Не его избранная

– Успокойся, волк, – спокойно сказал мужчина, чуть подняв руку и Клаудиус почувствовал, как его ноги словно приросли к земле.

Ауреллия вздрогнула, поворачиваясь на голос и вода потоком рванула с ладони.

– Ваше высочество, – старец чуть склонил голову, – не ожидал встретить вас здесь.

Девушка уставилась на него не в силах сказать ни слова от удивления, и старец чуть усмехнулся, – как я погляжу твои навыки ушли не далеко… это весьма прискорбно…

Клаудиус зарычал, тщетно пытаясь пошевелиться, – кто ты такой? – прорычал он.

– Меня зовут Алдениус, – невозмутимо отозвался старик, – я давний друг вашей спутницы.

Тот в свою очередь удивленно обернулся к принцессе, – ты знаешь этого старика?

– Да, – девушка кивнула, – но я не думала, что мы когда-нибудь встретимся.

– Пусть прекратит сдерживать меня, – Клаудиус чувствовал, что еще немного и он сумеет побороть старика, но после этого он просто разорвет его.

Алдениус улыбнулся и опустил руку, отпуская волка, – откуда ты здесь, дитя мое?

Он сразу потерял интерес к зверю и с нежностью посмотрел на девушку, – ты должна быть далеко отсюда и в полной безопасности. Хотя… ты в безопасности, в этом я уверен.

Клаудиусу же не нравилось все это и как только он почувствовал свободу, он подошел к девушке и встал рядом с ней.

– Все в порядке, не беспокойся, он не причинит нам вреда.

Волк послушно кивнул и снял с головы венок, чтобы не выглядеть совсем уж глупо.

Алдениус хмыкнул, наблюдая за действиями волка и снова вернулся взглядом к девушке, – так как ты здесь оказалась? Ты должна быть в Троиссии.

– Все немного изменилось, – тихо ответила девушка.

Старец вопросительно изогнул бровь, – ведь ты должен был доставить ее, – обратился он к волку и тот пожал плечами, – я должен оберегать ее и этого нам достаточно.

По губам снова скользнула насмешка и он протянул руку девушке. Та, помедлив, вложила ее в сухую старческую ладонь и прикрыла глаза, расслабляя свою волю. Сопротивляться Алдениусу все равно было бессмысленно.

Тот вздохнул и когда отпустил руки покачал головой, – раз вы уже никуда не спешите, то предлагаю вам зайти ко мне в гости. Тут недалеко.

Клаудиус хмуро наблюдал за их действиями, но чувствуя, что девушка не боится этого странного старика, не вмешивался, хоть шерсть на загривке и стояла дыбом, выражая его недовольство.

На предложение старика, он собирался ответить отказом, но Ауреллия уже согласно кивнула и Клаудиус лишь подавил тяжелый вздох.

Посмотрев на волка, старик чуть улыбнулся и жестом подозвал его ближе, – мы же не будем лезть через лес, – сказал он.

Клаудиус подошел к ним и встал, беря девушку за свободную руку, – ты тоже, значит, умеешь пользоваться порталами? – природное любопытство взяло верх.

Алдениус усмехнулся в седые усы и легко провел свободной рукой, открывая портал. Это произошло так быстро, что изумленная Ауреллия только ахнула, понимая, насколько несовершенны все ее потуги с переходами.

– Идем, – спокойно сказал маг, – можете не торопиться.

Клаудиус фыркнул, этот старикан явно любил покрасоваться своими способностями. Он бросил взгляд на Ауреллию и улыбнулся, – ты тоже так сможешь.

– Хотелось бы верить, – девушка покачала головой, – но он всегда говорил, что я не умею доводить дело до конца.

– Я уверен, он преувеличивал, – пожал плечами волк и шагнул в портал следом за стариком, увлекая девушку за собой.

К счастью, приземляться он уже научился, поэтому не доставил Алдениусу удовольствия посмеяться над своим падением.

Старик убедился, что все в порядке, схлопнул вход в портал и двинулся по тропинке к небольшой хижине, скрытой в лесу.

– О, смотри, он еще и закрывать его сам умеет, – прокомментировал Клаудиус с интересом.

– А вы что бросали за собой открытым? – старик повернулся к девушке, и та пожала плечами, – он сам закрывался… кажется…

Тот передразнил ее, – ты посмотри на себя, сколько я учил тебя открывать порталы и мы пришли к тому, что они у тебя настолько слабенькие, что закрываются сами, – проворчал он и Клаудиус предостерегающе рыкнул, – повежливее, вы говорить с принцессой.

Алдениус недоуменно посмотрел на волка, словно не веря в то, что он услышал, и отмахнулся от него, как от мухи.

– Замечательно, а если они не закрылись, то кого нам еще надо подождать?

Девушка насупилась, но ничего не сказала и лишь предостерегающе дернула волка за руку.

– Они закрывались, – рявкнул Клаудиус, – я сам это видел.

– Что же ты так нервничаешь? – Алдениус покачал головой, окидывая волка недовольным взглядом, – если ты лишил ее невинности, это не дает тебе права полностью контролировать ее жизнь.

Волк задохнулся от негодования, – да ты! да я! Да как ты смеешь, старикашка, так разговаривать со мной??

– Я сказал неправду? – старик с явным любопытством смотрел на взбешенного волка.

Тот сжал кулаки и глубоко вдохнул, призывая себя успокоиться, потому что уже готов был перевоплотиться и разорвать эту старую морщинистую, тонкую шею, – наши отношения тебя не касаются, – наконец уже спокойнее процедил Клаудиус.

– Так я бы и не касался их, если бы ты, молодой волчок, не полез в наш разговор.

– Я полез в ваш разговор не потому, что контролирую ее жизнь, а потому, что защищаю ее от любого, кто может причинить ей вред!

– И ты решил, что я хочу причинить ей вред? Наивный волчок, если бы я хотел причинить вред любому из вас, вы бы узнали это за мгновение до того, как умерли.

– И после таких заявлений я должен быть с ним вежлив? – уточнил Клаудиус у принцессы.

– Ну так мы же живы, – она пожала плечами.

– Как скажешь, – волк демонстративно отвернулся, рассматривая окрестности, лес как лес, обычные запахи, но необычная для леса тишина…Наверняка этот старик поубивал всех местных обитателей…

Алдениус усмехнулся и протянул руку девушке, – что ж все, что нужно мне я знаю, но я бы хотел еще кое-то понять. Расскажешь мне, чему ты научилась, чтобы мы могли подумать, как все исправить.

Она неуверенно улыбнулась и кивнула, а старик продолжил, – как думаешь, твой друг сможет обеспечить нам ужин? А то я не готовился к гостям.

Услышав про себя, Клаудиус даже кончиком уха не повел, не собираясь обеспечивать ужин этому Алдениусу, а для них у него была еда в их корзине, поэтому он совершенно отстранённо смотрел по сторонам.

– Клаудиус, – девушка смотрела на него укоризненно.

Он тут же обернулся к девушке, – ты что-то хотела? – уши стояли торчком, будто бы он и правда только услышал ее и сразу обернулся.

Она улыбалась, глядя на то, как он старательно изображает удивление. Он, который слышит все, что происходит в этом лесу.

– Клаудиус, пожалуйста, раздобудь нам еды.

– Так у нас есть еда, – он показал на корзину со снедью, – ты забыла?

– Клаудиус, – в голосе прозвучала укоризна.

Волк довольно забавно передразнил ее, – я не знаю, мне кажется, этот лес пуст, я не слышу никаких посторонних звуков.

– Здесь и правда не очень с дичью, – подал голос старик, – тут была морь, много лет назад, но звери это чувствуют, так что за дичью придется сбегать.

– Ну вот еще, я тебе что гончая, старик? – Клаудиус посмотрел на него, – открой мне портал в то место, где дичь есть, и я принесу.

– Хорошо, – тот кивнул, – только тебя надо вернуться обратно....

Он посмотрел на солнце и чуть задумался, – когда будет у тех сосен, успеешь вернуться?

– А что, после этого ты растеряешь свои магические способности? – со скорбным видом уточнил волк, даже уши прижал к голове.

– После этого тебе придется ждать пока я снова открою портал. Так что, лучше подойти к открытому, ты так не думаешь? И не надо делать из меня врага.

– Хорошо, я постараюсь управиться в срок, давай уже, открывай портал куда-нибудь, где много дичи, а еще лучше, в какую-нибудь таверну…

– В таверну? – старик вздохнул, – то есть ты не хочешь поймать свежего мяса?

– Она любит свежеиспеченные булочки, – волк пожал плечами, – в лесу их не найти…

– О боже, спаси меня от этих влюбленных, – делано обреченно простонал маг и кивнул, – выйдешь у леса, туда и возвращайся.

– Только отправляй меня туда, где мой вид не вызовет лишних вопросов, – попросил Клаудиус, – не хочу тратить время на объяснения.

– С этим не так просто, но думаю, ты уже привык к тому, что можешь всем объяснить свой вид.

– Открывай свой портал, – Клаудиус обернулся к девушке, – я скоро вернусь, – пообещал он, – есть пожелания, кроме булочек?

– Нет, только не задерживайся. Я тебя жду, – она медленно провела рукой по пушистой морде.

Он кивнул и отошел от девушки обратно к старику магу. Пристально посмотрев на него, он ничего не сказал и шагнул в портал.

Приземлившись, волк огляделся и принюхался, – хоть бы сказал, куда меня закинул, старый чернокнижник, – проворчал он.

Выбрав верное для себя направление, волк отправился по дороге к деревне, где находилась нужная ему таверна. Судя по звукам леса это был довольно часто используемый тракт, да и мимо волка за это время проехало несколько повозок и телег. Видимо, это была даже не деревня, а небольшой городок, расположенный на тракте для путников, торговцев и прочего люда.

В любом случае, Клаудиусу это было все равно. Его интересовала исключительно таверна.

Прохожие опасливо косились на странного зверя, но никто не решался подойти к нему. Что-то говорило людям, что в этом случае лучше даже не смотреть на этого.

И они просто отводили глаза и ускоряли шаг, чтобы поскорее разминуться с ним.

"Ну разумеется, всегда одна и таже реакция, всегда…Будто я иду и жую младенца…" Клаудиус тяжело вздохнул и тут, как и всегда, совершенно некстати, в голове появился этот ненавистный голос "конечно, ты ведь зверь, животное…тебе не место среди людей......" волк устало прижал уши "оставь меня в покое" – взмолился он и ускорил шаг, хотелось скорее добраться до таверны.

– Господин что-то хочет? – испуганно спросила дородная тетка, которая только что со стуком поставила на стол бокал.

– Да, если можно, хотел бы взять у вас еды, – Клаудиус говорил вежливо и положил монеты на стол, – ужин на троих и соберите его мне с собой, – добавил он, – плюс сдобное что-то, если есть…я подожду вон там, – он показал на стол в углу.

– Конечно, господин, – хозяйка покосилась на деньги и оценив их количество стала чуть смелее. Раз у этого чудища есть деньги, то по-крайней мере он не уйдет не заплатив. Подозвав дочь, она велела собрать еду для господина. Девчушка, бросив взгляд на покупателя, ойкнула, закрыв ладошкой рот и закивала.

Но тем не менее, очень скоро перед волком стоял закутанные в полотенце чугунки, из которых шел божественный запах.

Волк принюхался к еде, погрузил все в свой рюкзак, благо место было и поблагодарив хозяйку, вышел из таверны и направился в сторону леса.

Вроде, он вполне успевал вернуться вовремя, сам же он задумался о том, зачем старику понадобилось отсылать его за едой. О чем он хотел поговорить с принцессой наедине…

Но подозрения волка оказались напрасными, потому что все это время Алдениус просто болтал с девушкой обо всем что приключилось в ее жизни. Оказалось, что они так соскучились друг по другу, и что это общение доставляет такое удовольствие, что говорить о серьезных вещах не было сил

За этой болтовней Алдениус чуть не забыл, что должен открыть портал для волка. И забыл бы, если бы не голодное урчание в животе. А при мысли о том, что сейчас принесет волк оно стало еще сильнее и старик улыбнулся.

– Надеюсь, твой друг пунктуален, – он открыл портал и стал ждать.

Почти сразу на полянке материализовался Клод и огляделся, убеждаясь, что находится там, где должен быть, – все успели проголодаться? – уточнил он.

– за всех не скажу, а я голоден, – старик улыбнулся, а девушка, сорвавшись с места, бросилась к зверю и порывисто обняла его.

Волк подхватил ее в свои объятия, – ну, ну, я вернулся. Ты скучала? – уточнил он, зарываясь носом в ее волосы.

– Немного, – она обхватила его за шею, – ну и проголодалась тоже.

– Вот оно что, я так и думал, что это ты так жаркому радуешься, а не мне, – со скорбным видом заявил Клод, – ладно…давайте есть, пока не остыло…

– Пойдем в дом, Алдениус показал мне свою хижину, у него та довольно уютно.

Клод кивнул, они прошли в дом, и волк выложил на стол свои закупки, – меня заверили, что все это очень вкусно. Надеюсь, что это правда.

– Если ты зашел в первый трактир к кривой Олли, то у нее всегда все очень вкусно, – старик достал тарелки и расставил их на столе, – надеюсь ты не перепутал

– Похоже, ты частый гость в том городке, раз настолько хорошо разбираешься в трактирах.

– Да, там ко мне уже привыкли. Считают, что я живу у них в лесу и не трогают. А для меня это почти идеально.

Волк не стал продолжать разговор, в конце концов ему было все равно, как этот старый маг живет и где трапезничает. Наконец, на стол было накрыто, и Клод достал бутылку с вином, которое так нравилось принцессе.

Девушка просияла увидев, что их запасы вкусного вина еще не кончились, а когда ей придвинули тарелку… От жаркого так пахло, что Ауреллия была готова проглотить ее сразу, причем вместе с глиняной тарелкой, которую выдал и маг. Еда еще была горячей и подцепив ее ложкой, она осторожно на нее подула.

– Очень вкусно, – сказала она с со счастливой улыбкой.

– Значит, можно сделать вывод, что таверну я не перепутал, – волк еще не приступал к своей еде, ожидая, пока она остынет, так как горячее не любил, да и вообще есть при этом старике особо не хотелось…

Алдениус же решил не обращать внимание на волка, в конце концов это его проблемы, и все смотрел на девушку, которую помнил смешным подростком. Тогда ему казалось, что она ни на что не способна, она была нетерпелива, суетлива и никак не могла сосредоточиться на чем-то одном. Правда, с водой в нее получалось превосходно. Это было действительно ее поприще и даже без учебы она могла с легкостью перещеголять всех этих жриц Струй, которые так много о себе мнили. И они это тоже понимали, поэтому и не взялись учить ее. А он взялся и учил бы, если бы король не решил прекратить эту учебу....

Ужин проходил в молчании, каждый был занят своей трапезой и разговоров никто не заводил, да и волку вообще не о чем было с этим странным стариком общаться. Он достал из рюкзака бутылку пива, и с удовольствием сделал несколько глотков, думая, что хотел бы еще хоть раз попасть в тот мир и пообщаться с Роджером и Рейчел…ну и пивом запастись, разумеется.

Старик с интересом посмотрел на его бутылку, но не стал ничего спрашивать. Потому что он так трепетно пил из нее, словно это было величайшее чудо.

– Так что, значит это ты учил Ауреллию магии? – полюбопытствовал Клод, – а почему прекратил?

– Скажем так, кое кому это перестало нравиться, – старик чуть усмехнулся.

– Ммм, – протянул Клод и посмотрел на принцессу, – там еще булочки для тебя, – с нежностью сообщил он ей.

– Спасибо, – девушка с довольной улыбкой выудила из свертка булочку и просияла.

– Итак, – куда вы направляетесь? – полюбопытствовал маг, обращаясь к волку, будто он не знал их планов, но Клод не спешил ими делиться, – мы идем в безопасное место.

– Ты же понимаешь, что так просто вам не дадут спрятаться. Она слишком ценна, для Троиссии.

– Но и искать ее по всему миру не станут… решат, что ее похитили во время путешествия, немного поищут и забудут… Разве что ее отец будет переживать, но я придумаю, как сделать, чтобы он узнал, что с ней все в порядке…

– А про магов Троиссии ты не забыл? В этой стране не все так чисто, как хотелось бы, а на нее делалась очень большая ставка.

– Если понадобится, то просто воспользуемся порталом и перейдем в другой мир…как я уже успел убедиться, их довольно много… к тому же, она даже не жена принца, а любую помолвку можно расторгнуть.

– И будете бегать всю жизнь? В надежде, что рано или поздно она научится открывать порталы туда куда хотела, а не случайно?

Клаудиус оставил бутылку пива, так как старикан уже испортил ему настроение, – ну а ты с какой целью вообще интересуешься?

– Потому что беспокоюсь о ней.

– И где же ты был все это время, если беспокоишься о ней? Ты даже ее обучение не закончил, – волк фыркнул, – странное беспокойство, больше напоминает безразличие…

– Ну конечно, для тебя есть только черное и белое. Третьего не дано, но в жизни не все так просто.

Волк с интересом посмотрел на него, – ты действительно решил сообщить мне, что в жизни не все так просто? Старик, ты что слеп и не видишь, кто перед тобой?

– Передо мной тот, кого щенком отдали в Троиссию и должны забрать, когда у щенка поменяются зубки. Я знаю кто ты, младший сын короля оборотней.

«Откуда он знает, кто я?» пролетело в голове, и он пристально вгляделся в глаза мага, – зубки уже сменились и готовы сомкнуться на твоей дряблой шее, – буркнул он.

– Не стоит тратить свои зубки на мою шею, – старик покачал головой, – я не хочу ссориться с тобой волк, но ты же догадываешься, что я дожил до своих лет не просто так.

– Я не трону тебя не по тому, что боюсь твоей магии, старик, а потому, что ты дорог ей, – волк кивнул на девушку и взяв свое пиво, демонстративно занялся им, тем самым прекращая разговор с магом.

Старик спрятал улыбку в усы и опустил голову. Этот волчонок был бы забавен и сам по себе, а рядом с ней… Они были так молоды и наивны в своей влюбленности, что вызывали у него сильное желание уберечь их обоих от всего мира.

– Так куда вы направляетесь? Поверь, это не праздное любопытство.

Клаудиус еще пару мгновений посомневался, а потом решил, что ему можно рассказать, – мы идем в горы, там есть небольшое княжество и их князь мой хороший друг. Я думаю, он поможет нам скрыться у себя, плюс ко всему в горах очень тяжело кого-то найти, даже если знаешь, где искать, а Троиссия этого не знает…

– Это Западные горы? – тихо спросил Алдениус, молясь, чтобы ответ был отрицательный.

Что то в тоне, каким был задан этот вопрос Клаудиусу не понравилось, но тем не менее он кивнул.

– Черт, – тихо выдохнул старик, – боюсь, что сейчас вам там не будут очень рады.

– А в чем дело? Что-то произошло в Западных горах?

– Мертвая мгла....

Маг замолчал и отвернулся, – они тоже думали, что находятся далеко, что их никто не найдет и можно спрятаться от этого мира. Вот только от нее не спрячешься…

– Но Мгла не может попасть в Западные земли, через Пустошь, мы были в тех землях, и они даже никогда не слышали про Мглу. Почему так?

– Думаю, дело в самой Пустоши. Через нее никто не способен пройти, ни человек, ни зверь, ни маг… даже мгле там нечего делать.

– Что там такого ужасного?

– Ничего, – старик чуть улыбнулся, – там нет ничего. Там нет воды, еды, только песок и те странные колючие растения, которые иногда выбрасывает на окраины Западных земель. Местные любят их, говоря, что они высушены так, как никакое дерево не сохнет.

– И сколько же протяженность этой Пустоши, что никто не может ее преодолеть?

– Этого никто не знает…

– И Мгла, несмотря на то что чрезвычайно сильна, не может преодолеть Пустошь так же, как простые смертные, верно?

– Судя по всему, ей это не удается… но возможно это лишь вопрос времени.

– И нет никакой возможности ее одолеть?

– Такой, чтоб точно сработала – нет… Иначе ее бы уже победили.

– Но не может же такое быть, что она бессмертна и у нее нет уязвимых мест? – Клаудиус всегда было интересно, почему никто даже не пытается справиться с Мглой…

– Может быть у нее и есть уязвимое место, но …

– Но никто об этом не знает? – хмуро спросил он.

– Доподлинно никому не известно, можно ли ее уничтожить, а легенд ходит много, ты наверняка слышал не одну и сам.

Клаудиус неопределенно пожал плечами, – разве что в детстве, что-то больше похожее на сказки.

– Вот именно, это больше похоже на сказки, потому что никто не смог еще собрать свет утренней звезды или соединить тех, кого нельзя соединить.

Алдениус криво усмехнулся, поднимая глаза на волка и неожиданно замер.

– Соединить тех, кого нельзя соединить? Что это значит? И чего ты так смотришь на меня?

– Погоди, волчонок… дай мне подумать…

Алдениус махнул на него рукой и перевел взгляд на девушку, которая ела булочку и лишь краем уха прислушивалась к разговору. Она, в отличии от Клаудиуса, не верила, что с таким ужасом как Мертвая мгла можно справиться.

– Соединить тех, кого нельзя соединить, – повторил старик, возвращаясь взглядом к Клаудиусу, – нет, это немыслимо.

Клаудиус рыкнул, его бесило, что этот старик называет его «волчонком», но говорить ничего на эту тему он не стал, – что ты там все бормочешь? – наконец выдержал он.

– Я пытаюсь понять, – медленно ответил маг, – соединить тех, кого нельзя соединить.... В этом может быть шанс....

– И кого ты хочешь соединить?

– Мне надо кое-что почитать, – старик резко вскочил из-за стола, – ложитесь спать, не ждите меня. Но никуда не уходите. Здесь вас не будут искать, я закрою дом пологом, но обязательно дождитесь моего возвращения. Если это то, о чем я думаю, то это может быть наш шанс.

Клаудиус пожал плечами, особо не задумываясь над тем, что этому сумасшедшему старику взбрело в голову.

Он повернулся к принцессе, – пойдем спать? – уточнил он, – раз уж нам разрешили остаться…

– Хорошо, – девушка озадаченно смотрела на старика, пытаясь понять, что именно так встревожило его, но в его действиях не было никакой логики.

Всегда спокойный и уравновешенный Алдениус, сейчас метался по своей хижине, словно на него напал рой лесных пчел. И еще что-то бормотал себе под нос.

И как Ауреллия не прислушивалась, она не могла разобрать ни слова, поэтому бросила эту затею и взяла волка за руку, – пойдем спать…

Клаудиус кивнул, решив, что если старик захочет объяснить свое поведение, он сделает это позже, а сейчас и правда уже пора было идти спать, девушка наверняка устала…

В очередной раз махнув в их сторону, Ауреллиус выскочил из хижины и растворился в темноте.

Девушка озадаченно проводила его взглядом и пожав плечами, осмотрелась. В глубине комнаты стояла кровать, и она направилась туда.

– Надеюсь, когда он вернется, он все объяснит, – сказала она, снимая ботинки и не раздеваясь легла к стенке, сдвигаясь так, чтобы волк тоже мог поместиться.

Он тоже разулся и тоже не стал раздеваться, решив, что девушке так будет спокойнее, видимо она не готова была лечь с ним под одно одеяло в чужом доме. Поэтому, он устроился на краю кровати, чтобы не смущать ее еще больше.

Поняв, что он не обнял ее, девушка недоуменно посмотрела на волка и сама подползла к нему, обнимая со спины.

Он развернулся к ней, – прости, я думал тебе надо больше места, – прошептал он, обнимая ее…

Она ничего не ответила и лишь прижалась лицом к пушистой морде. Когда он был с ней, ей не было нужно ничего. Только он.

Волк удовлетворенно вздохнул и вскоре уже крепко спал. Она была с ним, в безопасности, поэтому он был спокоен.

Глава 17

Выскочив из дома, Алдениус не долго бродил кругами, пытаясь вернуть себе возможность рассуждать здраво.

То, что в доме показалось реальным шансом, сейчас медленно расплывалось, под напором его знаний и опыта.

Вероятность что мальчишка-волк и девочка из ледяных струй способны победить такое зло как Мертвая мгла… Это было нереально.

Но он точно помнил о том, что надо соединить невозможное и эти двое уже сделали первый шаг.

Но если он ошибется? В этом случае они оба погибнут и их смерть будет на его руках, потому что, дав им надежду, он точно знал, что они ей воспользуются.

Они были слишком юными и доверчивыми, и хотели жить в мире, где им не будет ничего угрожать.

Сев на камень, маг прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Тот, с кем он мог посоветоваться, был слишком далеко и добраться туда через портал одному было слишком рискованно. Потому что для него это будет путь в один конец, а значит нужна будет помощь девочки, пусть даже та, не слишком опытна.