скачать книгу бесплатно
– Зорька, прости, если я своим беспомощным состоянием принес всем вам хлопот…
– Да ты больше приносишь бед, когда находишься в сознании!
– Прости-и-и, – жалобно проскрипел горемыка, потихоньку соскальзывая с седла. – Если не хотите начинать с самого начала, то лучше поспешите…
– Эх, что с тобой поделать! – поспешила на выручку девушка.
Всеобщими усилиями Сестриц паренька удалось покрепче закрепить веревками. После чего, Зорька, как самая старшая, запрыгнула в седло впереди друга.
– И только попробуй что-нибудь выкинуть – быстро у меня слетишь с «престола», – прошипела девушка, заслоняя собой Сажена.
– Милая Зорька, если бы и пожелал, не смог, – скривил хитрую усмешку паренек.
– Что значит «если»?!
– Хи-хи-хи, – раздался здесь тихий смех Миры и Рэюшечки, уместившихся на второй лошадке.
– Вы чего лыбу даете?! Вот прибудем на место – я вас лично по мягкому месту выпорю!
– Ух, какая она у нас сегодня строгая…
– Прям вся из себя, – зашептались подружки.
– Зари, ты сказала – «Домой». А у тебя он есть?! – тихо спросил Сажен, решив немного отвлечь девушку.
– Ну-у-у, можно сказать и так… Помнишь, я как-то упоминала, что выросла в разбойничьем логове…
– Было дело. Но разве это место подходит для девчат?!
– Лучшего я предложить не могу. Но ты не волнуйся – здешний атаман мой хороший знакомый. Он приютит нас на время, пока тебе не станет лучше.
– С такими побоями, как у меня, можно лечиться вечность.
– Не вешай носа. Мы что-нибудь придумаем, – печально улыбнулась Зорька, не слишком веря своим словам.
– Хорошо. Я верю тебе, – прошептал паренек, прежде чем снова провалился в бессознательное состояние.
Очнулся Сажен, когда местный пейзаж изменился до неузнаваемости. Буйство красок природы уступило место серости, затхлости и заброшенности. Остались позади благодатные поля, полные жизни и процветания. Даже небо заволокло свинцовыми тучами, а выжженная дотла земля, покрылась черным пеплом.
Всюду куда ни глянь царила нищета и разруха. Полуразрушенные, покосившиеся домики больше напоминали заброшенные сараи. Немногочисленные жители в оборванных лохмотьях разбредались кто куда, при виде непрошенных Гостей, да к тому же верхом. Были здесь женщины и дети, старики и старухи. Все они казались тенями, безжизненными и лишенными всякого огонька в глазах, а самое страшное – Надежды на будущее.
– С некоторых пор, подобные Мертвые точки, стали привычным делом. Разбросанные по всей территории Королевства, они являются бельмом на глазу Сильных Мира Сего, – тихо стала пояснить всю ситуацию Зорька, куда более сведущая в общем положении дел в здешних краях.
«Некогда здесь находилась процветающая деревушка. Жители возделывали плодородные почвы, сеяли пшеницу, мололи муку. Хватало и на государственные подати и на пропитание.
Но когда в силу вступил злополучный «Закон о Красоте», во все стороны от столицы были разосланы Карательные отряды во главе с Инквизиторами. В былые времена Члены этого Таинственного Ордена гонялись за Ведьмами и прочей нечистью, а теперь с легкой руки Короля, или кто там сейчас у власти, они разоряют все земли, сжигают деревни, уводят население в Лагеря для Безобразных. Женщин продают в рабство или попросту насилуют до смерти, и нет этому Беззаконию конца и края».
Жгучий ком подступил к горлу и сковал уста девушки, заставив немного виновато опустить голову. В свою очередь Сажен слушал её очень внимательно, сопоставляя с тем, что уже знал о внешнем Мире, так мало отличающимся от их.
На миг ему даже показалось, что они вернулись в Город Отверженных. А когда встречать непрошенных Гостей вышли крепкого телосложения мужики, вооруженные топорами – это ощущение стало еще более явственным.
– Похоже мы немного не вовремя, – проскрипел паренек, чувствуя, что их тут явно не ждут.
Он и рад встать грудью за девчат, но не способен был и пальцем пошевелить. Мира и Рэя тут же прижались друг к другу, готовые по первому кличу старшей Сестрицы дать деру.
– Я всё улажу, – ловко соскочила с лошади Зорька. – Ребята вы чего, своих не узнаете?! – развела она руки в сторону, показывая местным, что безоружна.
– Свои в подобный час Дома сидят, – отозвался ей самый старший из мужчин.
– Это, если у них есть место, которое они могут именовать Домом! – продолжила девушка оглашать «скрытый пароль для своих».
– Так убирайтесь восвояси – здесь подобной роскоши нет!
– А если найду?! – возложила на талию руки разбойница и смело вышла навстречу мужику.
– Ну попробуй! – принялся закатывать рукава «радушный хозяин».
– Эх была-не была! – кинулась ему навстречу совершенно безоружная Гостья.
– Не-е-ет! – глухо закричал Сажен, ожидая в следующую секунду кровопролития.
Какового же было его и девчат удивление, когда, словно пушинку, встречающий подхватывает Старшую Сестру на руки и принимается кружиться с ней на месте.
– Ах, Солнышко ты мое ясное! Где ты пропадала – чудо ненаглядное, – горячо молвил мужчина, не в силах выпустить девушку из объятий, в которые заключил по завершению «хоровода».
– Я?! Батя, разве Игнар тебе не сообщил?! Он подыскал мне неплохую работенку, когда я была в пригороде и за которую обещали большой куш…
– И-и-и?! – заглянул ей в глаза Старшой на деревне.
– Всё сложилось немного не так, как я рассчитывала… В Ситрас-ча-Луза меня чуть не убили, но вот они – спасли меня! Отныне мы с ними друзья не разлей вода, – широким жестом руки указала Зорька на Гостей. – Друзья не бойтесь – это Староста деревни.
– Друзья моей ненаглядной дочурки – Мои Друзья! – кивнул своим людям принять молодняк как подобает средних лет мужчина с мягким выражением лица, бирюзовыми глазами и пучком седых волос на голове.
– Спасибо тебе! Спасибо всем вам! – раскланялась до земли девушка.
– А с этим что?! – попался на глаза Бати чуть живой седовласый парень.
– Ему досталось больше всех. Найдется в деревне лекарь, пусть самый «худой»?! Как плату возьмите этих лошадей, с комплектом сбруи и седел.
– Хорош товар, – зрительно оценил лошадок мужчина. – Думаю, для него мы сможем «откопать» подходящего человека.
– Спасибо Вам, спасибо! – на радостях принялась целовать его в щеки Зорька.
– Вольно, вольно подруга… Совсем засмущала старика, – засмеялся в голос Староста деревни, уводя Гостей подальше от голодных глаз особо нетерпеливых жителей, чьи алчные сердца в порыве горячки могли натворить бед.
Глава 10
Святая Инквизиция
и Праведный Суд
В честь возвращения «Блудной Дочери», как за глаза называл Староста Зорьку, была устроена «пирушка». Со всей деревни в центральное здание, служившее местом для собраний, стали стекаться жители, дабы скромно, но очень душевно, отпраздновать столь радостное событие. Чтобы накормить всех, Батя даже распахнул закрома, что хранил на случай наступления ранних заморозков.
Не успели Гости опомниться, как оказались вовлечены «в хоровод» праздника. Всем здесь нашлось своё место.
Миру и Рэю, как самых маленьких взяли под своё крыло крайне заботливые женщины. Они накормили их, как могли приодели в местные одежды на вид простые, но очень удобные и чистые.
Сажена сразу отнесли в один из домиков, где над ним пыхтел и сопел местный лекарь, немного сведущий в Силе Света.
И только Зорька не могла найти себе покоя. Ей как можно скорее хотелось увидеться с другом, узнать, как у него дела, стало ли ему легче. Но Староста, зная, что в подобные минуты чародеям нужен покой и полная тишина, держал девушку при себе.
– Зари, я не узнаю тебя! Куда девалась та беззаботная девчонка, готовая покуролесить от души, когда на то был повод? – завел незатейливую беседу мужчина, восседая во главе длинного деревянного стола, что раскинулся через всё помещение.
– Простите меня, Батя… Вы итак сделали больше, чем я могла представить, – тяжко вздохнула девушка. – Даже и не знаю, как вас отблагодарить.
– Вижу, путешествие в Город Отверженных изменило тебя. Ты стала, как бы это мягко сказать – старше и мудрее.
– Это плохо?!
– Напротив, теперь я могу поменьше беспокоиться, что ты угодишь в плохую компанию…
– Поздно, – прошептала Зари, припомнив, что всё самое страшное с ней уже произошло.
– Ты что-то сказала?!
– Прости, я выйду ненадолго подышать свежим воздухом, – поднялась с места Почетная Гостья, которой было отведено место по правую руку Старосты.
– Конечно, – опасливым взглядом препроводил её из дому мудрый мужчина.
Быстро пробравшись сквозь толпу, девушка стрелой кинулась к своей цели, которую так долго высматривала. Нагнав одного зазевавшегося паренька, она хватает его за шкирятник и утаскивает подальше с глаз зевак.
– Игнар, сколько лет, сколько зим! – пригвоздила Зорька худого, как щепка парня на пару годочков старшее её, к стеночке и надавила. – Что же ты не удосужился встретить меня?! Может совесть в одном месте заиграла?! Продажная ты душонка.
– Зоря… Милая… А я и не признал тебя… Ты так изменилась с тех самых пор, как… – залепетал старый приятель тоненьким гнусавым голоском.
– Захлопни свой поганый рот! Лучше скажи, от кого поступил тот злополучный заказ?!
– Какой заказ?! Не понимаю, о чем ты, – строил из себя дурачка Игнар, а у самого крысиные вороватые глазки так и забегали.
– Ты мне тут не юли – быстро останешься без зубов! Я говорю про ту парочку, которую ты мне посоветовал провести в Город Отверженных, – утерла ему нос кулаком разбойница.
– А-а-а, так ты про тех уважаемых Господ…
– Уважаемых?! Да эти ублюдки… Меня… – чуть не сболтнула лишнее Зари и поспешила вернуть тему разговора в нужное ей русло. – Так откуда они?! Кто их наниматель?!
– Зоря, клянусь мне ничего о них не известно…
– Как ты вышел на них?!
– Это они нашли меня. Пришли однажды к нам и сообщили, что ищут Проводника в Ситрас-ча-Луза.
– И ты сразу «сдал» меня?!
– Не сдал, а посоветовал обратиться куда надо…
– Небось еще и предоплату взял вперед, за дельный совет?!
– Как я мог! То, что по праву твое – остается твоим. Я был лишь посредником…
– Они случайно не обмолвились, куда направятся после визита?! Может упоминали имена своих Господ?!
– Ничего такого припомнить не могу, – замотал головой проныра.
– А если так?! – сжала ему горло девушка. – Память к тебе возвращается?!
– Ой, и вправду я кое-что вспомнил! Один из них говорил, что дело должно быть решено ко Дню Урожая, ибо их Юный Господин очень не любит, когда отвлекают от Организации праздника…
– Это всё?!
– Честное слово, всё, что слышал – я уже сказал.
– Хорошо! Убирайся отсюда и больше, чтобы я тебя не видела! Ты меня понял?!
– Да-да, конечно, милая Зоря, – потер горло паренек, провожая девушку голодным взглядом.
Когда та ушла, он сжал от гнева кулаки и со всей дури ударил по стене. Чертыхаясь на всё и вся, он побрел прочь отсюда.
«Однажды ты отказалась мне…
Именно тогда я решил, что отныне ты не достанешься никому!
И раз тебе удалось выбраться живой из лап этих ублюдков из столицы. Так тому и быть – я преподнесу тебе такой «подарок», от которого ты уже не сможешь оклематься.
Но прежде, надо «поговорить» по душам с этим парнишкой. От одной только мысли, что этот недомерок каждый день ошивается рядом с ней, моя кровь закипает».
– Тетя, Тетя, скажите, как паренек?! С ним всё в порядке?! Жить будет?! – воспользовавшись всеобщим весельем прошмыгнул к домику лекаря местный шалопай и забарабанил в дверь.
– Проныра Игнар, что ты забыл у меня?! – встретила его у порога женщина в летах. – Снова в займы будешь просить?! Так и знай – не дам! И бабам всем сказала, что ты лгун и плут, каких еще поискать…
– Да нет же, бабушка, я здесь от его друзей! Зорька очень беспокоиться, вот и послала меня узнать, что да как.
– Жить будет. Но моих сил хватило лишь на внутренние кровотечения и раны. Синяки и гематомы рассосутся не меньше чем через неделю. И это в лучшем случае…
– А с ним можно поговорить?! Узнать, может что требуется?!
– Нельзя! Спит он крепким сном. Дабы не мучился почем зря – навела на него дрему.
– Вот спасибо, милая бабуся! Пойду друзей его обрадую, что с ним всё будет в порядке, – быстро откланялся парень, взглядом отыскав лазейку, через которую проникнуть внутрь было проще простого.
