Пережить себя. Акт первый

– Возможно, у него ограниченные возможности. По сути, у нас всего два разумных варианта, – пустился в рассуждения Джайс. – Либо Тархар не может в сию же минуту тебя убить. Либо не хочет.

– Не хочет? Ага, как же.

– Тот же вопрос и к тому, зачем ему в принципе твой хладный труп.

– Неизвестно. Как и неизвестно, хочу ли я это знать.

– Спорный вопрос. Если бы его мотивы могли нам как-то помочь, было бы неплохо овладеть этой информацией.

– Точно. Осталось всего лишь прочитать его мысли, – прокомментировал я саркастически.

– Может, и впрямь попробуешь?

–Насчёт этого не уверен. Вот приморозить его к его же титулу я могу, и с радостью.

– Послушай… – затормозил Патрик. – Что именно сказал тебе Тархар тогда?

– Я, лорд Эвелхейм Тархар, отныне и навсегда стану твоим кошмаром. Теперь этот мир – и твой тоже. Дьявол. Совершенно не представляю, как я умудрился это запомнить.

– Ничего необычного. Такие… заявления впечатываются намертво, без всякого на то разрешения.

– Подправить бы это.

– Но сейчас оно нам на руку. Надо подумать… – Джайс умолк, но тут же возобновил разговор. – Заметь вот что: прямой угрозы-то не прозвучало. Последняя фраза и вовсе странна до безобразия. Может, нам не стоит воспринимать всё в штыки?

– Я не стал бы спорить, не звучи оно крайне нехорошо. Мягко говоря. Дело-то в том, что я знать не знаю, что он там имел в виду, а лучше от этого не становится, скорее наоборот. Неизвестность, прикрытая клочком непонятных данных, картину ясней не делает и не сделает в принципе.

– Да ты совсем оправился, как я смотрю, – одобрительно-поддерживающе сказал Патрик. – Что же, это правда – будущее туманно. Не представляю даже, что нас может ждать. Слишком много вариантов, исключать нечего.

– У нас с тобой всего один адекватный информатор. Где он ходит, кстати? Стоит, поди, под дверью, параноик.

– Я всё слышу! – раздалось из-за двери с неприкрыто фальшивым возмущением. – И шутки у вас печальные.

– Ага, ещё и подслушивает, – в тон ему ответил Джайс, едва сдерживая улыбку.

Дверь чуть приоткрылась.

– Могу себе позволить, дом-то мой.

– Ладно вам, не кипятитесь, – сказал я. – Вы как раз вовремя.

– Да, едва не опоздал на чай, – проигнорировав мои слова, продолжал гнуть свою линию Теккенен. – Какой конфуз, какой конфуз. Куда я опаздываю в своём жилище – вопрос, конечно, излишний. Вы-то, господа, уже знаете на него ответ, правда?

– Заперлись у меня в гостиной и занимаются не пойми чем. Заговор плетут, поди. – весьма ловко спародировал старика Патрик. – А мы и не заперлись даже.

– Потому что не знали, как, – Олли не унимался. – А никак. Тут всеми процессами, в том числе и механическими, занимаюсь исключительно я.

– Вас окончательно занесло. – сухо заметил я.

– Да, и впрямь уже хватит с меня.

Теккенен, отбросив таким образом свою псевдообиду, легко скользнул внутрь, вдвинув вслед за тем дверь обратно, и устроился в центре, как и до ухода.

– Ну, гости дорогие, – начал он, – на чём мы там остановились?

Никто уже толком ничего не помнил, миновавший хаос унёс столпы воспоминаний, оставив их, ничем не подкреплённых, слабых, среди почти беспамятных руин. Джайс, по-видимому, и пытался со мной на пару это недоразумение искоренить, судя по очень сосредоточенному выражению его лица, чего нельзя было сказать о Теккенене, который только и делал, что переводил взгляд с меня на Патриция и обратно без конца, как бы ожидая продолжения от нас.

«Развёл громополыхание, теперь в наблюдателя играет. Разумно, как же. Уходите. Что?»

Последняя мысль возникла как из воздуха. Кому бы я мог направить это «уходите»?

«Наверное, остаточный эффект от прошедшего. Стоит ли тут чему-то удивляться? Нет, не думаю.»

На самом же деле изумление не прекращало свои визиты и, похоже, не собиралось их прекращать. Возможность перестать удивляться нескончаемым странностям Альтериума вроде как лежала на поверхности, но относилась скорее к списку чрезмерно реальных иллюзий, нежели к чему-то действительно осуществимому.

К моему удивлению, разговор вдруг возобновил Олли:

– Давайте с самого, гм, животрепещущего. Забудем на время мои… разногласия с Лостом, сейчас это не главное. Хотя на самом деле… Нет, – осадил себя он, уловив, что соскальзывает с темы. – Нет, нет, нет. Стало быть, вопрос такой: что вы собираетесь делать дальше?

Джайс, надумавший, видимо, побольше моего, отреагировал немедленно:

– Лично у меня больших планов нет, так что я собирался присоединиться к Эйру и выяснить наконец, что тут вообще происходит. Ты как, не против? – обратился он уже ко мне.

– Нисколько. Так оно и сподручнее будет.

– Будет-будет, уверяю тебя.

– Да вы уже фамильярничаете вовсю! – воскликнул старик, впрочем, не весьма удивлённо. – Ловкачи какие, однако.

– Вы бы к делу вернулись, командир, – попытался развернуть Теккенена Патрик. – Или вы тоже хотите?

– Э, нет, – отмахнулся он. – Мы первый день знакомы, вы о чём вообще? Кхм. Командир?

– Не иначе.

– Ну и кем я тут командую, интересно?

– Усами своими. С ними только в поход и идти.

Олли фыркнул.

– Шутки шутками, а в поход идти вам. Если кто и знает про намерения Тархара, так это троица Основателей. Я про них вам уже говорил.

– Сторм, Стоун и Хлад, – повторил фамилии вслух я.

– Точно так. Впрочем, не факт, что даже они смогут как-то прояснить корень событий.

– Неужели никто, кроме них, не обладает информацией? – спросил Джайс. – По логике вещей, эти ваши Основатели должны были просветить остальных.

– И просветили. Однако вопрос о предназначении Альтериума всегда обходился стороной. Если кто и спрашивал в лоб, ответа не получал ни в коей мере.

И тут меня посетила мысль.

– А что, если нет никакого предназначения? Ну вот скажите, с чего мы взяли, что каждое действие, допустим, того же Тархара, обязательно имеет приемлемый в общем смысл?

– Резонно. – поддержал меня Патрик. – Хотя, если так подумать, смысл есть всегда. По крайней мере, должен быть.

– Но какой? Мог ведь лорд создать сей могильный ряд, скажем, забавы ради?

– Попахивает садизмом.

– Похоже на него, между прочим. Иначе с какой целью было заселять сюда людей вместе с этой злополучной Хворью?

– Господа, теперь вас понесло куда-то, – остановил наши рассуждения Теккенен. – Не забывайтесь, скоро уже светает, а сидеть в бункере при свете дня вам категорически невыгодно.

Я кивнул, Джайс тоже.

– Хорошо. Ну так что же? Куда мне вас направить-то…

– Мистер Теккенен, а где обитает ваш ненавистный инквизитор? – задал вопрос Патриций, не дав старику пуститься в раздумья.

– Лост? К северо-востоку отсюда, занял единственный в округе холм. Смотрите, не приближайтесь лучше к нему.

– Нет? А я, признаться, хотел к нему заглянуть.

Глаза Теккенена округлились.

– С ума сошли? Это же чистой воды самоубийство.

– По вашим словам. Мнения субъективны.

– Но это факт! – загорячился Олли. – Факт, слышите?

– Положим, вы в это верите, но враждует-то он, как я понял, только с вами. Откуда вам знать, что он инквизирует всех подряд?

– Вы сильно хотите это проверить?

– Весьма сильно.

– Ну и… Эйрен, вы-то что молчите? Ваш напарник.

Я же никак не мог определиться. Намерения Патрика по первому впечатлению казались чем-то немыслимо безрассудным, однако в то же время рассуждения его выглядели вполне логично. В самом деле, перспектива настраиваться неприязненно по отношению к Лосту, основываясь только на маниакальной непредрасположенности Теккенена, мне нравилась не больше всего остального.

«Что же делать? Рисковать или нет? Всё так туманно.»

– Эйр, не знаю, что ты думаешь, но нам, как мне видится, не пристало избегать возможностей познакомиться с каким бы то ни было представителем местной фауны.

– А если он и впрямь так опасен, как говорит мистер Теккенен?

– Мы будем готовы. Олли, у вас случаем не найдётся какой-то лишней амуниции? Хоть самой завалявшейся. Неловко об этом просить, конечно, но…

– Да что уж там, – отмахнулся старик. – Обеспечение обездоленных – не самая привычная моя миссия, что и говорить, но всегда надо с чего-то начинать.

– Обездоленные? Мы? Посмотри на себя, подземный житель!

Я и Теккенен удивлённо уставились на Джайса. Тот, похоже, только начал.

– Устроился вдали от света, обложился техникой и химикатами и думает, что имеет право называть всех прочих, как ему заблагорассудится!

– Патрик…

– Довольно поощрять тишину! Благотворитель, тоже мне!..

Джайс оборвался, как оторванный от системы жизнеобеспечения. Лицо его помертвело, но ожило в ту же секунду, смятённое, полное стыда и непонимания.

– Простите…

– Забудьте. Просто забудьте. Таков порядок вещей.

Но слова старика не устраивали Патрика.

– Как? Как это забыть?

Увы, никто не мог дать ответа на этот вопрос, ибо, как бы ни желал Джайс обратного, вопрос был риторическим. Он, думаю, и сам это понимал, но какой человек не ищет путей, даже невозможных, немыслимых, если хвататься больше не за что?

Впрочем, Теккенен нашёл, что сказать:

– Забыть не выйдет. Нет. Бороться? Тоже нет. Но вы должны научиться с этим жить.

Патрик встряхнулся. Согласно мотнул головой.

– Справимся.

Олли довольно заулыбался.

– То-то же! Ну, не будем тянуть, тем более здесь нам делать больше нечего.

Он вскочил с дивана и во мгновение ока оказался у уже отворившейся двери. Джайс тоже переместился к нему, я же не был так уверен.

– Мы не закончили.

– О, мне ли не знать! – воскликнул Теккенен. – С Хворью, как вы заметили, больно не побеседуешь. Больно.

– Ну так а что делать? Мы, насколько я могу судить, ещё ни черта не уразумели.

– Время, Эйрен. Бесценный дар, который мы теряем уже сейчас. – старик бросил короткий взгляд внутрь пальто, отчего засуетился ещё больше. – Третий час глубинной тьмы. Всё, не упирайтесь, пойдёмте!

«Был бы иной вариант. Уходите. Да что такое?»

Не задерживаясь больше, мы покинули гостиную. Уходя, я, влекомый возникшим вдруг чувством, обернулся. Свет в комнате уже погас, но картина, застилавшая стену, пробивалась к моему взору даже через мрак, такая же скорбная, топкая, запутанная.

«Слёзные болота. Буквально ли? Всё может быть.»

– Чего вы там застыли?

«Они мне знакомы. Хоть я там и не был. Я уже в них.»

– Эйрен!

Вздохнув, я побежал догонять остальных.

Глава 12

Пара минут торопливой ходьбы привела нас в обширный вытянутый зал цилиндрической формы, выполненный в витиевато сплетённых чёрно-белых тонах, с плоским, будто бронированным, полом. В центре стоял идеально выкованный куб, окаймлённый глубоко-синими светополосами. Олли, вытащив из ближайшей стены один за другим два стула, пригласил нас.

– Никаких возражений, я буду показывать, мне ни к чему.

Не задерживаясь, мы заняли места. Теккенен навис над кубом и принялся что-то колдовать над ним, успевая и говорить при этом:

– С собой я ношу только самое необходимое, а его, знаете, в избытке. Компрессия всё упрощает, но, в конце концов, несоизмеримое с содержанием моих близлежащих запасов количество различных агрегатов хранится здесь – в арсенале.

– Многое приходится предусматривать? – спросил Джайс, с интересом наблюдая за махинациями старика.

– Не представляете, насколько. Альтериум дьявольски изменчив и требует от своих обитателей невозможного. К счастью, мы справляемся.

Он сделал паузу.

– Дела обстоят так, что медлить не то чтобы не следует – медлить нельзя. Вы не знаете, что будет завтра, но чем большее число вариантов предусмотрите, тем выше шанс не искать срочно ответы на уже бушующие вопросы. Сделали вы, положим, какую-то байду ненароком. Бесполезную – не то слово. А практика твердит обратное: нет в Альтериуме бесполезного, нет и всё. Железобетонное правило, а таких здесь днём с огнём не сыщешь.

– И всё-таки они есть, – констатировал факт я. – Может, ещё что-нибудь упомните?

– Понимаю ваш интерес, но помочь, увы, не могу. Не мастак я формулировать эти, гм, правила. Живу я с ними, это правда, но задумываться о них не приходится. Когда уж…

Патрик фыркнул, всплеснув руками:

– Как же! Не мастак он…

– Точно вам говорю. Мысли-то я выражаю, положим, и неплохо…

– Даже очень, – подтвердил я.

– Ну-ну. Но с размышлениями более глубокими я знаком не в полной мере. Так, от случая к случаю.

Куб, издав какой-то механический визг, сменил свечение с синего на зелёное. Перед Теккененом, как по волшебству, прямо в воздухе возник такой же зелёный полупрозрачный экран, шириной почти как сам цилиндр арсенала.

– Воздушный экран, – опередил вопросы Олли. – Эйрскрин, так проще.

Он выбросил вперёд обе руки, а следом резко развёл их в стороны. В тот же миг на экране, сопровождаемые центральным всплеском, образовались стройные ряды неясных конструкций. Теккенен стал махами передвигать изображения, обнаруживая новые, ещё более причудливо выглядящие. Мы с Джайсом, мягко говоря, были удивлены. Патрик, пока я думал, чем конкретным мне поинтересоваться, поспешил удовлетворить своё любопытство.

– Как вы это делаете?

– Долго рассказывать. Впрочем, я попытаюсь уложить всё поплотнее. Итак. Относительно недавно, занимаясь изучением глубинных пород, я наткнулся на совершенно уникальный и доселе не встречавшийся мне минерал. В одном из отдалённых источников я узнал его название – мнемонит. Свойства его, к слову, там указаны не были, равно как и возможные применения, что заинтересовало меня ещё больше. Однако месяц усердных исследований не дал никаких результатов. Камень неопределённой окраски, очень прочный и стабильный издали, при моём приближении начинал являть весь возможный цветовой спектр без всякой системы, постоянно меняя при этом физические свойства, порой даже теряя полную твёрдость. Я было отчаялся, но тут меня посетила идея, которая и решила всё.

– Мы вас не задерживаем? – поинтересовался я.

– Нет-нет, как раз нужно время подобрать вам инвентарь. Продолжим. В одних из дней, фактически случайно находясь рядом с моим образцом мнемонита, я начал вспоминать минувшие происшествия и вдруг заметил едва уловимую схожесть мелькавших в разуме воспоминаний с состояниями камня. Тут-то и свершился прорыв. Оказалось, мнемонит каким-то образом засекает работу человеческой памяти и воображения, отображая их на своём облике. На основе этого открытия мне удалось создать устройство, считывающее мою память и проецирующее её в упорядоченном виде на эйрскрин. В теории, можно отобразить что угодно, но здесь смысл имеет только список пригодных для использования предметов. Управлять им можно и кинетически, и ментально. Лично я предпочитаю первый вариант, так удобнее.

Олли, остановившись, сделал хватательное движение в нижнюю область экрана, потом, прокрутив ещё немного, зацепил два угловых элемента, вслед за чем резко убрал руки за спину. Экран, помелькав, растворился в воздухе, подсветка куба снова стала синей, а в плоскости пола перед Теккененом открылись три квадратных люка, откуда незамедлительно поднялись ровные, абсолютно чёрные колонны с размещёнными на их верхах предметами. Старик подошёл к левой колонне и снял с неё довольно массивный наруч, выполненный в сочетании насыщенных чёрного и жёлтого цветов.

– Грозовой наруч, – пояснил он, направившись тем временем к Патрику. – Джайс, прошу вас.

Патрик, не медля, подошёл к Теккенену.

– Эйрен уже кое-чем оснащён, – он бросил взгляд на мою перчатку. – а вам тоже обязателен защитный механизм.

– Правда, я так и не понял, как она работает, – отметил я. – Мистер Теккенен, вы же специалист, так, может, вы посмотрите?

Старик досадливо покачал головой.

– Я и сам, знаете, горю желанием. Однако, к большому сожалению, существует незыблемое правило, запрещающее нейтральному населению пользоваться научными достижениями Ордена и тем более подвергать их исследованиям любого характера.

– Простите, что прерываю, – вмешался Патриций. – но о каком Ордене идёт речь?

– Орден криомантов. Обособленная организация, занимающаяся поддержанием порядка в Альтериуме. Её руководство набирает на службу добровольцев, наиболее устойчивых к влиянию Хвори, оснащает их новейшей собственной техникой и отправляет сформированные отряды патрулировать территорию нашего не шибко дружелюбного мира. Орден также активно пытается понять природу Хвори и научиться с ней бороться. Безуспешно, насколько я знаю.

– Да, вы о них упоминали, – вспомнил я. – Приставка «крио», кажется, имеет отношение к холоду?

– Прямое. Все научные достижения Ордена базируются на крио-технологиях. Перчатка, которую вы носите, является основным атрибутом любого криоманта.

– Постойте, – возник Джайс. – Мистер Теккенен, вы буквально только что вели речь о запрете использования техники криомантов нейтральным населением?

– Да…

Тут все всё и поняли. Я схватился за перчатку, потянул, довольно сильно. Она словно не замечала моих усилий.

– Дьявол… Можно же её как-то снять!

Теккенен вполне красноречиво покачал головой.

– Как мне известно, открепить её от обладателя может лишь лидер Ордена, коим неизменно является один из Основателей – Артур Хлад. Орден – сугубо его детище.

– Допустим, – я глотнул воздуха. – А последствия?

– Трудно сказать, – слова старика сделались тяжёлыми. – Вы, конечно, ничего с этой дланью, по сути, не делали. Но они не поверят. Церемониться, боюсь, тоже не станут. Они вас убьют, Эйрен, а потому вам обоим нужен шанс. Я предоставлю его, но дальнейшее – в ваших руках.

– Они смогут нас найти?

– Во всякой длани Хлада установлен детектор местонахождения, так что за вами уже вполне могли отправить небольшой отряд. Не знаю, как быстро они вас настигнут, но так или иначе стоит поторопиться. А сейчас прошу меня извинить – нужно отлучиться.

Теккенен, так не выпустив из рук наруч, предназначавшийся Джайсу, схватил оба остальных предмета с других столбов и пулей вылетел из арсенала. Едва за ним закрылась дверь, моя голова, будто колокол под обстрелом, задребезжала. Я осел на пол, стязаемый неимоверной болью, краем глаза увидев корчившегося рядом Патрика, испытывавшего, похоже, то же самое.

«Что… за… черто… вщина…»

Мысли, раздираемые агонизирующим мозгом, шли прерывисто, медленно, пробиваясь сквозь терзающую пелену и усугубляя, как мне казалось, состояние. Боль всё накатывала и накатывала, бередя сознание широкими, заточенными волнами, коим не видно было края и конца, под чьими бездушными ударами гнулось, изнывая безысходно, естество моё, от приближения которых вся сущность моя тонула в дрожи гулкого, стеклянного, нескончаемого звона. Покуда не видно было завершения установившемуся хаосу, тот сам, решив что-то про себя, оставил меня. Повисшая на миг тишина, как громом поражённая, разразилась мощным, исключительно бесстрастным голосом:

«Прошу простить меня за бесцеремонное вторжение, но больше времени не будет. Молчите, мой голос звучит лишь в ваших сознаниях. Просто думайте, и я услышу.»

«Вы Гектор?»

«Эйр, это ты?»

«Патрик?»

«Мы на одной волне, хотя это и неудобно. Мысли мешаются. Не суть важно.»

«Вы нашёптывали мне уходить?»

«И мне, выходит, тоже.»

«Да, пытался пустить ход ваших мыслей в нужное русло. Но времени мало, не прерывайте. Сейчас Олли снарядит вас и отправит на поверхность. Запомните: что бы ни случилось, вы оба должны покинуть зону влияния Теккенена так быстро, как только сможете. Бежать нельзя, и в шаге не переусердствуйте.»

«В чём дело?»

«У меня предчувствие. Мы с Олли общаемся ментально. У него очень странный настрой. Я не могу его описать, и это не даёт мне покоя. Вы уже знакомы с Хворью, но по-прежнему не представляете, на что она способна. Риск сейчас неуместен.»

«Вы сами страдаете от Хвори?»

«Нет, меня она не касается. Наблюдать за её проявлениями, впрочем, тоже не лучшее занятие… Он уже близко. Сядьте, как сидели, и этого разговора не было. Удачи.»

Голос погас. Я осторожно поднялся с пола, слегка покачиваясь, вернулся на место, в то время как Патрик, справившийся быстрее, уже ждал меня на своём стуле.

– Час от часу не легче, – резонно заметил он. На лице его уже успела воцариться привычная невозмутимость, однако тени беспокойства, хоть и почти незримые, остались.

– У тебя кое-что видно.

– Только не актёрствуй. Следы видно, потому что ты их ищешь, а наспех сооружённая маска бросается в глаза куда как сильнее. Всё в порядке, ничего сверхъестественного.

– Как сказать…

– Тихо!

Летящей походкой вернулся Теккенен, всё так же прижимая к себе добытую при нас экипировку. Оставил всё, кроме наруча, на кубе, торопливым жестом поманил Джайса, подскочившего к нему, как по команде.

– Так, грозовой наруч… Эйрен, Бог вас не забери, что с вами?

Я и впрямь не мог никак сбросить с себя напряжение, хотя и изрядно старался. Слова Гектора, добавившиеся к пренеприятнейшему известию о криомантах, ещё больше всё усложнили.

– Такие новости, знаете… – нашёлся однако я, даже без промедления. – Негативно влияют.

– Да я как вас увидел вчера, таким вы и остаётесь. Я всё понимаю, но толку от вашей угрюмой физии, простите, никакого. Ни вам, ни нам оно не сдалось, ну согласитесь же?

– Лучше с этим не связываться, – мрачно и категорично, но безо всякой резкости, с отдалённой грустью ответил я.

– Ну… – вздохнул в тон мне Олли. – Что поделать… Так, о чём я? Надевайте, Джайс. Отлично. Наруч питается вашей ментальной энергией, огневой паз на внешней стороне. Показываю.

Теккенен, проделав что-то под пальто, встал перед кубом лицом от нас. В дальней части арсенала открылся люк, откуда, выехав на платформе, появился человеческий манекен в полную величину, с удивительной точностью вырезанный, похоже, прямо из камня. Патрик, до этого безучастно наблюдавший, встал со стариком в одну линию.

– Я показываю, вы повторяете, – вперив взгляд в искусственного гуманоида, стал объяснять Олли. – Руку с наручем перед собой, кулаком вверх, внешней стороной запястья на цель. Отлично. Свободной рукой держим руку орудийную прямо под наручем. Да, вот так. Это боевая позиция, вне её он недействителен. Теперь удар. Дабы наруч сработал, вы должны чётко представлять, как поразите цель. Ваша ментальная энергия конвертируется в электрическую и шарахнет оппонента молнией. Сила удара напрямую зависит от вашей психоконцентрации и уровня ментальности в целом. Это трудно объяснить, но вот, например, какой-нибудь пень колодезный разве что кольнёт слегка, а, скажем, ведущий инженер Ордена может одним разрядом и бронемашину в труху обратить. Вернёмся. Сконцентрируйте свой разум, сосредоточьтесь на этой человекоподобной глыбе, представьте, как она разлетается на куски от вашей молнии. Когда готовность на пределе, произнесите про себя «Разряд!». Чётко и определённо. Давайте попробуем.

Джайс, принявший боевую стойку, замер окончательно. Я не мог видеть его лица, но напряжённость его позы говорила сама за себя. Секунда. Две. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь… Бам! Ослепительная, полнокровная молния, путаясь в собственных ответвлениях, протаранила изваяние, с диким грохотом разлетевшееся на осколки и каменную пыль. Старик с не менее молниеносной реакцией выбросил навстречу эпицентру невесть откуда взявшийся маленький слепяще-алый предмет, а последствия разрушения, как безвольные, тут же сменили направление и всем скопом полетели за ним, зависая на нём при прикосновении. Пол под существовавшим только что манекеном, равно как и добрая половина дальней стены, обернулись опалённо-чёрными, а все останки его приземлились идеально ровным неоднородным шаром. Я только и смог, что закрыть оказавшийся разинутым рот.

– Ну и ну, – отчётливо, выделяя каждое слово, произнёс Патрик, переводя взгляд с наруча на камнепородный шар.

– Браво, Джайс! – зааплодировал Теккенен. – С первой попытки!

– Не так уж было и сложно, – с ненаигранной скромностью возразил Патрик.

– Да ладно вам! Не растеряйте только свои замечательные способности, когда угроза станет действительной.

– Не растеряю.

– Время нам проигрывает, господа! Мистер Деллон, ваш черёд.

Не собираясь сбивать темп, я присоединился к испытателям.

– Один момент забыл. – снова обратился к Джайсу Олли. – Ментальная энергия – невообразимо богатый источник, но её расходование в непомерных количествах чревато.

– Чем-то конкретным?

– В том и дело, что не знаю. Можно было бы вас обследовать и сделать некоторые выводы уже исходя из этого, но процесс это небыстрый и в наш график не вписывается. Просто имейте в виду и не переоценивайте себя.

Патрик кивнул, Олли тем временем достал увесистый, но довольно тонкий металлический стержень цилиндрической формы, по виду своему будто отлитый из двух совершенно идентичных и сплавленных вместе частей, о чём говорил шов-углубление, значившийся по центральной окружности.