Octo

Майки Флэй

Octo

Глава 1. Добро пожаловать на Землю

– Ваш реальный возраст?

– Тридцать один.

Глаза сощурились. Яркий свет обдал лицо непривычно-тёплой волной, тут же слившейся с гулким гомоном тысяч голосов.

Пальцы девушки отбили дробь по мраморной поверхности стойки регистрации. Кейджи опустил взгляд и тряхнул головой.

– Простите. Что?

– Абсолютный. Возраст.

– А… Да, конечно. Сто семьдесят пять. Извините.

Стараясь больше не отвлекаться, Кейджи последовательно ответил на следующий десяток вопросов андроида и, получив свои документы обратно, быстро отошёл в сторону. Взгляд снова непроизвольно устремился ввысь – на гигантском стеклянном куполе преломлялись яркие согревающие лучи. Металлический отблеск станции, нависавшей над ними в нескольких сотнях метров, мерк на фоне этих золотистых вспышек.

– Ой…

Толчок в спину прижал Кейджи к колонне. Темнокожий парень в форме стюарда вздёрнул руки, прокричав что-то на сахарском. Быстро сообразив, что это не дало результата, он выпрямился, приложил руку к груди и, судя по всему, повторил ту же фразу уже на галактическом.

– Прости, друг. Не заметил. – Парень приподнял планшет, попутно отправив с него несколько команд. – С возвращением!

– Спасибо! – Кейджи выдохнул и усмехнулся.

Стюард изобразил поклон и уже успел развернуться, когда Кейджи окликнул его.

– А как вы узнали?

– Только местные смотрят на солнце с таким восхищением. – Стюард широко улыбнулся, подмигнул и, приподняв алую пилотку, слился со спешащей толпой.

Кейджи протяжно выдохнул. Он опёрся плечом о колонну и откинул голову, подставив лицо под тёплые лучи. Сложно было поверить – он дома. А над ним настоящее солнце. Спустя полтора века. Кейджи пропустил пальцы сквозь длинную чёлку, вспоминая исчерченное спутниками небо. За годы его взросления они успели стать такими привычными, что их отсутствие казалось чем-то неестественным.

– Когда у них вышло его вернуть?…

– Солнце? В прошлом столетии. В четыреста пятидесятых, если память не подводит. – Один из пассажиров их рейса, закончил регистрацию и теперь стоял рядом, протягивая руку то ли в приветствии, то ли в прощании.

«Привычка первой эпохи». Поколению Кейджи она казалась странной, но он поспешно сжал ладонь мужчины. Кейджи не знал, насколько крепким и долгим должно было получиться подобное рукопожатие, но чувство неловкости было напрочь вытеснено любопытством. В астролёте они были практически соседями и теперь многочисленные байки, которыми их развлекал этот господин, начинали играть новыми красками. «А впрочем можно было догадаться и по возрасту. Сколько ему? Пятьдесят? Восемьдесят?».

– Давно тут не были? – Мужчина взмахнул рукой, приглашая вместе покинуть зону регистрации.

Кейджи кивнул и на мгновение задумался.

– Больше столетия.

Хриплый смех неспешно вышагивающего спутника подтвердил предположение о его возрасте. Длинное горчично-зеленоватое пальто, очень сильно напоминало мантию – такие носили ещё в двадцать втором веке. Мода на них затем возвращалась, но вот дома Cairo, что когда-то создали этот крой, эти времена уже не застал. Посеревшие буквы на лацкане почти полностью утратили золотую обмётку.

– Тогда, осмелюсь предложить вам поездку на серпенсарии.

Кейджи проследил за взглядом мужчины, но понять, о чём шла речь, так и не удалось. Аркада зоны прибытия только что осталась позади и он свернул влево к парапету атриума. Их платформа находилась на предпоследнем четырнадцатом ярусе, и вид который отсюда открывался захватывал дух. Сотни прозрачных тоннелей огибали спиралями гигантский сад, в который превратился главный холл. В прошлый раз Кейджи делал тут пересадку, и тогда место размашистых деревьев занимали сотни торговых капсул и отелей пост-гибернации. Сложно было поверить, что хоть где-то в этой вселенной изменения произошли не в худшую сторону. Даже коптеры, с поразительной плавностью огибавшие людей и дроидов, сменили дребезжавшие лопасти на прозрачные крылья. Если бы один из них не пролетел с тихим шелестом минуту назад над их головами, можно было решить, что они они вовсе бесшумные.

Кейджи улыбнулся – хотя бы одна фантазия его сверстников смогла воплотиться в реальность:

– А они красивые.

– На стрекоз похожи, да? – Михаил, Кейджи наконец, удалось вспомнить имя своего спутника, опёрся на поручни справа от него. – Города в последнее время быстро меняются. Машины всё большее напоминают живое…

Пришлось пригнуться, чтобы пропустить грузовой коптер.

– Вот только живого остаётся, кажется, всё меньше.

С протяжным вздохом Михаил приподнял с пола чемодан, повидавший, кажется, ещё больше, чем пальто его владельца.

– Если честно, я не знаю, что такое серпенсарий, но сегодня мне некуда торопиться, поэтому, наверное, смогу составить вам компанию.

– О, – Михаил просиял, – вам наверняка понравится. Дорогая штука, надо признать, но того стоит. Простите, я осмелился предположить, что билет будет вам по карману…

На мгновение вдох замер в груди. Рука машинально потянулась к волосам, чтобы смахнуть длинные пряди обратно на лицо. Серо-серебристый был самым популярным оттенком этого десятилетия, Кейджи надеялся, что это поможет слиться с толпой. Мода на одежду сменялась быстрее, подстроиться под неё было сложнее, но чёрно-белая классика до этого дня ещё никого никогда не подводила.

– Но, как зачинщик идеи, готов помочь с покупкой. Кто знает, возможно эта наша последняя возможность взглянуть на островки старого мира.

Улыбку удалось сдержать. Кажется, его всё-таки не узнали, а значит надежда прожить хотя бы один спокойный день всё ещё жила.

Поток пассажиров соседнего рейса окружил их, и продолжать разговор стало сложнее. Из сбивчивого рассказа Михаила, удалось понять, что серпенсарием назывался введёный в прошлом десятилетии маршрут поездов. По сути он представлял собой экскурсию по окрестностям аэропорта, и только этот факт вызывал немалое любопытство. В двадцать третьем веке это прозвучало бы как неудачная шутка – кому захочется проторчать в механическом рое лишний час. Добровольно. И, уж конечно же, не за свои деньги.

Проблема с деньгами являлась, наверное, единственной из тех, что у Кейджи не было. Про свободный день он тоже не наврал, поэтому сейчас испытывал искреннее любопытство – такое редкое чувство, что он успел забыть, когда испытывал его в последний раз. Неприятно было это признавать, но даже возвращение на Землю, не поселило в нём любопытства. Его место заняла смесь печали и страха. Ничто не менялось в лучшую сторону уже слишком давно.

– Подождёте минуту?

Они остановились прямо посреди широкой светлой лестницы, поднимавшейся к портику. Портиком это место назвал Михаил, Кейджи оно напоминало вход в древнегеческий храм. Кажется, увлечение античностью снова набрало популярность.

– Готово. Вы упоминали, что не спешите? Я осмелился взять билеты на более поздний рейс. Там были билеты в носовой части, с панарамным окном, разумеется. Не удержался, – Михаил приподнялся, перекатываясь с носков на пятки, а затем посмотрел на наручные часы. – Семь минут для вас допустимая задержка?

Кейджи с усмешкой кивнул. Его бы устроили и семь часов.

Интерьер портика полностью совпал с ожиданием – под треугольным сводом выстроилось несколько рядов ребристых колонн и мраморных статуй. Разве что лавок в древности в подобных местах явно не было. И поездов. Два серебристых состава вытянулись по двум сторонам портика. Михаил повёл его к тому, что слева. Двери бесшумно раздвинулись, впуская очередь из нескольких десятков пассажиров. Ожидая посадки, Кейджи оттянул чёлку – попадание в оттенок оказалось идеальным. Кажется, его популярность даже превышала, ожидания.

Светлый салон оказался обит имитацией дерева – дань докосмической эпохе.Мягкие диваны по обе стороны оказались одноместными, поэтому места в носовой части даже не пришлось ни с кем делить. Пока что цена за билет себя оправдывала.

По совету Михаила Кейджи занял левую сторону – с неё открывался вид на примыкающие территории. Ремни страховки плавно углубились в пазы с негромким щелчком. Приятный женский голос объявил о минутной готовности, и сразу же за этим изогнутое выступающей каплей окно серпенсария заволокла дымка.

"Колизеум Системы Центавра. Место, где пройдёт ваш семьсот семьдесят седьмой год."

– Это вряд ли.

Кейджи откинулся на спинку. Просмотра рекламы ему хватило ещё во время приземления. За оставшиеся пятьдесят секунд. Ещё три планеты успели расписать свои приглашения.

– А вот Пайко, я вам порекомендую. Был там, конечно, уже давненько, но про моря они не наврали – правда изумрудные. Красивее видеть не довелось, даже на Земле.

Кейджи хотел кивнуть, но не успел. Поезд тронулся, и их откинуло на спинки. На несколько мгновений всё слилось в дымчатый вихрь красок, но стоило им покинуть тоннель, как мир вокруг словно замедлился. Кроны деревьев главного холла промелькнули за окнами и скрылись далеко внизу. Поезд начал набирать высоту. Солнце заставило глаза слезиться, но теперь им даже не пришлось задирать головы – они сами летели ему навстречу. Ещё один плавный вираж, и вагон проскользнул в арку пятнадцатого яруса.

– Уоу!

Бойницы замка пролетели прямо за его окном. Настоящие!

– Я думал, мне показалось! – Кейджи обернулся, стараясь получше разглядеть тёмно-серый силуэт. Он уже видел его прежде, но принял за игру воображения. – Откуда он здесь?

– Здесь много чего появилось с вашего прошлого визита, – Михаил рассмеялся, – да и с моего, надо признать, тоже.

Позади восторженные голоса на перебой начали обсуждать увиденное. Замок оказался лишь частью гигантского тематического парка, плавно превратившегося в лес. Поезд снизил высоту, и они опустились под тень густых крон. Память пыталась воссоздать картины того, что находилось когда-то на этом месте, но, конечно, тщетно. Последняя гибернация длилась двенадцать лет, и пока что, даже родной город появлялся лишь в расплывчатых очертаниях. Через несколько дней это пройдёт. Впрочем, не только это.

Лес сменился новыми башнями. На этот раз оборонительными. Кажется, здесь, они назывались кремлём. Яркие отблески привлекли внимание. Кейджи приподнялся и увидел купола. Точь-в-точь как в сказках. Будто игрушечные, слепленные из цветной глины и жидкого золота. Детское любопытство заставило повскакивать с мест половину пассажиров. Ремни страховки, послушно следовали за своими подопечными.

Состав вновь начал набирать высоту, и теперь позолотой окрасился весь горизонт.

– Поля! Настоящие!

Возглас донёсся откуда-то сзади. Кейджи нахмурился. Ему всего несколько раз довелось побывать в аграрных ариалах, но они не были такой уж редкостью. В его время.

***

– Ну, что скажете? Не пожалели?

Михаил протянул руку, на сей раз для прощания. Кейджи лишь закачал головой.

– Если заинтересуетесь Сибирью, заезжайте в гости.

– Спасибо! Но, пока что, мне предстоит задержаться здесь.

– Понимаю. Столица не отпускает.

– Да нет. Буквально здесь. Поживу в аэропорту.

Глаза Михаила сузились, он склонил голову:

– Торговые сделки?

Кейджи опустил взгляд и усмехнулся:

– Башня.

– Ох. – Рука Михаила хлопнула его по плечу. – Надеюсь, это ваше решение.

Глава 2. Ирминсуль

Изумрудно-золотистые блики перекатывались по костяшкам пальцев, перепрыгивая с кольца на кольцо. Крепко сжатый кулак правой руки ударил в ладонь левой.

Пора.

Кейджи соскочил с кровати, одним движением убрал назад спутавшуюся чёлку и сделал широкий шаг вперёд. Стеклянный потолок капсулы примял его взъерошенные волосы. Форма древесного листа – удивительно изящное решение.

– Для этого времени. – Кейджи оглянулся, чтобы рассмотреть свою комнату при свете дня. – Может у этого века ещё есть какие-то шансы?

Кровать занимала, пожалуй, слишком много места для одноместного номера – излишняя расточительность даже по меркам Ирминсуля. На низком узком столике, огибавшем кромку "листа" его пробуждения дождались графин воды и поднос фруктов. Можно ли ему есть? Стоило уточнить. Наверное, он так и поступил, жаль, память подводила совсем не в те моменты, что от неё бы хотелось. Впрочем, неважно. Голод он не испытывал.

Кейджи опустил взгляд: сквозь зеленоватое стекло и пелену утреннего тумана, космопорт внизу казался игрушечным. Он поднял ладонь, прощаясь с местом, которое скоро, вероятно, уже не вспомнит, и направился в душевую, спрятанную за узкой арочной дверью в "древесной" части номера.

Пятнадцати минут хватило на сборы.

– Ирминсуль. Мне нужно попасть в Асгард.

Тонкий перелив заполнил комнату и, затихнув, уступил место, глубокому размеренному голосу:

– Пожалуйста, приготовьтесь к подъёму.

Кейджи нахмурился. Обычно об этом просили пилоты шаттлов.

По телу прошла еле уловимая дрожь. Ноги подкосились, и он упал на кровать. Капсула отделилась.

– Уау!

Дёрганный смех перешёл в глубокий вдох. Он откинулся назад и упал головой на скомканное одеяло. Облака начали медленно проступать сквозь калейдоскоп тенистой кроны Ирминсуля. Изогнутые грани листьев еле-заметно покачивались, напоминая волны на зацветшем море.

С минуту он планировал между ветвями, прежде, чем вынырнуть на открытый воздух. Кейджи осторожно встал и опустил взгляд. Сквозь полупрозрачный пол он успел увидеть, как облака смыкаются над его отелем. В этот момент комнату поглотила новая тень – серая, совсем не такая чарующая что, наполняла комнату прежде. Разглядеть то, что её отбрасывало пока не получалось, и Кейджи перевёл взгляд в сторону. С десяток листьев, точь-в-точь как его, неспешно прорезали облака. Подбородок качнулся, приветствуя незримых товарищей по несчастью. Нельзя было даже предположить, что привело каждого из них сюда, зато совершенно точно было иное – каждый испытывал сейчас надежду. Даже если не желал в этом признаваться.

Когда туман начал густеть в его глубине проступили очертания шпиля. Стоило ему появиться, и капсулу потянуло ввысь невидимой силой. Придавленный волной воздуха, Кейджи осел на пол. Голова откинулась на подножие кровати, он закрыл глаза, его дыхание стало глубже.

Продолжавшееся ускорение сменилось внезапным рывком. Спину вдавило в деревянную опору, в ушах засвистело. Может так лишь показалось, но дрожь в животе подсказывала, что капсулу провернуло вокруг своей оси, и даже не единожды. Кейджи прикрыл рот и тут же упал на локоть – ощущение пространства исказилось. Он уже подумал, что гонка слишком затянулась, и лишь в этот момент всё наконец стихло.

– Добро пожаловать в Асгард! Инсула 3М12 подготовлена к вашему прибытию.

***

Вопреки ожиданиям, попасть в 3М12 оказалось не так просто. Взятые анализы, предписывали получасовое ожидание. Девушка, которая их брала, пояснила, что организм испытал перегрузку, и ему нужно успеть восстановиться.

Потирая руку после укола, который должен был ускорить восстановление, Кейджи опустился на один из четырёх белоснежных диванов Зала Ожидания. Помещение было небольшим, а диваны образовывали подобие круга, поэтому рука уже привычным движением потянулась к волосам – с момента прибытия на Землю ему ещё не доводилось оставаться наедине с людьми в замкнутом пространстве. По правде говоря, он рассчитывал, что не окажется в подобном положении.

– Андроиды.

Кейджи вздрогнул – один из ожидавших приёма перескочил на его диван. Мужчина повёл плечами, усмехаясь, плотная ткань его серого пиджака издала сдавленный треск. Глаза невольно оглядели нового соседа – типичный сотрудник среднего звена любой корпорации любой страны мира. Да и многих планет, пожалуй. "Надо было что-то такое себе подобрать". Кейджи тряхнул головой и посмотрел на пятно своего отражения на отполированной поверхности светлого пола. Перламутровые шёлковые рубашки – классика. Внимания привлекают, побольше пиджаков, но в них он чувствует себя привычно, а это сейчас важно.

– Преобразились, да? – Кейджи осознал, что его молчание затянулось, и изобразил вежливую улыбку. Длинная чёлка скрыла расширившиеся на секунду глаза – заводить новые знакомства последнее, на что он рассчитывал в Башне.

– Ага, – мужчина с энтузиазмом проводил взглядом шлейф лилового атласного платья девушки, которая только что скрылась в дверях служебного отсека. – Не сразу отличишь, да? Если бы не шарниры. И эта их чу́дная походка. Словно бы лебеди, правда?

Кейджи кивнул, пытаясь припомнить хотя бы то, как эти "лебеди" выглядят. Возможно, подводило знание языка, а может его собеседник был из ранних поколений. Уточнять он не стал.

– Надеюсь, их таланты не ограничиваются красивой походкой. – Теперь заговорил другой ожидающий – парень в широкополой шляпе, сидевший напротив.

Взгляды двух девушек устремились в его сторону, и тот поспешил дать пояснения:

– Да я про спасательные навыки, вы чего? Лечение там. Управление… полётами.

Одна из девушек наклонилась вперёд с подозрительным прищуром:

– Полагаете вам может понадобиться лечение тут?

– Разве что психологическое, – сосед Кейджи рассмеялся и закинул руки за голову – из десятка присутствующих он явно нервничал меньше всех.

Парень в шляпе только пожал плечами:

– Видимо, я про это место наслышан больше, чем вы. Жалко, станция в Пекине сейчас на реконструкции. Записался бы туда. – Он зевнул, демонстративно откинулся на спинку дивана и прикрыл скрещенными пальцами ладоней глаза.

Справа раздался глухой вздох. Женщина индианка взмахнула ладонью, показывая, что услышанное не стоит воспринимать всерьёз:

– Господин имеет ввиду аварию. Конец двадцать третьего века… Кажется.

– Двадцать четвёртого, – вторая девушка подала голос.

Кейджи повернулся в её сторону и хмыкнул— десяток хвостов на голове соревновались с изодранной одеждой в том, кто сильнее привлечёт всеобщее внимание. Нетипичный выбор для подобного места.

Индианка улыбнулась:

– Точно. Прошло больше сотни лет. Все давно забыли.

– Не те, кто эти сто лет проспал, катаясь к звёздной матери. – Парень приподнял шляпу и одной головой изобразил поклон. – Как вчера было.

Сосед Кейджи, заинтересованный новой темой, вскочил с дивана:

– А я, вроде, слышал ещё пару историй. Инцидент в год медиана и… Забыл, – он рассмеялся. – Никто не помнит?

Двери плавно раздвинулись. Девушка в лиловом платье вернулась.

– Посетитель 3М12. Пожалуйста, следуйте за мной.

Глава 3. Погружение

Бархатистая поверхность кресла заскользила, укрывая плечи, запястья и икры. Похожие технологии использовались в шаттлах, только ни в одном из них в шею не упиралась игла. Брови сползли к переносице – скорее от неожиданности – боли не было.

– Финальные анализы. – Ладонь медсестры коснулась руки Кейджи. Сквозь полупрозрачный латекс перчаток он почувствовал тепло её тела. Взгляд невольно скользнул к укороченным рукавам белоснежной, как и всё вокруг, униформы – как и ожидалось, никаких шарниров. Стало чуть спокойнее.

Медсестра отошла к подвешенному в воздухе экрану. Со стороны разобрать на нём хоть что-то было невозможно, и Кейджи отвернулся влево. Чернеющая бесконечность космоса за панорамной стеной вводила в отстранённый усыпляющий транс. Когда глаза начали слипаться, его окликнули.

– Процедура скоро начнётся, вам стоит держать в голове несколько правил. Готовы их запомнить?

Кейджи кивнул трижды – для убедительности.

– Отлично! – белокурая девушка улыбнулась, и от добродушного прищура её светлых глаз стало немного спокойнее. – Итак.

Правило первое. Лишь чувства реальны.

Вы можете столкнуться с разными… вещами – все они иллюзия. Кроме того, что вы почувствуете. Сильная боль способна остановить даже сердце. Вы будете под постоянным контролем, но, всё-таки постарайтесь не воспринимать происходящее слишком серьёзно.

Правило второе. Вы одиноки.

Ваш путь начнётся и продлится какое-то время именно так – никаких событий и людей. Это предусмотренно процедурой и это нормально. Мозгу потребуется определённый период, чтобы адаптироваться. Со временем вы сможете… столкнуться с кем-то… С кем-то из ваших знакомых. Это также естественная часть процесса стирания воспоминаний. Какие-то встречи могут показаться вам неприятными, помните – они нереальны. В своих видениях вы будете одни. Даже персонал станции не сможет проникнуть туда.

Правило третье. Вы – автор.

Всё, что вам предстоит пройти, создаст ваш собственный мозг. Ирминсуль не контролирует картинку. Мы лишь расставляем опорные маяки, чтобы помочь подсознанию продвинуться дальше.

Четвёртое правило. Вы можете попросить о помощи.

Процедура полностью безопасна. За десятки лет, мы отточили каждый этап. Однако, если вы почувствуете себя плохо, или возникнет какая-то иная проблема, вы сможете выйти с нами на связь. Держитесь указателей на Асгард. Они приведут в зону эвакуации.

Заметив вопросительный прищур глаз Кейджи, медсестра поспешила закачать головой:

– Это лишь термин. Для выхода из процедуры. Он потребует некоторого времени. Не переживайте, это недолго.

Она подняла указательный палец:

– И последнее. Пятое. У вас есть выбор. Как наш клиент, вы сможете решить, позволить ли сохранить воспоминания о вас, встреченным в стенах Асгарда…

Кейджи присмотрелся и только теперь заметил на глазах медсестры отсвечивавшие перламутром варио-линзы. Он усмехнулся, прикинув, кого она сейчас видит на его месте.

– Такое же право вы получите на финальном этапе процедуры. До её завершения у вас будет возможность… "отменить все внесённые корректировки памяти".

Последние слова пролетели мимо сознания – этим пунктом он точно не собирался пользоваться, а вот оставаться в воспоминаниях местных, пожалуй, не стоило.

С тыльной стороны шеи послышался тихий щелчок – игла вернулась в паз подголовника.

– Не могли бы вы подойти? – Девушка указала на новый выезжающий экран в примыкающей к окну половине кабинета.

Кейджи молча кивнул и, пошатываясь, приподнялся. Его клонило в сон – кажется, вместе с забором крови, ему успели что-то вколоть. Возможно, его даже предупреждали – по правде говоря, он не помнил. В сущности ему было всё равно. Несколько мгновений реальности и часов забытья отделяли его от новой жизни.

В глазах еле заметно двоилось, поэтому он не сразу осознал, как сильно отличались правая и левая зоны кабинета. Первая, при входе, с пола до потолка была облицована белым камнем. Так же, как и стол, и все выдвижные панели с приборами – ни одного цветного пятна.

Вторая же половина выглядела совершенно пустой. Буквально. Ни пол, ни стены не имели текстуры – стекло? Они были лишь немногим мутнее панорамного окна. От первого же шага перехватило дыхание – чернеющая синева космоса осветилась золотисто-жемчужным ореолом огней Земли. Картина завораживала и пугала: прямо под его ногами простирались сотни километров пустоты.

– Моя анкета… – Пальцы нащупали во внутреннем кармане тонкую шелковистую бумагу.

– Ваша личность не вызывает вопросов. Образцы почерка не понадобятся.

По напоминавшему зеркало экрану пробежала рябь, Кейджи поспешил встать прямо перед ним. За три секунды, что длилось сканирование, снизу прилетело несколько слабых вспышек. Как только всё закончилось, Кейджи опустил взгляд:

– Ух ты…

– Красиво, да?

Ярко-голубые волны мерно перекатывались, ударяясь о прозрачные стены огромного каплеобразного бассейна на нижней лопасти станции.

– Откуда он тут?

– Это вы мне скажите, – медсестра рассмеялась, а Кейджи почувствовал, как начинает кружиться голова.

Он пошатнулся и упал на колено. Тонкие трещины побежали в разнобой.

– Как это воз…

Холодный свист ударил в уши. Воздух застрял в горле, живот прижало к позвоночнику.

Осколки инсулы 3М12 разлетались в вышине, стремительно обгоняя покрывающееся ледяной коркой тело.