Парадокс Кассандры

Марк аккуратно высадил Илью у дома, пообещав, что «его ждут в рядах сторонников корпорации», а затем довез Феликса до участка. Прощаясь, он напомнил, что главная задача человека, которому только что вживили «Кассандру» — отдыхать. О работе он может какое-то время не беспокоиться — корпорация свяжется с кем нужно в полиции и вопрос его отсутствия будет улажен.

— Вы сделали правильный выбор, Феликс, — заверил его человек в галстуке.

— По-моему, вы сделали его за меня, — ответил Феликс и повернулся, намереваясь идти домой.

— Да, я не совсем точно выразился! — крикнул ему вдогонку Марк. — Я сказал, что вам нужно учиться концентрации, но лучше на первое время будьте рассеяны. Иначе будете получать прогноз о каждом человеке, которого встретите. Не забивайте себе голову, Феликс, и отдыхайте!

Глава 9

Галстук-селедка оказался прав. В следующие дни голова Феликса превратилась в свалку пророчеств, которые он видел на каждом шагу. Стоило выйти из дома, как поток прорицаний охватывал его, увлекая историями о том, что случится с миром спустя пять минут. Чаще всего это были незначительные мелочи, тем не менее, его шокировало то, насколько открыта была «Кассандре» жизнь людей.

Вот симпатичная девушка в легкой ветровке и красном платье, слишком коротком для осени. Что она потеряла здесь, ранним утром в удаленном от центра районе? Раньше бы Феликс моментально забыл ее, пройдя мимо, но теперь «Кассандра» подсказала ему весь дальнейший путь незнакомки в красном. Через пять минут она окажется среди каких-то людей, на вид бандитского вида и передаст им деньги. Феликс мысленно спросил «Кассандру» и получил ответ: деньги были выручены в ближайшем ломбарде за набор семейных драгоценностей. Девушка в красном должна была передать деньги, которые ее брат задолжал букмекерам.

— Это происходит в первый раз? — Феликс обратился к «Кассандре» с вопросом.

— Нет, насколько нам известно, подобные визиты продолжаются уже несколько месяцев, — женским голосом проговорила «Кассандра» у него в голове. — Брат Алины — лудоман со стажем — регулярно проигрывает большие суммы в онлайн-казино и букмекерских конторах. Благодаря щедрым интернет-спонсорам, которые толкают его на новые и новые ставки, он привык сорить деньгами, а три месяца назад решил одолжить средства у местных букмекеров, которые по совместительству являются ростовщиками. Тут же все проиграл и не смог отдать долг. От побоев его спасла сестра Алина, которая обещала любыми средствами вернуть занятые у букмекеров деньги.

— Любыми — это продать семейные драгоценности? — уточнил Феликс.

— Не только. «Сумма технологий» не имеет права прослушивать частные разговоры, но, если судить по косвенным признакам, девушка оказывает ростовщикам услуги сексуального характера в счет той суммы, которую ей не удалось собрать.

Феликс все это время пытался себя убедить в том что он не на работе, и что чужие проблемы — это чужие проблемы. Но после слов о «сексуальных услугах» он остановился посреди улицы, как вкопанный. Да, эта информация попала к нему случайно, и все же? теперь он не мог отмахнуться от нее и продолжить утреннюю пробежку как ни в чем не бывало. Феликс решил действовать.

— Сколько их?

— Предположительно, трое.

— Какова вероятность выбить из них все дерьмо?

— Кажется, я поняла, что вы имеете ввиду. Если вы примете решение вступить врукопашную с этими людьми, шанс на успех — около 65%.

— Так мало?

— Зависит от многих факторов. Физическая подготовка противников достаточно серьезная, плюс они на своей территории.

Броситься очертя голову в пекло было бы самым опасным, самым безрассудным решением, и Феликс принял его незамедлительно. Можно было бы разобраться, в конце концов, привлечь их к ответственности по закону. Но на все это нужно время и доказательства. Формально он не мог ссылаться на информацию «Кассандры», так как по договору никакого проекта «Пророк» не существовало в принципе. Потребовались бы недели, если не месяцы, чтобы завести на букмекеров дело, а за это время Алину могли попросту убить. Если то, что говорила «Кассандра», действительно является правдой, значит, времени у него нет даже на то, чтобы добежать до дома и взять пистолет.

Через три минуты Феликс был у подъезда, в который зашла девушка в красном. Преградой стал домофон. Несмотря на дар предвидения, чудеса он творить не умел, и мог застрять перед входом надолго. К счастью, в этот момент в дом зашел один из жильцов, и Феликс прошмыгнул следом.

— Шестой этаж, квартира девяносто три, — помогла «Кассандра».

Феликс заставил себя дождаться лифта, чтобы не тратить энергию, поднимаясь по лестнице.

— Активировать режим «Боец»? — спросила «Кассандра», когда он поднимался в лифте.

Так, становится еще интереснее. Что за новый режим?

— Система ускоренного ответа на угрозы, с прогнозированием ударов и эффективных тактик борьбы. Увеличивает ваши шансы на победу врукопашную в среднем на 20%.

— Что же ты мне сразу об этом не сказала?

— Вы не спрашивали.

Двери лифта открылись. Феликс успел заметить, что обстановка в подъезде не самая бедная. Было светло, просторно и очень чисто, лестница красивым полукругом огибала пролет, а наверху горела не лампочка, а симпатичного вида люстра. Видно, что здесь жили люди состоятельные — но состоятельный не значит честный, как было в случае с теми, к кому направлялся Феликс.

— Рекомендую выманить врага на лестничную клетку.

— Хорошо, как?

Тут в сознание Феликса впервые вмешалось нечто, помимо голоса «Кассандры». Он увидел на полу у входа в нужную квартиру… свою полупрозрачную копию, которая стояла возле стены, словно его призрак.

Смекнув, что таким образом «Кассандра» намекает ему на лучшую позицию в будущей потасовке, Феликс встал на указанное место и постучал. Какое-то время дверь не открывалась, но затем послышался лязг ключей в замке. Дверь распахнулась, из нее высунулась небритая лысая голова. Феликс ощутил нечто вроде дежавю: сцена выглядела знакомой, будто бы он знал, что все именно так и произойдет. Снова эффект «Кассандры»?

Все произошло так быстро, что Феликсу показалось, будто время замедлилось. За ничтожную долю секунды он увидел будущее: его копия, метнувшись, ударила здоровяка в подбородок — тот отлетел, стукнулся о дверной косяк, затем двойник довершил дело мощным прямым ударом в затылок. Реальному Феликсу оставалось лишь повторить за виртуальным клоном, что он и сделал, зная, что все произойдет именно так, как в демонстрации. Через пару секунд лысый детина уже лежал в отключке.

Интересное было ощущение. Получалось, что «Кассандра» отобрала для него лучший вариант атаки из возможных — интересно, сколько версий реальности она успела посмотреть, прежде чем выдать результат? В любом случае, теперь он во всей полноте прочувствовал силу, о которой говорил Марк. Благодаря «Кассандре» он знал, куда и как нужно ударить за пару мгновений до самого выпада — так к писателю нужные слова приходят еще до того, как он оформит свою мысль до конца.

Помня о том, что «Кассандра» советовала выманить противника на лестничную клетку, Феликс не стал заходить в квартиру, а затаился у двери, тем более что его двойник тоже никуда не торопился. Но прежде оттащил тело лысого громилы, чтобы не спугнуть следующего обитателя квартиры.

— Че там у тебя? — раздался голос из глубины. Затем послышались шаги.

Копия сделала пару шагов вперед, и Феликс скользнул за ней, уже зная, что сделает в следующую секунду. Он повторит все, что сделает его двойник. А тот взял противника за ворот рубашки и резко перебросил через себя. Этого оказалось недостаточно, и после броска двое соперников в сознании Феликса — он и один из бандитов — схлестнулись в жестокой схватке. Видно, с первой попытки врага нельзя было одолеть ни в одной ветке реальности.

Запомнив порядок действий, Феликс вступил в борьбу, одновременно наблюдая за поединком своего двойника. Вначале все также перебросил врага через себя, затем ринулся в атаку, но не успел нанести решающий удар. Противник поставил блок — все как в виртуальном предсказании. Ростовщик, букмекер или кто он там был, несмотря на скромную комплекцию, оказался крепким парнем. Феликс наносил самые эффективные удары, исходя из советов «Кассандры», но результата они не приносили. Один раз он даже сбросил противника с лестницы, но тот встал как ни в чем не бывало и ринулся вверх по ступенькам.

План «Кассандры» не сработал, подумал, Феликс, и решил, что справится сам. Он перестал следить за тем, как проходит поединок цифрового близнеца, опережавшего его на пару секунд, и мысленно отключил «Кассандру».

Зря.

Удары оппонента летели без остановки, его скорость и мощь поражали, словно он был профессиональным бойцом. Феликс старался отражать атаки, но о том, чтобы нападать самому, речи уже не шло. Без «Кассандры» бой шел тяжелее, никто не подсказывал ему слабые места противника, и Феликс бил наугад. Соперник легко отбивал его удары, извивался, словно мангуст, не давая поймать себя на удушающий прием. «И зачем я в это ввязался?» — мелькнула у мысль у Феликса после очередного пропущенного удара. В какой-то момент он заметил на площадке еще одну фигуру, отвлекся и тут же получил ногой в живот. Удар отправил его в полет через всю лестничную клетку — итогом стал болезненный удар головой о бетонную стену.

Перед глазами замелькали искры. Феликс ощутил тошноту и стальной привкус на языке, но все еще не терял надежды встать на ноги.

— Кто тебя послал? — тяжело дыша, спросил тот, кого «Кассандра» назвала ростовщиком. — Отвечай!

Лысый громила к этому времени так и не оклемался. Третий обитатель квартиры вышел за порог и одним хуком пресек попытки Феликса подняться.

— Бл*, ты где был? — нервно спросил первый своего подельника. — Вали этого урода.

В следующую секунду что-то тяжелое отправило Феликса в темную бездну.

С момента своего первого «бэдтрипа» перед имплантацией «Кассандры» Феликс больше не видел то ужасное пророчество. Он уже начал забывать о нем, как вдруг после встречи с бандитами кошмар вернулся к нему вновь.

Снова лес.

Пистолет, направленный на важного ему человека.

И самое ужасное — пистолет наставил он сам… Но зачем? В какой из версий реальности могло произойти такое? Ведь он никогда бы так не поступил.

Каким бы ужасным ни был сон, пробуждение оказалось не лучше. В первые мгновения перед глазами была лишь мутная дымка, за которой шевелились неясные силуэты. Тело ощущалось как один большой синяк, а лицо… Он его даже не чувствовал.

И все-таки холодная вода заставила его оклематься.

Стул. Чужая комната. Руки и ноги связаны. Что же произошло? Ах да, он ввязался в драку из-за неизвестной девчонки, о которой «Кассандра» рассказала грустную историю, и теперь оказался в плену. Глупо, Феликс, глупо.

Две фигуры перед ним постепенно становились отчетливее. Одна из них, та, с которой он вступил в бой на площадке, сидела на кресле, другая стояла и что-то говорила — звук был неясным, приглушенным, словно на него накинули фильтр. И все же картинка говорила сама за себя. В руке у стоявшего перед ним головореза был нож. Хороший армейский нож, предназначенный для Феликса.

Тут пленник вспомнил о том, что он не один. На его стороне по-прежнему был высокотехнологичный оракул.

— «Кассандра», что мне делать? Какой процент выживания?

Голос в голове тут же отозвался.

— Шанс на выживание в текущих условиях — 17%. Цель этих людей — лишить вас жизни, Феликс.

— Сколько у меня времени?

— Довольно много, учитывая, что ваши противники склонны к садизму.

— Черт! Черт! Что мне делать?

Человек с ножом, личность которого так и осталась тайной, приставил нож ко лбу Феликса и надавил стальным острием. Со лба потекла капелька крови.

— К счастью для вас, Феликс, мы предвидели, что вы, скажем так, склонны к необдуманным поступкам, — мягко и даже как-то весело проговорила «Кассандра», будто Феликс совершал променад, а не сидел в плену у мучавших его бандитов. — Решение поменять тактику и отключить меня было ошибочным. Вы понимаете?

Теперь его мучали двое — изверг с ножом и электронная машина в сознании.

— Да понял я! Что делать?! — вслух заорал Феликс, и его враг от неожиданности прервал пытку. Но затем вернул нож на прежнее место, ближе к брови пленника.

— В заднем кармане у вас есть лезвие. Используйте его, чтобы освободиться от пут.

Феликс не знал, откуда у него могло взяться лезвие, особенно в тренировочных штанах для бега. Тем не менее, оно там было. Обыкновенное бритвенное лезвие, но для перерезания веревки, которой были туго обвязаны его руки, этого было достаточно.

Несколько долгих, возможно, самых долгих секунд в его жизни. Пока садист медленно орудовал ножом на его лице, дойдя до щеки, подбираясь к углу рта, Феликс сосредоточенно водил лезвием у себя за спиной. Веревка становилась тоньше.

Перед глазами снова возникла иллюзия. Как же он был рад снова увидеть своего цифрового двойника! Его четкие, скупые движения не оставляли противнику ни шанса. Феликс завороженно следил за виртуальной картиной: двойник резко схватил мучителя за руку — тот закричал от боли и выронил нож. Пара точных ударов в шею и горло, и вот оппонент уже лежал у ног двойника. Феликс настолько увлекся виртуальным зрелищем, что забыл о реальной боли, которая все еще сопровождала его. В следующую секунду он высвободил руки и повторил за двойником. С импровизацией было покончено. Движения снова давались легко, видать, «Кассандра» тесно сплелась с его нейронами и помогала совершать единственно верные движения. Через пару мгновений противник точно так же лежал у ног, как до этого в симуляции. Оставалось вырубить второго.

Повторяя за двойником, Феликс одним простым, но точным ударом в челюсть остановил налетевшего на него врага. Быстро освободил ноги и продолжил бой, зажав лезвие между пальцев. «Кассандра» оказалась жестокой. Повторяя за двойником, Феликс сделал резкий выпад и вонзил лезвие в шею врага, по-видимому, угодив точно в цель. Воздух окрасился алым, словно кто-то пустил в ход баллончик с красной краской, а противник в страхе зажал артерию рукой. Но драться в таком состоянии он мог недолго. Феликс уложил врага парой ударов и оставил лежать на ковре. Его двойник уже проделал все это и снова исчез в глубинах сознания.

Феликс выдохнул. Нет, такого он не ожидал, хоть и знал, что нагрянуть в квартиру ростовщиков с боем — идея не из лучших. Возможно, все прошло бы менее болезненно, следуй он изначальному плану «Кассандры». Если бы он повторял за виртуальным дублером каждое движение, бандита бы удалось остановить еще на лестничной клетке.

Все еще до конца не отойдя от шока, он направился в ванную. Зеркало его не обрадовало. Лицо превратилось в сложный узор из шрамов: лоб и правая щека были изуродованы безжалостным художником. По словам, «Кассандры», время у него еще было. поэтому Феликс решил принять душ, чтобы хоть как-то прийти в себя, а затем обследовал квартиру.

По виду обычное холостяцкое логово. Везде приглушенный свет, в одной комнате расположились компьютеры и видеоприставка. На флипчарте были какие-то цифры и графики, по-видимому связанные с игорным бизнесом. У Феликса мелькнула мысль, что парни могли быть не такими уж плохими, если их не злить. И все же это было не так. Он здесь, чтобы девушке в красном платье больше не пришлось терпеть унижения. Но где она? Неужели они отпустили ее до его прихода? Или прячется? Феликс тщательно обследовал каждый угол квартиры, но той, которую «Кассандра» назвала Алиной, тут точно не было.

— Она что, ушла?

Молчание.

— Что за шутки, «Кассандра»?

— Вы все сделали правильно, Феликс. Вы прошли тест.

Тест? Неужели все это было организовано, чтобы устроить ему проверку? Мысль обрушилась на Феликса сильнее, чем кулак того здоровяка. Что, если девушка в красном была иллюзией? Обманкой, чтобы заставить Феликса действовать по сценарию «Кассандры»? Научить его рукопашному бою с помощью двойника, и самое главное, заставить его слушаться «Кассандру», повторять за ней все, что требуется. Иначе — смерть.

Ответов у него не было.

Не появились они и после, когда он спросил у Марка, был ли этот инцидент подстроен. Человек в галстуке-селедке сам подъехал к нему домой и в своем неизменном образе развалился на диване. Странно было видеть его не в технологичных интерьерах бункера, а в обычной квартире.

— Вы же не думаете, что в наши планы входило подвергнуть вас опасности, изуродовать лицо, и все это ради того, чтобы вы научились пользоваться «Кассандрой»? — с искренним, или искусно поддельным удивлением спросил Марк.

— Вполне допускаю это. Я всего лишь ваш агент.

— Вы нам нужны в целости и сохранности, Феликс. До начала вашей операции осталось не так уж много времени. Через неделю мы доставим вас на место.

— Вы так и не сказали, что я должен буду делать.

— Быть. Просто быть. Кстати, вы чуть не провалили эту задачу, ввязавшись в авантюру с бандитами. Зато теперь, с вашими новыми навыками вам сам черт не страшен.

— Что конкретно мне надо будет делать?

Марк закинул ногу на ногу и посмотрел вдаль. Вполне возможно — в далекое будущее.

— Хорошо, Феликс. В первую очередь вам нужно будет привлечь к себе внимание. Скажите, как вы относитесь к матерным выражениям?