скачать книгу бесплатно
– Как-то не заметил. Я в этих ваших лесных тонкостях плохо разбираюсь…
– А в чём ты разбираешься? – наклонил набок голову воронёнок.
– В «Игре мечей и огня», «Повелителе монстров», «Войне зомби».
– Это что? Книжки такие?
– Нет, глупый. Это игры. Тебе не понять. Ты же – просто птица.
– Действительно. Мне не понять, что такой большой мальчик разбирается ТОЛЬКО в играх… Хоть я и не птица.
– Видок у тебя, конечно… не как у павлина. Но всё же, ворона, пусть и такая страшная… и вонючая – тоже птица.
– Мог бы не напоминать про мой вид и запах, – обиделся воронёнок.
– Но это же правда.
– «Правда без любви сродни жестокости» – говорит мне мой дедушка, – задумчиво произнесла птичка. – Пойдем в дом, я тебе всё расскажу.
– А вдруг там кто–то живет? – насторожился Кирилл.
– Да, живёт… Я, – ответила птица и юркнула в открытое окно.
Мальчик толкнул входную дверь, она со скрипом отворилась. Внутри дом выглядел не таким запущенным, как снаружи. Пол оказался чисто подметён, ни пыли, ни паутины Кирилл не заметил.
Воронёнок запрыгнул на стол:
– Итак… меня зовут Ая.
– Странное имя для вороны, – усмехнулся мальчик. – А я – Кирилл.
– Говорю тебе: я – не ворона. Злая ведьма превратила нас с дедушкой в этих мерзких уродливых созданий. Мой дедушка был егерем и следил за порядком в лесу. Мы жили здесь в мире с животными и птицами. Но однажды дедушка заметил, что деревья погибают от неизвестной болезни. Рыбы в лесном озере ни с того ни с сего стали всплывать вверх брюхом. Иногда мы находили бездыханных зверей, как будто из них кто-то высосал кровь. А ещё с Глухарёвой горы стал часто спускаться серый туман, густой как кисель. Он и вывел моего дедушку к убежищу ведьмы, которая недавно поселилась в наших краях. Оказалось, что эта ведьма варит колдовское зелье, чтобы вызвать Духа озера.
– А зачем ей Дух озера?
– Того, кто разбудит Духа озера, ждёт награда: исполнение любого желания. Только не получается у этой ведьмы ничего, ингредиентов не хватает. Хотел её дедушка прогнать – да она на нас проклятье наложила. Превратила в таких страшных птиц, чтобы все нас сторонились – и зверь, и человек. Дедушка пару раз пытался поближе подлететь к людям, чтобы предупредить о ведьме. Но они его прогоняли, даже камнем клюв раскроили.
А ведьма приставила к нам своих хорьков. Они теперь постоянно следят за нами. Пришлось спрятаться в этом старом доме, куда зверьки боятся заглядывать.
Сегодня мы услышали, как ты звал на помощь.
И вот теперь моего дедушку схватили…Что будет с ним? – воронёнок замолчал, и из его неестественно большого левого глаза закапали слёзы.
– Не плачь, Ая. Всё будет хорошо, – попытался утешить несчастную птичку Кирилл. – А эти хорьки… они служат ведьме?
– Да. И зовут её Мамой, – всхлипнула Ая.
–У меня с ними вроде как уговор. Я вот это им должен отдать, – Кирилл вынул из кармана золотой усик фуксидракона.
– Это они, наверное, перед колдуньей выслуживаются, ищут ингредиенты для её зелья. А какой у вас уговор?
– Мне нужно выполнить три задания, тогда они проводят меня к другу. Они сказали, что видели его здесь. С Федькой мы придумаем, как выбраться отсюда!
– Не верил бы ты им. Мне не попадались люди поблизости.
– Что же делать? Других вариантов у меня нет.
– Будь с ними осторожен.
– Ая, а ты теперь навсегда останешься такой…
Кирилл хотел сказать «страшной птицей», но вовремя прикусил язык.
– Не знаю. Наверное, навсегда, – с грустью ответила птичка. – Но каждый день в тот час, когда солнце уже село, а луна ещё не взошла, я принимаю прежний облик. И иногда за это время успеваю здесь прибраться.
«Вот бы посмотреть, как она выглядит на самом деле», – подумал Кирилл. Он вытянул ноги и положил голову на скрещенные руки на стол. Ая ещё что–то говорила, но мальчик её уже не слышал. Кирилл уснул прямо за столом, не дождавшись наступления ночи.
Глава 3. Чистая слеза
Проснувшись и подняв голову, Кирилл увидел прямо перед своим носом кувшин с водой и корзинку, в которой лежала пара яблок и кусок хлеба под салфеткой. Видимо, ночью на стол накрыла Ая, когда ненадолго превращалась в человека.
«Я всё ещё в сказке», – разочарованно подумал мальчик.
Некрасивая птичка сидела на спинке стула, склонив голову набок.
Кирилл заторопился:
– Надо отдать хорькам то, что они просили.
– Я буду наблюдать за тобой с самых верхушек деревьев, где им трудно будет меня заметить, – ответила Ая.
Как только Кирилл вышел из сухого леса, у его ног раздалось знакомое визгливое хихиканье. Три проворных хорька были тут как тут.
– Ты выполнил наше задание? – спросили они хором.
– Да, вот возьмите, – мальчик протянул им золотой усик.
– Мама!
– Будет!
– Довольна!
– А почему вы меня не предупредили о волке? Он же мог меня слопать!
– Не слопал же. Мы думали, что его там нет, –пошевелил усиками Прыг.
– Или, что он не голоден, – скорчил глупую гримасу Скок.
– Или, что он вообще сдох. Он же старый, – лукаво захихикала Красавица.
– Ясно всё с вами… Давайте вторую задачку скорее. Раньше начнём – быстрее закончим.
– Какой шустрый! – завертелся на месте Скок. – Так… Так… Теперь моя очередь. Слушай внимательно. Неподалёку есть луг. Вон там. А на лугу пасутся коровы. Принеси нам слезу одной из них – той, у которой между рогами пятно в виде звезды.
– А коровы разве плачут? – удивился Кирилл.
– Плачут все, только не все это показывают, – прищурилась Красавица.
«Эта задачка будет посложнее », – подумал мальчик и зашагал в указанном направлении.
Луг благоухал. Запахи тысяч полевых цветов сливались в один ароматный букет. Среди пестрого ковра из васильков, колокольчиков и лютиков паслись коровы. Они стояли, опустив крупные морды в траву, и похлопывали себя по бокам хвостами. Кирилл надеялся встретить пастуха. Но людей, к его разочарованию, рядом не оказалось.
Мальчик нерешительно приблизился к животным. Те не обратили на него никакого внимания. Рядом с пышной полынью Кирилл заметил корову, которая с отстраненным видом что–то медленно жевала. Между её кривыми рогами красовалось рыжее пятно в виде пятиконечной звезды.
– Добрый день, К–к–корова! – запинаясь, поздоровался мальчик.
– Му-у, – протянула рогатая.
– Я к вам с просьбой…
– Му-у.
– И почему я решил, что корова умеет разговаривать? – разочарованно протянул Кирилл.
– Почему-у? Почему-у? Почему ты решил, что я отвечу тебе с набитым ртом? Ты разве не видишь? Я жую, – пробасила корова.
– Как хорошо, что вы разговариваете! – обрадовался Кирилл. – Не могли бы вы мне помочь? Поплачьте немного.
– Почему-у это я должна плакать?
– Мне нужна ваша слеза.
– Не буду я плакать по заказу. Вы, люди, и так заставляете нас плакать каждый день: отнимаете у нас телят, доите, клейма ставите… Между прочим, больно! Или вовсе увозите наших подруг в неизвестном направлении. И больше они не возвращаются. Петух в деревне как–то кудахтал, что вы нас едите. Но в такую ересь никто не поверил.
Кирилл задумался. Он мог сказать корове, что петух, к сожалению, прав. И тогда бы она наверняка расплакалась. Но вспомнил слова Аи – «правда без любви сродни жестокости» – и промолчал.
В этот момент по его ноге кто–то пробежал. Кирилл подумал, что это какое–то насекомое, и попытался стряхнуть его с ноги. «Насекомое», ойкнув, отлетело в сторону. Это оказалось маленькое существо. Его тело было зелёное и тоненькое, как стебелёк. А на голове красовалась пушистая розовая шапочка, напоминающая цветок клевера.
– Ты кто? – спросил мальчик, наклонившись.
– Я – клеверянин. Из племени Розового клевера.
– А я – Кирилл. Ты хочешь сказать: ты не один здесь такой? Еще и племена разные есть?
– Конечно, наше племя насчитывает тысячи таких, как я. К сожалению, есть и другое племя. Племя Белого клевера. Те еще негодяи.
– Почему они негодяи?
– Они постоянно претендуют на наши земли, воруют наших бабочек и пьют слишком много подземных вод. Я как раз хотел забраться повыше, чтобы разглядеть, где располагается их новый лагерь.
– И выбрал для этого мою ногу… Послушай, клеверянин, не знаешь, как можно заставить заплакать вот эту корову со звездой между рогами?
– Странные у тебя желания, человек. Но тебе повезло – это самая сентиментальная корова на лугу, любительница музыки. Пара лирических песен… и она зальет весь луг чистыми коровьими слезами.
– Но я не умею петь. Мама говорит, что мне медведь на ухо наступил.
– Ха! Медведь наступил … – усмехнулся клеверянин и поправил пушистую розовую шапочку.
– В общем, неважно. А ты петь умеешь?
– Конечно, наше племя всегда поёт на вечерней зорьке под шум ветра.
– Прекрасно! Тогда я буду ждать вашу песню, – обрадовался Кирилл и прилег на траву, заложив руки под голову.
Когда солнце стало садиться, а небо порозовело, он услышал тоненький голосок, который напевал:
«Как под вечер на лугу-у
Гнул я лютики в дугу-у…»
В траве, прикрыв глаза, пел его знакомый клеверянин. За ним стояло много таких же, как он, соплеменников в розовых шапочках. Они дружно присоединились к своему солисту:
«Валерьяны горькой я-я
Сколько съел в сомнения-ях…»
Корова равнодушно жевала траву. Она не слышала грустной песни, потому что хор тоненьких голосов скорее походил на комариный писк.
– Не слышит! Было бы вас больше – она бы услышала.
– Мы все тут.
– А если позвать племя Белого клевера? – предложил Кирилл.
– Как? Этих воров? Этих эгоистов? – возмутились клеверяне в розовых шапочках.
– Ну, пожалуйста, – протянул Кирилл.
– Хорошо. Чем больше голосов в хоре – тем приятнее в нём петь. Только они не согласятся.
– А я попробую их привести. Где их лагерь?
– Вон там, у можжевелового куста.
В несколько шагов Кирилл добрался до полянки, усеянной белым клевером.
– Здравствуйте! Не могли бы вы спеть песню вместе с хором Розового племени?
