Тайны Форест-Вуда

– Согласен! – кивнул Нилам. – Не ожидал, что ты пригласишь Айлу на танцы. Молодец!

Ребята отправились на урок. Тем временем в кабинете Гилберта все было в дыму. Профессор беззаботно сидел на стуле, его ноги лежали на столе, он покуривал трубку, пуская кольца – сначала маленькие, а потом большие, и так по очереди. Алфи пытался расслабиться, пока у него нет уроков. Услышав стук в дверь, он сказал:

– Капитан Гилберт утонул, так что можете идти…

Стук раздался снова.

– Возмутительно… – проворчал Алфи. – Как вы не понимаете: я занят и хочу побыть один, наедине с самим собой!

Некто за дверью не удержался и вошел. Это оказался директор школы, мистер Адамс.

– Ох, мистер Адамс, извините, я не знал, что это вы, – спохватился Гилберт.

Он сразу же опустил ноги со стола и начал поправлять рубашку.

– Гилберт, я хотел вручить вам зарплату и поблагодарить за этот год, – сказал Адамс. – Вы проделали очень важную работу!

В конце фразы директор закашлялся. Выходя из кабинета, он неожиданно остановился в дверях.

– Чуть не забыл, заходите потом ко мне в кабинет, попробуем мой табак!

Этот момент для Гилберта был очень неожиданным. Тут он вспомнил, что хотел предложить Оуэну выпить после рабочего дня, отметить конец учебного года. Алфи вскочил и пошел в его кабинет.

Он застал друга внимательно изучающим шкатулку. Но Гилберт прервал его, вскрикнув:

– Я вспомнил!

Оуэн от неожиданности подскочил и бросил книжку, лежащую на столе, в сторону Гилберта.

– Дурак, чего ты книгами кидаешься! – обиделся Алфи.

– Чего тебе? – спросил Оуэн.

– Я вспомнил, что собирался спросить у тебя. Не хочешь сегодня выпить?

Оуэн посмотрел на Гилберта сквозь очки:

– И это все?

Впрочем, выпить он согласился и добавил, что после уроков нужно начать работу над шкатулкой, но с бутылкой хорошего рома. Гилберт вышел из кабинета и направился за выпивкой.

Тем временем Оуэн решил поискать отвертку – он думал, что с ее помощью получится открыть шкатулку. Он спустился в подвал. По дороге Оуэн увидел директора, который разговаривал с мужчиной в костюме. Не придав этому значения, профессор пошел дальше. Уже внизу он включил фонарик на телефоне. Когда Оуэн проходил по коридору, под его ногами пробежала крыса. Он отыскал большой темный шкаф, в котором хранились инструменты. Верхние полки были расположены слишком высоко. Профессор приставил к шкафу ветхую деревянную лестницу и начал аккуратно подниматься, поскольку ступеньки были старыми и могли сломаться в любой момент. Разумеется, так и случилось: под ногой что-то хрустнуло, и Оуэн упал прямо на кучу пустых картонных коробок, которые смягчили его приземление. Лежа на полу, он увидел валявшуюся рядом отвертку.

– Ну и приключение у меня! – простонал профессор.

Он встал на ноги и, хромая, отправился в свой кабинет. Там он сразу приступил к делу, но ничего не получалось: замок был слишком крепким. В этот момент вернулся Гилберт.

– Все впустую, – с досадой сказал Оуэн. – Шкатулку просто так не открыть!

—Что ж, друг мой, – ухмыльнулся Алфи. – Надеюсь, нам с тобой поможет ром!

Спустя столько времени старые друзья наконец воссоединились. Они пили ром и вели беседу, обсуждая свои планы на будущее и вспоминая прошлое. Но при этом оба не могли выбросить из головы мысли о загадочной шкатулке: почему ее невозможно открыть? Они старались отвлечься, перебирая в памяти совместные путешествия, даже вспомнили пиратскую песню, написанную ими в шутку, когда они были в океане. После одной бутылки рома и девяти часов бесед они запели:

«Бьется об парус ветер холодный,

В море зеркальном отражаются звезды.

Девушки в платьях весело пляшут,

Мы, будто пираты, смеемся и пьем.

Бьется об парус ветер холодный,

В море бушующем – скалы и волны.

Тревога, тревога, громче, пираты,

В море под нами плавает монстр!»

Громкий смех профессоров разносился по пустой школе. Но так ли пуста она была? Директор закрыл свой кабинет и вышел на улицу. Вокруг каменного забора школы светились фонари. Мистер Адамс поднял голову и увидел человека в мантии, лицо его было закрыто маской. Он посмотрел на часы, которые показывали час ночи, и подошел к нему.

– Я видел шкатулку, сэр! – тихо сказал директор. – Она у нашего учителя, но, к сожалению, я не смог ее взять. Прошу вас, выполните свою часть сделки!

– Видите ли, мистер Адамс, – ответил незнакомец. – Вы еще не завершили работу. А времени у меня не так много: туман уже спустился с гор, и кое-кто очень голоден.

Собеседник директора говорил, низко опустив голову. Лицо его скрывали темный капюшон и маска. Директор Адамс был очень напуган. Его портфель вывалился из рук на землю. Почувствовав угрозу в голосе неизвестного, Адамс начал просить о пощаде. Мгла уже охватила весь город, и из густого тумана доносились какие-то страшные звуки, похожие на крики животных. Вдруг нечто вынырнуло из тьмы, схватило директора и утащило его в глубь тумана. Крики несчастного быстро затихли. Незнакомец ушел. Лишь звук его шагов был слышен в зловещей темноте.

****

– Только не это! Я готовился к этой глупой игре целую неделю…

Крик Нилама разнесся по всему дому Муров. Отец Уилла был на работе, дежурил в полицейском участке вместе с напарницей Джудит. Нилам положил джойстик на тумбочку возле телевизора и выдохнул.

– Туман уже в городе! – сказал он.

– Да, завтра еще в школу придется тащиться, – вздохнул Уилл. – На «Лайф Тайме» только и пишут про всякие погодные аномалии. Хочется какого-то разнообразия и интересных сюжетов.

– Вот именно! Неохота идти домой в такой туман, – проговорил Айчар. – Спасибо, что разрешил остаться. Надеюсь, сегодня будет весело!

– Не надо благодарить, ты мне как брат. В какой бы ситуации ты ни был, я всегда тебя выручу!

– Логично. Куда бы ты без меня делся? Ты без меня даже к девушке сам не подкатишь! – засмеялся Нилам.

– Да заткнись ты! – Уилл кинул в Нилама подушку.

Пока ребята шутили друг над другом и развлекались, они услышали странный шум, доносящийся с улицы.

– Ты слышал? – одновременно произнесли они, выглядывая в окно.

В темноте, окутанной туманом, было ничего не разглядеть. Любопытство не покидало Уилла! Он закрыл шторы и положил руку на плечо друга, глядя ему в глаза.

– Что ж, пора идти смотреть, что это было!

– Ты с ума сошел? – опешил Нилам. – Почему ты постоянно ищешь приключения на свой зад? Мы же могли просто остаться в этом замечательном, теплом, уютном доме!

Уилл, не слушая Нилама, заставил его надеть куртку и выйти на улицу. Шагая в темноте, ослепленные туманом, ребята держались поближе друг к другу, чтобы не потеряться. Даже фонарики не помогали. Они перешли дорогу и увидели фигуру, свернувшую в переулок. Уилл сделал шаг вперед, чтобы окликнуть прохожего, но Нилам остановил товарища, указав на нечто огромное в тумане. Чудовище размером с медведя издавало грозный рык.

Ребята в страхе побежали назад, монстр бросился следом. В густом тумане не было видно даже силуэта того, кто гнался за ними; неведомое существо забралось на стену и понеслось в их сторону. Парни бежали со всех ног, стремясь скрыться в темноте. Каждый шаг был риском, они понимали: стоит одному из них упасть или споткнуться, и тогда чудовище заберет их в глубь мглы.

Наконец они добрались до дома. Уилл в панике пытался достать ключи из своего кармана, они в спешке выскальзывали из его рук, когда на его плечо опустилась огромная холодная рука. Ребята в ужасе закричали, а Уилл выронил ключи. Нилам продолжал визжать, как девушка, но вдруг они услышали:

– Да спокойней! Это же я, черт побери! Вы чего орете – соседей разбудите!

Отец Уилла вернулся с работы. Из машины выглянула его напарница.

– Они всегда такие? – спросила Джудит.

Оливер заставил ребят войти домой и объясниться. Уилл и Нилам принялись наперебой рассказывать о том, что случилось. В спешке они пытались изложить все как можно быстрее, но Оливер так и не понял ни одного слова.

– Так, остановите свой генератор слов и объясните спокойно! – строго сказал он.

– Короче говоря, мы сидели, играли в приставку, – начал Нилам. – И вдруг услышали что-то похожее на рев животного и человеческий крик. Ваш любознательный сын заставил меня выйти на улицу вместе с ним.

Следом заговорил Уилл:

– Я лишь хотел убедиться, что никто не пострадал. Мы добрались до того переулка и увидели мужчину. Он свернул за угол, и неожиданно с другой стороны на нас побежало нечто огромное, похожее на медведя. Оно пыталось нас догнать, не знаю, что это было. Но вам бы проверить, пока никто не пострадал!

Шериф, услышав рассказ ребят, сильно встревожился. В город действительно иногда забредали голодные медведи в поисках еды. Джудит и Оливер знали, что размеры этих животных могут сильно удивить даже местных жителей. Медведи лесов Форест-Вуда отличаются уникальной шерстью: у обычных медведей она очень жесткая, у местных же есть возможность менять окрас в зависимости от температуры и времени суток, летом коричневый, а зимой тускло-темный. Кроме того, у них встречаются светлые пятна на шкуре.

Оливер сказал Уиллу и Ниламу закрыться и не выходить из дома, затем они с Джудит взяли ружья, зарядив их дробью, и направились в ту самую сторону, где ребята видели странного зверя. С оружием в руках было не так страшно, хотя, учитывая размеры медведя, оно не могло гарантировать безопасность. Шерифы уже были на том самом месте, о котором говорили парни. Все, что было видно, – лишь городской парк и школа.

– Смотри-ка! – сказала Джудит, указывая ружьем на портфель, который валялся прямо на земле. Подойдя ближе, они увидели на нем кровь.

– Звони в скорую и вызывай подмогу, – сказал Оливер. – Тут целая лужа крови!

– Вот дерьмо, похоже, дела плохи! – закатила глаза Джудит.

Пока напарница выполняла его поручения, Оливер решил пойти по следу крови, аккуратно пробираясь сквозь туман. Его сильно беспокоила полная тишина, это было признаком, что дикий зверь где-то рядом. Вот только сегодня он говорил о том, что нет никакой работы для полицейских и что в городе слишком спокойно.

Дойдя до развилки, Оливер заметил, что крови уже не было. «Не может быть, куда пропали следы?» – растерянно подумал он.

Сначала ему показалось, что он просто сбился с дороги и что-то пропустил, но подоспевшая Джудит опровергла эту теорию – она тоже шла по следу. Оказалось, что подмога едет, однако сильно опаздывает из-за тумана, он был слишком густым!

Спустя двадцать минут дороги были перекрыты местной полицией. Оливер и Джудит так ничего и не обнаружили: из улик осталась лишь кровь на земле и найденный портфель. У полиции уже имелась версия о том, что некое животное напало на человека с портфелем. Судя по объемам крови, жертва, скорее всего, уже была мертва.

В качестве свидетелей выступали только Уилл и Нилам, их допрашивала Джудит, но ребята не смогли предоставить никакой полезной информации. Через некоторое время один из судмедэкспертов обнаружил в портфеле документы директора школы – жертва была установлена, но дело не закрыли, так как тело Адамса все еще не нашли.

Ребят отправили домой, а поиски директора – или, правильнее сказать, того, что от него осталось, – продолжались. Как бы там ни было, уже долгое время в городе ничего особенного не происходило, и вдруг сразу такое страшное событие. Все были ошарашены случившимся. Ребята сидели в комнате, пытаясь разобраться в том, что увидели и услышали этой ночью, даже думать об этом было ужасно. В «Лайф Тайме» было тихо из-за позднего времени – на часах было два часа ночи. Никто из жителей не проснулся, даже от шума сирен.

– Уже поздний час, стоит отдохнуть, – наконец сказал Уилл. – Завтра обсудим произошедшее, думаю, смогу написать неплохую статью для блога.

– Согласен, доброй ночи! – ответил Нилам.

Еще один день закончился очень неожиданно для них. Каникулы становились все ближе…

Глава 3. Тьма с Хайленда

Хайленд – название говорит само за себя: он находится на возвышенности. Чтобы попасть в Хайленд из Форест-Вуда, нужно около часа езды. Дорога, ведущая туда, окружена огромным темным лесом, который местные жители стараются обходить стороной.

Сам Хайленд славится жуткими легендами и не очень хорошей репутацией. Однажды, когда город только основали, там было обнаружено убежище ведьм. Жители, узнав об этом, сожгли его ночью, за что ведьмы якобы прокляли город. Но, несмотря на свою мрачную историю, Хайленд очень красив и необычен. В конце октября сюда съезжаются подростки: «Хайлендский Хеллоуин» считается самым большим фестивалем во всей округе! В эти дни традиционный эль и все напитки раздаются бесплатно.

В Хайленде начался шторм… После событий вчерашней ночи казалось, что снова может произойти что-то ужасное. На «Лайф Тайме» уже с утра появилась новость о пропаже директора Адамса и о том, что, несмотря на трагедию, школа открыта. Эта небольшая статья собрала немало просмотров. Написал ее Уилл, он был счастлив, что его текст пользуется такой популярностью. Его страница начала набирать охваты, и он решил воспользоваться ситуацией, подготовив статью о надвигающейся буре. Шторм – обычное явление в Форест-Вуде и Хайленде, но все же такое случается не очень часто.