скачать книгу бесплатно
Миг спустя меч Эрда, разорвав кольчугу, пронзил грудь конгая.
– Жаль, что ты… шпион! – выдохнул Шинон. И умер.
Последним усилием Эрд попытался вырвать меч из падающего тела конгая. Но не сумел. Пол под его ногами вскинулся, как корабельная палуба в шторм, рукоять выскользнула из пальцев, и светлорожденный безжизненным кулем повалился рядом с мертвым Шиноном.
* * *
– Я могу положиться на тебя, Самит? – спросила Этайа стоящего перед ней пожилого мужчину, одетого в традиционный костюм имперского купца.
– Без сомнения, светлейшая! – Самит коснулся седой бороды и с достоинством поклонился женщине.
– Ее будут искать!
– Пусть. На моих кораблях, светлейшая, я могу вывезти все, что ты пожелаешь. Здешние чиновники слепнут при виде золота.
– Благодарю тебя, почтенный Самит! Приди ко мне через два часа.
– Та, за кого ты просишь, будет здесь?
– Надеюсь на это. Храни тебя Морская богиня!
– Да хранит она и тебя, светлейшая!
* * *
Вагар взялся руками за ржавые прутья и, упершись ногой, изо всех сил потянул. С тем же успехом он мог надеяться вырвать грот-мачту большого корабля.
Палач тем временем раскалял на огне металлический прут со сплющенным концом. Он вынул его из очага, осмотрел, плюнул, остался недоволен и снова сунул прут в огонь.
– Рыбьи мозги! – выругал себя вагар.
Со всех ног он бросился назад, к выходу из подземелья.
– Может, спросить у нее что-нибудь? – предложил чиновник, которому было скучно сидеть без дела.
– Не время! – отозвался палач. – Сиди. Девка еще не готова.
Он вынул из пламени прут и тронул им деревянную скамью. От затлевшей древесины поднялся дымок.
– Годится, – пробормотал палач с удовлетворением и, сжимая прут, приблизился к девушке. Прищуренные глазки с красными белками прошлись по ее телу. Палач кивнул сам себе и схватил ее за грудь выпачканной в саже рукой.
Глаза девушки выкатились от ужаса. Она закричала и забилась на цепях. Палач приблизил к ее соску раскаленное железо…
– Имх! – раздался за его спиной повелительный голос.
Палач недовольно оглянулся, не выпуская грудь девушки. Он услышал резкий металлический щелчок, выронил прут и повалился на камни. Черенок арбалетного болта торчал у него из глазницы. Испуганный чиновник выскочил из-за стола и уставился на вагара, поднявшего второй арбалет.
– Ты! – сказал Биорк. – Ключи от цепей!
Чиновник быстро-быстро закивал головой. Он, как завороженный, глядел на черный наконечник стрелы.
– Освободи ее!
Чиновник поспешно бросился к пленнице, вытащил из кармана тяжелую связку ключей и отпер замки. Девушка повалилась на каменный пол.
– Как мне попасть к вам? – спросил вагар.
Чиновник задумался. Потом довольная улыбка появилась на его испуганном лице:
– Да, да, к нам! Ты пойдешь по коридору направо, господин, затем свернешь еще раз направо…
– Лжешь, – равнодушно сказал Биорк. – Впрочем, это не важно.
И нажал на спусковой крючок. Арбалетный болт, войдя в правый глаз, пробил глазницу, мозг и застрял в затылочной кости. Скорее всего чиновник, как чуть раньше – палач, даже не успел осознать, что умирает.
Вагар прикрыл глаза. Он размышлял. Нужно вывести девушку из дворца. Первое: отыскать новый путь. Второе: сделать все так, чтобы не привлчь внимания. Третье: уложиться в отведенное время.
Прошло четыре минуты. Биорк открыл глаза и начал действовать.
В оружейной стражников он отыскал топор, без особого труда разбив каменную кладку, вышиб пару прутьев решетки и протиснулся в пыточную. Мара лежала на спине, бессмысленно глядя в потолок. Вагар наклонился к ней, принюхался к ее дыханию и определил наркотик, которым ее отравили. Затем быстрым движением выдернул из локтя девушки иглу. Мара вскрикнула, попыталась оттолкнуть своего спасителя.
– Встать! – рявкнул Биорк, используя власть Голоса, проникавшего даже в затуманенное сознание.
И Мара встала.
Через пять минут они покинули подземелье, поднявшись через люк на солдатскую кухню. Трем поварам Биорк очень доходчиво продемонстрировал, что такое Мангхел Сёрк, боевое искусство вагаров. Еще через пять минут Мара – в одежде служанки, а Биорк – в фартучке поваренка, со значком раба на лбу и большой корзиной, полной грязной посуды, покинули кухню. А еще через пять минут так же беспрепятственно покинули дворец. Привратная стража на служанку и поваренка даже не взглянула.
На полпути, неподалеку от площади Умиротворения, Маре стало совсем плохо, и Биорку пришлось сделать остановку.
Солдат на площади стало поменьше. И начальника тысячи уже не было. Зато у храма Тура кипела возбужденная толпа. Вдоль ворот цепью стояли копейщики, за ними – шеренгой мечники с клинками наголо, а за мечниками – всадники на пардах, с арбалетами в руках. Между толпой и солдатами был просвет в пять шагов шириной. Каменные плиты перед строем были забрызганы кровью.
«Самое время уходить из Фаранга, – подумал вагар. – Здешним правителям точно не до нас».
* * *
Два человека встретились в пустом пиршественном зале гостиницы «Добрый приют».
– Приветствие, почтенный Самит!
– Рад видеть тебя, Хихарра!
Оба купца соединили ладони.
– Как идут дела, брат?
– Привез груз из Гурама. Думал, распродам в Фаранге, да не вышло. Придется подняться до Кунга, иначе по хорошей цене не сбыть.
– Что нового в Гураме?
– Землетрясение, почтенный Самит! Уже шестое в нынешнем году. И убытки велики.
– Дела! И у нас трясло. Прогневался Повелитель Тверди. Однако ж ты говорил о своем товаре. Думаешь, в Кунге заплатят больше?
– Уверен. Кораблям гурамцев запрещено подниматься вверх по реке. Это они сбили здесь цены на свой товар.
Оба покивали понимающе.
– А как идет твоя торговля, почтенный Самит? – спросил конгай. – Велик ли барыш? Слыхал я: уже четыре корабля привел ты в Фарангскую гавань.
Имперский купец провел ладонью по бороде:
– Хвала богине! В убытке не остаюсь. Но трудно стало торговать в благословенном Конге. Мало товара.
– Ой-мей! – удивился Хихарра. – Три урожая в год дают наши поля!
– Однако цены на пряности высоки, пошлины еще выше. Эдзамская мука сейчас намного дешевле, чем конгская.
– О! – лукаво улыбнулся Хихарра. – Не верю, что столь опытный купец, как Самит, не нашел, чем загрузить трюмы!
– Смейся, Хихарра! Ремесленники Конга еще не забыли свое мастерство. Ваши мечи – по-прежнему лучшие в Мире.
– Если не считать тех, что куют вагары на западе, – уточнил конгай.
– …Но ты удивишься, – продолжал Самит, – если я скажу, какой еще товар я повезу на север!
– Трудно удивить Хихарру! Попробуй!
– Люди! Я повезу людей!
– Удивил! – сказал конгай. – Но зачем? Разве они не станут свободными, едва ступят на землю Империи?
– Они и сейчас свободны! – засмеялся Самит. – И хорошо платят за места на моих палубах!
– Скверные времена! – Хихарра помрачнел. – Если народ Конга уходит из своей страны!
– Прости мне мой смех, Хихарра! – извинился северянин. – Я не подумал, что могу огорчить тебя!
– Пустое! Но скажи, разве отважный Шинон не препятствует тебе? Уж он-то…
– О, у него столько шпионов, что они сами забыли, кому служат! – перебил Самит. – А начальник таможни, сам знаешь…
– Знаю, – кивнул Хихарра. – Что ж, удачи тебе, Самит! Но позволь задать тебе вопрос?
Купец из Империи кивнул.
– Кто таков Эрд Асенар?
– А зачем тебе? – насторожился Самит.
– Он и слуги его этой ночью будут гостями на моем судне, – честно признался конгай.
Самит задумался. Потом спросил:
– А зачем светлейшему Эрду идти вверх по Фуа, он не сказал тебе?
– Кто знает? Его белолицый слуга говорит: им нужен Урнгур. И сам слуга таков, что я могу поверить: он-таки доберется до Урнгура, кусай меня в задницу! Так что Эрд? Он, верно, может идти в Урнгур, или это – предлог, чтобы скрыть настоящую цель? Не хотел бы я везти к истокам Фуа врага Конга!
– Ты спросил! – произнес Самит задумчиво. – И ты знаешь, что я – слуга императора. А светлорожденный Эрд? Он высший слуга императора! И ты поверишь моим словам, конгай?
– Ты – кормчий. И я – кормчий! – с усмешкой сказал Хихарра. – Ты не станешь мне врать. Если Эрд – враг Конга, шпион, ты просто сказал бы: не знаю. Я прав?
– О, ты хитер, Хихарра! Ты – Торговец! – восхитился Самит. – Да, ты прав. И будь спокоен. Светлейший Эрд Асенар может захотеть достичь даже луны.
– Он что, сумасшедший?
– Нет. Хотя – да. По-своему. Он пойдет, если решит, что это – честь для него. Слышал: в бою он ведет себя так, будто ищет смерти. Уверен, если он ее найдет – смерти не поздоровится! И у него меч из бивня хармшарка. Таким мечом, если он заговорен, можно сразить даже демона.
– Белый меч? – воскликнул Хихарра. – И он решился взять с собой такую ценную вещь? Разорви меня хуруг! Верно – сумасшедший, кусай меня в задницу!
– Не забывай! – захихикал Самит. – Меч Эрда – в руке Эрда!
* * *
Домоправитель вошел в комнату сразу же, как только услышал вой запертого пса. Он не посмел бы войти, если бы не был уверен, что хозяин не сможет возразить. Эрда он опасался значительно меньше. Однако был приятно удивлен, обнаружив его лежащим без чувств около тела конгая.
Перешагнув через оскаленную морду мертвого парда, домоправитель подошел к трупу Шинона и взялся за рукоять белого меча. Только встав обеими ногами на труп, домоправитель сумел выдернуть клинок.
В комнату неслышно вошла служанка.
– Морон! – окликнула она домоправителя.
Тот вздрогнул и обернулся. Лицо его было искажено страхом.
– Ты зачем здесь, Дайна? – прошипел он.
– А ты зачем? – с вызовом ответила девушка.
Домоправитель пронзил ее взглядом, но ничего не сказал. Меч все еще был в его руках.
Девушка подошла к распростертому на полу телу светлорожденного и склонилась над ним.
– Красивый! – прошептала она, разглядывая окровавленное лицо Эрда. Девушка наклонилась еще ниже. Домоправитель посмотрел на ее тонкую смуглую шею, и губы его искривила недобрая усмешка.
– Да он жив! – вдруг вскрикнула девушка.
И в этот момент конгай нанес удар. Белый меч прошел сквозь шею девушки так легко, будто это была соломинка. Круглая головка отскочила, покатилась по полу и остановилась возле оскаленной морды парда, удивленно глядя синими глазами. Обезглавленное тело упало на Эрда. Кровь толчками выплескивалась из перерубленных артерий.
– Великий Тур! – прошептал домоправитель, глядя на белое лезвие, воткнувшееся в мат в ладони от его ступни. – Я мог повредить ногу!
