скачать книгу бесплатно
– А тут не болит?!
– Подушечку подложить?!
– Повязку сменить?!
– А еда не слишком горячая?! Я могу подуть.
– Если нет сил есть, могу покормить вас из ложечки, – крутился и вертелся вокруг раненого серо-пестрого кудрявого рослого крыса в возрасте молодой стражник, на вид еще совсем юнец, но с таким заботливым сердцем, что даст фору любой нянечке.
– Да лучше бы я сдох, – хрипел себе под нос Арад, бессильно терпя все муки заботы, которыми опутал его среднего роста светло песчаного окраса мышонок, с короткой стрижкой и голубыми глазами.
– Вот именно, капитан сейчас невыносимо страдает, а мы тут лясы точим.
– Нужно напасть прямо здесь посреди Ишпы, взять Цикаля в плен и дело с концом! Пусть выменяет свою шкуру за жизнь нашего капитана.
– Вы только послушайте себя! Кнур, Анум, вроде взрослые, бывалые моряки, а готовы кинуться на рожон, словно дети! Уж от кого, но от вас я подобного не ожидал. Понимаю, Афин с Марком, но вы?! – протянул Зеб.
– Ну-у, все-е-е, Зеб включил умника, надо бы макнуть штурмана в студеную водицу.
– Если найдете такую здесь посреди пустыни, скажете, я сам с удовольствием в нее окунусь. А пока, пошевеливайтесь, горе-стратеги и продолжаем слежку.
– Угу, – согласились с ним Анум и Кнур, хотя и горели желанием поскорее намять бока фальшивому Мурзе.
А тот в свою очередь и не подозревал, что за ним ведется слежка и мило прогуливался по Ишпе, слоняясь взад и вперед по базару, как если бы искал что-то или кого-то. Разодетый в белоснежную рубаху, шаровары и накидку нежно голубого цвета Мурза казался здесь, посреди торговцев и мастеровых разных мастей таким же лишним, как мозоль на пятке.
Наконец, после десятого обхода базара, Мурза Бей, он же наместник Цикаль – средних лет мышь, дымчато-голубого окраса, стиснув зубы и собрав всю волю в кулак, направился прямиком на север городка в место, которое в здравом уме никто из жителей Ишпы не посещал, боясь даже приблизиться к так называемой «Площади Красного шатра». И совсем не зря.
– Постойте! Не может быть! Он что – же все-таки решился пойти на это?! – перехватило дух у бывалых моряков, когда, следуя за Цикалем, они вскоре вышли к пустырю, вокруг которого не было ни одного шатра.
На возвышенности поляны гордо возвышался один средних размеров шатер, полностью выполненный из красной материи. В округе не было ни души. Место казалось гиблым и что-то зловещее веяло в воздухе.
– Ждите меня здесь, я скоро, – оставил свою охрану в еринах тридцати от шатра Мурза, и проглотив ком в горле, направился прямиком к нему.
С каждым шагом его сердце сжималось, а его Свита, состоящая из более чем десяти бравых солдат облаченных, как и простые жители в кафтаны, подпоясанные несколькими слоями узкой материи, с ужасом провожала своего Господина в последний путь.
Сам не свой, с ватными ногами и помутневшим взором Цикаль все же достиг шатра, и сделав последнее усилие, исчез в нем.
Как-то резко ветер, что играл небольшим флажком на шпиле шатра стих, и казалось, будто он сам словно некое существо поглотило Мурзу, дабы переварит без остатка.
Замерли в томительном ожидании все стражники. Приросли к месту наблюдавшие за всем издалека из-за угла ближайшего шатра трое моряков.
Прошла всего минута с момента исчезновения Цикаля. Минута, показавшаяся вечностью не только для тех, кто был снаружи, но и внутри.
Ровно через минуту сам не свой вышел из шатра Цикаль. Со лба струился пот ручьем, его всего трясло, на лице запечатлелся немой ужас, глаза не моргали, и он почти не дышал, побледнев до состояния поганки.
– Он все-таки сделал это… – прошептал Анум, у которого, как и у его друзей, в горле пересохло и дыхание перехватило.
– Простите нас капитан, мы сделали все, что могли… – прошептал печально Зеб, опуская взгляд.
– Ребята, да что вы такое говорите?! Ну, зашел он к кому-то в гости, и что здесь такого?!
– Разуй глаза Кнур, это же красный шатер самого главного и единственного Палача всей Бессарии, чей авторитет и слава не оспоримы, а его непреклонность сделала из него идеального Вершителя Судеб.
– Хотите сказать… Нашего капитана заказали?! – прохрипел Кнур.
– Вот именно… А посему друзья… – отвернулся от всех Зеб.
– По-старому морскому обычаю, тот, кто вытянет короткую соломинку, пойдет к нему и попытается отговорить Палача, – с улыбкой усмехнулся Зеб, и повернувшись ко всем, протянул три соломинки, зажатые промеж пальцев.
– Кто-то там только что говорил про его непреклонность, – вытянул соломинку Анум, и вздохнул с облегчением – она была длинной.
– Не люблю я слепо верить в удачу, – выхватил свою соломинку Кнур.
– А зря, – оскалил зубы Зеб, вытянув оставшуюся.
– Ну вот так всегда! Слепого легко обмануть, – расстроился альбинос, сравнив свою соломинку и удостоверился, что именно ему выпала «великая честь» идти к Палачу.
– Ну, да, конечно, тебя-то, да и обманешь?! Скорее Мир перевернется с ног на голову, – подтолкнул его вперед Зеб, видя, что Цикаль, немного пришел в себя и поспешил со всех ног прочь отсюда, а его охрана, звеня копьями, чуть ли не наперегонки с ним, исчезла из виду.
– Ну ладно, я вам это еще припомню, – пробубнил обиженно крыс, и последовал без всякой опаски к шатру.
– Если погибнешь, мы за тебя отомстим, – шутливо бросил ему вдогонку Анум.
– Вот спасибо, друзья, ваша поддержка просто вдохновляет на подвиги, – усмехнулся Кнур, и уже через минуту был возле входа в красный шатер.
Он точно бы зашел в него, но был остановлен голосами, что послышались изнутри.
– Зия, дочь моя, я должен идти. Поступил заказ от самого Мурзы Бея, и я… – оборвался голос на полуслове и раздался глухой стон, а затем звук падающего на землю тела.
– Папа, ну зачем ты так?! – отозвался крайне мягкий голосок, подскочившей к нему дочери. – Ты еще очень слаб. Вот поправишься, тогда и ступай на работу.
– Но я… Моя служба Правосудию… – хрипел голос Палача, с каждой секундой угасая.
– Папа?! – вскрикнула дочь и Кнуру ничего не оставалось, как кинуться внутрь ей на помощь.
Уже через пару минут из шатра показалась ухмыляющаяся физия Кнура, и он принялся подзывать друзей жестом руки. Решив, что миссия судового повара увенчалась успехом, Анум и Зеб, обрадовавшись снова увидеть друга живым, кинулись к нему.
Но достигнув шатра они оказались силой утянуты внутрь, после чего раздалось немое восклицание. Затем голоса друзей стихли, как если бы их настигла неминуемая кара Хозяина шатра…
– Кнур, и как это называется?! – хрипел Зеб.
– Ну, я бы назвал это «Спасательной операцией в стиле Марка и Афина», – еле слышно ответил Кнур, не поднимая головы.
– И что же ты нам прикажешь делать? – хрипел Анум, чувствуя себя не в своей тарелке.
– А ничего! Будьте безмолвнее ночи, мрачнее самой жуткой тучи, ступайте медленно и размеренно тяжелой поступью…
– И все?!
– Да, об остальном позаботиться Дочь Палача!
– Как это?!
– Она свершит Правосудие у всех на глазах.
– Что?! Это и есть твой грандиозный план спасения? – чуть не закричал Анум.
– Да тише вы! Войдите вы в положение… Бедное Дитя решилась помочь немного приболевшему Отцу в его нелегкой работе, ну что может быть благороднее и трогательнее… – крайне расчувствовался Кнур. – Вот я и решил подсобить.
– В положение, говоришь?! – усмехнулся Анум. – А ты не боишься, что приболевший Отец, как поправится придет по нашу душу?!
– С каких это пор, наш бесстрашный боцман стал таким трусишкой? – шутливо подколол его Кнур.
– А ты, по-видимому, совсем умом тронулся, пообщавшись со своим помощником – Афином! Вы – как два сапога пара…
– Ой да ладно вам… Зеб ну хоть ты меня понимаешь?
– Ну, конечно… Нет! – рычал, не поднимая головы Зеб. – Лучше скажи на милость, как казнь нашего капитана нам поможет, умник ты наш?!
– Казнь состоится, верно… Но я убедил малышку, что одного лишь прикосновения к шее бедолаги хватит, чтобы он умер собственной смертью от страха и разрыва сердца, – пояснил Кнур, не скрывая хитрой улыбки.
– Кнур, ты… ты… – силился высказать свое мнение о нем Анум, но, как и у штурмана у него дыхание перехватило.
– Позже будете восхвалять меня, а пока, как и подобает Свите самого верховного Палача Бессарии, мы будем немы, как сама смерть, – с этими словами Кнур спрятал свои когтистые руки в длинных рукавах черной мантии, в которую, как и его друзья, был облачен.
Мантия отлично скрывала их лица, из-за низкого капюшона. А в дополнении ужасающего облика помощников Палача, вызывающих страх и ужас всякому, кто только бросал на них взгляд, был их рост. Так как теперь моряки смогли наконец-то выпрямиться и здесь, посреди Ишпы, они превосходили местных песчаных мышей и крыс ростом в два, а то и более раз.
Сам же Палач пусть был невысокого роста и следовал чуть впереди своей Свиты, все же не остался незамеченным. Его красная мантия подобно черным у них троих, отлично скрывала его лицо. А тон самой накидки – ало-красный, цвета крови, отпугивал всех без исключения жителей Ишпы, которые завидев еще издалека Палача в красном, разбегались кто куда и прятались в шатрах, за ними и даже вскарабкивались впопыхах на крыши.
Отчего не успели вся Свита и Палач вступить в центр города, как улочки тут же опустели и образовался свободный проход, вплоть до дворца Мурзы Бея. Более ничего не мешало членам экипажа корабля «Отчаянный» воплотить план спасения своего капитана в жизнь. И они бы с удовольствием ускорили шаг, но темп хода задавал Палач, которому Кнур дал презабавное обещание: «Помочь папе с работой».
– Великий Мурза Бей, Палач прибыл и ожидает у порога вашего дома, – отрапортовал вошедший в зал офицер стражников – муфа, чем вывел Цикаля из тяжких дум.
– Хуже доклада я за всю жизнь не слышал! – прохрипев себе под нос прикрыл ладонью глаза Мурза.
– Вначале Ворик устроил мне головомойку за то, что упустил того, кто повинен в утрате его флагмана… Теперь вот Палач у порога! Нет – с меня хватит – мне точно нужен отдых, – тяжело вздохнул Цикаль.
– Так что прикажете, Великий Мурза Бей, препроводить его к вам?! – через полминуты нарушил молчание стражник, который отличался от простых солдат Ишпы наличием круглого щита на груди, что крепился на ремешках за спиной и являлся отличительной чертой старшего офицера стражи.
– Нет, здешние солдаты, это что-то с чем-то! До такой степени честные и ответственные, аж до жути пробивает… Порой мне, кажется, что они издеваются…
– Если проигнорировать Палача, он может… – прервал его мысли песчаный мышь, крепко сжимая в руках копье – единственное оружие, которым были вооружены местные блюстители закона, но в следующую секунду сам оказался перебит Мурзой:
– Да знаю я, знаю! Немедленно пропустить его и выдать пленника!
– Так точно! – отдал честь муфа и поспешил исполнять приказ.
– Уж поскорее бы это закончилось. Прощай Арад, ты был неплохим наставником, – усмехнулся Цикаль и оставшись один в зале, сомкнул очи…
– Не знаю столько еще продлиться это крайне опасное поручение, но может мне удастся поставить раненого на ноги, прежде чем… – осекся на полуслове молодой мышонок, проходя по коридору неспешной походкой, возвращаясь на свой пост после минутной отлучки.
– Постойте, что вы творите?! Так нельзя! – кинулся он со всех ног к входу в небольшую комнату, служившую камерой заточения для особо опасного пленника самого Мурзы.
– Ведь он тяжело ранен! – не переставал кричать парень, которому наперерез кинулись его сослуживцы.
Схватив его под локотки, они силились оттащить дурака прочь от Свиты Палача в черных мантиях, двое из которых прямо у всех на глазах самым бесцеремонным образом выволокли силой из комнаты раненого Арада.
Ему и вправду стало лучше после неустанной заботы паренька, и он даже сам мог стоять на ногах.
– Не дури, тебе еще жить да жить, – встретился он взглядом с парнем, застывшим с каменным выражением лица при виде рослых помощников Палача, и его самого молча стоявшего возле старшего офицера, который раскланивался перед ним.
– Не по-з-во-лю-ю-ю! – завопил в голос Фес, и вырвавшись из рук своих товарищей, рванулся к заключенному.
Но в следующую секунду, один из Свиты Палача – самый высокий, схватил паренька своей костлявой рукой за горло и оторвал от земли.
– Никто не смеет перечить воле Верховного Палача, – прохрипел сухо голос костлявого, на которого с ужасом и мольбой о пощаде впили все стражи взгляды.
– Прошу, он все-таки исполнял приказ – не дать мне умереть! Пожалуйста, простите его! Я – тот, кто вам нужен, – крайне жалобно прохрипел Арад, склонив голову перед невысоким Палачом.
Тот невольно повернулся на стоявшего подле него третьего помощника из его Свиты. Получив еле заметный кивок от Кнура, Палач поднял руку.
Тут же Фес был освобожден от кары, и оказался подхвачен товарищами, поспешившими зажать парню рот и оттащить с глаз долой.
– Покорно благодарим вас, – попятились назад солдаты, расступаясь перед Палачом, который больше не желал здесь находиться.
Скрутив руки Араду за спину, двое из Свиты повели заключенного на казнь. При этом Палач так увлекся игрой, что демонстративно махнул рукой на них, чем на миг открыл взору капитана совсем не подобающие его статусу красные матерчатые сапожки до колен, слишком уж изящные, как ему показалось на первый взгляд.
Недоумевая по этому поводу, Арад осмелился поднять глаза на одного из его помощников. А когда встретился с ухмыляющейся физией повара Кнура, и вовсе дара речи лишился и челюсть отвалилась…
– И вот, мы собрались сегодня здесь… – взял слово Кнур, оглашая во всеуслышание начало казни, посреди вмиг опустевшей базарной площади.
В самом центре которой минуту назад Свита Палача подобрала отличное публичное место для казни. Но толи один их суровый вид, толи тот погром, что они принялись учинять, воздвигая из прилавков торговцев наподобие эшафота, но к концу всех приготовлений, площадь в конец опустела.
– Кнур не перегибай палку, мы не на церемонии бракосочетания, – одернул его Зеб, тихо толкнув в бок, и вместе с Анумом они принялись усаживать Арада на колени перед небольшим столом.
– Ребята, вы чего удумали?! – зашипел на них крыс, ничего не понимая.
– Как что?! Казнить вас собираемся, что же еще… Поэтому, помалкивайте в тряпочку, и… – склонился над ухом Арада Зеб. – Подыгрываете.
– Что?! – только и успел прохрипеть Арад, как к нему в сопровождении Кнура подошел сам низкорослый Палач.
– А мне и вправду надо?! – тихо спросил Кнура мягким голоском Вершитель Судеб.
– Конечно, ты же не хочешь, подвести папу?!
– Да, но…
– Да не волнуйся, этот негодяй уже при смерти от старости. Пару раз коснись его шеи ребром ладони и все.
