скачать книгу бесплатно
– Если тебе от этого станет легче. Но, может, перекусишь перед прогулкой? Сегодня наша кухарка приготовила твои любимые лакомства, – предлагает отец через дверь, пока я умываюсь, вытираюсь и начинаю облачаться в дневной наряд.
– Груз из Галаарда уже прибыл? – с улыбкой уточняю, поскольку знаю, что отец никогда не забывает привезти для меня те маленькие сладко-острые корневища диковинных заморских растений, из которых наша кухарка стряпает самое вкусное в мире печенье!
Останавливаюсь, вспомнив подробность из своего сна. Тот человек, «Кристоф», он что-то говорил про Галаард… он спросил не из Галаарда ли тот иностранец, что пришел мне на помощь!
Как странно…
– Да, прибыл ещё вчера, – отзывается отец из спальни.
– Папа… а в Галаарде не говорят на нашем языке? – облачаюсь в платье с помощью Игги, но при этом указываю служанке на дорожный плащ с капюшоном: чтобы та его подала.
– Наш язык там изучают. Но в основном, конечно, говорят на своём, – звучит ответ, – а почему ты интересуешься?
– Я… просто так, – выхожу, уже одетая, держа в руках дорожный плащ, – папа, выделите мне пару стражников: я хочу дойти до площади.
– До площади? Ты же никогда там не гуляла, – хмурится отец.
– Я захотела прикупить себе чего-нибудь. Какую-нибудь безделушку. Это сейчас модно среди знати, да и мне нужно развеяться, – сама не понимаю, почему говорю всё это, но…
Хочу удостовериться во всём лично.
– Хорошо, пойдём со мной, я выберу охрану сам, – кивает отец.
И я первая выхожу из комнаты, после чего спускаюсь по лестнице, сталкиваясь лицом к лицу с Рафаэлем.
– Вайолет! Что за представление ты устроила вчера в том дешевом трактире?! – вопрошает мой жених, вынуждая меня застыть с непроницаемым лицом.
– Доброе утро, Милорд, – сухо приветствует Рафаэля отец из-за моего плеча.
– Барон, – осекается жених, встретившись с ним взглядом, – прошу прощения за свою грубость по отношению к леди Вайолет. Я был слишком взволнован и позволил себе лишнее.
– Это так. Моя дочь совершила ошибку вчера вечером, но уже успела покаяться в этом и хотела попросить у вас прощения. Однако, в данный момент я склонен отложить ваш разговор. А вас, Милорд, прошу пройти в мой кабинет.
Рафаэль кивает, не глядя на моего отца и поднимается по лестнице. А мы спускаемся вниз.
– Вы заступились за меня, хотя знаете, что мы оба позволяем себе опускать формальности во время наших бесед, – замечаю негромко.
– Это позволительно, когда вы наедине: я не хочу и не буду контролировать вас в этом случае. Но кричать на мою дочь в моём же доме при мне и при слугах… – цедит отец, кивая последним, чтобы те открыли перед ним дверь, – он может быть претендентом на престол, наследным принцем, да хоть самим королем – повышать голос на тебя он не имеет права!
– Какой вы у меня принципиальный, оказывается, – фыркаю, по-новому взглянув на родителя.
Раньше он не встревал в наши дела. Никогда.
Что изменилось? Это из-за того, что я, наконец, вошла в Комнату Памяти мамы?
– Ради тебя я пойду на многое, Вайолет. Не думай… не допускай даже мысли, что твоя судьба может быть мне безразлична, – отец опускает голову и переходит на шепот.
– Я никогда не думала… – протягиваю и замолкаю, сообразив, что думала.
Я допускала такие мысли.
Раньше.
До сегодняшнего дня.
– Я хочу пойти пешком, папа, – произношу, когда пауза затягивается, – мне хочется прогуляться.
– Вы двое, – окликает стражу у ворот отец, – проводите леди до площади и проследите за её безопасностью.
Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом со стражником, который удерживал меня на полу во время суда…
– Какой суд, Вайолет? Это тебе приснилось! И ты это сейчас сама поймёшь, – бормочу с нажимом и решительно иду вперёд.
– Леди Вайолет, вы забыли про печенье! – выбегает из дома Игги с тарелкой в руках.
Хочу, было, отказаться, но ловлю на себе взгляд отца, очевидно, обеспокоенного окончанием нашей беседы, и, вздохнув, иду к служанке. Беру мягкое печенье в виде пятилистного цветка и кладу в рот, откусывая половину за раз. Сладковато-острый вкус приправы, что получается из корневища привезенного из Галаарда, растения, привычно будоражит все вкусовые рецепторы и вызывает острый приступ ностальгии.
Я знаю, что отец возит это растение из-за меня. С тех самых пор, как мама нас покинула. Это печенье стало моим персональным мама-заменителем – подсластителем моей непростой жизни: каждый раз, когда я начинала грустить из-за её ухода, папа давал мне эту сладость. И становилось чуть легче…
На драму моя история, конечно, не тянет, но без матери расти было тяжело. Это факт.
Хотя, если подумать, мне ли жаловаться?
Вирджиния Блэквуд вообще сирота.
А я издевалась над ней от всей души.
Я ревновала Рафаэля к ней. И не понимала, почему эта девушка притягивает все взгляды, хотя даже дочерью чиновницы не является! Её родители были иностранцами, но какое они имели происхождение, никто не знал. И при этом Вирджиния была допущена во дворец! Куда мне был открыт вход лишь после помолвки с Рафаэлем…
Кажется, в народе это зовется малодушием?
Не знаю, не уверена: я всегда считала себя хорошим человеком, жертвой обстоятельств, и активно недоумевала, почему меня никто не жалеет?
Я и впрямь слишком быстро изменилась. Буквально за одно сновидение.
Это вообще нормально?..
– Вкусно, леди? – осведомляется Игги, глядя на меня широко раскрытыми глазами, словно это она готовила для меня.
…
Вполне возможно, что именно она это и делала.
– Как всегда, вкусно. Благодарю, Игги. Благодарю, папа, – поворачиваюсь к родителю и дарю мягкую улыбку.
– Леди сегодня так очаровательно мила! – шмыгает носом Игги.
– Я постараюсь больше не расстраивать вас. Вас обоих, – мягко произношу, сообразив, как часто обделяла их даже простой благодарностью.
– Вы, двое! – чуть грознее, чем требовалось, обращается к страже отец, – Следите, чтобы леди никто не докучал!
– Не беспокойтесь, папа. В навыках нашей стражи я не сомневаюсь, ведь это вы занимались их наймом, – отзываюсь и, кивнув, иду к калитке.
За этой лёгкой бравадой я углядела попытку скрыть мгновенье слабости – отец явно расчувствовался на людях и не сумел справиться со своим состоянием.
– Но, дочь, разве ты знаешь, куда идти? – слышу озадаченный вопрос в спину.
– Не беспокойтесь об этом! Ступайте в свой кабинет: мой жених вас заждался, – чуть холоднее отвечаю, остро почувствовав, что так он и прицепиться ко мне может.
Нет, мне необходимо это время для того, чтобы побыть одной и обо всём подумать. Двое стражников за спиной не считаются: даже если среди них есть предатель, сейчас у него нет ни одной причины избавляться от меня.
– О чём я думаю? – бормочу под нос, опуская взгляд, и ускоряю шаг.
Это ведь был сон.
Такой странный сон, предвещающий некоторые события и встречи. И некоторые слова. Ну, бывает! Уверена, не со мной одной произошло нечто подобное: каждый…
Останавливаю поток своих мыслей, рассмотрев в толпе на площади рядом с той самой палаткой знакомое лицо, частично скрытое капюшоном.
– Это ведь невозможно. Так просто не бывает, – сообщаю воздуху, тупо уставившись на «Кристофа».
– Леди? – озадаченно обращается ко мне один из стражников.
Точно! Я ведь сейчас не одна. Бояться нечего.
– Я хочу присмотреть себе подвеску на пояс. Но вы можете напугать хозяйку палатки, так что постойте здесь и последите за мной с этого места, – отдаю приказ, обернувшись на своих охранников.
– Напугать… – сведя брови, протягивает тот самый стражник, чье лицо мне уже было знакомо.
– Слушайтесь приказа, – отрезаю сухо, осекая в первую очередь саму себя: то, что его лицо мне знакомо, нормально!
Я могла не раз видеть его, когда покидала дом!
Так что нечего драматизировать заранее.
И нужно точно всё проверить: может быть, я обозналась, и это был вовсе не «Кристоф», – а в таком случае подозревать собственную стражу в будущем предательстве и вовсе глупо!
Медленно выдохнув, поднимаю взгляд на свою охрану.
– По площади ходят простые люди – давайте не привлекать внимание? – мягко произношу и, дождавшись не слишком довольного кивка, разворачиваюсь и иду к палатке. Накидываю капюшон от дорожного плаща.
«Кристоф» стоял чуть в стороне, разглядывая людей, шедших мимо.
Если бы я не искала его глазами, вполне возможно, и не заметила бы его: молодой человек вполне неплохо сливался с толпой и занимался явно не поиском безделушки для возлюбленной…
Прохожу к той самой палатке с подвесками и кулонами. Перевожу взгляд на торговку.
Нормальное человеческое лицо пожилой женщины чуть за пятьдесят смотрит на меня с ожиданием в ответ. Морщинки вокруг рта опознаю сразу… Но разве мало людей с морщинами встречалось мне по жизни?
Ощутив лёгкий сбой работы сердца, скольжу взглядом по товару и нахожу невзрачную подвеску с Теневыми цветами.
Так.
Всё в порядке.
Очевидно, это не оригинальное украшение: я могла видеть его, где угодно.
– Вон та… сколько стоит? – спрашиваю, кивнув на знакомый товар.
– Не спрашивай о цене, красавица: сторгуемся, – с готовностью отвечает мне женщина, затем добавляет чуть тише, – с тобой всё в порядке? Почему ты так побледнела?
Голос…
Её голос я никак не могла раньше слышать.
Так почему сейчас узнаю?
– Красавица? Тебе плохо? – заметив, как я покачнулась и ухватилась рукой за столешницу, на которой был выложен товар, восклицает женщина, – Я сейчас позову на помощь!
– Прошу, никого не зовите… – сообразив, что может произойти дальше, хочу ухватить её за руку, как моё собственное запястье попадает в захват.
Опять.
Резко разворачиваюсь на «Кристофа», стараясь спрятать страх глубоко в душе.
Это действительно он. Я его ни с кем не спутаю. Нос, рот, скулы, волосы, выглядывающие из-под капюшона…
Это был «Кристоф».
Встречаюсь с ним взглядом – секунда распознания! – и мимолётное предвкушение исчезает из светло-серых глаз…
Он не узнаёт меня.
– Прошу прощения, я обознался, – сухо произносит мой бывший похититель и отворачивается от меня, желая скрыться в толпе.
– Постой! И это всё?! – вырывается из меня раньше, чем я успеваю себя остановить.
– Что? – оборачивается «Кристоф», выглядя искренне удивленным.
– Ты не… ты, правда, не узнаёшь меня? – решаюсь на отчаянный шаг.
– А должен? – уточняет молодой человек и чуть пристальней присматривается ко мне.
Однако, не проходит и пары мгновений, как интерес вновь теряется.
Он не может не заинтересоваться мной: в прошлый раз же заинтересовался!
Чем же мне его зацепить?!
