скачать книгу бесплатно
Отбросив её руку, он поднялся на ноги. Затем поправил на себе темный, словно сама ночь, плащ, отлично скрывающий его истинные намерения.
– Если так желаешь сгинуть здесь – хорошо! Так тому и быть! Не смею тебе мешать… Но знай – со мной у тебя появился бы шанс снова увидеть небо, почувствовать дуновение ветерка, ощутить тепло солнечного света… – шипел паренек, отдавая горячим дыхание прохладный смрад, что царил в округе.
Он так увлекся своими речами, что и не заметил, как с некоторых пор находиться здесь не один.
– Маленький Приказчик, ни как пытаешься подмазаться к ним? – раздался грубый сиплый голос у него за спиной, от которого крысёнок вздрогнул и резко повернулся к говорившему.
– Сур, а тебе, как я посмотрю, заняться больше нечем?! Преследовать меня – та еще работенка, – небрежно отвечал парень, нисколько не испугавших огромных размеров тени, что стала надвигаться на него.
– Не зарывайся, малец! Я прекрасно знаю, что близиться тот день, когда ты присоединишься к ним, – усмехнулся, представший под тусклый свет факелов, крепкого телосложения мышь-здоровяк, темно-коричневого окраса, с металлической маской на лице, прикрывающей большую его часть.
Поверх доспехов был накинут плащ до пола, который отлично дополнял мрачное жуткое лицо, делая его обладателя еще более устрашающим.
– Даже и не надейся! Я – не они! – сжимая кулаки прорычал Ксеон.
Брезгливо плюнув в сторону пленных мышат, он нисколько не испугался жуткого оскала Командира Ловцов и его шрама от лба до шеи, которого даже маска не могла скрыть.
– Это точно… Ну тогда скажи, раз ты такой умный, то почему ищешь помощи у таких слабых мышат как они? – продолжил «допрос» Сур, не обращая внимание на грохот цепей, что поднялся здесь в темном сыром каземате, при его появлении.
– Помощи!? Я!? Что за вздор! У меня совершенно иные планы на них, уж поверь мне, – зловеще улыбнулся крысёнок, бросая испепеляющий взгляд на мышку, которая продолжала обреченно сидеть на сыром, прогнившем, как и всё здесь, полу.
– А разве не ты сейчас на коленях умолял одну из них присоединиться к тебе? – колко подметил здоровяк.
– Я? Ты неправильно всё понял…
– Тот, кто нуждается в ком-то слаб, заруби себе это на носу!
– И с каких это пор наш грозный Сур стал философствовать? – усмехнулся Ксеон.
– Если хочешь что-то сделать – делай! И не спрашивай на то разрешения, -коротко отчеканил мышь.
– Хм-м, а ведь ты прав, – снова кинулся к решеткам Ночной Гость Темницы.
Подняв ладонь бедняжки, он обратился к Суру.
– Не подсобишь, – указал он на клинок, что висел у него на поясе.
Тот молча протянул ему меч, не выпуская из рук.
– И, пожалуй, я начну прямо сейчас! – прошипел Приказчик.
Вонзив лезвие в ладошку, он сильно сжал руку девочке, которая даже не моргнула, и казалась безмолвнее тряпичной куклы.
«Сцилла без умолку твердить, что вся суть в вашей крови…»
Принялся паренек по капельке сцеживать алую жидкость в небольшой сосуд, что снял с пояса.
– Вот и проверим на что она сгодиться, – прохрипел он, наполнив пузырек доверху. – Интересно, верно?
Подставив его под свет факела, Приказчик встряхнул содержимое, и то вмиг забурлило.
– Даже не желаю знать, что ты будешь с ней делать, – отмахнулся от него здоровяк.
– А зря Сур, зря… В отличии от Госпожи, у меня совершенно иной подход ко всему здесь, – поднялся Ксеон на ноги. – Не веришь? Приглашаю тебя как-нибудь заглянуть ко мне в лабораторию…
– Куда?
– Так я назвал место, где могу творить свои опыты без лишней огласки и опаски.
– Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз, – отвернулся от него мышь и направился дальше по своим делам.
– Когда-нибудь я кардинально изменю этот Мир, вот увидите! – прорычал парень, когда шаги в коридорах стихли.
Повернувшись к пленникам спиной, он поспешил захлопнуть сосуд затычкой.
– И ваша кровь – станет Ключом! – на подобной восторженной ноте крысёнок закончил полет своих больных фантазий, и направился прочь отсюда…
Очнувшись от резкой боли в левой ладони, Марк, не понимая, что стало причиной раны поднял дрожащую руку. Осмотревшись, обо что мог пораниться, поблизости он нигде не нашел острого угла.
Не успел мышонок бросить опасливый взгляд по сторонам, как в следующее мгновение рана на ладони исчезла. Одернувшись от своей руки, он тяжело задышал и снова разжал кулак, желая убедиться, что это не сон. Но ничего – ни следа, ладонь оказалась совершенно целой, без порезов, следов крови, лишь пара мозолей – не более.
В голове тут же промелькнула страшная догадка. Бросив взгляд на штурвал, мальчик заострил внимание на заусенцах на его внутренней стороне. Желая раз и навсегда развеять все свои сомнения, он приложил к ним тыльную сторону ладони и с силой надавил. Тихое шипение и пара капелек крови, что упали на палубу вмиг развеяли его догадки. Убедившись, что на этот раз рана не исчезла, мышонок стёр со лба пот.
– Знаешь, существуют и другие методы проверить свои Силы, – раздался здесь голос поднимающегося на мостик Овия.
– А-а? – обернулся на него мальчик, пряча руку.
– Не знаю, что ты таким образом желал доказать себе, но все мы смертны и наши тела хрупки. Так что не стоит лишний раз себя калечить.
– Нет я… Это нечаянно вышло, – опустил взгляд мышонок.
– Не важно. Я здесь не для того, чтобы поучать тебя… Лучше скажи, а почему капитан приказал держать курс на запад, если нам всё равно плыть на юг?
В ответ Марк лишь пожал плечами. Вновь заняв своё место за штурвалом, он прикусил язык, не слишком доверяя этому новому Гостю, о котором так мало знал.
– Не знаешь? Позволь тогда тебя просветить, – тяжело вздохнул парень.
Слова незнакомца были юному плотнику не в сласть, и не предвещали ничего хорошего. Но он не мог, вот так беспричинно, огласить вслух своё недовольство. Проглотив ком в горле, мышонок принялся слушать рассказ молодого Гостя.
«Когда-то эти воды были прекраснейшим местом и плавать по ним было одно удовольствие. Океан Грез, простирающийся с севера на юг на многие арлины, давал жителям прибрежных земель всё, что только нужно для долгой и счастливой Жизни. Никто не боялся выходить в море и не вернуться…
Но всё закончилось пять лет назад, когда южнее Вестии, один купец потерпел крушение в тамошней бухте. Весь его товар пошел ко дну, а то, что он смог поднять с мелководья не стоило и медяка ломаного.
И вот он, разбитый горем вернулся в город и хотел всё бросить. Но внезапно для себя обнаружил среди хлама одну раковину. Раскрыв которую, он не поверил своим глазам – там была маленькая жемчужина. Именно с этой самой находки жизнь этого торговца изменилась раз и навсегда.
Не прошло и года, как он был уже в Эхтере с целой партией жемчуга. Где хитростью, где подкупом он смог убедить Двор в необходимости основания на берегу моря нового города. Этой мышью был Ворик – основатель и нынешний бесспорный правитель города-замка Понтис…
Но то, что из года в год приносит одним – роскошь и богатство, другим – несет лишь мучения и смерть. Ты, наверно, слышал, что те, кто попадают туда не возвращаются. А попавшись – живут не более года…
А всё потому, что Ворик договорился со всеми правителями городов Эйринии и те снабжают его бесплатной рабочей силой. Преступники, воры и просто бедняги, что оказались не в том месте и не в тот час, становятся для него расходным материалом, который ему совсем не жалко.
Но и это не вся правда о Понтисе.
С ростом города, вырученного жемчуга Ворику стало не хватать, и он организовал, так называемый «Патруль». Его целью является бороздить здешние воды и отлавливать всех, кто покажется капитану этого судна «бесхозными». И теперь даже простые моряки из Вестии становятся их жертвами.
Но самое страшное – всем Власть Имущим, открыто наплевать на все эти бесчисленные преступления против самой Жизни. Их интересует лишь личная выгода и достаток. Что для них жизнь простых мышей?! Лишь пыль, что развеет дуновением ветер…»
На пониженных тонах закончил свой рассказ Овий.
Отвернувшись от мальчика, он сжал кулаки, и не сводя глаз с горизонта, тяжело вздохнул.
Марк слушал парня крайне внимательно, сопоставляя всё услышанное с пережитыми в прошлом вместе с другом событиями. Ему припомнилась встреча с вереницей каторжников, спасение трёх мышат, и та яма, из которой их выловили неизвестные моряки.
– Алые паруса! – сорвалось с уст мышонка, когда перед глазами всплыл тот момент, когда он увидел огромных размеров корабль, выплывающий из-за рифа.
– Ты видел его? – обернулся на него Овий.
– Лишь мельком… – прошептал в ответ мальчик.
– Завидев эти паруса, моряки любого корабля бросают всё и пускаются наутек. Но лишь немногим удается скрыться от него…
– К чему ты рассказал мне всё это? – перебил его Марк, которого от его рассказов невольно бросило в озноб.
– Не подумай меня превратно, но даже сам Барон непризнанного Княжества Аршия – Димгар, остерегается этих вод…
– Пираты? – чуть слышно прошептал временный штурман судна.
– Да, так в Эйринии называют обитателей по ту сторону Океана Грез… Но, по сути, они такие же мыши, ничем не отличающиеся от меня или тебя. Но не в этом суть… Там, откуда мы с братом прибыли, ходят слухи о неких разбойниках…
– Вестимских? – снова не смог удержат свой длинный язычок мальчик.
– Да, Вестимские Разбойники, которые не раз нарушали планы «Сильных Мира сего». И в сердцах я… Нет – все мы, надеемся встретиться с ними, чтобы обсудить как поступить с Понтисом и его алчным правителем…
– Да что они могут противопоставить против целого замка? – усмехнулся Марк, решив поскорее закрыть эту тему, пока она не зашла слишком далеко.
– Порой, чтобы сдвинуть с места целую гору достаточно толкнуть один камушек, – философски подметил Овий и направился к лестнице.
– Порой, чтобы достичь желаемой цели недостаточно Мечты, – не раздумывая ответил ему мышонок.
На что парень напоследок улыбнулся уголком рта и пошел дальше, оставив своего слушателя крайне обремененным тяжкими думами, в которых тот «искупал его» с ног до головы.
Оставшись снова один, мальчик поднял голову к небу. Начинало вечереть, а значит скоро его должен был сменить капитан. Не желая, чтобы он увидел привязанного к мачте одного из Гостей, Марк, не спеша сошел на палубу, и подошел к Леони.
– И зачем ты за ними увязался? – задумчиво прошептал он и стал развязывать парня, который от усталости впал в дрёму.
– И сам не знаю… – тихо ответил тот, медленно опускаясь на палубу не в силах стоять на ногах и открыть глаза.
– Как ты – жив? Прости уж нас, что мы так встретили тебя, просто… – опустился рядом с ним мальчонка.
Облокотившись спиной о мачту, где по другую её сторону, полусидя, лежал Художник, Марк впал в размышления.
– Не бери в голову… Со мной всегда так… Сын простого красильщика корабельных мачт и его помощницы, никогда не заслужит уважения… Так мне говорили, но… – всё тише и тише говорил Леони, с каждой песчинкой проваливаясь от усталости в сон.
«Именно родители дали мне больше, чем кто-либо – они вселили Веру в себя. Направили на верную дорогу, пока все в округе смеялись надо мной.
От того я такой – никого не люблю и не с кем не вожусь.
Да и как мне общаться с теми, кто плевал мне в лицо, а увидев, что я могу, тут же примчались и принялись лебезить…
Презрение – вот, чего они достойны, и это я научился выражать лучше всего…»
Марк хотел возразить ему, но обернувшись увидеть, как парень окончательно выбился из сил и уснул. Не желая ему мешать, мальчик поднялся на ноги. Предчувствуя холодную ночь, он снял с себя плащ и накинул его на бедолагу, который казался ему сейчас не таким уж и напыщенным типом.
Решив вернуться к штурвалу, юный плотник только и успел сделать пару шагов, как вдруг его сердце в разы сжалось, а дыхание перехватило. Он почувствовал нестерпимую боль в груди, сопровождающуюся удушьем. Не в силах и пальцем пошевелить, с широко раскрытыми глазами он замер на мгновение. А затем, как подкошенный, рухнул на палубу лицом вниз, не дыша и не шевелясь, словно если бы умер…
– Что с тобой?! Прошу тебя – ответь! – хрипло шептала маленькая девочка, вытаскивая из темных холодных вод подземного озера свою подругу. – Сестра, скорее – она не дышит!
Поспешила мышка окрикнуть девушку, которая только что показалась на поверхности.
– Вода слишком холодная, её сердце не выдержало! – кинулась к ней мышка постарше.
Вместе с сестрой они вытащили подругу по несчастью на небольшой островок посреди озера, казавшимся бескрайним и непроглядным, словно сама тьма.
– Неужели она… – тихо прохрипела младшая сестра, утирая глазки.
– Нет! Только не теперь… Когда, после стольких пережитых страданий и мук, мы в двух шагах от спасения, – горячо говорила старшая мышка и принялась ритмично надавливать на солнечное сплетение светло-русой девочке, которая по-прежнему не дышала.
– О нет! – прохрипела малышка. – Ты слышишь?! Они поняли, что мы сбежали.
Как в подтверждение её слов, откуда-то сверху стали доноситься глухие крики.
– Ну же, прошу тебя Лютя, живи! Живи-и!
Не оставляла попыток спасти подругу старшая из девочек, не обращая внимание на крики, что становились всё ближе и ближе.
– Прошу сестра остановись! Уже слишком поздно. Её не спасти, а мы ещё можем сбежать, – схватила её за руку мышка, но сестра не желала сдаваться.
– Нет, я не оставлю её здесь!
– Но как же…
– Я спасу её! – воскликнула девушка и принялась растирать ладоши.
– Нет, остановись, если ты отдашь… – вцепилась ей в руку маленькая девочка.
«Все эти десять лет нам только и твердили, что «Рина» – это Зло.
И знаешь сестренка, а ведь я им почти поверила…
