Сага о крошках света, мести и Сухарике

Все обернулись и увидели толстого, почти круглого в своей комплекции, мужичка с жиденькой кривой бородкой и в настолько застиранной тельняшке, что с неё почти исчезли все полоски. Умопомрачительный (в прямом смысле) запах перебродившего пива с кальянным дымом быстро заполнил комнату. Но караванщики привыкли к своему приятелю Портосу (настоящего его имени не было указано даже в документах по трудоустройству). Все его выходки на постое терпели только по одной причине: считалось, что на всём Шёлковом пути нет никого, кто так же управлялся с лошадьми и верблюдами, сообщая им небывалую выносливость и энергию. Недаром его называли «заклинатель зверей». Эта волшебная способность красноречиво говорила о том, что он из преображённых, но сколько бы не пили – никому не удавалось выяснить, кем же он был прежде. Сейчас же Портос тщетно боролся с икотой и подступающей отрыжкой, чем вызывал смешки приятелей, которые уже начали ставить деньги, заблюёт ли он местные ковры.

Шурик стал медленно выдыхать, так как фокус внимания явно переместился на главного погонщика каравана.

– Портос, жирная свинья, нам завтра выезжать. Какой тебе ещё кальян?! – заворчал Герасим.

– Я же.. ик… сказал… миндальное дерево…

Качаясь, он стал щёлкать пальцами, подзывая юношу в чёрном к себе. Ок, раскланявшись, быстро подошёл к Портосу.

– Один… ик… маленький, и я баиньки… ик… ребята… бргхгрху-у-у, – Ока обдало комплексным перегаром из самых недр округлого пьянчуги. – Прошу прощения… мужики заплатят, как за два больших…

– Конечно, господин! – Ок положил ладонь на грудь в районе сердца Портоса и замер.

Если бы пары алкоголя в крови не притупили интереса к происходящему, то пьяный караванщик заметил бы, как юноша становился с каждой секундой всё более мрачным. Ок в последний момент поймал исчезающую со своего лица улыбку, вернув её на место. Но внутри ему стало очень интересно: почему душа этого погрязшего в грехах человека недоступна поглощению миром теней. Этот вопрос он собирался задать тёмным богам, если не забудет про него после того, как закончит пиршество душами остальных караванщиков, агрессию которых он всё ещё чувствовал за своей спиной.

– Я доставлю всё в лучшем виде, господин! – громко произнёс он.

– Вот ик… ладушки. Пойду тогда пока вздремну… ик… – пробормотал толстяк и вернулся в соседнюю комнату.

Ок крутанулся на месте и сделал несколько шагов в сторону выхода, но ставни двухстворчатой двери перед ним заботливо закрыли. Теперь уже караванщики в предвкушении развлечения довольно улыбались, поглядывая на старшего.

– Ты хотел мои ножи увидеть? Придётся тогда познакомиться с ножами и всех этих «героев», – довольно сказал Герасим. – Ставьте его к двери.

Ок сам быстро встал вплотную к выходу, услышав, как некоторые караванщики назвали его «юродивым психом».

– Лицом или спиной? – спросил он у главного.

– Э-э-э… лицом давай! – остальные закивали в знак согласия и уже стали выстраиваться в очередь.

Ок развернулся и ещё раз пристально посмотрел на лица собравшихся. Только у Шурика он увидел смесь подозрительности и тревоги. Остальные же плевали на свои ножи, шептали им заклятия и подкидывали, разминая запястья.

– Не боись, мы так, просто припугнём, чтобы не был таким наглым! Уйдёшь живым, но, возможно, с пальцами в кармане! Ха-ха-ха! – снисходительно произнёс Герасим, вставая в другом конце этой большой комнаты. – Сколько тут метров?

– Метров десять!

– Ну и отлично!

– Вы очень благородны, господа, – прервал их Ок. – Думаю, я тоже заслуживаю некую награду за своё участие в этом состязании.

Герасим опешил от такой дерзости.

– Давайте каждый раз, когда вы не попадёте по мне, то расскажете об удивительных событиях, – Ок разговаривал с ними как с маленькими детьми. – Но только уговор, чтобы для меня эта была новинка. Вы попадаете в цель или пытаетесь удивить базарного торговца. Идёт?

– Идёт! – одним за другим согласились караванщики, которым не терпелось начать уже дырявить выскочку.

– А что, если не удивим тебя? – спросил Шурик.

Ок, уже научившийся держать себя в этой комнате даже перед теми, кто пытался разрушить его планы, ответил:

– Думаю у вас всё получится.

– Погнали уже! – Шурика задвинули за спины его коллеги. – Только смотри не дёргайся, а то сам подставишься под нож.

– Не беспокойтесь, господа, – заверил их Ок в своей незыблемости на импровизированной арене «частокольного искусства».

Герасим облизал губы, поднял нож рукояткой вверх, демонстративно показал его всем присутствующим, закрыл один глаз и бросил нож в сторону двери. Он мог сделать это и с полностью закрытыми глазами если хотел попасть в сердце или голову, но сейчас он целился чуть выше правого плеча, чтобы поцарапать улыбающегося странного юношу. Глухой тяжелый звук вонзившегося клинка, но вообще не в то место куда целился ветеран. Он ошарашенно смотрел на дверь, в то время как комната наполнилась гоготом.

– Нормальный такой бросок – как раз для повышенной пенсии! – между приступами смеха сказал один из караванщиков.

Герасим угрюмо посмотрел в ответ, что вызвало новую волну смеха. Раздосадованный, он решил сесть обратно на подушки.

– Господин, ваша дорожная история! – крикнул Ок.

– Да иди ты! – махнул рукой ветеран и плюхнулся на пол, наблюдая за остальными.

– Один, – сквозь улыбку тихо сказал тёмный жнец.

Расхорохорившийся караванщик бросил свой нож, который не попал и близко в жнеца, застряв между косяком и дверью.

– Да чтоб тебя крысы съели! – сквозь нарастающий хохот крикнул он.

– Ваша история? – позаботился тёмный жнец о соблюдении устного контракта.

– Вот такенные крысы встречаются в пути! – раздражённо ответил тот.

– Вы же врёте, – заметил Ок.

– А твоё какое дело! – раздосадованный караванщик плюхнулся обратно на подушки.

– Второй.

Следующие двое также не попали, но, судя по всему, метание не было их сильной стороной, так как последовало унизительной реакции со стороны приятелей.

– Историю, значит? Ах ты ж, – караванщик, подобно двоечнику, оглядывался на остальных. – Ну, так это. Всякое бывает. Сейчас всё каждый день меняется. По Шёлковому пути уже не пройти на машине и технике… А, точно! Говорят, они превращаются в чудовищ! Ну как?

– Я это знаю, господин! Может ещё что-нибудь? – любезно спросил Ок.

– Хватит с тебя.

– Третий.

После этого с каждым неудачным броском уровень позитивного насмехательства понижался. Из дорожных слухов и историй не было ничего, чтобы уже не знал истинный служитель теней. Всё из рассказанного и так должно было произойти с этим миром, и он знал это лучше остальных. Уж караванщики, которые общаются между собой на протяжении десятков постоялых дворов и торговых хабов, должны были через сплетни донести крупицы истины, но жнец не услышал и малейшего следа великой высвобожденной силы. Ок был разочарован. Теперь даже поглощение стольких душ не поднимет его настроения.

– Шура, теперь твоя очередь! – крикнул Герасим. – Или ты думаешь, что привёл сюда этого хмыря и теперь избежишь позора? Кидай давай, сукин сын! Дайте ему кривой нож!

Проходя мимо коллег по цеху, Шурик постоянно поглядывал на невозмутимого в своей елейной доброжелательности юношу у двери. Взяв грубоватый нож, он всё же со знанием дела проверил его баланс. Поморщившись, он понял, что о точном броске можно забыть. Вместе с тем, он не хотел причинять вред Оку, несмотря на то, что он вывел из себя всех членов его отряда. Он прицелился как можно дальше от тела юноши, но чтобы его не заподозрили остальные. Нижний левый угол, чуть ниже колена цели. Он бросил, но нож по восходящей дуге полетел вверх и, крутанувшись, угодил рукояткой точно в лоб торговцу.

– Ой, – ради приличия вскрикнул Ок. – Вы попали! Поздравляю!

В этот момент улыбка юноши показалась Шурику оскалом жуткого клоуна из старых фильмов, истории о котором ещё не померкли в его сознании под воздействием новых впечатлений преображающейся действительности.

– Простите! Я готов рассказать Вам свою историю, – взволнованно произнёс Шурик, движимый чувством самосохранения.

– Вам нет в этом необходимости, – заверил его Ок.

– А чего это? Нож-то кривой, вот случайно и попал. Так что, пусть рассказывает. Он не лучше нас! – запротестовал один из караванщиков.

Герасим суровым взглядом явно поддерживал это заявление, будто знал, что Шурик собирался рассказать. Тот снял берет, крепко сжав его в руке. Выдохнув, с гордо поднятой головой он произнёс:

– Можете мне не верить, но я видел дракона!

Повисла тишина, которую даже мухи не нарушали своим жужжанием. И вдруг -

– Ха-ха-ха-ха!!! – стены апартаментов задрожали от дружного хохота.

И только Ок продолжал внимательно смотреть на Шурика.

– Смейтесь сколько угодно! Но я видел его! Когда у нас был маршрут через Кабул! – смех не смолкал. – Чёрный с серебряным гребнем и прекрасной девушкой на спине!

Несколько караванщиков, не в силах совладать со смехом, уже начали бить рукой об ковры. Громче всех гоготал Герасим.

– Иди передёрни! Девушки ему мерещатся! Ха-ха-ха! – не унимался тот. – Ты же тогда пьяный пошёл отлить. Да заблудился. Помнишь?

– И что? Я ж сразу протрезвел! У неё катаны были за спиной. Вот такие! – Шурик от волнения подбирал руками размер увиденных тогда мечей. – С серебряными рунами!

Он развернулся к юноше и от неожиданности подпрыгнул, так как тот стоял вплотную к нему. Больше не было улыбки, только ледяная собранность светло-серых глаз. Шурик недоумевал, когда тот успел переодеть чапан в чёрный плащ.

– Куда она полетела? – спросил Ок, ткнув широкополой шляпой в грудь караванщика.

– Э-э-э… – он закрыл глаза, пытаясь вспомнить. – Индия… м-м-м, нет… Точно в сторону Кит… Империи. В сторону Империи. Я даже подумал, что наверняка во дворец к Императору.

– Благодарю! – снисходительно проговорил Ок, отодвинув его в сторону, чтобы лучше видеть поднявшихся караванщиков, для которых изменения во внешнем виде торговца не остались незамеченными.

– Так и я знал, что ты колдун! Потому и не могли попасть в тебя! – зарычал Герасим. – Но мы тебя жалели, а теперь не будем! Живым ты уже отсюда не уйдёшь!

У половины караванщиков уже появилось оружие в руках: короткие мечи и палицы. Ок лишь равнодушно пожал плечами.

– Лично я ничего не делал, – сказал он. – Но вы же собираетесь вести себя хорошо?

– После того, как выпустим тебе кишки!

После этих слов всех как один были притянуты чёрными щупальцами к полу. Жизненных сил у этих здоровяков было побольше, чем у Саримсока. Стереотип про широту русской души теперь являлся не просто присловьем. Шурик тоже упал на колени, но не от воздействия теней, а по причине ужаса происходящего. Он видел агонию не тел, а самых глубинных частей человеческого существа. Крики умирающих также поглощались тёмной дымкой, окружающей каждого караванщика, будто тёмным богам важна каждая капля жизненной силы. Его затрясло. Он обречённо наблюдал за тем, как Ок с нескрываемым удовольствием разминал шею и плечи. Шурик не знал, что сегодня тёмный жнец ради такой обильной жатвы вернёт себе полноценную молодость. Обычно такие пиршества привлекали разного рода светлых воителей, но пока они выйдут на его след, он уже заполучит долгожданную силу сестры Ордена Света, а может быть, и дракона. После этого любой борец со злом пойдёт для него в качестве закуски. От предвкушения Ок радостно смотрел на высосанные тела караванщиков.

– Зачем ты сделал это? – дрожащим голосом спросил Шурик.

– Ах, светлая душа, не желающая навредить невиновному человеку! Перед тем, как ты сойдёшь с ума, отвечу тебе, что они бы сгинули в пути от рук разбойников или так рекламируемых ими чудовищ. Но их жертва послужит великим свершениям. Настолько великим, что даже сквозь безумие ты вспомнишь обо мне!

После этих слова Ок присел рядом с ним и, схватив его голову, заставил его смотреть на гримасу боли одного из его бывших приятелей. Несмотря на все свои усилия, Шурик не мог закрыть глаза и чем дольше он смотрел на серые лица, тем больше его сознание отказывалось от реальности в пользу помешательства – что угодно, лишь бы забыть безмолвные крики и цепляющиеся за жизнь мёртвые глаза.

Безумные стоны стали наполнять комнату.

– Цветочки! Цветочки! Мои любимые! – Шурик начал собирать гербарий из узоров ковра, не замечая тел вокруг.

Здесь не было садизма, только расчёт. Пожать этого караванщика нельзя, потому что он не сделал ничего плохого настолько, чтобы в трещину его души могла проникнуть тень, но и оставлять его в здравом уме в ближайшее время нельзя, так как он может навести на след жнеца каких-нибудь последователей всего доброго против всего злого. Ок их не боялся, но сейчас не хотел тратить время на устранение лишних препятствий. Он улыбнулся и элегантной походкой зашагал к выходу под блеяние Шурика и храп Портоса, который после водрузившейся тишины был хорошо слышен из соседней комнаты. Саримсоку повезло, он получит свою лавку обратно на два дня раньше, но только в параллельной действительности, где он мог бы остаться в живых. Прохладные вечерние улицы Бухары ещё больше вдохновили Ока на продолжение пути. Используя энергию караванщиков, за эту ночь он сделает большой рывок в сторону своей цели: воительницы ордена с двумя катанами за спиной.

[1] Верно (африк.)

Глава 4

Эв