скачать книгу бесплатно
– О, у тебя изменения в расписании? – проявила любопытство Жюли, наблюдая, как я спешно подхватываю конверт.
– Да. – Я подняла на подругу потрясенный взгляд. – Приватная беседа с патронессой Школы сегодня вечером.
– О-о-о… – Жюли подняла пальчик. – Вот видишь? Это значит, что кто-то тебя выбрал и пора готовиться к свадьбе. У меня так же было. Интересно, кто?
– Хорошо бы волкодлак. Мне нравятся веры, – мгновенно задохнувшись от эмоций, сипло прошептала я.
– Не трусь, – подруга участливо сжала мою ладошку, – нас к этому моменту семь лет готовили. Тут главное – сохранять спокойствие и верить в себя, как говорит наша уважаемая патронесса.
Обменявшись понимающими взглядами, быстро доели обед и отправились на значащуюся следующим пунктом в расписании «готовку». Эти занятия были самыми любимыми для меня. А там и самообладание вернется.
Новость о том, что через две недели меня с рук на руки передадут супругу, была одновременно как естественной (срок обучения подходил к концу), так и неожиданной (сколько к этому ни готовься, шок все же неизбежен). Чувства бурлили, да и мысли никак не желали упорядочиваться. А это недостойно выпускницы Школы обольщения. Нас приучали к тому, что здравомыслие – превыше всего. В реальности Пришедших иное поведение опасно.
От сегодняшнего занятия ожидали чего-то необычного. В расписании значилась объединенная практическая работа для воспитанниц нашего потока и потока жен для вампиров.
– И чему нас учить будут? – недоуменно бормотала под нос Жюли, шагая рядом со мной. – Брр, эти кровопийцы толком и не едят. Как же повезло мне, что я не попала на поток жен для вампиров! Вообще не представляю себя рядом с кем-то из этих высокомерных бледнокожих. Зато оборотни – это мое…
Было так забавно слушать сейчас из уст подруги подобные рассуждения. Всего семь лет назад все было совсем иначе. Нас, обычных современных девушек, сначала осторожно готовили к мысли о реальности существования сверхъестественного, и лишь много позже мы узнали величайшую тайну о появлении в нашем мире Пришедших. И о частичной принадлежности нас самих к этой тайне силы, магии и могущества. Тайне, о которой мы никогда никому не сможем рассказать. Об этом позаботились отдельно, накладывая на воспитанниц Школы печать молчания с использованием особой магии, не позволяющей разгласить какие-либо секретные сведения.
А через семь лет все самое невероятное и таинственное стало едва ли не обыденным. Не зря нам говорили, что именно мы, ведьмы, генетически психологически более устойчивы. Вероятно, где-то в нашем подсознании уже хранятся тайные знания.
– Ага, – согласно кивнула я, переключаясь на новую тему, – мне вампиры тоже неприятны. Когда в самом начале нас тестировали, я больше всего боялась на потоки жен для них и для демонов попасть.
– А я знаю одну девушку с потока жен для демонов, – тут же похвасталась Жюли. – Элисию. Она – что-то невероятное! Такая вся покорная, робкая, чистая и несведущая…
– Так они все такие. У демонов же пунктик – они желают самостоятельно воспитать себе супругу и едва ли не в ярость впадают, если она им хоть в чем-то возразит. Я бы с ума сошла от такого, это же насколько терпеливой и послушной надо быть!
Определенно, какое бы волнение ни вызывала близкая перспектива начала семейной жизни, все было еще хорошо – меня не ждал супруг демон или вампир. И слова подруги напомнили об этом.
– Если судить по Элисии, девушки с демонского потока не так уж безнадежны. Им же не зря столько часов психологию управления читают и практика у них по адаптивному воздействию большая, – хихикая, возразила Жюли. – Плюс ходят слухи еще о паре-тройке эксклюзивных предметов… Так что они такие – мягко стелют, а жестко спать. Уверена, в итоге они просто ласково и незаметно перевоспитывают своих жутких демонов.
– Нам главное – своего оборотня перевоспитать к обоюдному семейному счастью, чужие сложности это не наши проблемы. – Я оборвала ее размышления, поскольку мы подошли к аудитории.
Внутри не было привычных рядов мест для конспектирования. Вместо этого – несколько оборудованных всем необходимым для готовки комплексов, возле которых уже стояли группы по четыре девушки в каждой. Мы быстро устроились на привычных местах и приготовились воспринимать новую информацию. Кто знает, возможно, именно сегодня мы узнаем что-то крайне необходимое для предстоящего супружества.
– Воспитанницы, – глубокий голос преподавательницы-гномихи привычно концентрировал на себе внимание, – в течение трех следующих недель наши занятия будут проходить в непривычном формате. Вы будете сами учить друг друга, обмениваться опытом. Я же буду наблюдать за вами, оценивать степень усвоения пройденного материала и уровень приобретенных за время обучения навыков.
Повисла пауза, нам давали время обдумать новые условия.
– Вы спросите: чему нам учить друг друга и зачем? Я предвосхищаю ваше недоумение и поясняю, – продолжала преподавательница. – Да, вампирам чуждо присущее оборотням обожествление процесса приема пищи. Как и оборотням никогда не понять маниакальной привередливости к эстетической составляющей питания, свойственной вампирам, их изощренной потребности в большей мере наслаждаться внешним видом блюда, нежели его вкусом и ароматом. Но… всякое в жизни бывает. И ваши мужья могут контактировать друг с другом, и просто неожиданно возникнет потребность удивить, внести в повседневность жизни нотку авантюризма. Вот тут-то эти обмены знаниями и пригодятся. Именно поэтому последние уроки мы посвящаем таким вот двусторонним занятиям, вы поочередно пройдете объединенную практику со всеми потоками воспитанниц Школы.
Ого! Все панические мысли о собственном замужестве отошли на второй план. Эти две недели будут непростыми.
Собравшись с силами – а личные встречи воспитанниц с патронессой Школы всегда были экстраординарным событием, – направилась к кабинету шефини заведения. Высокомерная, бледнокожая и беспристрастная вампирша. Говорят, у нее не было любимиц, и со всеми воспитанницами она была одинаково строга.
– Лина Орма… – Окидывая меня внимательным взглядом алых глаз, патронесса приглашающе махнула рукой, указывая на кресло рядом со своим.
Шефиня заведения расположилась в своеобразном расслабляющем уголке своего кабинета – в кресле возле камина. Впрочем, я знала, что вампиры безразличны к изменениям температуры окружающей среды, значит, это ради моего удобства? Видимо, повод для встречи хороший.
– Догадываешься о причине вызова? – Стоило мне устроиться на мягкой поверхности напротив, прозвучал прямой вопрос.
– Меня выбрали, – спокойно высказала я очевидное предположение.
Знала, что патронесса особенно ценит выдержку и уверенность, поэтому старалась сдержать свое волнение. И с удивлением подметила мелькнувшую на мгновение на ее губах усмешку.
– Вот, – легкое движение кисти, и обычная флешка упала мне на колени.
До чего же Пришедшие смогли влиться в наш мир!
– Все, что тебе надо знать о будущем муже, там.
Спокойно подхватив информационный клад, прибрала его в небольшой потайной кармашек на форме. На лице – ни грана волнения или любопытства. Пусть я и сгораю от желания наконец узнать, кто он, но в полной мере отдаю себе отчет, что происходящее не что иное, как проверка. А информацию я изучу позже.
– Спасибо, – кивнула сдержанно, спокойно и уважительно. Взгляд не отводила, ожидая продолжения беседы.
– Сомневаешься?
– В чем? – Спешить сознаваться в какой-то слабости в принципе глупо. А уж тем более такому собеседнику.
– В себе. – Тон патронессы был лишен любой эмоциональной окраски, затрудняя мне оценку ее возможных намерений. – Ты – воспитанница Школы обольщения и знаешь, какие обязательства налагает этот статус.
Это был не вопрос, это было утверждение. Последние пять лет обучения, стоило начать воспринимать Пришедших как объективную реальность, нас целенаправленно готовили к конкретной миссии. Именно ведьмам создателями Школы отводилась роль тайного и максимально эффективного противоядия в борьбе с отравляющим мир людей присутствием «чуждых».
Именно мы должны будем изменить баланс сил в пользу коалиции, поддерживающей человечество, при необходимости внеся в разрешение конфликта свой скромный вклад. Понимание этого и особая клятва, данная Школе, были нашими главными тайнами, охраняемыми печатью безмолвия.
– Да, госпожа. – Я скромно потупилась. – Я сознаю свой долг и готова пожертвовать ради него жизнью.
– Помни, ты должна быть готова вмешаться в любой момент, пойти на все ради общей цели! – Приказ, а это, несомненно, был он, прозвучал жестко.
– Я все понимаю, – с особым ударением на слове «все» негромко подтвердила я с мягкой улыбкой. Обучение не прошло для меня даром. – И не подведу. Всегда буду готова исполнить данную Школе клятву.
Вампирша некоторое время всматривалась в мое лицо и, кивнув, по-видимому, собственным мыслям, предупредила:
– Тебе предстоит сыграть важную роль в этом сражении за наш мир, возможно даже стать приманкой.
Ее слова сказали мне о многом. В первую очередь со всей очевидностью указали на семью, к которой относится выбравший меня оборотень.
Патронесса выдержала паузу, позволив мне додумать и все остальное: он, несомненно, опасен.
Сильный! Древний! Опытный! И, возможно, у меня не будет выбора.
– И напоминаю: ты всегда можешь рассчитывать на помощь и защиту Школы, – уже более мягко заверила она.
Плавно, грациозным и выверенным движением, я скользнула рукой к шее. Там, на спине, пониже плеча, почти над лопаткой, можно было нащупать крошечную, едва заметную родинку. Такая родинка имеется у всех воспитанниц. Но служит совсем не отличительным знаком.
– Благодарю вас, – как и положено, я склонила голову в поклоне.
– Но будем верить, что до этого не дойдет.
Фраза была просто данью вежливости. Если бы патронесса действительно так думала, она бы не напомнила мне о защите. Судьба уготовила мне непростого супруга.
– Не поддавайся страху, следуй своим убеждениям и не доверяй никому, – подвела итог нашей беседы вампирша. Но прежде чем я вновь кивнула, неожиданно вкрадчивым тоном добавила: – Но не забывай о великой силе любви, желания и страсти. А также о значимости истинной пары. Для многих из нас, Пришедших и их потомков, это очень важно.
Тем более для оборотней. Я верно поняла ее намек.
– В то же время обретенная пара становится слишком очевидной слабостью супруга. Искушение добраться до него через меня для многих станет непреодолимым, – с кротким видом сложив руки на коленях, прикрытых форменным платьем, негромко отметила я.
Вампирша слегка опустила веки. Я чувствовала: она довольна тем, что я это понимаю.
– Тебя учили, как обратить действия врага себе на пользу. – И вновь узкие бледные губы патронессы раздвинулись в скупой усмешке.
– Конечно, – с толикой нарочитого легкомыслия уверенно подтвердила я.
– Я очень рассчитываю на твой успех. – Напутствие сопровождалось многозначительным взглядом.
– Понимаю, – уже абсолютно серьезно произнесла я. Сообщение о супруге для меня стало неожиданностью.
– И, Лина… – сказала патронесса после небольшой паузы, – я искренне желаю тебе обрести семейное счастье, а в своем оборотне найти пару.
– Спасибо, – сдержанно прошептала я.
Мне тоже этого хочется. Но пока я не познакомлюсь с будущим мужем, судить о чем-то преждевременно.
– Иди, – давая понять, что разговор окончен, кивнула на дверь вампирша. – Он приедет за тобой через тринадцать дней. Будь готова к полудню.
Не тратя времени, я быстро попрощалась и покинула кабинет патронессы Школы. Ознакомиться с информацией на флешке хотелось неимоверно, любопытство буквально зашкаливало. А вместе с ним тревога, волнение и… страх.
Ведь несмотря на примесь крови Пришедших, я больше человек.
Глава 2
Кто же? Кто же он?!
Любопытство терзало нещадно. Но возможности его удовлетворить пока не было, сейчас по расписанию значилась боевая тренировка. И я, надежно спрятав заветную флешку в складках платья, поспешила к тренировочным залам.
Назвать воспитанниц Школы настоящими воинами никто бы не решился. До уровня Пришедших нам при всей нашей врожденной выносливости далеко. Не хватает сверхъестественных способностей и отточенных десятилетиями тренировок и сотнями сражений навыков. Каждая из нас обладает только каким-то скромным магическим даром. Но крохи силы, дарованной нам предком из другого мира, и ее проявления очень нестабильны.
Мы можем немного дольше противостоять в прямом столкновении нелюдю, чем обычный человек. Но рассчитывать на это в среде Пришедших нелепо. Слишком много внутренних конфликтов и противоречий во взаимоотношениях чужих для нашего мира рас, слишком опасным оказался их мир. Опасным в первую очередь для нас, полукровок.
Звонкий смех привлек мое внимание, заставив подойти к перилам широкой, опоясывающей все здание Школы галереи. Посмотрев вниз, заметила троицу девочек из новеньких, их выдавала форма и простодушное выражение на лицах. До посвящения все мы считали, что Школа обольщения – всего лишь пансионат для девочек, где помимо общих наук нас научат утонченности, лоску, умению держаться в любом обществе и производить самое благоприятное впечатление на окружающих.
В последнем мы как раз не ошиблись.
Сейчас вспоминать о том, каким шоком стал для нас рассказ о Пришедших, было легко – изолированная от привычной среды, я давно свыклась с новой реальностью. Но поначалу…
Сама мысль о том, что в нашем привычном и с детства знакомом мире рабочих будней, телесериалов, интернета и микроволновок параллельно с нами обитают сверхъестественные существа, казалась противоестественной. Погружение в этот знакомый-незнакомый мир происходило медленно, день за днем мы свыкались с новой реальностью, знакомясь с ее правилами и законами. Со знанием о том, что сами являемся пусть и крошечной, но частичкой этого сверхъестественного мира.
Постепенно выражения наших лиц менялись, становились вдумчивыми и сосредоточенными – новый мир сулил ведьмам мало хорошего.
Но девочки, что забрели из своего общеобразовательного крыла во двор сектора потока жен для оборотней, этого еще не знали, оттого весело и громко смеялись, не опасаясь привлечь к себе внимание.
«Старайтесь в лице супруга обрести защитника», – наставляла нас дриада Лоа – одна из постоянных преподавательниц Школы.
Сколько же всего невероятного мы узнали от нее…
Положив руки на перила, смотрела на юных ведьмочек, а видела перед собой патронессу Школы в тот момент, когда она несколько лет назад поведала нам об истинном положении дел.
– Мир не один. Их множество и все они – проекции друг друга, – начала она свою речь. Тогда все мы видели в патронессе только фантастически красивую и утонченную женщину, не подозревая о ее истинной сущности. – Так, в этом мире живут люди, а в другом – кто? Нелюди?
Сделав паузу, вампирша позволила нашей фантазии разгуляться.
– Миры иногда соприкасаются и дают возможность путешествовать из одного в другой. Иначе откуда бы у нас взялись предания о небесных жителях, об обитателях огненных подземелий, о наделенных недюжинной скоростью и силой существах, о прекрасных девах-воительницах и о многих других?
Почему-то все мы, с детства привыкнув к этим сказкам, не задумываемся, как вообще зародились эти истории.
– Так вот, все эти чудеса и невероятные существа реальны, но существуют в других проекциях мира. Кое-кто из людей забредал туда, а потом, если удавалось вернуться, рассказывал об увиденном и пережитом. И наоборот, выходцы из других миров попадали к нам. Порой после таких визитов рождались дети. Уникальные. Они жили дольше обычных людей, были выносливее и сильнее.
Помню, как именно после этих слов в аудитории повисла абсолютная тишина, смолкли шепотки и смешки учениц, вдруг заподозривших правду. И патронесса не стала тянуть с подтверждением возникшего подозрения.
– Все девочки-полукровки, рожденные от таких союзов, отличались гетерохромией – разноцветными глазами. Была у них и еще одна особенность… Не такая явная. Их особое наследие – способность родить уникальных детей.
Дети?! Как же нас поразил этот удивительный факт. Что означает «уникальные»?
– Все вы – полукровки. И вам предстоит узнать о себе еще немало удивительного. Именно сейчас начнется ваше настоящее обучение, ради которого и была создана Школа обольщения.
– А… мальчики? – Не помню, кто первый задал крутившийся в голове у многих вопрос. – Мальчики-полукровки бывают?
– Разумеется, – кивнула с привычно бесстрастным выражением лица вампирша. – Но в отличие от вас мальчики, появившиеся на свет от связи человеческой женщины с нелюдем или его потомком, владеют сильной магией. Очевидно, это свойство наследуется только по мужской линии. Как гетерохромия – только по женской.
– А в нас магии нет? – Разочарование было всеобщим, поначалу все мы дружно возликовали, возомнив себя едва ли не сказочными магинями.
– Практически нет, – кивнула патронесса, обменявшись пристальными взглядами с Лоа. – Но не спешите отчаиваться, положение ведьм не так безнадежно. Будьте внимательны на уроках, слушайте, запоминайте и учитесь. Так вы узнаете все о себе и собственных возможностях.
– А нас много?
Помню, об этом спросила я.
– Нет, – с сожалением покачала головой Лоа, выступив вперед. – Случаи появления жизнеспособного потомства в парах, созданных жителями разных миров, так редки… К тому же были времена, когда этих выживших уникальных детей объявляли порождениями дьявола и жестоко уничтожали. Девочек считали ведьмами, а мальчиков нарекали колдунами. Мы продолжаем использовать эти термины вслед за людьми.
– Колдунами, – прокатилась по нашим рядам волна шепота. В привычном нам мире от этого слова веяло холодом и враждебной чуждостью.
– Да, колдунами. – Дальше рассказ вновь продолжила вампирша. – Мальчики, обладающие магией, быстрее осознали свою, отличную от человеческой, суть. В поисках спасения от людского страха и непонимания, а также от нелюдей, видевших в них угрозу и стремившихся уничтожить, они, чтобы сохранить тайну и научиться управлять своей силой, объединились в Орден. Этот Орден существует и поныне, развившись в мощнейшую надгосударственную организацию. Вы узнаете о ней на уроках по истории Пришедших.
Впечатлившись тем, как невероятно меняются все наши представления о жизни и собственном месте в ней, мы подавленно молчали. И тогда патронесса, смягчив тон, приободрила:
– Не тревожьтесь раньше времени! В стенах Школы обольщения вы в безопасности. Она и была создана Орденом специально для защиты ведьм в период взросления. Каждая попавшая сюда девушка-полукровка получает шанс исполнить свое предназначение. А теперь отправляйтесь отдыхать.
Тогда, переполненные самыми противоречивыми чувствами, мы не обратили внимания на ее слова о предназначении…
