скачать книгу бесплатно
– Возможно, еще не всё потеряно, – появился из-за одного из шкафов серый мышонок с голубыми глазами и чуть растрепанными короткими волосами, с толстой довольно увесистой книгой в кожаном переплете, с ремешком и надписью на корешке: «Записки бывалого Моряка».
Приметив Тоша, засуетившегося рядом с драпировкой, Пик невольно заострил взгляд на Картине. И тут ему на глаза попался он – Убийца, погубивший его Любимую.
– Это-о-о… – перехватило дыхание у паренька, а сердце так и сжалось в разы, земля из-под ног стала уходить и его невольно закачало.
Отчего он даже выронил книгу из рук, совершенно не обратив внимание, что та, упав на пальцы ног, причинила немало боли. Ибо, что значит эта мимолетная телесная боль, по сравнению с вечной и нестерпимой душевной.
– Прости Пик, мы… – уловил его взгляд кареглазый паренек.
– Пик, мы… Она… Была написана еще много лет назад… И… – поднялась с ног девушка и хотела прикоснуться к мышонку, но тот отошел на шаг назад и тихо прошептал.
– Я всё прекрасно понимаю… Тогда всё было иначе… Но теперь… – опустил он глаза, не в силах больше лицезреть изображенных на ней мышей и крыс. – Прошу тебя Тош, убери её…
Друзей не надо было уговаривать дважды. Стащив картину со стены, Тош с Ночей поспешили упаковать панно в драпировку и унести в самый дальний и сухой угол каюты, где ей было самое место. Ведь прошлое порой причиняет куда больше боли, чем суровая реальность.
– Так, о чем это я… – словно после ночного кошмара очнулся спустя пару минут мышонок, и потянулся к книге. – Ах, да – это книга…
– Друг, не самое подходящее время для чтения… – немного обеспокоено проговорил Тош, встречая серого мышонка на этом «берегу» Несчастий.
В глазах Пика читалась бездонная грусть и тревога, он неровно дышал и еле держался на ногах от изнеможения. А его перебинтованная окровавленная правая рука причиняла жуткую боль каждую песчинку. Но свыкнувшись с ней, паренек изо всех старался делать вид, что с ним всё хорошо, хотя друзей было не так легко обмануть.
Внешний вид мышонка лишний раз доказывал, что тому пришлось многое пережить в этом путешествии длинною в Жизнь. Поверх великовозрастных, оборванных ниже колен штанов на пареньке была одета его любимая тёмно-зелёная рубаха вся в заплатках, обгоревшая после пожара и с разорванным в лохмотья капюшоном.
– Как же снисходительно со стороны наших высокородных бестолочей – вернуть тебе рубаху, – недовольно пробубнил песчаного окраса мышонок, которого одежда друга волновала куда меньше его душевного состояния.
– Не надо Тош… Я был в ней в тот самый день, когда всё началось… Это мама сшила! Она дорога мне, как Память, – тихо ответил паренек, с некой любовью проводя ладонью по одежде.
Положив книгу на небольшой столик посреди каюты, чудом уцелевший после всего, через что пришлось пройти кораблю, он принялся её неистово листать.
Ноча и Тош, распираемые от любопытства переглянулись и подошли ближе. Аккуратно, чтобы друг не заметил, через спину Ноча передала Тошу листок бумажки с обгоревшими краями, который после всех перипетий судьбы оказался в её руках.
– Это твоё, – не мешкая, протянул Тош серому мышонку особо дорогое другу Письмо. – Прости, оно пострадало в огне…
Пик и в самой кромешной тьме узнал бы это Послание. Поэтому приняв его с неким трепетом, он поспешил спрятать в нагрудный карман рубахи, поближе к разбитому в клочья сердцу. Как в благодарность, одарив Тоша опасливым взглядом, на который тот постарался не реагировать, серый мышонок впал в некую апатию.
– Поведай друг про что там говориться?! – поинтересовался кареглазый паренек, прекрасно видя, что друга охватила мелкая дрожь, и он никак не мог собраться с мыслями.
– Эта книга… – отмер Пик и с силой сжав кулачки, выдавил из себя последующие слова. – Ноча, ты не поверишь, её написал твой отец – Терриус, – совершенно не подумав, выпалил он и указал пальцем в книгу.
В следующую песчинку бросив быстрый взгляд на текст, мышка резко оттолкнула рукописное Творение от себя и отвернулась от друзей.
– Ноча?! – прошептал мышонок, не понимая, чем расстроил девушку.
– Какой же наш Пик – дурень… – положил Тош на её хрупкие плечики обе ладоши. – Ноча, только скажи и я расквашу ему нос, чтоб больше не донимал тебя…
От его полных поддержки и участия слов, девушка развернулась и уткнувшись носиком в плечо, разразилась слезами пуще прежнего. На что паренек не замедлил обнять мышку и прижать к сердцу, так и источающему нежность и заботу.
– Не… Надо… квасить, – проскрипела бедняжка, понемногу успокаиваясь. – Просто я…
– Ничего страшного Ноча, я тоже не умею ни читать, ни писать, – с улыбкой прошептал паренек, утирая ладошкой слезинки с её разрумянившихся щечек. – Лишь некоторые буквы мне знакомы, – припомнил он, как смог разобрать имя Любимой друга на Послании.
– Вы не понимаете! – возразила мышка. – Я знала о существовании этой Книги на протяжении долгих лет разлуки с папой… Ответ – что с ним случилось и почему – всегда был у меня под носом! Но я… Я не могла и буковки прочесть, а ведь так этого хотела… А попросить кого-то другого – не посмела…
– Тогда, – резко захлопнул Пик книгу, понимая, что своим непомерным любопытством затронул больную тему. – Оставим её на время, пока не научишься читать…
– Я?! – обернулась на него Ноча, шмыгая носиком.
– Конечно! Всему можно научиться, и я с удовольствием… – воодушевленно завел свою «песнь» Пик, но внезапно оказался перебит Тошем.
– Это смерть! – произнес он вдруг.
Тут же серый мышонок перевел на него взгляд и увидел, как тот поднял с пола небольшую записку, вылетевшую из Книги при резком захлопывании.
– Я, конечно, не слишком разбираюсь в письменах… Но это страшное слово везде узнаю – Смерть! Начальник Тюрьмы частенько подписывал подобные «листочки».
С этими словами он передал бумажку Пику. Мышонок взял её и принялся читать с интонацией, паузами, не веря своим ушам и глазам.
«Сегодня, внезапно для всех Нас огромное Горе постигло остров Опорный…
Не предупредив заранее, к нам прибыла твоя жена – Мария! Я встретил её в порту и сразу заметил – как она бледна. А прикоснувшись к рукам – осознал, что мышка холодна, как рыба…
Не успев ничего толком объяснить: почему здесь, что с тобой, мой старый друг Григ, а также где ваша маленькая дочурка, Мария потеряла сознание…
Целую неделю самые лучшие лекари, что мы смогли найти, пытались вылечить её. Я не отходил от неё ни на минуту… Но… Болезнь оказалась куда сильнее, чем мы могли представить…
На седьмой день, после прибытия, она скончалась…
Прости, что говорю это тебе только сейчас, спустя месяц после похорон на нашем кладбище, где на надгробии я лично высек:
«Здесь покоиться Мария – самая прекрасная из девушек, которых когда-либо видел Свет!»
Я вправду пытался с тобой связаться при последнем посещении Эхтера, но мне сказали, что ты покинул город. Понимаю, в столице что-то идет не так, поэтому пишу это письмо в надежде, что ты вернешься на это судно быстрее меня.
Сегодня я получил письменный Приказ явиться в Эхтер без оружия, без команды, один – вместе с этим кораблем. Сдается мне, я наступил кому-то на хвост, если бы он у него был…
Но так или иначе, мне придется прибыть в Столицу, чего бы мне это не стоило.
Надеюсь на нашу скорую встречу мой друг!
И прости, что не смог уберечь Марию».
Твой старый добрый друг
Терриус Правдивый
Закончив читать это короткое, но столь насыщенное на несчастья и горе Послание, из которого стало ясно, что оно так и не достигло адресата – мышата, не веря своим ушам, ничего не понимая и теряясь в догадках, впились друг в друга широко распахнутыми глазами. Друзей разрывали на части свои тревожные мысли и опасения.
– Па-па, – чуть слышно прошептала бедняжка.
Отныне она осознала на что пошел её отец, и какому риску себя подвергал в благородном желании уберечь Мать и Дитя.
– Её дочь, – в свою очередь прошептал Тош, припомнив рассказ Малии о своем прошлом.
Только сейчас мышонок стал понимать всю тяжесть положения, в котором оказалась бедная девочка.
– На хвост, – подумалось Пику, которого тронуло всё содержимое Письма.
Но именно последние слова Терриуса, почему-то врезались в голову, и не желали оставлять его, и без того, разгоряченный рассудок.
– Нам надо как можно скорее выбираться отсюда, – спустя минуту прошептал он, положив столь ценное Письмо обратно в Книгу Терриуса.
– Как?! – спросила Ноча.
– Это невозможно, Пик! Даже если мы выберемся на палубу, мыши Августа изрубят нас на ломтики… Да и с таким кораблем, нам далеко не уйти! – вразумительно добавил паренек.
– И то верно… А единственная, кто мог сказать им, что мы не пираты и здесь вовсе не причем, сейчас без сознания на их Флагмане, – тяжело вздохнул серый мышонок.
– Как и тот, кого мы спасли, и по чьей вине произошла вся эта заваруха! С пару дней он проваляется с ужасной болью в животе, не в силах и слова молвить, —поникнув плечами добавил Тош.
– Но всё же – мы не будем жалеть себя и тупо сидеть сложа руки! – взяла себя в руки черная мышка.
Прикоснувшись к Книге Отца, она через силу и страх, раскрыла её. Пролистав до середины, девушка нашла нужную страницу и ткнула пальцем в чертеж.
– Ноча, ты просто… – воскликнул в голос Пик, так как перед ним оказалась подробная схема механизма корабля, с пометками и сносками, на случай аварии и неотложного ремонта.
– Прекрасная, умная, чудесная! – закончил за друга Тош, рассчитывая на очередные обнимашки.
– Пусть я не умею читать, но в этом хорошо разбираюсь, – чуть вздернула девушка носиком.
– Я готов, расцеловать тебя…
– Ну уж нет! Это я готов, – перебил Пика Тош и оба стали в шутку толкать друг друга.
– Ребята, – прервала их перебранку Ноча, чмокнув в щеку обоих.
– А меня первым, – прошептал Пик, озарившись глупой улыбкой.
– Зато меня – нежнее! – также тихо отвечал Тош, не скрывая своего счастья.
– Ребята! – подойдя к дальней стене, повторила Ноча свой призыв к действию.
– Мы готовы! – вытянулись в струнку мышата.
– Пожалуй начнем отсюда, – указала девушка на пробоину, из глубины которой доносился невыносимый скрип механизма, что явно оказался поврежден больше остальных и нуждался в неотложном ремонте.
II Сомнения сгорают в Котле Коварства
На добрый славный город Эхтер, повидавшем на своем Веку множество бед и несчастий, почти незаметно для его обитателей опустилась ночная мгла. Затихли заводы и фабрики, опустели улицы и переулки, уходила прочь вся дневная суета и нескончаемый поток забот.
Близилось время отдыха и долгожданного сна, дарующего возможность всем рабочим мышам перевести дух. Ибо со следующего дня их вновь ожидали трудности суровой реальности, с которыми не каждый мог совладать.
Может быть поэтому Ночь особо не спешила вступать в свои права. Казалось, она ленилась опускаться на Город, прекрасно осознавая, что скоро ей вновь придется уступить место Утру с его извечными заботами и терзаниями.
Вдруг, совершенно нежданно-негаданно для всего Города и самой Ночи во тьме загорелся Огонек. С минуту он покружил на месте, а затем, накопив достаточно сил, принялся бросаться из стороны в сторону, с каждой песчинкой поглощая всё больше и больше окружающей местности.
Не успели последние лучи солнца скрыться за горизонтом, как в городе, по цепной реакции, вспыхнули один за другим еще несколько подобных «светлячков». Разрастаясь с молниеносной скоростью, они на каждом шагу сеяли Страх и Отчаяние в сердца тех, кому не посчастливилось попасться на их пути.
В мгновение ока Огоньки переросли в настоящие пожары, охватившие жилые кварталы, фабрики, заводы, магазины, лавки и прочие жилые постройки. Тихий, казавшийся таким мирным и спокойным Город Эхтер, за считанные минуты превратился в шумный разворошенный Улей, полный криков, стонов, воплей, огня и смерти. Со стороны складывалось впечатление, будто некий Бездушный Злодей засунул в него уголек, с одним лишь желанием – насладиться безумным зрелищем Стенаний, Боли и Хаоса.
Там внизу – в городе, загнанные в ловушки, сбитые с толку, не знающие куда бежать и где искать пощады и спасения от неистовой стихии, уничтожающей всё на своем пути, простые жители Эхтера были обречены…
Совсем иначе чувствовали себя те, кто находились выше остальных и жили в совершенно ином Мире, пребывая в бесконечном полете своих Суеверий и Устоев, не понимая нужды и проблем обычных мышей.
Находясь в самой отдаленной точке Королевского Дворца и наблюдая с высоты крепостных стен за Пожарищем, охватившем близлежащие к ним кварталы, две таинственные Фигуры в длинных черных одеяниях хранили полное молчание.
Их хладнокровным, лишенным жалости и сострадания взорам предстало подобие Большого Муравейника, который нещадно жгли лупой, без всякой на то видимой причины. С нескрываемым на лицах презрением, с сердцами, переполняемыми страстным обжигающим вожделением, они не могли отвести завороженных глаз от подобного смертоносного Танца Огня, повсеместно пожирающего Жизни ни в чем не повинных жителей Эхтера.
– Как я вам и говорил, Моя Госпожа… – не спеша раскрыть своё истинное лицо, нарушил гробовое молчание один из «зрителей». – Этот город погряз в Пороках и Смуте… С тех самых пор, как из него сбежал Король Дин, им правят алчные личности, что ставят свои личные интересы и цели превыше своего Народа! И вот к чему всё это привело…
Сделал паузу Повествующий, обводя широким жестом руки всю страшную картину.
«На протяжении всех этих лет Общество медленно разлагалось… Общепринятые ценности и Мораль разрушались… В чести нынче лишь Ложь, Насилие и нестерпимая Жажда богатства…
Эйринцы давно позабыли те дни, когда их Город находился в многомесячной в осаде… Как и не помнят про Великую Войну, унесшую столько жизней, сколько звезд на небе…
Они изнежились и погрязли в разврате. Довольствуясь тем, что у них есть, мыши в конец обленились и отвыкли сами думать, предпочитая, чтобы за них всё решали другие…
Отныне Мышиный Мир на грани гибели, и если не остановить их – они уничтожат сами себя… Как некогда уничтожили и Наш Мир!
Их Разложение подобно болячке на теле. Она будет расти, переноситься на другие части «тела» и вскоре не останется в Мире ни единой мыши и крысы, не зараженной этой Чумой, имя которой – Смерть!»
На повышенных тонах закончил своё, крайне рассудительное и красноречивое Повествование умудренный возрастом высокий худощавый крыс.
Его Слушательница, более не сомневаясь в правдивости слухов, которые достигали её ушей в далеких Землях, повернула к нему своё лицо и тихо произнесла:
«Мой верный Камир Пламенной Луны – Аник Победоносный, когда в последний раз я видела, этот Город – он являлся истинным оплотом Свободы и Надежды для тех, кто еще не пал духом…
Именно жители этих Земель не сдавались до последнего… И даже, когда та жалкая горсть Защитников Эхтера оказалась на пределе – у мышей закончилась еда, вода, а последняя Надежда была втоптана в грязь нашими бесчисленными солдатами – они предпочли умереть в бою, но не сдаться на моих условиях…»
Сделала паузу Женщина, вспоминая прошлое с неким трепетом и сожалением, терзающем её на протяжении стольких лет Мира.
– Они не сдались тогда… Так неужели сейчас?! – крайне задумчиво проговорила крыса, не уступающая в росте Собеседнику.
– Моя Госпожа, – нашел в себе смелости крыс, носящий Древний Титул – Камир, перебить её.
«Дни их минувшей Славы исчерпали себя! Даже самые древние старожилы не помнят тех дней, а новое Поколение росло в полном неведении своей истинной Истории! Их взросли на лжи тех, кто платил за молчание другим…
Нравы заметно испортились, идеалами стало Богатство, жажда быть во всем и всегда первым. Они готовы перегрызть друг другу глотки, из-за пустяка ссорятся, а из-за обиды могут и вовсе убить…»
