Междулистье. Том второй. Истинные силы

Быстро осмотревшись, она грубо выругалась. Вокруг, докуда простирался её взгляд, лежали бесконечные белоснежные просторы. И ни единого намёка на присутствие жизни. Женщина даже пожалела, что ей пришлось покинуть своё предыдущее пристанище. Правда и оставаться там было нельзя, ведь её были готовы казнить за смерть девочки, которую она и не видела никогда. Даже чудищем прозвали, которое, дескать, маленьких детей пожирает.

И всё это только из-за того, что у неё за плечами, видите ли, крылья есть и она непохожа ни на что и ни на кого в их мире. Так вот вам, пожалуйста! В этой окраине Междулистья она в принципе ни на кого не была похожа! Теперь она вообще могла охрипнуть, и то вряд ли на её крики кто-либо отзовётся в этой снежной пучине. В сумке, буквально за несколько первых минут, что она провела без помощи магии, вся еда превратилась в ледышки. А ведь ей так хотелось что-то съесть! Посасывать мёрзлый хлеб совсем не улыбалось.

– Да что же за напасть такая… – прошипела она со злобой.

Неолла уселась на ближайший сугроб, благо магия препятствовала проникновению холода. Предстояло решить, куда двигаться дальше. Испытывать удачу до бесконечности хотелось не очень. Во время последних нескольких прыжков её чуть не съели звери. Да что там, в один раз она оказалась в логове каких-то чудовищ! С заклинаниями у неё не особо получалось, – особенно после хвори, навалившейся на неё ещё пуще прежнего – поэтому она не решилась вести переговоры на кулаках.

Солнце медленно садилось за горизонт, а с противоположной стороны света появилась зелёная макушка то ли луны, то ли другого солнца – настолько ярким показалось ей сперва это светило. Тем временем, ветер становился всё сильнее. Женщину начало клонить к снежной поверхности. Неолла попыталась было вспорхнуть ввысь, но её закружило в воздушных потоках и ей ничего не оставалась, кроме как опуститься вниз – плюхнулась прямо на живот.

Пока она была в воздухе, в те несколько мгновений, на которые ей удалось там зависнуть, прямо под восходящей луной она увидела несколько огоньков. Доверять себе было малость неразумно, мало ли что ей могло показаться, да и если там действительно были огоньки, это вовсе не значило, что там кто-то есть. Тем не менее, женщина чувствовала непреодолимую тягу к тому месту. Кое-как выбравшись из сугроба, едва переставляя ноги, – столь сильным был ветер – она двинулась в направлении, где ранее видела огоньки.

Неолла прошла немало шагов, прежде чем её чуткий слух уловил посторонний звук. Если бы не чары, то она уже давно замёрзла бы насмерть. Звук был странным и пугающим. Какое-то жужжание, даже больше напоминающее гул сквозняка, когда пытаешься прикрыть дверь. И он очень ей не нравился.

Впереди показались деревья. Неолла хотела быстрее укрыться за ними от сильно мешающего ветра, поэтому активнее заработала крыльями, силясь справиться с ветром. Куда там! Это не только не прибавило ей скорости, но ещё и добавило качки, от которой мотало во все стороны.

Внезапная вспышка, с которой солнце исчезло за горизонтом, заставила Неоллу остановиться. Она зачарованно уставилась на догорающие солнечные лучи и яркие всполохи света на горизонте. Гул стал громче. Это значило, что его источник приближался к ней. И что-то это совсем не радовало.

Холод начал медленно пробиваться сквозь магию и сковывать конечности. Женщина усилила жар от оболочки и продолжила протаптывать себе путь в снежных наносах. Волосы на макушке встали дыбом, страх заставлял почти бежать – благо для этого появилась возможность, поскольку высокие деревья теперь немного защищали от ветра.

Наконец, она впорхнула в редкие заросли северного леса и облегчённо выдохнула. Впрочем, это был лишь краткий миг передышки. Останавливаться надолго она не решилась. Звук приблизился. Теперь в нём отчётливо слышалось какое-то шуршание, трение, шелест. Силы были на исходе. Ноги, даже согретые магией, уже были не в силах нести дальше. Неолла обхватила ближайший ствол дерева и тяжело сглотнула подкатившую желчь.

Неожиданно свет померк. Она вскрикнула. В тот же миг золотистые нити оберегающего её кокона вспыхнули, и она увидела, как множество мелких насекомых, больше похожих на мешанину, едва различимые взглядом, ползают по его поверхности. Это было жутко. Женщина сконцентрировалась, напитывая свою защиту энергией, делая её прочнее. И всё для того, чтобы ни одна из этих тварей не проникла внутрь. Она чувствовала, что окружавшее её полчище обладает магическими свойствами. Твари жадно вгрызались в её оберег, силясь проникнуть внутрь.

Неолла прилагала максимум усилий, чтобы не дать им получить желаемое. Разведя руки в стороны, она закрыла глаза и сконцентрировалась, силясь вспомнить хоть одно подходящее заклинание. Не выходило. В мыслях было пусто. То ли слишком много дум переполняло голову в этот момент, то ли голова тоже поддалась хвори Жёлтого ветра. Поэтому не оставалось ничего, кроме как просто наращивать мощь уже созданного заклинания-оберега. Женщина буквально чувствовала, как в груди полыхает пламя, а змейка в указательном пальце пульсирует с такой силой, что казалось, будто ещё немного и тот взорвётся.

Приоткрыв глаза, не сдержала улыбку.

Она стояла посреди леса, а вокруг роилась ожившая тьма, набрасывающаяся на чародейку снова и снова, и тут же с громким хлопком отталкиваемая магией. Тело Неоллы светилось изнутри золотым сиянием, подобно солнечным лучам освещая окружающее пространство.

– Я маленькая звёздочка! – хмыкнула Неолла, мысленно подивившись отступлению страха.

Живая масса, состоящая из непонятных насекомых, будто предчувствовала истощение сил чародейки. Рой тварей будто не верил в то, что чужачке удастся скрываться за магией вечно, поэтому не отступал. В то же время, женщина, наоборот, чувствовала, как силы в ней возрастают. Неолла начала повышать яркость исходящего от неё света, отталкивая чёрные клубы кишащих существ. Глаза налились янтарём, как раньше.

Сделав несколько шагов вперёд, чародейка вгляделась в окружающую тьму, мысленно насмехаясь над тщетными попытками врага сломить её. Могущественная сила проснулась в Неолле. То была сила, которая вычеркнула из уравнения все заклинания. Они стали просто не нужны, поскольку ей было достаточно силы мысли, чтобы оттеснять «это» от себя всё дальше.

Женщина подняла правую руку и жестом заставила тьму расступиться, дать пройти вперёд. В следующую секунду что-то врезалось в магичку со всей дури и сбило с ног. Что-то большое пронеслось дальше, куда-то в темноту, на прощание хлестнув воздух жёстким хвостом. Неолла упала на колени и сонм тварей этим мгновением воспользовался. Насекомые набросились на неё, сдавили тело, силясь преодолеть последние магические барьеры. Так длилось всего несколько секунд.

Чародейка яростно закричала, буквально выбрасывая вокруг себя потоки силы и вспарывая темноту в клочья. Щупальца тьмы, окружившие сферу, осыпались на снег и исчезли в яркой вспышке, истлели без следа. Всполохи огня плетями рассекали пространство вокруг, заставив живую массу в который раз отступить.

В руках Неоллы появилась небольшая сфера янтарного цвета, сразу осветившая окружающее пространство. В стороны хлынули потоки тепла и света. Жар был такой силы, что снег начал оседать прямо на глазах. Хаотично мечущиеся клубы живой тьмы осыпались омертвевшей угольной пылью на снег и стремительно растущие лужи. Это сражение напомнило о том, как они с Фестой, Элией и Бейриком сражались у входа в храм Хранителей на Амистилисе, когда их окружила орда чёрных существ.

Неолла сделала глубокий вдох, успокаиваясь и осматривая только что ею содеянное. Краем взгляда ей удалось заметить, как в одной из больших луж неподалёку исчез большой пушистый хвост. Сохраняя окружающее её сияние, чародейка подошла к воде вплотную.

– Здесь ещё и болота есть? Сегодня Вайертл неприветлив ко мне… – женщина провела пальцем по водной глади и хмыкнула. – Что же это сюда попало?

Она ещё раз провела рукой по холодной поверхности воды и закрыла глаза. Просто поднимая руку вверх, она привела болото-пойму в движение. Тёмная вода устремилась в воздух подобно щупальцам невиданного монстра и потоком обрушилась на белоснежный берег. Следом, из глубин, подчиняясь магии, вырвались куски слипшейся грязи и травы, которые Неолла просто выбросила на снег, раскидала тут же. Небольшая куча грязи постепенно превращалась в курган недр болота из травы, водорослей, камней и много чего ещё непонятного.

На лице Неоллы отразилось большее удивление, когда на поверхность вынесло огромное тело животного. Во всём этом месиве из грязи и каких-то ошмётков туша не уступала размерами дракону Элии – Алиэтии. После того как грязь оползла, перед ней обнаружился довольно крупный зверь, немного напоминавший диких горных кошек Аминадоры. Из горла существа вытекала тёмная жижа, а глаза были открыты, но замутнены.

Чародейка аккуратно подползла к существу и осторожно коснулась его большой лапы. Реакции не последовало. Зверь был мёртв, но Неолла чувствовала, как его душа цепляется за возможность продолжения жизни. Она прикоснулась к мокрой шерсти на груди животного. Существо дрогнуло, но больше ничего не произошло. Тогда женщина сжала губы и без замаха с хрустом вбила руку в грудную клетку существа, с лёгкостью пропоров толстую кожу. Пальцы коснулись массивного небьющегося сердца ещё не успевшего остыть. По руке женщины скользнула магия.

Веки животного дрогнули, а лапы конвульсивно дёрнулись. В следующую секунду огромная кошка немыслимо вывернулась, едва не вывихнув Неолле руку, и рванулась в пучину, будто там ей было куда лучше, чем на поверхности.

– Чего?.. – только и смогла вымолвить чародейка, оставшись на снегу, на коленях, с окровавленной рукой.

Глава третья

Пейтэ сидела и во все глаза смотрела на свою спасительницу. Одежда наездницы тройгера была сырой, но тепло от нескольких золотистых сфер неизвестной волшебницы согревало не хуже большого костра. Сакмия лежала рядом, упиваясь волнами тепла и подрёмывая.

Большой купол ограждал их от мириад существ ночного мира Вайертла, которые были ведомы только одним – овладеть жидкостью тех, кто скрывался под ним.

Пейтэ никогда ранее не видела дев с волосами цвета серебра и восхищалась тем, как они будто светились изнутри. Да и сама женщина была столь прекрасна, что затмевала всё виденное до сих пор. Вот только лицо её было скрыто под вуалью такой великой печали, что синий цвет глаз был совсем тусклым. Она смутилась, когда поймала на себе взгляд Неоллы.

– Я, конечно, уже поблагодарила вас за наше спасение, но прошу в очередной раз принять нашу с Сакмией благодарность, – Пейтэ приложила одну из правых рук ко лбу и склонила голову.

Тройгер положил свою огромную голову на лапу и рыкнул. Это могло быть похожим на угрозу, но Сакмия от всех своих сердец выразила признательность Неолле.

– Да не стоит. Я не могла поступить иначе. Всадник Междулистья призван помогать и оберегать.

Глаза Пейтэ расширились от восхищения. О Всадниках она слышала только из легенд! А тут одна из них сидела прямо перед ней! Да ещё разговаривала! Да ещё и была её спасительницей!

Пейтэ хотела было уже выразить своё восхищение, как Неолла ничком упала наземь. Её тело затряслось, а глаза налились кровью. Руки поднимались вверх и соединялись с хлопком, потом опускались на землю, впиваясь пальцами в грунт, затем снова поднимались.

Сакмия вскочила на ноги и заозиралась. Испугавшаяся Пейтэ опустилась рядом с чародейкой, но что делать не знала. Происходило что-то страшное – приступ, неизвестное проклятье?.. Что-то предпринять девушка не успела. Всё завершилось так же резко, как и началось. Неолла открыла глаза синего цвета и села. Пейтэ облегчённо выдохнула, всё ещё с опаской смотря на Неоллу.

– Прости, что напугала тебя, – Всадница коснулась плеча Пейтэ и мягко улыбнулась.

– Просто я не знаю, что нужно делать в таких ситуациях, – выдохнула северянка. – Да и чем, я, страж Севера, могу помочь самому Всаднику?..

Неолла присела возле наездницы тройгера и обняла её за плечи.

– Увы, ты ничем не можешь мне помочь, – грустно проговорила чародейка. – Никто не может. Многие пытались. Тьма, что поселилась во мне, не поддаётся извлечению или исцелению.

– Тьма?.. – переспросила страж.

– Да уж. Мне осталось жить недолго, но я очень рада, что нашла тебя до неминуемого.

Неолла стёрла одинокую слезу, неожиданно покатившуюся по щеке, и грустно улыбнулась. У Пейтэ задрожали губы, и она грустно всхлипнула, пытаясь сдержать порыв слёз. Затем тихо завыла.

Услышав гортанный перезвон в голосе Пейтэ, Неолла сначала прислушалась, а затем весело улыбнулась:

– Ты напомнила мне одного человека, – хмыкнула Всадница. – Она так же выла при виде меня. Только от страха!

Пейтэ расплылась в улыбке и смутилась. Неолла, уже более спокойно продолжила:

– Я прибыла сюда издалека. Точнее говоря, из далёкого прошлого. Вашего прошлого. Я и мои друзья, увы, не Всадники, остановили кровопролитную битву былых времён, – она увидела реакцию Пейтэ и покачала головой. – Нашей целью была Омию, но наше сражение проходило на другом поле. Мы остановили Хранителей и помогли первым Всадникам Междулистья. Ваши предки и без нашей помощи справились с ведьмой.

Неолла вздохнула:

– По правде сказать, я даже не из вашего времени… – она не стала продолжать, умолчав о том, что в мире, откуда она пришла, Омию победила, а мир погрузился во мрак, что вынудило Всадников пойти на отчаянные меры и отправить Всадницу в далёкое прошлое, чтобы попытаться изменить нити судьбы. Но получится ли у неё?..

Пейтэ во все глаза смотрела на Неоллу и не могла поверить в услышанное, однако молчала, вслушиваясь в каждое слово, как в строки легенд, которые рассказывали старейшие ей по вечерам. Только это была не просто легенда.

– Я и мои соратники побывали много где и когда. Именно в первую эпоху магии мы перетащили, вместе с собой, пятерых Хранителей, одиннадцать Пророков из Коигмундуса и ещё двух существ, о которых я и сама ничего не знаю толком. Это было что-то злое и они были как ищейки, выслеживающие нас без труда. Честно говоря, мы не преследовали цель попасть именно в ваш мир. Нам нужно было оторвать их от своего мира и своего времени. И мы попали в Вайертл. В ваши стародавние времена.

– А что было дальше?.. – Пейтэ искренне желала услышать продолжение истории.

– Ну что дальше… Потом Хранители и их слуги попали в ловушку нашу, – Неолла замолчала и закрыла глаза. – Вот только и Всадники тоже погибли. Они пожертвовали собой за этот мир. Я единственная, кто сумел выжить. Успела переместиться. Но это было тем ещё испытанием. Я оказалась в плену у самой себя, только в этом времени. После того, как… Как умерла.

Пейтэ встряхнула головой и высказала свою растерянность и непонимание.

– Да я и сама в этом плохо разбираюсь. Но мне было не в первой. Правда эта смерть была куда страшнее. Но вот увидеть себя со стороны и когда твоим телом овладела другая душа – наверное, даже ещё страшнее.

Помолчав, чародейка продолжила:

– Я вызнала о планах врага и была такова. К счастью, они не подозревали, что я могу перемещаться без использования Воды или других артефактов. Но… Есть одна загвоздка. Я не могу предстать перед своими друзьями. Своими действиями я вообще могла много чего поменять и не факт, что мои воспоминания соответствуют сегодняшнему дню. Они могут мне не поверить, могут воспринять как уловку врага. Да и чувствую, что мне осталось немного жить – не успею я.

Пейтэ удивлённо посмотрела на Всадницу, но не осмелилась задать витавший в воздухе вопрос.

– Жёлтый Ветер, перед самым моим исчезновением… В общем, часть его всё же попала в меня. И я чувствую, как во мне что-то меняется. Деревянеет.

Неолла откинула рукав и поднесла запястье к лицу Пейтэ. Страж сразу узнала проклятье Ветра. Кожа была плотной, со множеством отверстий.

– А как давно вы с этим? – аккуратно ощупывая руку Всадницы, поинтересовалась она.

– Ну… Месяц или чуть больше.

– Тогда вам несказанно повезло, – пробормотала наездница тройгера. – Обычно всё происходит в считанные минуты. Видимо, ваши внутренние силы сопротивляются этой хвори. И довольно неплохо.

– Только не сегодня и не сейчас. Чувствую, что конец близок… – женщина вздохнула. – Но пока у меня есть ещё время, я не хочу потратить его за зря. И очень надеюсь, что ты, Пейтэ, мне поможешь. Станешь моим голосом, который передаст послание…

Всадница серьёзно посмотрела в глаза стража Севера.

Пейтэ не сдержалась и от эмоций вскинула руки вверх. Благоговейный трепет заполнил её нутро – именно ей предстоит выполнить поручение самого Всадника! Следом пришло предвкушение пополам с восхищением – ей предстоит совершить настоящее путешествие, о котором раньше она и мечтать не могла!

– Конечно! – от эмоций девушка едва не вскричала. – Я всеми своими руками за!

Словно опомнившись, страж стыдливо опустила глаза:

– Только у меня есть сомнение… Достойна ли я взять на себя это поручение? – она виновато взглянула на Всадницу. – Может вам захочется предать его более опытному из нас?

Неолла приподнялась и потрогала светящийся купол.

– Рассвет близко. Тьма отступает.

Женщина с нежностью во взгляде посмотрела на Пейтэ и мягко улыбнулась.

– Ага, ночь была долгой и конец уже на пороге, – согласилась Пейтэ, проследив за медленно таящей тьмой за границами магического барьера. – Лаэми скоро скроется за горизонтом и наступит новый день.

Неолла провела по куполу рукой и закрыла глаза.

– Знаешь, Пейтэ, – она сделала паузу. – Подчас даже самому маленькому и неумелому существу под силу совершить поступки, которые потом попадут в легенды.

Покачав головой, она продолжила:

– Поверь мне, даже Всадники не всегда смотрят в лицо опасности без страха, при этом имея великую силу, – Неолла грустно улыбнулась. – Я не смогу насчитать и на одной руке, когда бы я не боялась. Я и сейчас боюсь. Боюсь умереть именно сейчас, когда и твой мир, и миры моих друзей находятся на грани гибели. Да и чего уж там говорить… Я боюсь смерти.

Она перевела взгляд на Пейтэ. Губы девушки дрожали, а глаза наездницы тройгера медленно наполнялись слезами, которые вот-вот были готовы хлынуть нескончаемым потоком.

– Я и не думала, что стражи Северных пустошей настолько слезливые, – усмехнулась Неолла, дабы снять напряжение момента.

– Согласна, – Пейтэ шмыгнула покрасневшим носиком. – Я ещё та дурёха. Плачу по любому поводу порой…

Девушка утёрла нос рукавом, и уже смелее добавила:

– Но не подумайте! Я сильная и выносливая! – она смахнула с щёк высыхающие слёзы и улыбнулась. – Правда чуть не погибла.

Неолла опустилась рядом с ней на поваленное дерево и взяла за руки. Сакмия приподняла голову, почувствовав важность момента.

– Пейтэ, – Неолла сделала паузу и откашлялась. – Я сперва объясню тебе, что хочу возложить на твои плечи. Эта ноша может оказаться непосильной и тесно связана с возможной гибелью.

Она со всей серьёзностью посмотрела стражу в лицо и крепче сжала её руки пальцами. Улыбка, таящаяся в уголках губ Пейтэ, улетучилась.

– Я понимаю, – серьёзно кивнула страж, сжав в ответ руки женщины. – Я готова пожертвовать собой, если это поможет сохранить в целости Вайертл и многие другие миры.

Всадница вгляделась в глаза северной наездницы. Увидев в глубине её зрачков пламя решимости, начала:

– Меня преследуют Хранители, – сделав небольшую паузу, Неолла отметила проблеск в глазах северянки. – Они могут сейчас находиться близко от нас. Может быть, я ошибаюсь, и они появятся здесь намного позже. Но ситуацию это не улучшит.

Неожиданное утробное рычание Сакмии заставило обеих вздрогнуть. Только сейчас они увидели исчезающую чёрную мглу. Она растворялась в воздухе прямо на глазах.

Убедившись, что ничего страшного не происходит, обе синхронно развернулись друг к другу. Всадница продолжила:

– Мне нужно передать послание в Наэфти.

– Наэфти? То находится на другом краю мира… – протянула Пейтэ, но тут же осеклась и замолчала.

– Да, далеко отсюда. И путь до города опасный, – Неолла кивнула. – Но подвергнет тебя опасности не только это, но и слова послания, и артефакт, который я тебе дам. Из-за последнего за тобой будут охотиться не только Хранители.

Женщина достала из внутреннего кармана свёрток. Положила его на колени и раскрыла края. Все четыре руки Пейтэ, то ли от изумления, то ли от страха, откинулись за спину.

– Это Вода. То, что является главной силой Всадников Междулистья. Она словно магнит притягивает к себе Хранителей. Они будут идти по твоему следу, желая завладеть ей. Завладеть частью «Первородной Воды».

Страж заворожённо смотрела на сгусток и не могла отвести взгляд. Даже в зрачках Сакмии заплясали огоньки от ярких туманных всполохов над свёртком.

– Не дай ей завладеть твоим разумом. Вода коварна и тянет к себе, – серьёзно предупредила Неолла. – От тебя потребуется много сил для противостояния этому соблазну.

Пейтэ отвела взгляд от свёртка. Всадница удивилась тому, насколько легко стражу удалось отвлечься от артефакта.

– Хорошо. Очень хорошо, – кивнула женщина. – В Наэфти будут две девушки. Скорее всего они будут скрывать свою сущность, но ты сразу узнаешь их. Двигайся сразу к главной площади города – встреча состоится там. Так и случилось в другой раз.

Пейтэ буквально впитывала каждое слово, произнесённое Всадницей, мысленно повторяя, чтобы точно ничего не перепутать. Почувствовав долгую паузу, спросила:

– А что следует делать после того?

Неолла на миг замерла, после чего растерянно пожала плечами:

– Вернуться домой и ждать прихода лучших времён, наверное… Я не знаю, Пейтэ.

Внезапно женщина закашлялась и захрипела, хватаясь за грудь. Изо рта выплеснулась жёлтая жидкость. Пейтэ подхватила Всадницу за мгновение до падения.

Фиолетовые солнечные лучи осветили пустошь и Фейерви, одно из солнц Вайертла, показалось из-за горизонта. Тьма бесследно растворилась и уступила власть новому дню.

Неолла чувствовала близость неминуемого. У песочных часов, отмерявших ей жизнь, в запасе осталось всего несколько песчинок. Она уже чувствовала, как деревянеют руки и кровь замедляет неумолимый бег по венам и артериям. Будто дождавшись нужного момента, пустота медленно прокрадывалась в рассудок женщины. С каждым ударом сердца ярко-синие глаза Всадницы теряли своё очарование, становясь блёклыми, будто затянутыми слюдой.

– Пейтэ, мне страшно! Я ничего не вижу! – прохрипела Неолла.

Всадница вцепилась пальцами в рукав кожаной куртки стража. Костяшки побелели от напряжения, дыхание стало прерывистым. Бесстрашная Неолла лежала на коленях Пейтэ и роняла последние слёзы своей жизни. Северная наездница подняла голову и посмотрела в светлеющее небо. Слёзы стража потекли по щекам и шее, а в горле поселился предательский комок, мешающий вымолвить хоть слово. Девушка не могла выдавить из себя ни звука. Боль предстоящей утраты наполнила её сердце.

– Пейтэ! – захрипела Неолла, судорожно пытаясь цепляться за девушку, но руки уже не слушались, каждый раз соскальзывали и повисали в воздухе.

– Больно… Очень больно… – прошептала женщина медленно. Связки начали деревенеть и с каждой секундой её голос звучал всё тише. – Жаль, что я не увидела в последний раз солнце… Жаль…

С последними словами золотой купол над головами Пейтэ и Сакмии исчез. Больше не было того, кто мог бы поддерживать его и питать своей магией.

Порыв ледяного ветра обнял винаэ и её верного тройгера, унося тепло магии прочь. Вместе с тем, он уносил тепло жизни тела Всадницы. Рука той, что спасла ей жизнь этой ночью, повисла в воздухе. Золотая змейка в указательном пальце последний раз мигнула зелёными глазками и погасла. Веки сомкнулись навсегда.

Пейтэ больше не могла сдерживаться. По снежной равнине разнёсся вой, наполненный болью и отчаянием. А следом на множество длин взглядов окрест раздался протяжный звук, который издала Сакмия, прощаясь с чародейкой, которая её спасла. Окружающая природа будто замерла в минуте молчания, отдавая дань уважения и прощаясь с павшей спасительницей Междулистья.

Страж и её тройгер оплакивали невосполнимую утрату для всего Междулистья и неизвестных пределов за ним.

***

Пейтэ положила тело Неоллы у подножия величественного Тратэя, что стоял на берегу Тлинтского моря, и преклонила колено. Тройгер тоже склонился перед мёртвой Всадницей и завыл. Страж скрестила руки на груди женщины, поцеловала её в лоб, после чего прикоснулась своим к нему.

– О, Великая Неолла, – шептали её губы. – Твои подвиги будут жить в памяти нашего народа. Я обещаю исполнить клятву и передать послание Всадникам.

Из тела Неоллы выскользнуло несколько отростков. Они тут же устремились к могучему стволу дерева. В свою очередь, дерево выпустило из земли множество корней, которые тут же оплели Всадницу, образовав для её тела саркофаг – обитель, в которой она сохранится навсегда целой и невредимой.