скачать книгу бесплатно
– Следовательно, за этот месяц музей заработал минимум триста тридцать тысяч долларов. Подчеркиваю, это минимум, реальные значения побольше будут.
– К чему вы клоните? – недоумевая спросил Джим.
– Этот старикан не намерен решать все миром, – сказал Крис. – Но мы можем сгладить углы.
– Как?
– Смотрите, – начал Крис. – Наше предложение таково: вы отдаете все экспонаты и закрываете свой музей, но заработанные деньги оставляете себе. Это наш бонус за сотрудничество.
– А…
– Есть и другой вариант, – опять перебил Крис. – Старик доведет дело до полиции и суда. Сами понимаете, при таком раскладе сохранить музей и заработанные деньги не получится. Мы предлагаем обойтись меньшей кровью.
– Мне надо подумать…
– Думать тут особо не над чем, – улыбнулся Крис, надевая солнцезащитные очки и направляясь к выходу. – До скорого.
3
Крис Крайтон заходит в кабинет. За столом сидел мистер Хейз.
– Ну как все прошло? – спросил Хейз.
– Выбора у него особо нет, все вернется к нам.
– В агентстве кто-то захотел подзаработать?
– Похоже на то, – согласился Крис. – Я поставлю камеры видеонаблюдения в моей трофейной комнате. Вдруг кто и объявится.
– Чудно, – улыбнулся Хейз. – Обрадуй Томаса, его змееволосый трофей вернется на место.
Первая кровь
1
Лучи закатного солнца освещали дивный пейзаж. Извилистая горная дорога как змея сползала к подножью горы. На склоне рядом с ограждением остановился бордовый пикап. Из автомобиля вышли двое мужчин. На них были деловые черные костюмы с черными кожаными плащами сверху. Это были охотники на монстров. Они подошли к ограждению и посмотрели на местность. Перед их взором предстал густой лес с двумя фермами на окраинах. Томас Тернер внимательно осматривал окрестности. Это был молодой парень двадцати трех лет, но его опыту мог позавидовать любой другой охотник. С виду он был слегка худощавым, коричневые волосы средней длины развевались от легкого ветра, а зеленые глаза были полны решимости.
– Вы уверены, что готовы? – спросил Томас.
– Конечно, готов, – уверенно ответил Генри Уокер.
– Как скажете, – тихо сказал Томас. – Я не был таким отважным в свой первый день.
Генри был мужчиной тридцати семи лет с классической стрижкой и густой бородой. Он был новобранцем, и это было его первое задание.
Томас хлопнул Генри по плечу. Охотники сели в автомобиль и поехали дальше по извилистой дороге, которая, спустившись к подножью горы, зашла в тот самый лес.
Машина подъехала к небольшому деревянному домику. Томас постучал в дверь, на улицу выглянул седой фермер шестидесяти лет.
– Добрый день, мое имя Томас Тернер, а это Генри Уокер, мой напарник. Нам стало известно, что у вас по мистическим обстоятельствам пропадает скот. Уделите нам несколько минут?
– К-конечно, – с опаской ответил фермер.
Территория фермы была огорожена деревянным забором. В одном месте он был пробит, будто его протаранили на машине. Деревянные обломки были разбросаны вокруг, разлетевшись по инерции после случившегося. Томас внимательно рассматривал сломанный участок забора, пытаясь найти хоть какие-то зацепки.
– Нечто крадет мой скот пару раз в неделю, – на выдохе сказал фермер. – Также нападения происходят на ферму на другом конце леса. Забор сколько не чиню, все без толку. Как будто машиной пробивают.
– А можете описать, как происходит нападение? – спросил Томас. – Может, это сопровождается какими-то звуками?
Землевладельца передернуло.
– Да, ужасающий до дрожи рев. Хочется под кровать спрятаться. Это самое страшное, что я слышал в своей жизни, – эмоционально ответил фермер.
Томас прошелся по загону для коров и быков, внимательно осматривая каждый угол. Охотник посмотрел на земляной пол и увидел следы борьбы. На первый взгляд могло показаться, что на земле были лишь отпечатки коровьих копыт, но опытный взгляд Томаса смог различить отпечатки какого-то другого копытного существа.
– Но то, что произошло вчера… – фермер вытер рукавом пот со лба. – Короче говоря, я решился, взял свое ружье и ждал пару ночей нападения. И дождался. Я услышал этот страшный рев, громкие звуки, я выбежал на улицу и… – мужчина взялся за голову. – В глазах потемнело от страха, к тому же ночь была, толком не увидел ничего. Но существо было большим. Меня оно почему-то не тронуло, видимо, я ему был неинтересен. Оно просто убежало с моим быком. Я выстрелил ему вслед, но, похоже, попал в рог своего быка.
– Рог? – резко обернувшись, спросил Томас. – Можете нам его показать?
– Да, конечно. Идем в дом.
Охотники сидели за столом и терпеливо дожидались хозяина. Фермер вошел в комнату и положил на стол отстреленный рог.
– Мы конфискуем это как улику, – сказал Томас, убирая рог во внутренний карман плаща.
– Без проблем, на кой черт он мне сдался.
– Вы упомянули другую ферму, мы можем поговорить с ее владельцем?
– Не, он испугался этих нападений и рева по ночам. Он продал мне свой скот и уехал. Вы можете, конечно, туда наведаться, может, что увидите.
– Спасибо за сотрудничество, – пробормотал Томас, пожимая руку фермеру.
Томас и Генри вернулись в загон для скота. Генри ходил из стороны в сторону, пытаясь разглядеть следы чудовища. Томас тем временем достал телефон и начал кому-то звонить.
– Группу зачистки на сектор.
– Что значит нет?! – с недоумением спросил Томас, повысив голос. – Сейчас в любом случае должна быть свободна группа.
– Слушай сюда, Фрэнк, я сейчас приеду в штаб и отстрелю тебе обе ноги, если ты не пошлешь сюда зачистку, – Томас, прикрикивая, продолжал спор.
– А если пошлешь, то отстрелю только одну ногу, потому что сильно много болтаешь.
Томас убрал телефон от уха, агрессивно и резко сбросив вызов.
– Так бы сразу, – буркнул охотник.
Молодой охотник достал из внутреннего кармана отстреленный рог и протянул его своему напарнику.
– Что думаете?
– Думаю, что это бычий рог, – с недоумением смотря на рог, ответил Генри. – А что, есть подвох?
– Я сомневаюсь, что это рог быка с этой фермы, – уверенно сказал Томас.
Охотники подошли к загону с быком. Томас для сравнения поднес отстреленный рог к рогу животного, стоящего в загоне.
– Видите? – спросил Томас, смотря на напарника. – У отстреленного рога другая структура и толщина. Мне кажется, что это не полный рог, а лишь фрагмент.
Напарники вышли из ангара с загонами на улицу. Генри наступил в грязь, запачкав свои черные лакированные туфли. Земля вокруг была размыта после дождя.
– Похоже, ночью был дождь, – буркнул Генри, пытаясь отряхнуть грязь с туфли.
– Дождь нам только на руку, – подметил Томас.
Томас хлопнул напарника по плечу и указал на следы, которые вели в чащу леса.
– Действительно, дождь нам помог, следы лучше различимы, – с улыбкой сказал Генри.
Охотники открыли кузов своего пикапа, внутри лежало достаточно много разнообразных видов оружия: от автоматических винтовок до пистолетов. Генри сразу выхватил себе автомат, обвешанный различными улучшениями, такими как лазерный прицел, увеличенный магазин, пламегаситель, мощный фонарик – и этим список не ограничивался. Томас же достал из кузова автомобиля стандартный крупнокалиберный пистолет.
– Ты уверен? – с недоумением спросил Генри. – Всего лишь пистолет? Мы же не знаем, с чем столкнулись, мы не знаем, насколько большое существо, нужно быть готовым к худшему.
– Я уже знаю, что это за существо и какого оно размера, – сказал тихо Томас, готовя свой пистолет к бою.
– Как ты понял? – Генри посмотрел на своего напарника с удивлением на лице.
Охотники присели рядом со следами. Генри начал внимательно всматриваться в следы.
– Но это ведь просто следы коровы, – ничего не понимая, сказал Генри.
– Нет, вот следы коровы, – Томас рукой показал на обычные и не сильно глубокие следы коровы. – А эти гораздо больше и глубже, – охотник показал на большие следы. – У вас уже есть догадки, с чем мы столкнулись?
– И с чем же? С огромным быком?
– Почти.
На улице уже стемнело, охотники пошли в темный и зловещий лес. Опыт Томаса был заметен невооруженным глазом от момента осмотра фермы на предмет улик до его спокойного поведения в лесу. Он шел уверенно вперед по следам существа, не обращая внимания на посторонние звуки. Генри был неопытен, он оглядывался по сторонам, ожидая нападения в любую секунду. Каждый шорох, каждый треск ветки пугал новобранца.
Генри, испугавшись очередного постороннего звука, подбежал ближе к идущему Томасу.
– Может, скажешь, что нас ждет? – обрывистым голосом спросил Генри.
– Мифы Древней Греции знаете?
– Допустим.
– Кто по легенде обитал в лабиринте на острове Крит? – спросил Томас у своего испуганного напарника.
– Минотавр.
– К нему в гости мы и идем, – с насмешкой сказал Томас.
– И, зная это, ты берешь лишь пистолет?!
– Это оружие убило уже не одну тварь. Значит, и эту убьет.
– Мы пойдем на вторую ферму?
– А смысл? Мы уже напали на след существа.
Внезапно следы оборвались подозрительными разводами грязи на земле, будто существо решило замести за собой следы. Томас почесал голову, думая, что делать дальше.
– А я уже понадеялся, что все будет просто, – шепотом пробормотал себе под нос Томас.
– Можно пойти по предположительной траектории, – предложил Генри. – Судя по следам, существо двигалось в том направлении.
Охотники пошли дальше вслепую. Генри продолжал напряженно оглядываться по сторонам. Темный лес, что окружал охотников, давил на него с невообразимой силой. Он смотрел на Томаса и не понимал, как можно оставаться таким спокойным, когда на тебя в любую секунду из темноты может выпрыгнуть огромное чудовище. Темнота, окружающая новобранца, порождала неизвестность. Что может скрываться в нескольких метрах от тебя? Оставалось лишь надеяться на опыт и рассудительность своего молодого наставника.
Внезапно раздался громкий, пробирающий до самых костей рев монстра.
– А вот и наш друг, – буркнул Томас, приведя свое оружие в боевое положение.
Томас рванул на звук. У Генри не оставалось выбора, надо бежать следом. Забег закончился у входа в темную пещеру.
– Похоже, это его логово, – прошептал Томас. – Предлагаю подождать его тут, не бегать же за ним по всему лесу.
Охотники осторожно зашли в пещеру, включив фонарики. Генри зажал нос, жуткий трупный запах вызвал сильное отвращение у неопытного стража человечества. Томас начал осматриваться. Пройдясь по логову чудовища, он заметил следы крови на земле. Видимо, тут оно жадно поедало украденный скот. Зайдя вглубь пещеры, Томас наткнулся на достаточно глубокий разлом в стене, в котором вполне могли поместиться двое взрослых мужчин. Идеальное место для засады!
Напарники осели в найденном укромном уголке этой зловещей пещеры и готовили свое оружие к битве. Охотники уселись на холодную землю напротив друг друга.
– Фермер сказал, что существо его не тронуло. Но почему? – поинтересовался Генри.
– Возможно, тварь разумна и понимает, что фермеры кормят его, – начал рассуждать Томас. – И, убив их, он лишится еды. Ведь люди разводят скот, которым он питается. Нет смысла грызть руку, что кормит тебя.
– Возможно.
Томас положил пистолет себе на грудь и закрыл глаза.
– Ладно, я пока посплю, – пробормотал Томас.
– Ты серьезно?! – возмущенно спросил Генри, подскочив на ноги. – Просто класс. Тут где-то ходит голодный монстр, а он лег спать.
Для Томаса час пролетел в один миг. Услышав какие-то звуки из пещеры, охотник открыл глаза. Генри видел сны и не подозревал, что чудовище уже находится в пещере в паре метров от них. Томас поднял с земли небольшой камешек, что лежал неподалеку от него, и легко кинул его в сторону своего спящего напарника. Генри открыл глаза и увидел жест, просящий быть тише. Охотники привели свое оружие в боевое положение и медленными, аккуратными шагами двинулись к началу разлома, ко входу в пещеру. Каждый шаг был настолько тихим и осторожным, будто Томас и Генри шли по тонкому льду, который в любой момент может треснуть. Любой случайный звук мог навлечь на охотников внезапные неприятности. У выхода из разлома агенты остановились, Томас заглянул из-за угла в пещеру и увидел весьма немаленькую фигуру, сидящую на земле и жадно поедающую какую-то бедную живность. Охотник спрятался обратно за угол.
Томас достал из внутреннего кармана своего плаща светошумовую гранату, выдернув чеку, резким движением агент забросил ее в пещеру. Раздался громкий хлопок, а пещеру на секунду озарила ярчайшая вспышка света.
Томас быстро вышел из укрытия, перед героем предстало крупное существо. Оно было покрыто густой жесткой коричневой шерстью. Тело по комплекции очень напоминало человеческое, за исключением ног с копытами. Чудовище было очень массивным, с хорошо развитой мускулатурой. Ростом природа тоже не обделила хищника, в высоту чудовище превышало два метра и двадцать сантиметров. Голова разъяренного быка смотрела белыми глазами на охотника, а огромные рога стремились вверх. Один рог и вправду был сломан, фермер действительно подстрелил вредителя. Виновник торжества был найден и стоял прямо перед Томасом, дело оставалось за малым.
