скачать книгу бесплатно
– Что? – возмущённо запищали обладатели белых шапочек. – Они же отпетые негодяи: постоянно претендуют на наши земли, воруют наших бабочек и пьют слишком много подземных вод.
«Где–то я это уже слышал», – подумал Кирилл.
– Пожалуйста, пойдёмте за мной. Я хочу кое–что показать обоим вашим племенам.
Белое племя выстроилось в шеренгу и замаршировало за мальчиком по направлению к враждебной территории. Когда два племени встретились, клеверяне с обеих сторон зашумели, сняли свои пушистые шапочки и угрожающе замахали ими в воздухе.
– Тише. Тише. Не шумите, – остановил их Кирилл, – лучше успокойтесь, опустите шапки и поглядите друг на друга внимательно.
Клеверяне вытянули свои зелёные шейки.
– Ну? Видите? Вы же одинаковые – как в своё отражение смотритесь. Задумайтесь. Разве не глупо враждебно относиться к другому только потому, что у него шапочка иного цвета? А луг – он же такой большой, здесь всем хватит места. Бабочки – существа вольные, и никто не может удержать их силой, они сами выбирают, к кому лететь. Вода питает все живое, и каждый может брать столько, сколько ему необходимо. Так почему бы вам вместо того, чтобы ненавидеть друг друга, не начать просто жить в мире и радоваться?
Трава загудела от перешептываний клеверян.
– Пожалуй, ты прав, – выступил один с розовой шапочкой в руке, – предлагаем объединиться и назвать наше обновлённое сообщество племенем Розово-Белого клевера.
– Мы согласны объединиться, – сделал шаг вперед другой клеверянин и натянул на лоб белую шапочку. – Только назовёмся мы племенем Бело-Розового клевера.
– Нет! Розово-Белого!
– Бело-Розового!
– Подождите! – прервал их Кирилл, предчувствуя, что может разгореться новая ссора. – Предлагаю вам назваться племенем Лугового клевера. А в знак абсолютного примирения – обменяться своими шапочками.
Клеверяне согласились. И два пушистых моря хлынули навстречу , слившись в одно. Малыши жали друг другу руки и менялись шапочками. Окончательно перемешавшись, они все вместе затянули протяжную песню:
«Как под вечер на лугу гнул я лютики в дугу,
Валерьяны горькой я сколько съел в сомнениях,
Мне бы птицей – в облака, жизнь моя так нелегка:
Нежная душица мне ночами снится…»
Корова со звездой между рогами в это время устало бродила неподалёку. Она услышала пение, дернула ухом и пошла в сторону хора. Заслушавшись, корова перестала жевать и начала медленно раскачиваться в такт песне. И тут из её больших красивых глаз потекли крупные, как градины, слёзы.
– Куда же их собрать? – спохватился Кирилл.
– Сорви колокольчик, – донеслось сверху.
Мальчик поднял голову и увидел в небе знакомого воронёнка. Он послушался птичку и поймал пару падающих капель в фиолетовую головку цветка. Корова его даже не заметила и продолжала рыдать с протяжным мычанием.
– Молодец! – похвалила мальчика Ая, – а теперь быстрее к нашему дому. Уже смеркается.
«Уж сегодня я точно увижу, как она выглядит на самом деле», – решил Кирилл и зашагал вслед за летящей впереди птицей.
Глава 4. Шёпот реки
Когда они вернулись в дом, Кирилл плюхнулся на скамейку. Терпкие ароматы луговых цветов одурманили его. Глаза мальчика слипались и он, даже не перекусив, погрузился в глубокий крепкий сон, свернувшись калачиком на неудобной скамье.
Утром Кирилл с разочарованием посмотрел на взъерошенного воронёнка: «Опять я всё пропустил!»
На выходе из сухого леса его снова ждали хорьки.
– Ты принёс нам слезу? – спросил Скок.
– Да, вот, – мальчик протянул им бутон колокольчика.
– Оригинально. Сам догадался? Или кто помог? – хитро прищурилась Красавица.
– Третье задание! И поскорее! – резко осёк её Кирилл.
– Хорошо, – Красавица прикрыла узкую мордочку кончиком хвоста. – Моё желание такое: принеси мне шёпот реки. Поторопись, а то так и не увидишь своего друга, – пригрозила Красавица.
И хорьки с хохотом пропали в густой чаще.
Кирилл присел на поваленный ствол сосны, почесал в затылке.
«Я даже не знаю, где тут река. И как можно достать её шёпот?»
– Задали они тебе задачку, – рядом на землю опустился воронёнок.
– Ая, здесь есть поблизости река?
– Да, есть, давай покажу, – птица захлопала грязно–серыми крыльями, поднявшись в воздух.
Ая вывела мальчика к неширокой мелкой речке. Её легко можно было перейти вброд. Прозрачная вода переливалась разными оттенками. От синего до кирпично–красного. Кое-где отчетливо просматривалось песчаное дно, усеянное камешками, по которому ползали маленькие рачки и улитки. Речка неспешно текла по своему руслу.
– Что же мне делать, Ая? – схватился за голову Кирилл. – Я даже не слышу ничего.
– Река полна разных звуков. Стоит только прислушаться.
– Может быть, хорьки имели в виду кого–то, кто живет в реке и разговаривает шёпотом? – предположил Кирилл. – И назвали его «шёпотом реки»! Точно!
На берегу грелась на солнце большая пятнистая лягушка. Мальчик подбежал к ней:
– Извините, вы умеете говорить шёпотом?
– К ВА-шему огорчению, нет! – громко квакнула лягушка и прыгнула в воду.
Неподалеку из кустов осоки в реку одна за другой нырнули выдры. Они стали резвиться в воде, плавая то на спине, то на брюхе, сопровождая свою игру веселым свистом.
«Нет. Эти слишком громкие, – подумал Кирилл. – Они мне тоже не подходят».
Тут он заметил птичку оляпку, скачущую с камня на камень. С виду она была маленькая и тихая и, как показалось Кириллу, вполне могла петь песенки шёпотом.
– Не споете ли вы нам песенку, шёпотом? – спросил мальчик у оляпки.
– Фьюи–цы–цы! Фьюи-цы–цы! – разразилась птичка пронзительно писклявыми звуками и поднялась в воздух.
– Похоже, с этим заданием я не справлюсь, Ая, – отчаявшись, выдохнул Кирилл.
– Подожди… ты когда–нибудь собирал ракушки? Мне дедушка говорил, что если приложить ракушку к уху – можно услышать, как шумит река.
– Нет, не собирал.
– Я сейчас тебе покажу. Нам только нужно найти крупную ракушку или пустой домик речной улитки. Вот эта пустая, – воронёнок выловил из воды красивую завитую ракушку. – Держи.
Кирилл приложил к уху трофей и услышал тихое шипение: «Ш– ш–ш.»
– Спасибо, Ая! Это то, что нужно! Ты такая умница! Столько всего знаешь! Я бы тебе руку пожал, если бы не…
– Знаю, знаю. Если бы не мой «аромат».
– Да нет, к запаху я почти привык. Если бы ты не была воронёнком.
– Тогда вечером у тебя будет такая возможность.
«Сегодня я ни за что не засну!» – пообещал себе Кирилл.
Когда солнце скрылось за лесом, и за окном стемнело, мальчик устроился за столом с ракушкой в руках. Кирилл смотрел на свечу и боялся даже моргать, чтобы не заснуть.
Птичка сидела рядом на скамье и вдруг словно окаменела. Её разные глаза остекленели. Головка безвольно повисла на тонкой шейке. Кирилл наклонился к вороненку, но тут его ослепила яркая вспышка. Протерев глаза, он увидел перед собой девочку лет десяти. Она дружелюбно смотрела на него зелёными глазами из-под густых ресниц. Ресницы были тёмные, несмотря на то, что пушистые волосы девочки отливали медно-рыжим оттенком. Курносый нос смешно морщился от весёлой гримасы. Ая отряхнула незатейливое пёстрое платье и протянула мальчику руку.
– Теперь можешь пожать, – произнесла она звонким, как колокольчик, голосом и рассмеялась.
Кирилл нерешительно взял её холодные пальцы и, смутившись, сразу отпустил. Девочка заторопилась, подскочила к метле и начала быстро подметать пол. У неё это получалось так ловко, что Кирилл невольно залюбовался.
Через какое-то время в окнах старого дома снова отразилась яркая вспышка. С лязганьем на пол упал железный совок. А рядом запрыгала всё та же знакомая птичка.
– Видишь, как мало времени отведено мне быть человеком, – печально вздохнула Ая.
Кирилл кивнул. Теперь воронёнок не казался ему уродливым, а рыжий хохолок был очень даже милым.
Часть 2. Испытания Аи
Глава 5. История одинокого муравья
Утром Кирилл проснулся рано. Сегодня он отдаст хорькам ракушку – выполнит третье задание, и они отведут его к Федьке. Но на душе у мальчика было совсем не радостно. Он с жалостью посмотрел на птичку, которая на самом деле оказалась замечательной девчонкой. Ая дремала, сидя на краю печи. Он выберется отсюда, а что будет с ней?
«Я расскажу всё Федьке. Мы вместе с ним найдем ведьму и заставим её вернуть Ае прежний облик!» – сжал кулаки Кирилл.
Когда хорьки получили ракушку, Красавица пропела:
– Очень остроумно! Тебе точно кто-то помогает. Наверное, наша уродливая птичка.
– Я бы схватил её и съел, – огрызнулся Скок.
– Фу, Скок, у тебя потом из пасти неделю бы воняло, – рассмеялся Прыг.
– Хватит! Разболтались, – прикрикнул Кирилл. – Ведите меня к Федьке, как обещали.
– Ладно–ладно. Беги за нами. Смотри не отставай.
Кирилл бросился вдогонку за хорьками, которые удалялись от него летящими прыжками. Ломая попадающиеся под руки ветки, продираясь сквозь кусты, он старался не отставать от прытких зверьков. Наконец перед ними показался шалаш. Посреди глухого леса, где слышны были лишь стуки дятла да перекличка зябликов, рядом с большим муравейником стояло шаткое сооружение из веток и еловых лап.
«А Федька ещё хвалился, будто всё умеет, – усмехнулся мысленно Кирилл. – Такое жалкое убежище себе построил, что его ветром качает».
Еловые ветки зашевелились, и из шалаша показалась загорелая лысина.
– Ой, – негромко вскрикнул Кирилл от неожиданности. – Это не Федька.
Незнакомец на четвереньках выбрался из своего убежища и встал в полный рост. У него было длинное мускулистое тело. Из-под лохмотьев выглядывали внушительные мышцы, а кожа отливала бронзовым оттенком.
– Эй, вы к кому меня привели? – набросился Кирилл на прижавшихся к земле хорьков.
– Мы обещали привести тебя к человеку. Вот – человек. Мы сдержали своё слово.
– Человек-то не тот!
– Это уже твои проблемы, – хмыкнула Красавица.
– Ах вы, мерзкие обманщики! – разозлившись, Кирилл бросился к белому Скоку и схватил того за хвост. Но юркий зверек извернулся и укусил мальчика за кисть.
– Ай! – закричал Кирилл, выпустив хорька из рук. Между большим и указательным пальцами осталась красная полукруглая отметина от острых зубов зверька. Пока мальчик разглядывал пораненную руку, хорьки скрылись в кустах.
С ветки слетела Ая.
– Дай посмотрю, – она опустилась на землю и мелкими прыжками подскочила к мальчику. – Как бы рука не воспалилась! Укусы этих зверей бывают опасны. Я слышала, как хорьки хвастались, что ведьма наградила их ядовитой слюной.
– Подумаешь. Меня собака кусала – и ничего, – Кирилл задрал штанину и гордо показал пятисантиметровый шрам. – А тут какой-то хорёк!
Всё это время загорелый человек удивленно наблюдал за происходящим.
– Вам нужна помощь? – поинтересовался он негромко.
– Да! Да! Нам нужна помощь. Я застрял в этом лесу. Программу заклинило. А ещё, Аю превратила в птицу злая ведьма. Она похитила её дедушку, – захлёбываясь, начал объяснять Кирилл.
– Ведьма? – переспросил краснокожий человек и ссутулил широкие плечи, сразу уменьшившись в росте.
– Ну да. Она варит колдовское зелье и травит весь лес своим туманом!
– Нет. Я больше с ведьмой дел не имею. Из–за неё теперь живу здесь… один, – испуганно произнёс краснокожий. – А раньше у меня была семья, – грустно добавил он, поглядывая на муравейник.
– И что с ней стало? Колдунья что-то сделала с твоими родными? – ахнула птичка.
– Нет. Вот они, – человек указал на муравейник. – Раньше я тоже был муравьём. Знаете, я родился в большой семье. В обычной многомиллионной муравьиной семье. Когда я был маленькой личинкой, мне приходилось подолгу ждать кормилицу, потому что ей нужно было позаботиться ещё о других моих братьях и сестрах.
