скачать книгу бесплатно
– Итак… хотите сказать, что вы – гадалка? – продолжает интересоваться «Кристоф».
– Это лишь увлечение! Ничего серьёзного! – встревоженно предупреждаю его.
– Может, тогда, нагадаете мне что-нибудь? – зеркально отражает мой жест молодой человек.
– «Что-нибудь»? Это что? – пытаясь обуздать волнение, уточняю.
– Давайте что-нибудь простое, я, прям, заинтересован.
– Но у меня с собой нет карт!
– Карты я сейчас организую… Эй, друг, принеси-ка мне новенькую колоду, – останавливает «Кристоф» первого проходящего мимо нищего. И кидает ему серебряную монету.
Ого! И не боится, что украдут?
С изумлением наблюдаю, как тип в лохмотьях ловит монету в воздухе и идёт к торговым рядам.
Как-то это… слишком организованно.
– Ну, что, будем дожидаться карт или проверим вашу удачу прямо сейчас? – «Кристоф» опускает взгляд на притихшую меня и в очередной раз усмехается, – и чего вы так присмирели? Переживаете, что колода будет чужая?
– Нет. Не переживаю. Просто никак не могу понять, зачем было тащить меня в этот проулок: вы же вполне могли попросить расклада на площади. Я бы вам не отказала, – осторожно отвечаю.
– Ну, это же «мои методы», – кривит губы мой похититель и переводит взгляд на нищего.
Слишком расторопного нищего, который послушно выполнил его просьбу. И даже сдачу принёс.
– Сами раскроете? Или вам помочь? – хмыкает «Кристоф» и подаёт запечатанную колоду.
Достаю карты; тасую, напряженно глядя на него. Затем подаю ему, вспоминая, как делали гадалки на площади, которых я видела во время своих прогулок.
– Задайте вопрос и тяните карту, – слабым голосом произношу.
– Ваш дар способен распознать моё имя? – молодой человек пытливо заглядывает в мои глаза, – Это же простой вопрос?
Да чтоб я знала! Мне ж никогда не гадали! А в книгах персонажи-гадалки обычно предрекали героине много несчастий и сразу исчезали без лишних подробностей. Или «растворялись в тени» какого-нибудь мрачного здания.
– Да… это простой вопрос, – киваю заторможено и трясу рукой с колодой.
«Кристоф» вытягивает карту откуда-то из середины и подаёт мне.
Восьмёрка крестей.
Тупо смотрю на неё, пытаясь понять, что делать дальше.
Крести. Крест. Крис. Сильно притянуто?..
– Кр…
– Кр?.. – переспрашивает мой похититель, в очередной раз забавляясь моим затруднительным положением.
– Крис! Ваше имя начинается так, – твердо произношу и поднимаю взгляд… наконец, замечая лёгкое удивление на лице молодого человека.
Ого! Так он сам себя выдал в прошлый раз!
– А восьмёрка – это количество букв в имени! – победоносно заявляю, а затем начинаю лихорадочно пересчитывать буквы у «Кристофа».
НЕ СХОДИТСЯ!!! Какой кошмар!!! Что теперь делать?!
Взволнованная, в очередной раз перевожу взгляд на лицо своего похитителя и… озадаченно застываю.
Кажется, не я одна сейчас буквы считала.
И, что самое странное, по-моему, моя импровизация оказалась крайне точной.
– Я права? – осторожно уточняю.
– Удивительно, – недоверчиво протягивает Крис, затем встречается со мной глазами, и я как-то сразу же понимаю, что теперь шутки точно кончились, – Может, тогда сделаете мне персональный расклад и объясните, что за секту вы упоминали в прошлую нашу встречу? Заодно расскажете, как она связана с вами…
– У меня нет никаких связей с сектой! Ни одной! Я вообще про неё ничего не знаю! – начинаю вновь пятиться к стене, ощутив угрозу.
– Вы же понимаете, как это странно выглядит? Это ваше отступление? – Крис делает ко мне шаг, больше напоминая охотника, загоняющего добычу.
– Я ляпнула про неё наобум! Просто чтобы завладеть вашим вниманием! – восклицаю, сжав руки на груди.
Ну, почему я наступаю на одни и те же грабли?! Знала же, что он опасен!
– А зачем благородной леди понадобилось моё внимание? – Крис буквально припирает меня к стене, нависая сверху и сверля глазами, – И зачем леди искала меня все эти дни на площади, делая вид, что гуляет по одним и тем же торговым рядам?
Он видел меня… все эти дни он наблюдал из тени!
За мной!
И за моими бестолковыми поисками его самого…
– Потому что вы мне очень понравились! – выдаю первое, что приходит на ум, и нервно чмокаю его в щеку, привстав на цыпочки.
Крис отступает от меня так быстро, словно я была заразной.
Смотрит при этом изумленно и даже растерянно.
Ага! Не ждал?!
Благодарю за возможность!
Срываюсь с места и бегу на площадь – прямо к представителям порядка, делавшим обход. Бегу радостно, едва не подпрыгиваю: смакую свободу и возможность дышать свежим воздухом, а не томиться в подвале в обозримом будущем.
– Добрый день! Я – леди Вайолет Ардман. Пожалуйста, доведите меня до дома – он в конце следующей улицы. Я думаю, что меня преследуют, поэтому боюсь идти одна, – обращаюсь к стражам порядка и с облегчением вижу, как те соглашаются.
Обернувшись назад, не замечаю ни Криса, ни нищего…
Пока иду домой, не могу перестать нахваливать себя: ведь умудрилась выбраться на этот раз! А как извернулась-то! Он же совсем не ожидал!
Прокручиваю в голове произошедшее со мной, – и воодушевление моё всё больше гаснет, пока не сходит на нет совсем.
…
Я поцеловала его!
Незнакомого мне человека, который уже дважды похищал меня!
Сама!
В щёку!!!
Закрываю лицо руками и некоторое время иду, почти не глядя.
Вот ведь позорище… да, если Рафаэль узнает, он первый расторгнет со мной помолвку и ославит меня на весь белый свет.
…
Хотя, плевать!
Плевать на то, что люди подумают, плевать на Рафаэля: я свою жизнь спасала.
– Точно, – бормочу под нос и поднимаю голову.
А куда мы вообще забрели?..
– Постойте, мой дом в другой стороне. Мы где-то не там свернули, – обращаюсь к стражникам, шедшим впереди, и наблюдаю за тем, как те переглядываются, – Вы меня слышите?
– Это ты меня послушай! – резко развернувшись ко мне, говорит один из стражей порядка. – Рот закрыла и иди тихо! – и на меня направляют остриё меча.
Только не это… ОПЯТЬ?!
– Я никуда с вами… – пячусь назад и подворачиваю ногу о неровную брусчатку, однако, упасть не успеваю, подхваченная быстрым движением со спины.
– Я знал, что стража на площади подкуплена! – с каким-то нездоровым азартом замечает Крис, возвращает меня в вертикальное положение и вступает в бой с тем, кто угрожал мне мечом.
Подельник моего очередного похитителя хочет, было, помочь другу, но убегает спустя пару мгновений, проследив за чётким движением меча Криса, закончившимся внутри чужого тела.
Ох, ё… на моих глазах человека убили. И не меня. Как-то даже странно… Меня сейчас стошнит? Вроде не просится… но голова всё равно закружилась, а взгляд сам собой соскользнул в сторону, стараясь не запоминать, как выглядит лужа крови под телом убитого.
– Бегите домой, Вайолет Ардман, – звучно произносит мой спаситель, стряхнув с меча остатки крови, и переводит взгляд на убегающего человека. – Считайте, что смогли доказать, что вы не связаны с сектой! – добавляет и бежит за вторым моим похитителем.
Резко разворачиваюсь и срываюсь с места. Мчусь домой, что есть мочи, в два счета сориентировавшись в пространстве. Навстречу мне почему-то мчится отец со стражей, и я искренне удивляюсь нашей встрече, но при этом вхожу ровнёхонько в отцовские объятия.
– Вайолет! Что произошло?! Кто на тебя напал?! – начинает расспрашивать отец взволнованным голосом.
– Я не знаю, кто это был на самом деле. Но они были одеты в форму стражей порядка! – восклицаю, пытаясь надышаться его запахом – таким домашним и успокаивающим, – Папа, а откуда вы узнали, что я в опасности?
– К дому пришёл какой-то нищий и сказал, что Вайолет Ардман в большой беде. Дочь, что вообще происходит?!
– Хотелось бы знать. На этот раз я и сама ничего не понимаю, – выдыхаю ему в камзол, и мы начинаем медленно идти обратно к дому.
Крис спас меня.
Он предупредил отца на случай, если сам не справится.
И теперь Он знает моё имя…
…вспоминаю короткий поцелуй и ощущения от лёгкой щетины – на губах…
Стыдно-то как.
– Вайолет, как ты могла забыть взять охрану? – распекает меня отец, когда мы подходим к воротам.
– Должно быть, мысль о встрече с Рафаэлем вывела меня из себя… – признаюсь негромко и встречаю взгляд родителя, – Папа, у нашей семьи ведь не будет проблем из-за того, что я отменю помолвку?
– Как вовремя ты поинтересовалась этим вопросом, – фыркает отец и заходит во внутренний двор. – Мой титул был дарован мне сравнительно недавно, но это никак не связано с твоим грядущим событием… Я получил его за вклад в развитие столицы.
– Дела в торговле идут хорошо? – обнимаю его за талию, с гордостью заглядывая в глаза.
– Более чем. Но даже если из-за скандала меня лишат титула барона, это никак не скажется на нашем благосостоянии, – успокаивает меня отец.
– Лишь на положении нашей семьи в обществе, – отзываюсь притихшим голосом.
– Помнится, этим утром ты сказала, что балы и прочие светские мероприятия более не интересуют тебя… – протягивает папа.
– Это так. Я переживу без них, – киваю уверенно, взяв лишь секунду на раздумья.
– Кажется, ты и впрямь серьёзно намерена отменить помолвку? – замечает отец.
– Я разочаровалась в своём женихе, – признаюсь ровным голосом.
Перед глазами всплывает лицо Рафаэля, горящее предвкушением моей смерти…
– Что ж, этим вечером у него будет последняя попытка тебя очаровать. Надеюсь, он её не упустит, – сухо произносит отец.
А вот я совсем не надеюсь.
Даже жду, когда мой женишок оступится.
– Я напишу письмо начальнику городской стражи по поводу нападения на тебя. Поможешь с точным описанием событий?
– Конечно, – киваю и захожу в кабинет отца.
Вот только… как бы объяснить, почему я попросила помощи стражи?..
