Похититель книжных душ

Наконец лекарь пришел.

– Жара у нее нет, – проинформировал он служанок после короткого осмотра. – Правда, есть небольшой хрип в легких, но это излечимо.

И он достал из саквояжа пузырек с каплями от кашля.

– Одна или две из вас легко справятся с уходом за ней. А всем остальным можно идти заниматься своими делами. Распорядитесь на кухне приготовить куриный бульон к тому времени, когда она проснется, и все будет хорошо. Молодость сделает свое дело.

Лекарь поклонился девушкам и вышел за дверь. Служанки облегченно заулыбались – повелитель будет доволен их службой. Одна из девушек осталась сидеть у постели Веры, остальные разошлись по замку.

Глава 22. Сложный день Квазара

Квазар после побега из пещеры, сам того не ожидая, оказался на тонкой кромке, опоясывающей отвесную скалу. Внизу, на глубине более сотни метров, терялось темное дно ущелья. Маг прижался спиной к скале и старался не дышать и не смотреть вниз. Это же надо было так неудачно рассчитать место приземления! Трость свою он зажал в руке. Выпустить ее сейчас означало потерять все. Он стал осматривать узкую каменную тропинку. Исчезнуть отсюда он не мог – для этого ему нужно было присесть и сжаться. Но на этой кромке едва помещались его маленькие стопы. Рискни он подогнуть ноги, толстый живот непременно перевесит, и Квазар тут же сорвется в ущелье. Он выпрямился, как только мог, и стал медленно перемещать ступни влево миллиметр за миллиметром.

Балансируя на грани невозможного, Квазар наконец добрался до места, где тропинка становилась шире. Однако он все еще не решался трансгрессировать и по-прежнему шел боком, вжавшись в скалу.

Близился вечер, когда маг выбрался из каменного плена. Оказавшись на ровной поверхности, он тут же исчез. В следующее мгновение он очутился в пещере и прямиком бросился в комнатку, где прятал Веру. Однако там он нашел лишь огарок погасшей свечи. Тогда он побежал в свою лабораторию.

Каков же был его ужас, когда он увидел, что все бутыли и пузырьки разбиты, котел опрокинут, полки вдоль стен сломаны. Лишь массивный стол по-прежнему стоял посреди помещения. Однако «Первой книги заклинаний» на нем не было. Квазар зарычал и стал в бешенстве колотить кулаками по столу.

Надо было прятать Веру в другом месте! Надо было защищать книгу! И вообще надо было сразу убить эту девчонку! И еще множество разных «надо» вертелось в голове. Какой же он болван!

Когда первый взрыв гнева прошел и Квазар немного отдышался, он решил сейчас же отыскать Веру, принца и прорицателя и убить их. И на этот раз он не станет придумывать хитрых ходов и тратить время на разговоры. Убить! И покончить со всей этой историей раз и навсегда.

Новая волна злости накрыла мага. Он сжался и на этот раз лопнул так, что эхо взрывной волной вылетело из пещеры и пронеслось по горам. Будь сейчас зима, то снег с вершин непременно сорвался бы гигантской лавиной. А сейчас лишь перепуганные птицы слетели с деревьев и с криком унеслись подальше от неспокойного соседа.

Квазар знал, куда ему отправиться. Конечно же, в библиотеку Веры. А если ее там нет, то он пойдет в дом ее родителей и убьет их. Он отомстит ей за все страдания, которые ему приходится испытывать по ее вине…

…Вот уже три дня в Тишинске только и говорили о пропаже девушки из библиотеки. Когда Алиса утром следующего дня пришла на работу, она не смогла открыть ключом входную дверь. Пришлось вызывать слесаря. Но и он не мог понять, что не так с замком. Ключ легко проворачивался в замочной скважине, но дверь не открывалась, словно была заперта на щеколду изнутри. Слесарь снял дверь с петель, и тогда стало ясно, что она действительно заперта изнутри, что пальто и шарф Веры висят в шкафу, а сумка с тетрадями и телефоном лежит на рабочем столе. Однако самой девушки не было. Весь пол приемной был завален книгами, листами бумаги, ручками, карандашами и разбитыми цветочными горшками.

Алиса тут же связалась с родителями Веры в надежде, что они смогут прояснить ситуацию. Но оказалось, что дочь со вчерашнего полудня им не звонила. Они приехали в Тишинск и подняли на уши полицию всего города. Однако никто и никогда не догадался бы, что в этот самый момент Вера находится в книге, лежащей в полке ее рабочего стола.

Пока полиция прочесывала город в поисках пропавшей библиотекарши, Алисе приходилось работать в две смены. В первый день она отказалась выходить на работу, опасаясь, что тот, кто похитил Веру, мог прийти и за ней. Но в последующие два дня ничего необычайного в городе не произошло, и она решилась вернуться на работу.

С самого утра в библиотеке было столько посетителей, что, казалось, в городе отключили интернет, и всем срочно захотелось почитать или воспользоваться энциклопедиями и справочниками. Алиса сбилась с ног, принося и унося книги. Но при этом в глубине души радовалась ажиотажу: по крайней мере, она не одна.

Было уже около четырех часов пополудни, когда аншлаг в библиотеке потихоньку сменился затишьем. Алиса сидела за рабочим столом и составляла в компьютере недельный отчет, когда дверь с шумом отворилась и, ударившись о стену, задрожала. Девушка вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял самый маленький и самый странный человечек из всех странных людей, каких она когда-либо видела. Лицо его было перекошено то ли злобой, то ли параличом. Он был одет в черный плащ до пола с оборванным краем. Казалось, ему было тяжело стоять прямо: он скособочился и оперся на трость.

– Где Вера? – рявкнул Квазар.

– Ее нет, – ответила Алиса. Глаза ее округлились от испуга. – А вы кто?

– Не твое дело! А ну, выметайся отсюда! – крикнул он, направив на нее трость.

Люди, заходившие в этот момент в библиотеку, попятились и незаметно выбежали на улицу. Посетители, сидевшие в читальном зале, тоже услышали крики. Понимая, что это может означать, они переглянулись, побросали книги, которые читали, и выбежали вон. Никто не захотел ввязываться в ситуацию, обещавшую серьезные проблемы. Любопытство было удовлетворено сполна.

Алиса осталась одна. Она видела, как люди один за другим на цыпочках покидают библиотеку, и поняла, что с ней сейчас случится то же самое, что и с Верой. Она задрожала и заплакала.

– М-можно я уй-йду? – всхлипывая, пробормотала она.

Квазар лишь кивком головы указал на дверь. Алиса медленно встала, стараясь не смотреть на гостя, но все же не выпуская его из поля зрения, и попятилась к выходу. Она забыла про пальто и сумку – вспомнила о них, оказавшись на улице. Но думать о таких мелочах сейчас казалось безумием. Не чувствуя холода, она помчалась к ближайшему жилому дому, из которого можно было бы вызвать полицию.

Оставшись один в библиотеке, Квазар огляделся. Что он надеялся найти здесь? Он обошел вокруг стола, и вдруг взгляд его упал на старинную книгу, лежавшую на полочке под столешницей. Маг достал ее и прочитал название: «Книга начинающего волшебника». Что здесь делает эта детская книга? Это пособие для неудачников? Неужели и Вера решила обучиться магии?

Квазар хмыкнул и уже хотел было швырнуть книгу обратно на полку, как вдруг заметил угол листа, торчавшего между страницами. Он раскрыл книгу, и оторванная половина страницы выпала. Маг поднял ее и приложил к оставшейся части страницы. В тот же миг стекла на окнах библиотеки задрожали от пронзительного крика.

Квазар в ярости схватился за край стола и опрокинул его. Потом направился в читальный зал и разнес в щепки столы и стулья, разбил лампы, разорвал и расшвырял книги, оставленные посетителями.

Когда гнев его слегка утих, он решил все же попытать счастья и вызвать «Вторую книгу заклинаний». Он нацарапал заклинание трости на крышке перевернутого стола. Затем медленно прочитал его в обратном направлении, тщательно проговаривая каждый звук, и стал ждать. Однако ничего не произошло. Он снова повторил заклинание трости наоборот. Но книга так и не появилась. Тогда Квазар схватил книгу, разорвал ее и разметал страницы по всей приемной.

Поняв, что здесь ему больше нечего делать, маг запахнул плащ и направился к выходу, распинывая по дороге книги, которые вывалились из ящиков стола, когда он его опрокинул. И тут на глаза ему попалась знакомая книга. В один такой же неудачный день, как сегодня, он уже побывал в ней, но нарвался на принца Агана Ромена II. С тех пор проклятый принц стал преследовать его. Все несчастья Квазара начались именно с этой книги.

Он поднял ее и уже хотел разорвать, как и «Книгу начинающего волшебника», но тут его осенило. Он даже присвистнул от того, насколько удачной показалась ему собственная мысль. Квазар вдруг понял, где сейчас Вера. Ну конечно! В замке принца! И теперь, снова владея своей тростью, маг может с легкостью проникнуть в книгу, отыскать и убить обоих – Веру и принца.

Руки Квазара задрожали от нетерпения. Он положил книгу на пол, отошел на пару шагов назад и направил трость на книгу.

– Мутан-Тутэ, – сказал он громко.

Повинуясь голосу хозяина, из трости потянулись гибкие зеленые ветви. Извиваясь, они протиснулись между страниц. Квазар, влекомый упругими стеблями, приблизился к книге. Вдруг ветви натянулись, потом сжались, словно пружина, и в секунду уволокли мага в книгу.

Глава 23. Находка

По двору замка медленно прогуливалась стража. Легкий ветерок время от времени разносил по открытым коридорам и внутренним дворикам веселый смех служанок. Близился час ужина. Из того крыла замка, в котором располагалась кухня, уже доносились ароматные запахи.

Просторная комната, в которой спала Вера, погрузилась в тишину. Молодая служанка, следившая за состоянием гостьи, задремала в большом удобном кресле. Солнечные лучи, проникавшие в комнату сквозь прозрачный тюль, разморили ее. Она не заметила, как девушка проснулась.

Открыв глаза, Вера сразу узнала знакомую комнату. Как давно она здесь? Девушка попыталась сесть на кровати, но вдруг почувствовала ужасную слабость и головокружение. Несколько дней голода давали о себе знать. Она тихонько окликнула служанку, сидевшую рядом с кроватью. Служанка открыла глаза и тут же испуганно вскочила с кресла. Она прильнула к руке Веры и принялась просить прощение за то, что сон сморил ее.

– Ничего страшного, – попыталась успокоить ее Вера. – Я ведь тоже спала.

Служанка позвонила в звоночек, и несколько минут спустя раздался стук в дверь – принесли еду. Вера с замиранием сердца наблюдала, как столик вкатился в комнату – точно так же, как во время ее первого пребывания в замке. Служанка помогла девушке сесть и переставила еду со столика на специальный поднос на золоченых ножках. Когда она подняла куполообразные крышки, по комнате разлился аромат куриного бульона, приправленного свежим укропом. Рядом с тарелкой с супом стояло блюдо с салатом из свежей зелени и лежала булочка из ржаной муки.

После первой же ложки по телу Веры разлилось приятное тепло. Съев все, что было на подносе, она почувствовала себя гораздо лучше. Вера попросила приготовить ванну: ей захотелось наконец смыть с тела и волос ужасный запах пещеры. Служанка снова позвонила в звонок – явились сразу три девушки. Скоро ванна была готова, и Вера с удовольствием погрузилась в теплую воду, покрытую ароматной пеной.

Одежду Веры пришлось перестирать три раза, и она не успела высохнуть. Поэтому, когда девушка вышла из ванной, ей принесли другое платье. Таких платьев Вера никогда не носила и даже не видела. Мягкий, воздушный шелк был таким нежным на ощупь, что до него страшно было дотронуться. С помощью служанок Вера оделась и подошла к зеркалу. Из отражения на нее смотрела девушка с красиво собранными каштановыми волосами и яркими темно-зелеными глазами. Она заметно похудела, поэтому на осунувшемся лице глаза казались просто огромными. Тем не менее, то, как она выглядела в новом платье, привело Веру в восторг. Длинное и свободное по фасону, оно было приглушенного сине-зеленого цвета с золотистыми арабскими орнаментами на груди, запястьях и подоле. На ногах красовались шелковые золотистые мокасины, украшенные жемчужинами.

«Эх, телефона нет!» – с досадой подумала Вера, но тут вспомнила, что прежние фотографии, сделанные в замке, исчезли.

Девушка долго кружилась перед зеркалом, не в силах оторвать взгляд от своего королевского наряда. Интересно, ей позволят забрать его на память? Или же оно тоже исчезнет, как и фотографии, как только она покинет книгу? Словно бальное платье Золушки в полночь…

Налюбовавшись своим отражением, Вера попросила проводить ее к принцу Агану. Служанки повели ее длинными коридорами и бесчисленными переходами и, наконец, оставили перед большими тяжелыми дверьми. Вера толкнула их и оказалась на пороге библиотеки. На звук открывшихся дверей принц и прорицатель оглянулись и застыли с изумленными лицами. Вера ожидала, что произведет впечатление, но вместо того, чтобы наслаждаться триумфом, сама замерла с открытым ртом. Такой величественной библиотеки она не видела даже в фильмах. Глаза ее побежали по бесчисленным стеллажам, а сердце возбужденно забилось.

– Я хочу здесь жить! – прошептала она, завороженная увиденным.

Первым в себя пришел Грарек. Он подлетел к Вере и покружился вокруг нее, рассматривая наряд.

– Да это же настоящая Шамаханская царица! – он даже присвистнул от восторга.

Вера смущенно улыбнулась. Какой девушке не понравится выглядеть как царица? Особенно находясь в стенах такого роскошного старинного замка. Она вскинула подбородок и подошла к столу, за которым сидел принц. Аган Ромен II вскочил и пододвинул ей стул.

– Это… – он растерянно смотрел на девушку. – Это очень красиво.

Вера взглянула на него, всегда такого важного и гордого, а теперь смущенного и робкого, и улыбнулась.

– Ребята, – сказала она, переведя взгляд с принца на Грарека, – вы мои герои! Я уже думала, что никогда не выберусь оттуда.

Вера вдруг вздрогнула, вспомнив холод и темноту пещеры. Губы ее задрожали.

– Ну все, все, – Грарек погладил ее по руке. – Все прошло.

– Прости нас, – сказал принц, опустив глаза. – Меня. Прости меня. Это я виноват.

– Нет, Аган, не извиняйся. Я сама согласилась на этот план. Вы меня не вынуждали, – Вера вздохнула и пожала плечами. – Жаль только, что он ни к чему не привел.

– Как это ни к чему? – воскликнул Грарек и указал рукой на стол. – Ты смотри, что у нас тут. Целая коллекция!

Вера взглянула на стол и вскрикнула от удивления. Перед ней лежали две старинные книги: одна большая и истрепанная, а вторая поменьше и новенькая. Девушка была так увлечена реакцией принца, что даже не удосужилась опустить глаза и посмотреть перед собой. К тому же она не знала, как выглядят книги заклинаний. Поэтому даже если бы она обратила на них внимание, то не догадалась бы, что это именно то, что они искали.

Девушка схватила «Первую книгу заклинаний» и раскрыла ее. Надпись на форзаце привлекла ее внимание. Как и принц недавно, она попыталась прочитать зачеркнутые слова. Но, в отличие от Агана Ромена, Вера догадалась, что там могло быть написано. Три слова, каждое с заглавной буквы. Написаны ручкой, потом зачеркнуты. Ниже написано «Квазар».

– Ну это вообще, конечно, – пробормотала Вера, увидев надпись «Похититель книжных душ». – Звучит-то как! Прямо «Властелин колец», не меньше! – она снова перевела взгляд на зачеркнутые слова. – Думаю, это его настоящее имя. Стерка есть?

– Что? – не понял принц.

– Кусок резины или что-то подобное.

Аган Ромен II нахмурился.

– Хорошо, дайте мне… не знаю, бумажку какую-нибудь, что ли, – Вера вопросительно посмотрела на принца.

– А, это да! – Аган Ромен воодушевился. Он открыл одну из полочек стола, достал записную тетрадь и оторвал уголок страницы. – Вот.

Вера смяла бумагу и принялась тереть надпись. Старая бумага стала скатываться в комки. Девушка осторожно смахнула их и медленно прочитала то, что едва проступило из-под слоя карандаша:

– Константин Валерьевич Зарецкий.

– Что это значит? – спросил принц.

– Имя, – просто ответила Вера. – Его так зовут. Смотрите, он соединил первые буквы и слоги имени, фамилии и отчества и получилось «Квазар». А я-то думала: почему он вдруг назвал себя именем Черной дыры! Удачное сочетание, ничего не скажешь.

Она перевернула первую страницу книги и принялась внимательно читать ее.

– Не трать время, – остановил ее принц. – Мы с прорицателем уже прочитали ее и как раз перешли ко второй.

И Аган Ромен рассказал Вере о том, что им удалось найти в «Первой книге заклинаний» главу о бессмертии с рекомендациями по ее достижению и поддержанию, и о том, что бессмертие можно предотвратить.

– Но это же то, что нам нужно! – воскликнула Вера и с нетерпением взялась за «Вторую книгу заклинаний».

Но девушка не сразу открыла ее. Золотая обложка была настолько красива, что перейти к чтению, не разглядев ее, было невозможно. Хотелось потрогать ее выпуклые узоры, полюбоваться орнаментом, понаблюдать, как солнечный свет играет в драгоценных камнях, обрамлявших обложку.

– А ты, оказывается, та еще сорока, – усмехнулся Грарек. – Давай уже перейдем к делу.

Вера послушно раскрыла книгу, и друзья склонились над ней. Строка за строкой все дальше уводили чтецов в мир магии. В мир гораздо более глубокий, чем тот, что представился им после прочтения «Первой книги заклинаний». Здесь были заклинания, позволяющие летать и проникать в мысли людей, ходить по воде и укрощать энергию Луны, останавливать дожди и создавать цунами…

– Смотрите, здесь что-то написано про бессмертие, – вдруг сказал принц, указывая пальцем на середину очередной страницы.

– Ну-ка? – Грарек приблизился к странице и стал читать: – «После того, как достигнуто бессмертие, необходимо один раз в каждые двадцать пять лет натирать кожу свежими листьями лопуха бесцветного, чтобы…». Так, это не то.

– Мне кажется, мы что-то пропустили, – сказала Вера с сомнением в голосе. – Тут говорится о том, что делать, если ты уже бессмертен.

Принц пролистнул пару страниц назад и лишь тут заметил, что две страницы были склеены между собой. Он разлепил их, и Вера ахнула.

– Какое совпадение! – воскликнул Аган Ромен. – Склеились именно эти страницы!

«Вечная жизнь. Тайны бессмертия. Продолжение» гласило название очередной главы. Дальше шло описание того, как приобрести бессмертие.

– Ох ты! – прошептала Вера и ткнула пальцем в строчку, выведенную стройным курсивом:

«Если вы еще не постигли тайны бессмертия, то вы по-прежнему уязвимы…».

А завершали главу всего несколько слов, после прочтения которых счастливые улыбки озарили лица троих друзей.

Глава 24. Битва в замке

Был тихий послеобеденный час. В замке царила атмосфера покоя и отдыха, когда тишину одного из внутренних двориков нарушил громкий всплеск воды в фонтане. Обуреваемый неуправляемыми эмоциями, Квазар снова не рассчитал место приземления. Выбравшись из фонтана, он отряхнулся и бросился в один из коридоров. Служанки, свидетельницы этой сцены, сначала замерли в ужасе. Но как только Квазар скрылся за поворотом, они закричали так неистово, что на шум тотчас прибежала стража. Девушки показали направление, в котором исчез незваный гость.

Началась погоня. Несмотря на возраст и полноту, Квазар легко преодолевал узкие коридоры и крутые лестницы. Казалось, сама злость вела его, делая неуловимым для сотни стражников.

Через несколько минут после появления Квазара замок стоял на ушах. Испуганные служанки шарахались в стороны, роняя подносы, вековые статуи и урны падали с постаментов и разбивались вдребезги. Воины, гнавшиеся за магом, не могли понять, кого они преследуют: уж очень он был маленький и верткий. И только сила, с которой он отшвыривал попадавшихся ему на пути слуг, показывала, что это далеко не ребенок.

Когда над головой Квазара со свистом пронеслось несколько стрел, он понял, что важно не только найти Веру и принца, но и самому уцелеть. Он взмахнул плащом, и порывистый ветер тут же умчал его в неизвестном направлении. Стражники остановились и огляделись…

…В библиотеке, находившейся в отдаленном крыле замка, было по-прежнему тихо. Сюда не долетали крики и шум от погони. Принц Аган, Вера и Грарек все еще читали «Вторую книгу заклинаний», когда вдруг раздался звонкий удар по двери. Друзья обернулись. В следующую секунду раздался новый удар. Вера вздрогнула, а принц Аган и прорицатель многозначительно переглянулись.

Внезапно тяжелые двери библиотеки распахнулись, словно пластмассовые дверцы игрушечного домика. Воздушная волна едва не сорвала их с огромных металлических петель. Вера с застывшим на лице ужасом увидела, как в дверном проеме показался Квазар. Он медленно вошел в библиотеку и остановился.

Аган Ромен схватился за меч, висевший в ножнах на его поясе, и встал перед Верой. Казалось, он только и ждал мага: орлиные глаза загорелись, плечи расправились.

Всякий раз, когда Вера встречалась с Квазаром лицом к лицу, она снова и снова цепенела от страха, стоило лишь взглянуть в его глаза. Девушка встала из-за стола и попятилась. Пусть уж мужчины сами разбираются. А она постоит у стеллажа.

Из коридора послышался топот множества тяжелых ног, и в библиотеку ворвались стражники. Они остановились, ожидая приказа, но принц поднял руку, повелевая им оставаться на месте.

Несмотря на численный перевес противника, Квазар казался абсолютно спокойным и уверенным. Вера вспомнила, что именно таким он был в тот вечер, когда похитил ее. Неужели у него опять есть план? Что он задумал на этот раз?

– Ты один? – спросил принц Аган. В его голосе послышалась усмешка.

– Тебе и меня одного много, – огрызнулся Квазар.

– Было бы интересно посмотреть, как ты справишься со всеми нами, – принц кивнул на стражников.

– Ну, что ж, смотри, – прорычал Квазар. Он поднял трость над головой и стал с силой вращать ею.

– Ресвинто! – крикнул он и, резко обернувшись, направил трость на стражников.

Тут же прямо из пола поднялся прозрачный воздушный столб. Торнадо закружился по библиотеке, вырывая книги из стеллажей, и понесся в сторону дверей. Туда же потянулись стол, кресла и диваны. Подхваченные ветром, стражники вылетели в коридор, как спички. Тяжелые двери с грохотом захлопнулись, и тут же были завалены кучей мебели и книг.

– Как тебе? – с издевкой спросил Квазар.

– Нормально, – ответил принц и вынул меч из ножен.

Квазар, увидев это, расхохотался и закашлялся.

– Не смеши меня, мальчик! – прохрипел он. – Что ты мне сделаешь своим игрушечным ножичком?

– А вот что, – воскликнул принц и бросился на Квазара.

Однако маг уже стоял за спиной Веры. Девушка вскрикнула и отбежала. А Квазар замахнулся тростью и, словно отменный бейсболист, со всей силы ударил по Грареку, парившему в воздухе. Прорицатель, как шаровая молния, пролетел по всей библиотеке, разбил оконное стекло и пропал из виду.

Вера вскрикнула и бросилась к окну, но Квазар направил на нее трость, и девушка взлетела, подхваченная воздушной волной. Она взлетела и, глухо ударившись о стену, со стоном упала на пол и лишилась сознания.

Яростный крик вырвался из груди принца. Он бросился на Квазара, и началась ожесточенная борьба. Маг ловко отбивал удары меча тростью. Пропитанная на протяжении многих лет всевозможными отварами и зельями, она казалась неуязвимой даже для мощного и острого меча. Аган Ромен и Квазар кружили по библиотеке, словно фехтовальщики на турнире. Один приближался, другой отступал. Но уже в следующий миг роли менялись, и тот, что только что одерживал победу, вынужден был отступать.

В самый разгар сражения Вера очнулась и вскрикнула, увидев, как Квазар ухитрился ударить принца тростью по щиколотке. Этот крик отвлек Агана Ромена на одно лишь мгновение. Однако оно стоило ему меча. Точным ударом Квазар выбил меч из рук принца и зашвырнул его в противоположный угол библиотеки.

– Что теперь скажешь, молокосос? – прошипел Квазар с довольной ухмылкой.

– Ты еще не победил, – процедил принц сквозь зубы, тяжело дыша.

– Вот именно, – кивнул Квазар. – Еще не победил. Но уже близок!

– Ты ошибаешься, Костя Зарецкий! – вдруг крикнула Вера, вложив в голос всю накопившуюся злость.

Квазар замер. Он медленно повернул голову к Вере, и она увидела, как лицо его покрылось пятнами.

– Ты мне за это ответишь! – прошипел он.

– За что именно? – Вера медленно села. – За то, что назвала тебя твоим именем, Костя?

Квазар тяжело задышал. С минуту он молчал. Глаза его налились кровью.

– Мне предсказывали, что ты остановишь меня, – прошипел он наконец. – Ты! Тупая девочка! Но тот, кто писал книгу, многого не знал. Я могу гораздо больше. Я сильнее.

С этими словами он направил трость на Веру и крикнул:

– Мутан-Тутэ!

– Заклинание трости, не служи больше злости, добру ты покорись, назад поворотись! – в один голос прокричали Вера и принц Аган, заглушая заклинание Квазара.

Маг не успел понять, что произошло. Трость, всегда преданно служившая ему, вдруг вырвалась из его рук и повисла в воздухе. Словно из пушки, из трости вырвались ветви и в считанные секунды обвили хозяина с ног до головы. Квазар повалился на пол, опутанный ветвями, словно змеями.