Знак

– Вы как, нормально? – спросил я девушек.

– Да, вроде бы, – ответила за всех Лисса, успокаивающая Снежану.

– Ч-что это з-за звери? У-у нас та-таких я не видела, – похоже, эта кровавая сцена произвела на орчанку сильное впечатление. Хмм, а я думал, что им там с детства прививают жестокость и любовь к насилию. Орки ведь в основном кочевой народ, и только относительно недавно начали появляться укрепленные городки. Странно, о какой только глупости не думаешь в такой неподходящий момент.

– Отойдем подальше, – нарушил я наступившее молчание.

– Что же это делается? Средь бела дня на честных студентов нападают чудища всякие, – несмотря на сгустившуюся темень, пробасил Торвин. – Куда только стража смотрит?

– Может, это темные эльфы послали? – вопросил Трош.

– Это химеры, – просветил я, – на меня несколько дней назад напала подобная тварь. Но с тремя я бы один уже вряд ли справился. Так что вариант с эльфами отпадает.

– А меня недавно кто-то уверял, что они чуть ли не с коня размером! А тут просто крысы-переростки какие-то! Помните, что я вам обещала? – гневной отповедью Лисса пыталась побороть свой испуг и успокоить остальных.

Сэф задумчиво хмыкнул.

– Что-то удумал? – я поспешил увести разговор от опасной темы.

– Да вот недавно разговор шел про Салон восстановления маны, вот мне и пришла в голову одна мысль. Я подумал, кому больше всех выгодны подобные нападения? По дороге к месту, так любимому студентами? Это могут подстроить те, кто занимается продажей маны в академии. Ну, это слишком очевидный вариант, да и доказательств нет никаких абсолютно, так что всерьез мои обвинения не воспринимайте.

– Крис, здорово ты все-таки ту псину приложил! – похвалил гном, – Кстати, нам тут же недавно про «наблюдающих» из стражи рассказывали. Как думаете, они заметили наше представление?

– Заметить то заметили, – ответил Сэф. – Другой вопрос – пошлют ли они кого-то сюда? Ведь здесь постоянно народ ходит, да магичит частенько, я думаю. К тому же особо мощных заклятий, за исключением Криса, мы и не использовали. Так что все зависит от добросовестности стражей.

– Хех, где это ты совесть у стражей видывал? – подколол Торвин.

– Вот не надо! Мой отец в страже работает, так что насчет хотя бы одного мага я уверен полностью! – с жаром принялся я защищать блюстителей закона.

– Оставаться нам тут все равно незачем, так что пойдем-ка отсюда. Нада еще сообщить кому-нибудь об… этом, – выдал Симон вполне дельное предложение.

Темно-эльфийское наречие.

– Что думаешь, шеф? – произнес маг.

– Нападаем, – скупо обронил главарь.

– Умная девчонка. Там с десяток пусть необученных, но магов. С теми двумя сложно будет.

– Может «глушилку»? – предложил один из воинов.

– Сэйрес, да ты знаешь сколько стоит один заряд? Это только на крайний случай! – почему-то шепотом возмутился маг.

– Задание превыше всего, – изрек другой воин.

– Сначала переговоры, в случае неудачи используем артефакт, – поставил точку в споре главный в «звезде».

– Стойте! – послышалось из-за деревьев. Вокруг нас было открытое пространство, так что спрятаться было негде. Морт! Я ведь осматривал то место. Только сейчас, зная где искать, я заметил блеклые энергетические контуры разумных существ, смутно различимые на фоне свечения деревьев и земли.

Дальше посыпались слова на, как можно предположить, темно-эльфийском языке. Обращались, разумеется к Нире. Сэф, быстро оценив обстановку, начал плести какое-то сложное заклинание стихии земли. Из переговоров лично я понял лишь произнесенное имя темной эльфийки, да «кай’раффат» из уст Ниры, что являлось ругательством на эльфийском. Похоже, разговор у соклановцев не совсем ладился.

Внезапно в нашу сторону полетел какой-то небольшой предмет. Отделившись от скрытой ауры бросавшего, артефакт тут же красиво засверкал цветами «смерти», «огня» и «воздуха».

– Ложись! – заорал Сэф, однако большая часть студентов не успела последовать совету молодого человека. Сэф развернул приготовленный щит земли на полную мощность, но защита смогла помочь лишь четверым укрывшимся магам. Меня задело краем: по голове словно кувалдой долбанули, сознание помутилось, из носа пошла кровь, я немного ослеп от яркой вспышки. После раздавшегося грохота другие звуки вдруг стали какими-то далекими. На ногах устояли лишь я, Сэф, Лисса, Торвин и Симон, да еще с земли пыталась встать двужильная орчанка. Я кое-как добрел до обстреливаемого со всех сторон защитного экрана, чтобы передохнуть. В нас летели в основном маленькие однотипные черные шарики смерти, перемежающиеся редкими, но здоровыми шарами и копьями огня. Маг то один, как и говорила Нира, остальные, похоже, используют боевые амулеты. Наши тоже в долгу не оставались, отправляя атакующие заклинания в противника. Впрочем, результата особого видно не было, пока двое воинов, обнажив сверкающие от переполнявшей их энергии клинки, не понеслись на нас во весь опор. Ближнего грамотным тройным ударом смогли достать ребята: Симон немного промахнулся, водное копье Лиссы заметно ослабило силу защитного амулета эльфа, а последовавший тут же мощный шар смерти от дяди Торвина отправил мечника в непродолжительный полет, пробив и ослабленную защиту, и кожаные доспехи темного цвета.

Сосредоточившись и отрешившись от боли, я сформировал огненный шар размером чуть ли не с голову и кинул в сторону второго приближающегося эльфа. Заклинание пробило защиту, но воин в темных доспехах успел уклониться. Впрочем, удача была на нашей стороне, поскольку эльф либо не успел отдернуть руку, либо намеренно пытался защититься зачарованным мечом от огненного шара. Как бы то ни было, летящее заклинание краем задело эфес меча, который от такого не слишком приятного прикосновения неожиданно полыхнул ярким пурпурным светом. Итогом встречи стало множество кровоточащих порезов в основном на правой конечности темного эльфа, потеря одного или двух пальцев и раскуроченный клинок. Все действо заняло всего лишь несколько секунд. Одновременно с нами в атаку пошел и маг противника, послав какое-то странное заклинание прямо в защиту Сэфа. Моим надеждам о том, что щит в очередной раз устоит, сбыться было не суждено: двуцветное заклинание смело защиту и высвободило оставшуюся энергию прямо перед Сэфом. Парня отбросило на несколько метров, остальных повалило на землю.

Ну вот, теперь по нам достаточно дать пару залпов и уже не очухаемся – кроме Сэфа защиту никто плести не умел. Такая злость вдруг на меня напала. От собственного бессилия, от неумения защитить дорогих мне людей. Я создал почти идентичный предыдущему огненный шар, влив туда чуть ли не половину резерва, но запульнул с такой скоростью, что шар пробил не только деревцо, за которым отсиживался маг, и магический щит, но и отшвырнул эльфа далеко в лес. Насколько я мог разглядеть, маг остался лежать без движения.

Ситуация все равно оставалось шаткой, поскольку я не представлял, что есть в резерве у оставшихся эльфов, в то время как наши запасы энергии подошли к концу. Я «присосался» к накопителю в надежде восстановить хоть какие-то крохи маны.

– Перемирие! – прокричал прятавшийся до этого эльф на ломаном общем. – Позвольте забирать тела раненые. Я обещать, что «звезда» остановить преследовать госпожа. Обещать, других групп нет.

– Да я его…! – очухался Симон.

– Тихо, – прикрикнул я на парня, – Мы принимаем ваши условия, но с одним дополнением – если среди вас есть лекари, вы помогаете нашему магу, что держал щит, – выдвинул я свое требование.

К нам молча выдвинулся эльф в таком же темном защитном костюме с капюшоном. Он подошел к Сэфу, не удостоив нас даже взглядом. Второй из пресловутой пятерки «звезды» во время процедуры лечения не показывался. Эльф намазал обожженную в районе груди кожу какой-то мазью и поднес к носу Сэфа небольшой флакончик.

– Кхе-кхе, что случилось? – спросил Сэф хриплым голосом. Волосы и брови у него были частично опалены.

– Отдыхай, мы победили, – успокоила его Лисса.

– Скорее, ничья – нейтрально заметил я.

– Эта эльфийка мне по гроб жизни должна будет, – вставил свое гном.

– Кто о чем, а гном о долгах в первую очередь думает, – устало упрекнула его Лисса.

В это время медик с помощью порезанного взрывом меча эльфа смог ухватить потерявшего сознание другого воина, и вдвоем они потащили его в сторону засады. Уже через пару минут от боевой «звезды» и следа не осталось, хотя после «отключки» мага их стало гораздо лучше видно магозрением.

– И ведь грамотно все организовали: нам до укрытия через все поле пришлось бы бежать, – заметил Торвин.

– Без твоей защиты мы бы точно не справились. Ты у нас герой, – произнесла Лисса, держа голову Сэфа на коленях.

– Если бы они, кхе-кхе, с Нирой не начали разговаривать, я бы и сплести ничего не успел. Так что можно считать, что нам повезло.

Эхх, я бы тоже не прочь понежиться на коленях у прекрасной девушки, хотя другу сейчас все равно не завидую…

– Так, все кто на ногах – помогаем и приводим в сознание остальных! – командование нашей группы как-то сразу легло на мои плечи.

Нира во время активации артефакта оказалась чуть ли не в эпицентре его действия, поэтому мы всерьез опасались за ее здоровье. Остальные пришли в себя довольно быстро, немного оглохшие и ослепшие. У эльфийки даже из ушей кровь пошла, выглядела она неважно. Я поделился энергией с Сэфом, который принялся приводить девушку в сознание, посылая насыщенные «жизнью» порции энергии в разные места.

– Что-то сегодняшний день никак не закончится, – пожаловался я неизвестно кому.

– Все только начинается, – пессимистично подметила очнувшаяся Нира.

Через несколько минут после окончания схватки мы скорее услышали, чем увидели приближение магохода. Древняя рухлядь производила много дыма и развивала смешную по современным меркам скорость. Это что же, она на стихии огня работает? Вот бред, известно же, что «воздух» в этом плане гораздо выгоднее. Четверо магов, спешащие на место нарушения закона о запрете высокоэнергетической магии, были мне незнакомы. В магозрении их ауры представляли собой неописуемую какофонию цветов, так что определить их стихии не представлялось возможным. Скорее всего, это и есть деформация ауры, о которой рассказывал Сэф.

Мой отец всегда отправлялся на вызов с нарядом простых стражников. Эти же одаренные действовали непрофессионально. Пускай их четверо, но случаи ведь бывают разные.

– Где ваш маголет? Неужто, академия не выделила средств на покупку? По инструкции, вы должны уже давно быть здесь, – сразу набросился я на стражей. Двое магов отправились осматривать место преступления, остальные двое принялись помогать пострадавшим.

– Не твое дело, парень, – в таком же тоне ответил мне один из четверки магов. – Сейчас ваша очередь отвечать на вопросы.

– Это наши внутриклановые разногласия. Согласно закону о свободе волеизъявления к представителям иных рас, вас они не касаются. Подавать в суд за нападение я отказываюсь, – холодно бросила эльфийка. Даже в таком болезненном состоянии она умудрялась выглядеть по-королевски.

– Да плевать мне на ваши разборки. Нападение совершенно на подданных Иллории, учащихся Академии Арвайна, и твое слово значения не имеет, – вышел из себя дознаватель. Тем временем на дороге показался отряд бежавших стражников, ненамного уступивших древнему магоход у.

Я посмотрел в глаза Нире, но она ничего не сказала, давая нам право самим решать. Остальная группа также молчала, полагаясь на мое мнение.

– Мы отказываемся от каких-либо обвинений, – ответил я за всех.

Маг даже задохнулся на пару мгновений от возмущения.

– Да вы понимаете, что если это нападение темных, то это приведет к грандиозному скандалу? Если виновных определят, вам обязаны будут заплатить огромную компенсацию. Вы хоть осознаете, от чего отказываетесь? – факт добровольного отказа от денег, похоже, ввел его в некий ступор.

– Решение принято! – твердо сказал я.

– В отсутствии нападавших ваши показания о самообороне не будут приниматься в суде. Согласно закону Иллории, вам грозит штраф от двух до пятидесяти золотых монет!

– Чтооо?! – тут же пошел на попятный Торвин. – Так не пойдет!

– Я заплачу, – успокоила его Нира.

– Ну, тогда другое дело, – весело продолжил Торвин и дальше уже еле слышно, – хотя где это видано, чтобы гном добровольно отказывался от прибыли, да еще ради темного эльфа.

– Эй, а точно сможешь? – шепнул я эльфийке.

– Не сомневайся. Напоследок я немного опустошила клановую казну, – уверила меня девушка.

– Да ты просто воровка!

– Да нет же! – тихо возмутилась эльфийка. – Как члену семьи мне положена небольшая доля, вот только я ее немного превысила… – тут до Ниры дошло, что я ее просто подкалываю. Немного беспомощная улыбка эльфийки, как будто не знающей как правильно смеяться, появилась на все еще покрытом кровью и дорожной грязью лице. Впрочем, что я знаю о нравах в подземном царстве? Возможно, у темных эльфов улыбаться и не принято.

Нам нанесли специальные Знаки, наподобие ученического, снять которые можно было только с солидным куском своей ауры. Подобное клеймо позволит нас найти практически в любой точке света, Знак самостоятельно распадется месяца через два. До тех пор любой маг легко сможет разглядеть эту метку преступника. Через некоторое время к нам подлетел десятиместный военный маголет, которым управлял капитан, виденный мною на вчерашнем совете магов.

– Ба! Вот и наша малышка вернулась, – один из магов любовно погладил борт летательного аппарата. Артефакт действительно выглядел красиво, и в то же время грозно – Академия явное не поскупилась. Под носом корабля крепился внушительного вида огнеметатель, также как и остальная толстая броня аппарата, отливающий синевой. Встреться такой маголет с тем пресловутым кораблем пиратов, последним бы пришлось удирать во все лопатки. Ну, мне так кажется, по крайней мере. Все-таки в магических сражениях я мало что понимаю, а уж в воздушных сражениях на маголетах – тем более.

Капитан королевской стражи извиняться перед городскими не стал. Просто сказал, что маголет требовался для проведения спецоперации, хотя никто особо возмущаться и не думал. Куда уж городским магам тягаться с элитой Иллории?

Оказавшись с ним наедине, я поинтересовался ходом расследования, но вояка попросил не лезть не в свое дело, добавив, что подобные дела ведутся годами. О, точно! Последние события совсем выбили у меня из головы предыдущее нападение химер. Я вкратце поведал капитану о произошедшем ранее, высказав и наши ничем необоснованные подозрения, и попросил принять хоть какие-то меры. Капитан отправил мага и нескольких простых стражников обследовать тот участок и притащить трупы животных. Также он пообещал, что этот случай будут тщательно проверять, благо различных специалистов для расследования теракта на церемонии прибыло в академию предостаточно.

Вокруг собралась уже приличная толпа зевак, высказывающих свои мнения о произошедшей здесь схватке. Главным было предположение о нападении Тамшара – видимо, остатки используемых здесь заклинаний смерти навели их на подобную мысль.

Было уже довольно поздно. Противный дождь все также орошал землю мелкими каплями – мы окончательно промокли. Всю нашу компанию расположили в маголете и провели короткий допрос. Наконец, все дела были закончены и мы вместе с капитаном и двумя магами стражи отправились в Академию.

– А ничего, что нас больше десяти? – спросила Снежана.

– Это военный маголет. Он рассчитан и на большие нагрузки, – ответил капитан.

Я попросил у королевского стража разрешения пройтись по кораблю. Тут же те, у кого еще оставались силы, высказали и свое желание посмотреть корабль.

– Хорошо, только смотрите, не ударьтесь при приземлении – тут лететь всего пару минут.

Накопители здесь если и уступали «Искре», то ненамного. Но вес корабля вместе с людьми был гораздо меньше пассажирского маголета, поэтому для атакующих заклинаний мощности у «Траверсы» было явно больше. Вот это да! Подойдя ближе к энерго-отсеку, я смог рассмотреть амулет, что управлял такой махиной. Без сомнения это был амулет Видфорда – только с его помощью люди смогли полностью освоить воздухоплавание. От пилота даже не требовалось быть магом, что ранее считалось невозможным: управлять даже небольшой «воздушной сетью», пролегающей по всей обшивке маголета, раньше были в состоянии только великие маги. Сам амулет просто поражал воображение. Он состоял из десятков и даже сотен однотипных крошечных блоков, которые кучковались в небольшие квадраты. Заходить в отсек мне, понятное дело, было нельзя, а с такого расстояния детали артефакта расплывались – настолько мелкие были маголинии. Немудрено, что создать такой шедевр в состоянии были лишь считанные единицы из артефакторов. А какие деньги загребают эти гении, мне и представить страшно.

Завтра у нас как раз две пары артефакторики – может быть, мы там будем что-нибудь зачаровывать. Небольшой толчок и прекращение гудения возвестили нас о том, что маголет уже приземлился. Порывавшиеся было удрать Сэф и Нира были нами сопровождены до медпункта, где их тут же уложили в кровати. Попрощавшись с ребятами, я вернулся в свою комнату и завалился спать, оставив все остальные проблемы на завтра.

Глава 4

Утром наших пострадавших уже выписали, поэтому завтракали мы вместе с ними. Правда от вчерашней группы от нас осталась только половина. Меню сегодня было просто отвратным, но есть хотелось зверски. Пришлось давиться так нелюбимыми мною тушеными овощами. Во время трапезы нам с друзьями частично удалось восстановить свои резервы из накопителя, в котором после всего энергии осталось еще предостаточно.

– Не обольщайтесь, это вам в качестве исключения! Собирал то ману я, так что в следующий раз, если хотите им пользоваться, то помогайте.

– Жадина, – Лисса показала язык.

– Зацени, перваки своего питомца в столовую притащили! – послышался рядом громкий голос старшекурсника.

– О, и правда! Наверное, просто не знают, что с животными сюда вход воспрещен, – поддержал другой.

– Вы уж поосторожнее ребятки. Вас же так и исключить могут! – студенты со смехом удалились.

Сэф прям побагровел весь, но Лисса вовремя успела схватить его за локоть.

– Пусти! Я им… – меня и самого переполняла злость.

– Нет! Незачем поддаваться на их провокации. Им только это и нужно, – отговаривала приятеля Лисса. – К тому же я к такому уже привыкла.

– Ты хочешь сказать, что к вам так везде относятся? – спросил я ошарашено.

– Ну, не везде… В нашем селении нас готовили с детства к подобному отношению, так что я уже не обижаюсь. Изменить всех то все равно не сможем, – отстраненно выдала девушка.

– Ну знаешь! Может, хоть этим их отношение бы подправили, – я показал внушительных размеров кулак. Кому же в школе драться то не приходилось?

Далее последовала продолжительная дискуссия на тему насилия, как средства поучения. Мы напирали на то, что некоторые слов не понимают вовсе и проучить их можно только силой, Лисса и даже Нира же отстаивали противоположную точку зрения. В итоге разговор так ни к чему и не привел, мы только настроение себе еще больше испортили. Вот уж от кого, а от темной эльфийки я ожидал всяческой поддержки, но она, как и прочие представители иных рас оказалась совсем не тем, что я представлял о ее народе.

Кстати, может приударить за ней? Даже друзья в моем родном городе, помню, советовали мне темных эльфиек. Она ведь действительно очень красива, правда ее характер не совсем в моем вкусе. Этакая холодная королева. Хотя куда я тороплюсь? Вон та же Снежана тоже вполне ничего. Лиссу же я рассматриваю только как сестренку, сам не знаю почему. Со стороны мы, наверное, выглядим сложившейся парой. Надо будет с ней поговорить на эту тему.

– Нир, а почему ты все-таки не стала выдвигать обвинения в нападении? – спросил я в лоб.

– Ну, это сложно объяснить. Клан для нас – это большая семья, где все друг другу стараются помогать и поддерживать. Своими обвинениями я поставлю под удар не только своего дядю – главу клана, но и дорогих мне эльфов. Поэтому я на такое никогда не пойду. Многих из той звезды я даже знала, маг обучил меня нескольким премудростям. Но они не могли ослушаться – для темных эльфов слово главы клана священно, иначе воцарился бы хаос.

– Когда слушание то по нашему делу, не сказали? – пробурчал Торвин, уминавший, по-моему, уже третью порцию. И куда в него столько влезает?

– Я смогла договориться, чтобы наше слушание перенесли на субботу. В 11:00 в городском суде Арвайна.

– Кхе-кхе, здравствуйте, уважаемые студиозусы! Мое имя Артур Мортиус, кхе-кхе, – в аудитории раздались смешки. Морт – по одной версии это правая рука Проклятого. По другой – армия Проклятого состоит из мортов, которые в судный день придут уничтожить мир. Зачастую используется как ругательство. – Я уже сорок пять лет возглавляю факультет артефакторики в Арвайне, а преподаю около ста двадцати лет. Тогда еще здешнее место называлось просто Академия Магических Наук. Знаменитый на весь мир артефактор Стерри Видфорд также обучался у меня, так что если выберете наш факультет и будете усердны в учебе, вполне возможно, что и в вашу честь назовут какое-либо заведение. На первом семестре, кхе-кхе, я буду обучать вас магическим схемам и расчетам, а также практическому, кхе-кхе, созданию настоящих артефактов…

– Так, о чем это я говорил? Кхе-кхе, ах да, откройте тетрадки и запишите: артефакт – это готовое заклинание, имеющее якорь и постоянную подпитку маной. Якорь – это, кхе-кхе, материальное воплощение энергетической составляющей заклинания, позволяющее удерживать его от распада.

– О, нет, опять определения, – простонал кто-то.

Преподаватель диктовал лекцию не слишком понятно, постоянно прерывался и уходил в воспоминания. Хотя у меня сложилось впечатление, что декан просто водит нас за нос, притворяясь больным и старым.

…

– Трансформа – одно из основополагающих понятий в магии, кхе-кхе. Трансформа – это заклинание, позволяющее переводить энергию из одного типа магии в другой. Доказано, кхе-кхе, что у каждого разумного существа а также некоторых животных в астральной сущности существует все шесть основных видов аурных трансформ. Именно она отвечает за трансформацию энергии из внутренней энергии человека в энергию огня, воды и так далее. Запишем, кхе-кхе, некоторые свойства трансформы:

– Обратимость. Возможность перевода энергии как из первой во вторую, так и из второй в первую.

– Размер трансформы формирует пропускную способность канала передачи маны.

– С увеличением трансформы возрастает потребление энергии на превращение. Для уменьшения потерь энергии применяют несколько трансформ меньшего размера. Это свойство касается только артефактных трансформ.

– Артефактные трансформы отличаются от аурных высокими потерями энергий. Постоянно идет совершенствование трансформ, но к их аурным аналогам приблизиться пока что не удалось.

Похоже, кашлять декан стан меньше. Разговорился что ли? Видя непонимающие взгляды студентов, преподаватель объяснил все еще раз на примере.

– Представим себе магическую систему здания. Кхе-кхе, для вентиляции воздуха, охлаждения, а также бытовой левитации используется «воздух». Для нагревания воды, отопления, готовки на кухне используется «огонь». Для движения воды по трубам используется «вода». Для ухода за садом или огородом используются «земля» и «жизнь». «Смерь» зачастую используется в охранных заклинаниях. Это лишь основные применения стихий, но сейчас подробности нам не нужны. Итак, скажите мне дорогие студиозусы, сколько же накопителей нам потребуется для такой большой системы?

Я вспомнил отцовский накопитель, что стоял у нас в подвале. Он ведь заполнялся только энергией земли, откуда же тогда у нас взяться «огню» и «воде»?

– Шесть, – послышались предложения из класса. Парочка студентов поделилась своими сомнениями, сказав, что у них в доме стоит всего один.

– Что ж, оба варианта правильные. Для того чтобы ограничиться одним накопителем и пользоваться только одной стихией, что гораздо удобнее, и используют артефактные трансформы. Итак, я думаю, у вас накопилось много вопросов. Чтобы понять дальнейший материал рекомендую сразу же их, кхе-кхе, озвучить.

– Эрр Мортиус, получается, у каждого человека существуют все шесть типов трансформ? – я тут же задал не дававший мне покоя.

– Да все верно. Но вопрос ваш в другом, не так ли? Почему тогда у нас не все поголовно маги? – преподаватель чуть помедлил, – Вы проходили уже на теории магии термин магический телекинез? – мы подтвердили, сказав, что проходили его на «боевке». – Именно из-за этой, кхе-кхе, особенности многим разумным магия неподвластна.

– А почему тогда мы не можем использовать все шесть стихий? – поинтересовался однокурсник.