La justice du cœur

– Jake, corrigea-t-il. Appelez-moi Jake.

Emma hésita un instant avant d'acquiescer. – Très bien, Jake. J'ai examiné votre dossier en détail et j'ai quelques questions supplémentaires à vous poser.

Pendant l'heure qui suivit, Emma interrogea Jake sur chaque détail de sa journée du 15 mai. Elle fut impressionnée par la précision de ses réponses, par la façon dont il semblait se souvenir de chaque minute de cette journée fatidique.

– Vous comprenez, expliqua-t-il, quand on sort de prison, on devient hyper-conscient de chaque instant. On sait que le moindre faux pas peut nous y renvoyer.

Emma hocha la tête, touchée par la vulnérabilité qui perçait dans sa voix. – Jake, je dois vous poser une question délicate. Avez-vous des ennemis ? Quelqu'un qui pourrait vouloir vous piéger ?

Jake eut un rire amer. – Miss Collins, j'ai passé deux ans en prison. Bien sûr que j'ai des ennemis. Mais de là à monter un coup pareil… je ne sais pas.

– Appelez-moi Emma, dit-elle impulsivement, surprise par ses propres paroles.

Jake la regarda un long moment, comme s'il essayait de lire en elle. – Emma, dit-il finalement. Pourquoi vous faites ça ? Pourquoi vous vous donnez tant de mal pour moi ?

La question prit Emma au dépourvu. Pourquoi, en effet ? Elle qui n'avait jamais traité d'affaire pénale, pourquoi s'investissait-elle autant dans ce cas ?

– Parce que c'est mon travail, répondit-elle, mais sa voix manquait de conviction.

Jake secoua la tête. – Non, il y a autre chose. Vous ne me croyez pas coupable, n'est-ce pas ?

Emma soupira. – Ce que je crois n'a pas d'importance, Jake. Ce qui compte, c'est ce que je peux prouver.

– Mais vous allez essayer ? insista-t-il. Vous allez vraiment chercher la vérité ?

Emma le regarda droit dans les yeux. – Oui, Jake. Je vous le promets. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour découvrir la vérité.

Le soulagement qui se peignit sur le visage de Jake la troubla profondément. Elle réalisa soudain à quel point sa promesse comptait pour lui, à quel point il s'accrochait à cet espoir.

Alors qu'elle s'apprêtait à partir, Jake l'arrêta. – Emma ? Merci. Vraiment.

Elle hocha simplement la tête, incapable de trouver les mots justes.

De retour au cabinet, Emma s'enferma dans son bureau, déterminée à éplucher chaque détail du dossier. Elle était tellement absorbée qu'elle sursauta quand quelqu'un frappa à sa porte.

– Entrez, dit-elle distraitement.

C'était Sarah, sa secrétaire. – Emma ? Il y a quelqu'un qui demande à vous voir. Il dit que c'est à propos de l'affaire Donovan.

Emma fronça les sourcils. – Je n'ai pas de rendez-vous prévu. Qui est-ce ?

– Il dit s'appeler Mike Donovan. Le frère de votre client.

Emma se redressa, soudain alerte. – Faites-le entrer, Sarah.

Mike Donovan était l'opposé de son frère. Petit, mince, l'air nerveux, il semblait mal à l'aise dans le bureau luxueux d'Emma.

– Miss Collins ? dit-il en lui serrant maladroitement la main. Jake m'a dit de vous apporter ça.

Il lui tendit une grande enveloppe marron. Emma l'ouvrit avec empressement. À l'intérieur, elle trouva des esquisses de tatouages datées du jour du braquage, ainsi que des impressions d'emails échangés avec des fournisseurs.

– C'est tout ce que j'ai pu trouver dans son appartement, expliqua Mike. J'espère que ça aidera.

Emma parcourut rapidement les documents. C'était exactement ce dont elle avait besoin pour commencer à construire un alibi solide pour Jake.

– Merci, Mr. Donovan. C'est très utile.

Mike hésita un instant avant de parler à nouveau. – Miss Collins… Jake est innocent, vous savez. Il a fait des conneries dans le passé, mais il avait vraiment changé. Ce salon de tatouage, c'était son rêve.

Emma sentit son cœur se serrer devant la détresse évidente de Mike. – Je ferai tout mon possible pour découvrir la vérité, Mr. Donovan. Je vous le promets.

Après le départ de Mike, Emma se replongea dans le dossier avec une énergie renouvelée. Les heures défilèrent sans qu'elle s'en rende compte. Ce fut la voix de James qui la tira de sa concentration.

– Emma ? Tu es prête ?

Elle leva les yeux, désorientée. – James ? Quelle heure est-il ?

– Presque 19h. On va être en retard pour le dîner de répétition.

Emma jura intérieurement. Elle avait complètement oublié. – Donne-moi cinq minutes, dit-elle en commençant à ranger frénétiquement ses affaires.

Dans le taxi qui les conduisait au restaurant, James lui jeta des regards inquiets. – Tout va bien, Emma ? Tu sembles… préoccupée.

Emma força un sourire. – Tout va bien. C'est juste cette affaire qui me prend beaucoup d'énergie.

James lui prit la main. – Tu sais que tu peux tout me dire, n'est-ce pas ?

Emma sentit la culpabilité l'envahir. Elle aurait voulu tout lui raconter : ses doutes sur l'affaire, la conversation troublante avec son père, l'étrange connexion qu'elle ressentait avec Jake Donovan. Mais comment expliquer tout cela sans risquer de tout bouleverser ?

– Je sais, dit-elle simplement en serrant sa main.

Le dîner de répétition se déroula comme dans un brouillard pour Emma. Elle souriait, répondait aux questions sur les préparatifs du mariage, mais son esprit était ailleurs. Elle ne cessait de penser aux documents que Mike lui avait apportés, aux pistes qu'elle devait encore explorer.

– Emma ? l'appela Elizabeth Hartley. Vous m'écoutez ?

Emma sursauta. – Je suis désolée, Elizabeth. Vous disiez ?

La mère de James la regarda d'un air inquiet. – Je vous demandais si vous aviez choisi les fleurs pour la cérémonie.

– Oh, euh… pas encore. Je m'en occuperai bientôt, promis.

Elizabeth échangea un regard avec son mari. – Ma chère, tout va bien ? Vous semblez… distraite.

Emma sentit tous les regards se tourner vers elle. – Je vais bien, assura-t-elle. C'est juste… le travail. Une affaire compliquée.

– Ah oui, intervint Richard Hartley. Cette fameuse affaire dont Pearson m'a parlé. Comment ça se passe ?

Emma se raidit. Le ton de Richard était léger, mais elle percevait la tension sous-jacente. – Ça avance, dit-elle prudemment. C'est… complexe.

– J'imagine, acquiesça Richard. N'oubliez pas ce dont nous avons parlé, Emma. Parfois, la solution la plus simple est la meilleure.

Emma sentit la colère monter en elle. Comment osait-il suggérer à demi-mot qu'elle devrait compromettre son éthique, et ce devant toute sa famille ?

– Je ferai ce qui est juste, Mr. Hartley, répondit-elle d'un ton plus sec qu'elle ne l'aurait voulu.

Un silence gêné s'abattit sur la table. James lui lança un regard interrogateur, mais Emma l'évita. Elle ne pouvait pas lui expliquer, pas maintenant, pas ici.

Le reste de la soirée se déroula dans une ambiance tendue. Emma avait l'impression d'étouffer, prise entre les attentes de sa future belle-famille, son devoir envers Jake, et ses propres doutes croissants.

Quand ils rentrèrent enfin à l'appartement, Emma était épuisée, physiquement et émotionnellement.

– Tu veux en parler ? demanda doucement James alors qu'ils se préparaient à se coucher.

Emma hésita. Elle mourrait d'envie de se confier, de partager le poids qui pesait sur ses épaules. Mais comment expliquer à James que son père lui demandait de trahir ses principes ? Comment lui dire qu'elle commençait à douter de tout ce en quoi elle avait cru jusqu'à présent ?

– Pas ce soir, dit-elle finalement. Je suis juste… fatiguée.

James la serra contre lui. – Je suis là, tu sais. Quand tu seras prête à en parler.

Emma se blottit contre lui, reconnaissante pour sa présence rassurante. Mais alors qu'elle fermait les yeux, ce n'est pas le visage de James qu'elle vit. C'était celui de Jake Donovan, ses yeux intenses la fixant, pleins d'espoir et de confiance.

Elle s'endormit d'un sommeil agité, sachant que les jours à venir allaient mettre à l'épreuve tout ce en quoi elle croyait, tout ce qu'elle pensait savoir sur elle-même et sur le monde qui l'entourait.

Dans ses rêves, Emma se voyait debout à un carrefour. D'un côté, la vie qu'elle avait toujours connue : le prestigieux cabinet d'avocats, son mariage avec James, la sécurité et le confort. De l'autre, un chemin incertain, semé d'embûches, mais au bout duquel brillait une lumière d'une intensité éblouissante. Et au milieu de cette lumière, le visage de Jake Donovan, lui tendant la main.

Emma se réveilla en sursaut, le cœur battant. Elle regarda James qui dormait paisiblement à côté d'elle et sentit une vague de culpabilité l'envahir. Que lui arrivait-il ? Pourquoi cette affaire la bouleversait-elle autant ?

Alors que l'aube commençait à poindre, Emma prit une décision. Elle allait au fond de cette affaire, quoi qu'il en coûte. Elle devait la vérité à Jake, mais aussi à elle-même. Et si cela signifiait remettre en question tout ce qu'elle croyait savoir sur sa vie, sur son monde, alors qu'il en soit ainsi.

Elle se leva silencieusement, s'habilla et quitta l'appartement avant que James ne se réveille. Elle avait du travail à faire, des pistes à explorer. Et peut-être, quelque part au bout de ce chemin, des réponses aux questions qui ne cessaient de la tourmenter.

Emma Collins, la brillante avocate promise à un avenir radieux, était sur le point de plonger dans une aventure qui allait changer sa vie à jamais. Et quelque part au fond d'elle-même, malgré la peur et l'incertitude, elle ne s'était jamais sentie aussi vivante.

Chapitre 4 : Creuser sous la surface

L'aube pointait à peine lorsqu'Emma franchit les portes du cabinet Pearson & Hartley. Le bâtiment était silencieux, la plupart des employés n'arrivant que dans quelques heures. C'était exactement ce dont Emma avait besoin : du calme pour réfléchir et travailler sans interruption.

Elle s'installa à son bureau, étalant devant elle les documents que Mike Donovan lui avait apportés la veille. Les esquisses de tatouages étaient impressionnantes, révélant un talent artistique qu'elle n'aurait pas soupçonné chez Jake. Emma se surprit à tracer du doigt les contours d'un phénix majestueux, symbole de renaissance. Était-ce ainsi que Jake se voyait ? Un homme cherchant à renaître de ses cendres, à laisser derrière lui son passé trouble ?

Secouant la tête pour chasser ces pensées, Emma se concentra sur les emails. Ils confirmaient les dires de Jake : il avait effectivement été en contact avec des fournisseurs le jour du braquage. Mais était-ce suffisant pour prouver son innocence ? Emma en doutait. Elle avait besoin de plus.

Soudain, une idée lui traversa l'esprit. Les caméras de surveillance de la bijouterie ! Elle n'avait pas encore eu l'occasion de visionner les bandes. C'était peut-être là que se cachait la clé de cette affaire.

Emma décrocha son téléphone et composa le numéro du procureur chargé de l'affaire. Après plusieurs sonneries, une voix endormie lui répondit.

– Allo ?

– Procureur Johnson ? Ici Emma Collins. Je suis désolée de vous déranger si tôt, mais c'est au sujet de l'affaire Donovan.

Il y eut un bref silence à l'autre bout de la ligne. – Miss Collins, il est 6h du matin. Cela ne pouvait pas attendre ?

Emma prit une profonde inspiration. – Je sais, et je m'en excuse. Mais j'ai besoin d'accéder aux bandes de vidéosurveillance de la bijouterie. C'est crucial pour la défense de mon client.

Elle entendit le procureur soupirer. – Très bien. Passez à mon bureau dans la journée, je vous les ferai parvenir.

– Merci, Monsieur. J'y serai dès que possible.

Emma raccrocha, un sentiment de triomphe l'envahissant. C'était un petit pas, mais un pas dans la bonne direction.

Les heures suivantes passèrent comme un éclair. Emma plongea dans les méandres juridiques de l'affaire, cherchant la moindre faille, le moindre détail qui pourrait jouer en faveur de Jake. Elle était tellement absorbée qu'elle n'entendit pas Sarah entrer dans son bureau.

– Emma ? Emma !

Elle sursauta, levant les yeux de ses documents. – Sarah ? Quelle heure est-il ?

– Presque midi. Tu es là depuis quand ?

Emma jeta un coup d'œil à sa montre, surprise. – Depuis l'aube, je suppose. J'avais du travail à faire.

Sarah la regarda d'un air inquiet. – Tu devrais faire une pause, tu sais. Manger quelque chose.

Emma secoua la tête. – Pas le temps. Je dois aller voir le procureur Johnson pour récupérer des preuves.

Alors qu'elle rassemblait ses affaires, son téléphone vibra. C'était un message de James :

Tout va bien ? Tu étais partie quand je me suis réveillé. Déjeuner ensemble ?

Emma sentit une pointe de culpabilité. Elle avait complètement oublié de le prévenir.

Désolée, beaucoup de travail. On se voit ce soir ?

La réponse ne tarda pas :

D'accord. Ne te surmène pas trop. Je t'aime.

Emma fixa l'écran un long moment, un sentiment de malaise grandissant en elle. Pourquoi avait-elle soudain l'impression que sa vie lui échappait ?

Le trajet jusqu'au bureau du procureur lui sembla interminable. Emma ne cessait de repenser à Jake, à l'intensité de son regard lorsqu'il lui avait demandé de croire en son innocence. Elle se surprit à espérer que les bandes vidéo révéleraient quelque chose, n'importe quoi, qui pourrait l'innocenter.

Le procureur Johnson la reçut avec un air maussade. – Miss Collins, j'espère que vous avez une bonne raison de bouleverser ainsi les procédures.

Emma se redressa, déterminée à ne pas se laisser intimider. – Mon client a droit à une défense équitable, Monsieur. Ces vidéos sont essentielles pour établir la vérité.

Johnson la fixa un long moment avant de soupirer. – Très bien. Voici une copie des bandes. Mais je vous préviens, elles sont accablantes pour votre client.

Emma prit la clé USB qu'il lui tendait, sentant son cœur s'accélérer. – Je serai juge de cela, Monsieur. Merci de votre coopération.

De retour au cabinet, Emma s'enferma dans son bureau et inséra la clé USB dans son ordinateur. Les images étaient de bonne qualité, montrant clairement l'intérieur de la bijouterie. Emma retint son souffle lorsque le braqueur fit son entrée.

Il était grand, musclé, correspondant à la description de Jake. Son visage était dissimulé par une cagoule, mais quelque chose dans sa démarche, dans sa posture, intrigua Emma. Elle rejoua la séquence plusieurs fois, scrutant chaque détail.

Soudain, elle remarqua quelque chose. Le braqueur avait un tic, une façon particulière de bouger son épaule gauche. Emma se souvint avoir vu Jake lors de leurs rencontres à Rikers Island. Il n'avait pas ce tic.

C'était ténu, mais c'était un début. Emma sentit l'excitation monter en elle. Elle avait besoin d'en savoir plus sur ce tic, de comprendre s'il pouvait être lié à une blessure ou une particularité physique qui pourrait disculper Jake.

Sans réfléchir, elle composa le numéro de Rikers Island. – Bonjour, ici Maître Emma Collins. J'ai besoin de parler à mon client, Jake Donovan. C'est urgent.

Après quelques minutes d'attente qui lui parurent une éternité, la voix grave de Jake résonna dans le combiné. – Emma ? Que se passe-t-il ?

– Jake, écoutez-moi attentivement. Avez-vous déjà eu une blessure à l'épaule gauche ? N'importe quoi qui aurait pu affecter votre mouvement ?

Il y eut un silence à l'autre bout de la ligne. – Non, jamais. Pourquoi ?

Emma sentit son cœur s'emballer. – Le braqueur sur la vidéo a un tic à l'épaule gauche. Un mouvement très spécifique. Si nous pouvons prouver que ce n'est pas vous…

– Emma, l'interrompit Jake, sa voix soudain tendue. Il y a quelque chose que je dois vous dire. Quelque chose que je n'ai dit à personne.

Elle se figea. – Je vous écoute.

– Le jour du braquage, j'étais bien chez moi, comme je vous l'ai dit. Mais… j'ai reçu un visiteur. Quelqu'un que je n'aurais pas dû voir.

Emma sentit son estomac se nouer. – Qui, Jake ?

– Mon ancien codétenu, Liam. Il est sorti de prison quelques mois avant moi. Il… il voulait que je participe à un coup. J'ai refusé, je lui ai dit que j'avais changé. Il est parti furieux.

Emma ferma les yeux, assimilant cette nouvelle information. – Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit plus tôt ?

– J'avais peur, admit Jake. Liam a des connexions. Je ne voulais pas mettre ma famille en danger. Mais si ça peut m'aider à prouver mon innocence…

– Ça change tout, Jake, dit Emma, son esprit tournant à toute vitesse. Je vais creuser de ce côté. En attendant, ne parlez de ça à personne d'autre, compris ?

– Compris. Et Emma… merci. De me croire.

Emma raccrocha, le cœur battant. Elle avait enfin une piste solide, quelque chose qui pourrait innocenter Jake. Mais cette révélation soulevait aussi de nouvelles questions. Qui était ce Liam ? Était-il lié au braquage ? Et si oui, pourquoi avoir piégé Jake ?

Perdue dans ses pensées, Emma ne remarqua pas immédiatement que quelqu'un se tenait à la porte de son bureau. Quand elle leva les yeux, elle sursauta en voyant Mr. Pearson.

– Emma, ma chère, j'aimerais vous voir dans mon bureau. Maintenant.

Le ton de sa voix ne présageait rien de bon. Emma le suivit, un sentiment de malaise grandissant en elle.

Dans le bureau majestueux aux murs lambrissés, Mr. Pearson n'était pas seul. Richard Hartley était là aussi, ainsi que James. Emma sentit son cœur manquer un battement. Qu'est-ce que James faisait là ?

– Emma, commença Mr. Pearson d'une voix grave, nous sommes inquiets. Il semblerait que vous vous investissiez… excessivement dans cette affaire Donovan.

Emma se raidit. – Je fais simplement mon travail, Monsieur. Mon client a droit à la meilleure défense possible.

Richard Hartley intervint, son ton paternaliste irritant Emma au plus haut point. – Ma chère, nous comprenons votre enthousiasme. Mais il faut savoir où sont vos priorités. Cette affaire pourrait avoir des répercussions importantes sur le cabinet, sur votre avenir ici.

Emma sentit la colère monter en elle. – Mes priorités ? Mes priorités sont de faire respecter la loi, de défendre mon client au mieux de mes capacités. N'est-ce pas ce pour quoi j'ai été formée ?

James s'avança, posant une main sur son bras. – Emma, calme-toi. Nous voulons juste t'aider. Tu travailles jour et nuit sur cette affaire, tu négliges tout le reste. Le mariage, notre vie ensemble…

Emma se dégagea brusquement. – Notre vie ensemble ? James, il s'agit de la vie d'un homme ! Si Jake est innocent…

– Si Jake est innocent ? l'interrompit Mr. Pearson, les sourcils froncés. Emma, les preuves sont accablantes. Votre rôle n'est pas de prouver son innocence, mais de négocier le meilleur accord possible pour lui.

Emma les regarda tour à tour, réalisant soudain à quel point elle se sentait étrangère dans cette pièce, parmi ces hommes qu'elle avait toujours admirés et respectés.

– Je ne peux pas faire ça, dit-elle finalement, sa voix à peine plus qu'un murmure. Je ne peux pas abandonner Jake sans avoir exploré toutes les pistes. Ce ne serait pas juste.

Richard Hartley soupira profondément. – Emma, soyez raisonnable. Votre avenir est ici, avec nous, avec James. Ne gâchez pas tout pour un criminel.

Ces mots furent la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Emma sentit quelque chose se briser en elle.

– Un criminel ? répéta-t-elle, sa voix tremblante de colère. Et si c'était vous ? Si c'était James ? Ne voudriez-vous pas que quelqu'un se batte pour vous, qu'on vous donne une chance de prouver votre innocence ?

Un silence pesant s'abattit sur la pièce. Emma regarda James, cherchant dans ses yeux un signe de compréhension, de soutien. Mais tout ce qu'elle y vit fut de l'incompréhension et de la déception.

– Je suis désolée, dit-elle finalement. Je ne peux pas faire ce que vous me demandez. Ce ne serait pas… moi.

Sur ces mots, elle quitta le bureau, ignorant les appels de James derrière elle. Elle traversa le cabinet d'un pas rapide, consciente des regards curieux de ses collègues, mais n'en ayant cure.

Ce n'est qu'une fois dans la rue qu'Emma s'autorisa à respirer profondément. Que venait-elle de faire ? Avait-elle vraiment risqué sa carrière, son mariage, toute sa vie pour un homme qu'elle connaissait à peine ?

Pourtant, au milieu du chaos émotionnel qui l'habitait, Emma ressentit aussi un étrange sentiment de libération. Pour la première fois depuis longtemps, elle avait l'impression d'agir en accord avec ses convictions les plus profondes.

Son téléphone vibra. C'était un message de Sarah :

J'ai entendu ce qui s'est passé. Tout va bien ? Besoin d'aide ?

Emma sourit malgré elle. Au moins, elle avait encore une alliée.

Ça va. J'ai besoin que tu me trouves tout ce que tu peux sur un certain Liam, ancien détenu sorti de Rikers Island il y a environ un an. Possible lien avec l'affaire Donovan.

La réponse ne tarda pas :

Je m'en occupe. Fais attention à toi, Emma.

Emma rangea son téléphone, son esprit déjà focalisé sur la suite. Elle avait une nouvelle piste à explorer, un nom à creuser. Quelque part là-dedans se cachait la vérité, elle en était certaine.

Alors qu'elle hélait un taxi, Emma réalisa qu'elle était à un tournant de sa vie. Les choix qu'elle ferait dans les jours à venir allaient définir non seulement l'issue de l'affaire Donovan, mais aussi le cours de sa propre existence.

Le taxi s'arrêta devant elle. – Où allons-nous, Madame ?

Emma hésita un instant avant de donner l'adresse de Rikers Island. Elle avait besoin de voir Jake, de lui parler face à face. Elle devait comprendre pourquoi cette affaire la touchait tant, pourquoi elle était prête à tout risquer pour lui.

Alors que la voiture s'engageait dans la circulation dense de New York, Emma ferma les yeux, laissant les événements de la journée tourbillonner dans son esprit. Elle ne savait pas où tout cela allait la mener, mais une chose était claire : il n'y aurait pas de retour en arrière possible.

Le trajet jusqu'à Rikers Island lui parut interminable. Emma ne cessait de repasser dans sa tête la confrontation avec Mr. Pearson, Richard et James. Avait-elle vraiment fait le bon choix ? N'était-elle pas en train de tout gâcher pour une chimère ?

Mais chaque fois que le doute l'assaillait, le visage de Jake s'imposait à elle, ses yeux intenses emplis d'espoir et de confiance. Elle ne pouvait pas l'abandonner, pas maintenant qu'elle avait une piste concrète.

Arrivée à la prison, Emma dut patienter de longues minutes avant qu'on ne l'autorise à voir Jake. Quand il entra enfin dans la salle de visite, elle fut frappée par son air fatigué et inquiet.

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