скачать книгу бесплатно
– Лина! – Громкий окрик заставил обернуться. Это Жюли нашла меня, размышляя, я не заметила ее приближения. – Ты чего тут стоишь? Тренировка вот-вот начнется. Что-то случилось? Это из-за разговора с патронессой? Тебя… не выбрали?
Подруга с тревогой вглядывалась в мое лицо.
– Все хорошо, – отбрасывая мысли о прошлом, улыбнулась я Жюли. – Просто задумалась.
– О чем? – подстраиваясь под мой быстрый шаг, она пошла рядом.
– Увидела новеньких и вспомнила, как нам сообщили правду.
– Ясно. Я иногда тоже об этом думаю. Особенно про день гибели их мира.
– Угу… – Чувства подруги были понятны. Меня урок, посвященный этой теме, тоже впечатлил. Я потом немало времени провела в библиотеке, читая хроники и воспоминания, описывающие те события. – Тот день предопределил многое.
«Историю Пришедших» нам читал… демон – Нэар-ха. Помню, поначалу мы дружно не могли отвести глаз от кончиков его рогов, выглядывающих из пышной шевелюры. Уже потом я узнала, что чем меньше рога демона, тем он слабее. Впрочем, на знания преподавателя рога никак не влияли, а мягкий тембр и вдумчивая манера изложения неизменно завораживали нас, заставляя вслушиваться в каждое слово.
– То был черный год для этого мира, – проникновенно излагал события давным-давно минувших лет Нэар-ха. – В одночасье он по неведомой причине содрогнулся, по всей поверхности прокатилась волна землетрясений, потекла из вулканов лава, сметали облик планеты мощные цунами и грозные наводнения… Все это предвещало глобальные перемены. Тогда погибла третья часть человечества.
«Кара богов!» – в страхе твердили люди того времени.
«На Землю упал метеорит, спровоцировав множественные катаклизмы», – сказали ученые много столетий спустя.
– Но все они заблуждались. Это схлопнулась одна из реальностей, просто погиб мир, параллельный вашему.
Все мы, присутствующие в аудитории, сидели, затаив дыхание, – так интересно было узнать, с чего началось появление нелюдей в нашем мире.
– День превратился в ночь. Солнце скрыло гигантское черное облако, выглядевшее как провал в никуда. С неба сыпались молнии, земля под ногами ходила ходуном, ветер выл, с безжалостной мощью круша на своем пути деревья. И множество разных существ, спасая свои жизни, нескончаемым потоком посыпались из зияющего на небе провала на расчищенную стихией площадку где-то в глубине глухого сибирского леса. Все они оказались в эпицентре разверзшегося уже в нашем мире ада.
Лектор замер, окидывая нас пронзительным взглядом. Понимали ли мы тогда всю важность услышанного? Сумели ли поверить до конца? Нет, для каждого из нас поначалу рассказ прозвучал как сказка.
– Спастись удалось лишь малой части жителей параллельного мира, спастись, успев перескочить в наш. – В голосе демона проскальзывали нотки скорби. – Кого тут только не было! Счастливчики, едва придя в себя, начали озираться, высматривая в окружающем их хаосе чужой реальности себе подобных. Мы знаем о событиях того дня из рукописных воспоминаний первых вынужденных переселенцев.
– Оборотни! – яростно рычал кто-то, призывая уцелевших собратьев.
– Демоны! – вторил ему громкий бас с другой стороны гигантской поляны, свежесотворенной стихией.
– Варлахи!
– Русалки!
– Архангелы!
– Медузы!
– Амазонки!
Глаза всех девушек, сидевших в аудитории, распахивались все шире по мере перечисления все новых и новых рас нелюдей. Но это было еще не самое потрясающее из того, что мы узнали в тот день.
– Чудом уцелевшие собирались группами, искали поддержки и защиты у подобных себе. Им больше не на что было рассчитывать. Когда их родной мир окончательно погиб, а проход в новый мир закрылся навечно, все они стали вынужденными переселенцами. И теперь перед каждым стояла одна задача – освоиться и закрепиться в новой проекции мира. Естественно, нашлись те, кто смог собраться с силами раньше других. Сегодня я расскажу вам о том трагическом дне подробнее.
«– Наша задача – выжить. – Стоило буре немного улечься, а спасшимся распределиться по группам сообразно расам, в центр стихийно возникшей поляны выступил крупный демон. – И сейчас все мы именно тут, в месте перехода, где каждый из нас ощущает отпечаток магии нашего погибшего мира, должны решить, как действовать дальше.
– Я бывал в этой реальности. Охотился. – Вампир с глазами насыщенного рубинового цвета тоже сделал шаг вперед. – Местные обитатели, люди – слабы. Даже наших немногочисленных сил хватит, чтобы захватить этот мир. Но мы должны объединиться, забыв обо всех противостояниях в родном мире.
По рядам присутствующих прокатилась волна ропота.
– Мы были хранителями равновесия в нашем прежнем мире, – распахнув крылья, в центр поляны спланировал светловолосый варлах, – и мы не позволим так радикально изменить баланс сил в этом. Это может привести к гибели и этой реальности. И тогда опять спасутся лишь некоторые из нас. Нельзя изменять этот мир! Наша задача – научиться жить в нем, органично вписаться в его структуру. В идеале – незаметно для его исконных обитателей.
Вампиры негодующе зашипели.
– Зачем? Если нам по силам поработить его, сделав людей рабами и пищей!
– Затем, что все взаимосвязано! – Решительно выступив вперед, суровая амазонка обвела пристальным взглядом всех находящихся на поляне. – И если уничтожим население этой реальности, мы лишимся и этого мира. А скольким из нас удастся спастись в следующий раз? И сможем ли мы вообще существовать тут без них?
– Воительница права! – послышались отовсюду многочисленные голоса.
– Да! – загудело большинство спасшихся.
Только вампиры, оставшиеся в меньшинстве, да представители еще пары-тройки рас шипели что-то несогласное. Но их протест потонул в общей волне солидарных выкриков.
– Что ж, – подытожил демон, что вышел в круг первым, – решено! Здесь и сейчас, в месте, где навечно останется отпечаток магии нашего погибшего мира, мы принесем великую клятву. И пусть сила родного мира, объединяющая нас, станет ее свидетелем. Обязуемся не уничтожать людей и не открывать им истину о себе! Мы завещаем это и своим детям. В случае нарушения клятвы любой из нас будет вправе покарать отступника. Клянусь магией нашего мира!
– Клянусь! – забормотали другие.
– Клянусь! – эхом пронеслось над поляной.
Но в суматохе, под прикрытием тьмы и непогоды, не все принесли клятву, чем положили начало последующей разобщенности.
А спор о будущем продолжался.
– Представители каждого из спасшихся народов вольны сделать выбор своей дальнейшей судьбы сами. Кто пожелает, может искать себе убежище в других мирах, продолжив вынужденное путешествие. – Демон демонстративно принюхался. – Я чувствую, что для постоянной жизни моего народа этот мир не очень подходит.
– Он прав! – Варлах вновь распахнул белоснежные крылья. – Каждый народ из нашего погибшего мира пойдет в новом мире по своему пути. Но через десятилетие все мы встретимся тут снова и посмотрим, стоит ли и дальше придерживаться сегодняшних решений».
Нэар-ха смолк, удовлетворенно всматриваясь в наши потрясенные лица. В аудитории на некоторое время повисла поразительная тишина.
– Тогда мы и узнали про Ассимилянтов, – созвучно моим мыслям пробормотала Жюли, вновь возвращая меня в реальность. Оказывается, все это время мы думали об одном. И неудивительно, совсем скоро нам предстояло покинуть Школу обольщения и столкнуться с не знающим жалости миром Пришедших.
– Помнишь, Нэар-ха предупреждал нас о вражде, разделившей нелюдей?
Жюли кивнула, невольно поежившись. Мы быстро шагали к тренировочным залам, успевая на ходу делиться мыслями.
– Никто – ни люди, не подозревающие ни о чем, ни даже способные распознать чужаков колдуны, ни сами Пришедшие – не подозревали, что после клятвы реальность мира людей изменилась навсегда, – сухо продолжал рассказывать демон. – Отныне его судьбой стала борьба. Всех против всех.
– Почему? – хором воскликнули мы. Казалось бы, нелюди решили не мешать отлаженному ритму существования нашего мира.
– Единства не было даже среди Пришедших. Да, те, кто искренне дал клятву и научил своих потомков блюсти ее, были лояльны к людям. За что в рядах своих получили звание Ассимилянтов. Они объединились в военный союз, призванный при необходимости сражаться за мир на Земле на стороне людей. Но были и те, кто посчитал клятву ошибкой, а привилегии для людей излишеством. Их нарекли Отступниками. И в их рядах были не только вампиры. Многие представители других народов из числа Пришедших, пусть и тайно, разделяли эти взгляды.
– А колдуны? Они же объединились в Орден до появления чужаков?
Рогатый преподаватель кивнул:
– Обладая способностью не только распознавать Пришедших, но и бороться с ними на равных, колдуны смогли мобилизоваться, сплотиться и стали силой, способной противостоять всем чужакам. Они создали мощнейшую структуру, которая тайно стала практически теневым правительством. И действуя на уровне надгосударственной организации, получила реальную власть и возможности для мощнейшего повсеместного влияния. Это ООЗ – Объединенная организация Знающих.
На миг задумавшись, Нэар-ха пояснил:
– Конечно, в полной мере осознали угрозу, окрепли и обрели такую власть они не сразу. Но и Пришедшим потребовалось время, чтобы закрепиться в новой реальности. Поэтому долгое время сохранялся статус-кво, позволяющий миру людей существовать в относительной безопасности. Но сейчас, в век новых технологий, подкрепленных магией колдунов, ООЗ объективно сильна. К тому же организация обрела неожиданных союзников.
– Значит, сейчас Орден способен уничтожить или изгнать Отступников? Грядет война? Ассимилянты – союзники Ордена? Зачем тогда нас отдают в жены Пришедшим?
Вопросы посыпались как из рога изобилия, тема волновала каждую из нас.
– За прошедшие столетия и Пришедшие в полной мере освоились и укрепились в нашем мире, не утратив при этом своих сверхъестественных возможностей. Они представляют собой страшную силу. И если Ассимилянты сохраняют нейтралитет, существуя обособленно и не особо вредя людям, то Отступники намерены идти дальше – к порабощению мира.
Замолчав, демон в какой уже раз пристально всмотрелся в нас, словно пытаясь отыскать что-то в глазах и выражениях лиц.
– До настоящего времени борьба была тайной и походила скорее на осторожные, изучающие возможности друг друга локальные столкновения. Но силы есть у всех участников конфликта, и назревает битва, которая определит будущее нашей реальности. И в этой битве личный выбор каждого может оказаться решающим.
– А мы? – Кто-то вновь задал вопрос, который мучил всех. – Для чего создана Школа? К чему готовят нас?
– Хороший вопрос. – Улыбка демона позволила нам увидеть клыки Нэар-ха. – Относительно всех описанных мной событий Школа обольщения появилась сравнительно недавно. Хотя колдуны издревле помогали вам, пытаясь поддержать полукровок-женщин. Возможно, ООЗ создало Школу обольщения ради вашей защиты, в прошлом выживало очень мало ведьм. К сожалению, мне доподлинно не известно, почему Орден пошел на такой шаг. Об этом вам, когда придет время, расскажет кто-нибудь другой. Я, как и вы, могу лишь гадать. Вероятно, это попытка полностью перетянуть на свою сторону Ассимилянтов.
– ООЗ не доверяет им?
– Я – один из них, из тех, кто уважает право людей на их мир. Но я также осведомлен и о многочисленных особенностях Пришедших, о сложных внутренних межрасовых отношениях. Даже у моего народа – а существует несколько родов демонов – нет единства по всем вопросам, связанным с людьми. Ассимилянты стараются держаться от вас подальше, одновременно сдерживая как колдунов, так и Отступников. Но кто знает, как поступят многие из нас в случае открытого противостояния? А получив в пару полукровку, любой из Ассимилянтов уже не сможет действовать во вред людям.
Демон в задумчивости отступил к окну, давая нам время обдумать услышанное.
– Но как это действует? Выбор супруга? Предопределенность? Откуда уверенность, что наша пара будет не из числа Отступников?
Последний вопрос прозвучал из глубины аудитории, заставив нас вновь затаить дыхание. О подлинной сути своего «пансиона» мы узнали недавно, и вот – новая порция шокирующих данных.
– Эта часть функционирования Школы сокрыта от меня, как и от любого другого представителя Пришедших. Колдуны так же рьяно оберегают свои тайны, как мы храним память о родном мире. Механизм выбора был заложен еще создателями Школы. Ходят слухи, что в этом Ордену помогла одна из сильнейших ведьм того времени, которая была первым оракулом. Говорят, что именно она оставила для колдунов предсказание, касающееся будущего полукровок-девушек. В любом случае, не зная, как это действует, могу заверить вас в одном: до сих пор все пары для вас определялись из числа лояльных людям Пришедших. Возможно, это действие какой-то магии выбора… не знаю. Известно лишь, что у каждой ведьмы свое предназначение, его определяет оракул. И своя истинная пара.
– Но последний оракул погиб несколько лет назад. А новый не выявлен. – Об этом мы уже успели узнать.
– Да, – демон прищурился, – и это тоже плохой знак для вашего мира.
– А колдуны? – Кажется, вопрос задала девушка с потока жен для варлахов, я несколько раз видела ее на прогулках. – Из их числа мы можем выбирать супруга?
– Нет! – Нэар-ха уверенно мотнул головой. – Это категорически запрещено уставом Школы. Этот пункт также внесен основателями, и он не может быть нарушен. Никогда в этом мире не было пары колдун – ведьма. Вам предстоит обрести супруга из числа Ассимилянтов или человеческих мужчин. Только так. Но помните: вы как никто другой нуждаетесь в защите сильнейших!
– Успели! – Жюли резко дернула меня за руку, обрывая поток воспоминаний и обращая внимание на то, что мы приблизились к цели. – Занятия вот-вот начнутся.
С тренировки возвращалась с чувством приятной усталости. Сегодня мне справиться с противником немного помог магический дар. Каждая ведьма обладает какой-то скромной особенностью. Я, к примеру, умею перемещать к себе находящиеся на некотором удалении различные предметы из числа хоть единожды виденных.
Жюли убежала вперед, в ее расписании сегодня еще значился урок пения. Индивидуальная образовательная программа подруги изобиловала этими уроками, как моя – танцами. У каждой из нас имелся свой талант, усиленный магией Школы и позволяющий очаровать и обольстить любого мужчину. Для нас, слабых и упорно преследуемых Отступниками, это стало вопросом выживания.
«Там, где нельзя одолеть силой, действуй обаянием», – именно таков был основной лейтмотив обучения в Школе.
Нас учили быть ловкими, уметь хоть немного постоять за себя, поддерживать тело в тонусе. Но все это требовалось скорее для соответствия паре. Функция защиты при заключении брака возлагалась на супруга. Их обязывали защищать нас. Иначе, будь ты хоть трижды истинной парой ведьмы, заполучить ее в жены возможности не было. Брачный контракт, скрепленный магией гномов, иного не допускал.
Жизнь за жизнь! Наша – в обмен на жизни детей, которых мы способны подарить супругам.
Чувство усталости приятной истомой растекалось по телу. Хотелось поскорее добраться до своей комнаты и, прихватив ноутбук, рухнуть на кровать. Заветная флешка так и лежала в моем кармане. Но меня ожидало еще одно, обязательное для воспитанниц потока жен для оборотней, занятие. Урок чувственности.
Глава 3
Торгфрид
Душ принимал в спешке. Я едва успел вернуться домой до начала семейной встречи. Да и прогулка выдалась напряженной. Нагрузка на тело была впечатляющей даже для оборотня.
Охота на разумную «дичь» требовала особых усилий. И силы. Особенно в последние десятилетия. Колдуны во многом научились противостоять нам. Их магия стала действительно сильной, а ум изобретательным.
«Нельзя больше тянуть с порабощением человечества, – такие мысли посещали меня все чаще. – С их прогрессирующими возможностями и нашими проблемами может наступить момент, когда мы станем слабее».
Но пока… Пока у меня есть дурманящее чувство восторга и правильности от охоты. То пьянящее ощущение преследования, погони и аромат мига победы. Мгновение, когда челюсти сжимаются, обрывая последний вздох жертвы, особенно сладостно.
И тем сильнее мои ощущения, чем сильнее враг.
Я упиваюсь этими чувствами, боготворю их, жажду… Поэтому вновь и вновь выхожу на охоту сам и вывожу своих оборотней. Именно так – я знал это – было правильно: сильный охотится на слабого. Именно так жили наши предки в изначальном мире. Так должны жить и мы, их потомки. Не важно где. У нас есть право сильнейших изменить под себя любой мир. И лишь презрения достойны те, кто думает иначе.
«Такое мнение – признак слабости!»
Но я всегда знал, что силен. Силен настолько, что достоин большего. И время придет. Мое время! Время таких, как я. Осталось совсем немного. Буквально считаные дни отделяют нас от победы. Абсолютной и неоспоримой. И вот тогда… наступит мое время.
«Сразу после проведения ритуала».
К этому ритуалу мы готовились не одну сотню лет, копили силы, создавали условия. И долгожданный миг так близок. Скоро! Скоро все изменится в мире людей и Пришедших!
Но если раньше грядущая победа было единственным, что имело значение, то теперь кое-что изменилось. Даже уступив контроль своему зверю, я продолжал помнить чарующий и призывный аромат.
И сам по себе этот факт изумляет.
Совершенно невероятным образом важность ритуала заслонило иное событие, случившееся три дня назад. И именно оно будоражило кровь, изводя душу нетерпением и тоской, вынуждая действовать – срываться с места и загонять очередную добычу. Сейчас безопаснее было бы проявить осторожность, затаиться, опасаясь вызвать даже намек на подозрение. Но я просто не мог оставаться на месте, находиться в четырех стенах жилища, скрывать от всех мучительное ожидание…
«Учуял ее. Наконец-то!»
Спустя столько десятилетий отчаянных поисков и бесплодных надежд ощутил аромат своей пары. Более того – ведьмы! Подобное не укладывалось в голове, грозило мне настоящим бунтом звериных инстинктов. Эмоции захлестывали, чувства рвали душу на части. Зверь так яростно жаждал заполучить свою пару, обладать ею, оберегать, что я опасался утратить контроль над этой частью своей сущности.
Поэтому и решил накануне отправиться на охоту – зверю требовалась прогулка.
Резко тряхнул головой, избавляясь от капель воды в волосах. Необходимо собраться.
В присутствии дяди, двоюродных братьев и отца я обязан выглядеть естественным и спокойным. Не выдать себя. Именно сейчас, когда судьба так благосклонна ко мне, что исполняет все самые желанные и потаенные чаяния, даря одновременно власть и любимую женщину, я не могу проявить свою суть. Истинную суть!
Натянув футболку и брюки, быстро обулся и выскочил на улицу. Мой дом находится на окраине городка – основного места жительства моих собратьев. А семейный сбор должен состояться в жилище дяди, в центре поселения. Сухо кивая по дороге знакомым, я стремительно направился к цели.
«Сегодня важно просто перетерпеть это сборище никчемных позеров, – мысленно настраивался на очередную бесполезную беседу. – Совсем скоро я буду избавлен от этой необходимости».
