пыль. – Там никого нет. Ну, разве что кроме огромного количества отрицательной энергии, что приводит его в движение…

– То есть… – девушка попыталась собраться с мыслями. – Им кто-то управляет?

Меч снова прошелестел в воздухе, отрезав у девушки прядь волос.

– И да и нет, – попытался объяснить ей мальчик. – Определенно кто-то подпитывает их этой энергетикой, но нельзя сказать, что кто-то направляет их действия. Скорее… им была поставлена задача убивать все живое.

– Так просто? – Фрея, слегка раздраженная, уклонилась еще от одного удара. – Хорошо, а если мы…

Она на мгновение открылась для удара, а затем, поднырнув под острый клинок, оказалась рядом с телом противника, когда последний еще не успел закончить свое атакующее движение. Изо всех сил размахнувшись, она врезала кулаком по латам, вложив в этот удар всю свою накопившуюся ярость.

Доспех даже не шелохнулся.

– Ай… – проскулила девушка, потирая свою ушибленную руку.

– Темная энергетика упрочнила сталь этого доспеха, – спокойно заметил мальчик. – Прости, но у тебя сейчас явно недостаточно сил для сражения.

– Тогда что будем делать? – спросила Фрея, снова отходя на безопасное от противника расстояние.

– Сейчас что-нибудь придумаю. Надо осмотреться… ты сможешь придержать его еще на некоторое время?

– Давай!

Келен посмотрел по сторонам. Он понимал, что лучшим вариантом для них сейчас было бы отступление, но два потенциальных выхода были, как назло, закрыты решетками, которые чудесным образом опустились с потолка, когда они выбежали в этот коридор. И таким же магическим образом, которое некоторые люди справедливо называют «роковым совпадением», огромный доспех ожил на их глазах, чтобы начать претворение в жизнь своих давно вынашиваемых кровожадных планов.

Конечно, сейчас об этом думать решительно бесполезно, потому что это никак не приблизит их к выходу из столь неудобного положения, но в качестве заметки на будущее… какого черта у чисто декоративных доспехов, которые люди при деньгах любят ставить у себя в поместьях и замках, оказались настолько острые клинки? Как будто они были заточены непосредственно перед празднеством?

Но об этом лучше подумать потом. А сейчас…

Келен подошел к одной из решеток и аккуратно прикоснулся к гладкому металлу. Затем он, решив проверить свою гипотезу, крепко сжал один из прутьев решетки и… раскрылся.

Результат не заставил себя ждать – появившиеся волдыри и ожоги на руке ярко об этом свидетельствовали. Он ухмыльнулся.

Интересно… что делает такой металл в таком месте? Уж не снова ли это роковое совпадение?

Но, к счастью, для них это совпадение также и было путем их скоротечного освобождения.

– Фрея! Приведи этот доспех сюда, пожалуйста! – крикнул он своей подруге.

Неутомимая девушка начала кружить вокруг своего бездушного противника, заставляя последнего подходить все ближе к решетке. И вот когда он был уже совсем близко, то они… снова увернулись от его смертельного удара.

Послышался крайне неприятный звук, который обычно раздается, когда одна железка скребет по другой. В сторону полетели искры, вызванные сильным ударом длинного меча о прутья решетки.