Турбаза "Рубинная"

Мария Волкова

Турбаза "Рубинная"

Глава первая. Путь

Той, кто не боится приключений и

всегда готова добыть ещё одну

историю в нашу коллекцию.

Спасибо, что веришь в меня.

Автобус набрал скорость. Фигуры провожающих исчезли из виду. Девушки улыбнулись друг другу и поудобнее устроились на сиденьях. Впереди ждали долгая дорога и отдых вдали от городской суеты.

За окном проплывал родной пейзаж — бескрайние жёлто-зелёные степи, опалённые летним солнцем. В автобусе становилось жарче и постепенно дневной сон сморил путниц. В наушниках играла музыка.

— Таша…

Кто-то осторожно растолкал её. Таша поморщилась и приоткрыла глаза. Автобус остановился и уже наполовину опустел. Спрятав наушники, она потёрла лицо. Мира тянула подругу к выходу:

— Давай, соня, это единственный шанс подышать и размяться! Дальше остановок не будет…

— Да, я помню, — пробормотала Таша.

Она с наслаждением потянулась и неспешно выбралась со своего места. Тело затекло, и Таша, застонав, шагнула наружу.

По небольшой автостанции лениво бродили попутчики. Девушки оглядели знакомую остановку и невольно улыбнулись. Посёлок встретил их пронзительной знойной тишиной. Годы шли, а место почти не менялось.

Мира наклонилась влево и вправо, выпрямилась и невесело окинула взглядом длинную очередь в уборную.

— Может, мороженого возьмем? — предложила Таша.

— Пошли, — с готовностью ответила Мира и первой зашагала к магазинчику.

Похлопав по карманам, Таша вздохнула — кошелёк остался в автобусе. Крикнув подруге, что догонит, она заскочила обратно.

В небольшом душном салоне с тонированными стёклами затаился странный полумрак. Таша сразу разглядела выпавший на сиденье кошелёк и схватила его, но что-то заставило помедлить. Приглядевшись, она поняла, что внутри ещё оставались люди.

— Купи бабушке воды, а, внуча, — сиплым голосом попросили из темноты, а следом зазвенели монеты.

— Хорошо, — Таша неуверенно кивнула и протянула руку во мрак. — Обычную? Холодную?

Сгорбленная фигура подалась вперёд. Тонкая сухая рука уронила в ладонь Таши деньги.

— Обычную, — пробормотала старуха.

По спине пробежал холодок, и, торопливо кивнув, Таша едва не выпрыгнула из салона. За пределами автобуса стоял всё тот же жаркий летний день. Таша нахмурилась и поспешила к магазину. Сколько раз зарекалась прислушиваться к своим ощущениям, прежде чем соглашаться на помощь незнакомцам!

«Ладно уж, — вздохнула Таша, подбрасывая горсть монет. — Захотела бабулька попить, чего я разнервничалась…»

Толкнув тяжёлую дверь, Таша успокоилась, тревога разом схлынула. В прохладном помещении дышалось легче, а весёлый голос подруги, болтавшей с продавщицей, отогнал странные смутные мысли. Мира держала в руках бутылку воды и задорно смеялась.

— О, Таша, а я уж думала, ты не явишься! — Мира сразу заметила её и махнула рукой в сторону старых холодильников. — Выбирай, тут всякое есть.

Девушка за прилавком оглядела Ташу, склонившуюся над витринами в поисках мороженого со сгущёнкой.

— Необычно-то как, — продолжила продавщица начатый с Мирой разговор, не сводя глаз с гостьи. — Обычно девчонки вашего возраста компаниями едут… А в какую гостиницу собрались?

— Турбаза «Рубинная».

— Надо же, с детства тут живу, а даже не слыхала о такой! Новая?

— Судя по фотографиям, далеко не новая, — Мира усмехнулась.

— Мы останавливались там в детстве, — добавила Таша, наконец нашедшая мороженое. — Она в отдалении от других зон отдыха.

— Ну, приятного отдыха, девчата, — улыбнулась продавщица и, оглядев набранные продукты, спросила: — Что-нибудь ещё?

— Вода! — вспомнив о старушке, Таша быстро вытащила из холодильника литровую бутылку.

— Я же взяла, — недоумённо заметила Мира, поднимая вверх свою бутылку.

— Да это там… — Таша отмахнулась. — Бабулька попросила захватить.

Решив не мучиться с пересчётом монет, которых явно недоставало, она достала из кошелька карту и оплатила покупки, а пригоршню мелочи высыпала в карман.

— Надо же, а я думала, туда едут любители активного отдыха. А тут бабуля, совсем одна, раз незнакомку стала просить, — хмыкнула Мира, выходя из магазина и открывая мороженое. — О, смотри, очередь рассосалась!

— В санаторий едет, наверное. Внуки отправили, — пожала плечами Таша, бросая взгляд на автобус с распахнутыми дверьми. — Займёшь очередь? Я пойду отдам воду.

Мира беззаботно кивнула и почти вприпрыжку отправилась к небольшому зданию. Поглядев ей вслед, Таша улыбнулась: подруга беззаботно заговорила в очереди с незнакомкой. Это всегда случалось с ними в пути: в городе — хмурые и подозрительные девушки, в путешествиях они становились весёлыми и, порой, даже чрезмерно открытыми. Болтали со всеми желающими, шутили и смеялись…

И Таша была разговорчива и весела до тех пор, пока не заговорила со старухой в автобусе. Странная тревога потянула сердце, но распознать чувства не удавалось. Таша хмурилась, поднимаясь по ступенькам. С ней давно не случалось такого разлада с собой.

В салоне посвежело, и она с удовольствием подумала о том, что ехать станет приятнее. Тишина… Только занавески качаются от лёгкого ветерка. По рукам снова пробежали мурашки.

— Бабушка?.. — прошептала Таша, всматриваясь в темноту.

На местах лежали дорожные сумки, оставленные путниками. Но то самое сиденье, с которого старуха звала её, пустовало.

— Господи боже… — бросив воду на пустое сиденье, она пулей выскочила из автобуса. — Что со мной сегодня такое?

Подбираясь к очереди, она всё искала глазами старуху. «Но как я теперь её узнаю? — хмурясь, думала Таша. — Да и зачем узнавать? Приспичило старушке в туалет. А воду я ей оставила…»

— Ты чего крадёшься? — Мира появилась перед ней как из-под земли и, посмеявшись, поманила за собой. — Пошли… Спасибо, что придержали местечко! — она с улыбкой поблагодарила женщину с двумя детьми, с которой болтала до этого.

Никто на место в очереди не покушался, все друг друга «знали» — ехали в одном автобусе, — но Мире нравилось быть нарочито вежливой и общительной в дороге. Таша встала рядом, но не присоединилась к оживлённому разговору.

От Миры, конечно, не укрылось странное настроение подруги. Не привлекая внимания, она напечатала в заметках: «Всё хорошо? Ты какая-то нервная», — и показала экран Таше.

«Не переживай, просто эта бабулька как-то странно на меня повлияла», — напечатала Таша, взяв её телефон в руки. — «Не парься, реально».

Прочитав ответ и внимательно посмотрев на подругу, Мира кивнула. Но всем видом показала, что с готовностью выслушает и даже пойдёт разбираться со странной бабулькой, если потребуется.

Заведённый автобус ворчал и тарахтел, но водитель не спешил. Мороженое было съедено, Мира и Таша сидели на ступенях, прислонившись друг к другу. Уставшие от жары и дороги, но донельзя довольные. Им уже виделся лес, уединение и несколько чудесных дней и ночей в родном заповеднике.

— Надеюсь, мы найдём землянику, — мечтательно протянула Мира. — Как в тот раз.

Таша вспомнила, как в позапрошлом году они два часа проторчали на тенистой поляне, собирая сладкие ягодки, и усмехнулась. Она не разделяла восторга подруги и, сразу после ягод, подумала о «нечисти», ползающей и летающей под ногами в высокой траве. Но всё-таки земляника в горах была слишком вкусной и стоила рисков.

— Мужчина! — мимо них прошёл водитель, и Таша улучила момент для просьбы: — А вы можете остановить нам около турбазы «Рубинная»?

— «Рубинная?» — дымящий сигаретой мужчина в фуражке нахмурился и неуверенно кивнул. — Это, не доезжая до «Мечты»?

— Да! Там будет вывеска.

Выдохнув дым, он призадумался, но через миг дал согласие. Однако уверенности у мужчины не прибавилось, и от подруг не укрылись странные сомнения. Они было забеспокоились, попытались загрузить карты и показать неопытному водителю место, но интернет в посёлке не ловил — только слабая телефонная связь. Позвонив перед продолжением пути родным и радостно сообщив, что всё в порядке, Таша и Мира вернулись в автобус.

Повеселевшие после недолгой остановки попутчики отложили наушники и разговорились. Вскоре среди них нашёлся пожилой мужчина, подтвердивший правоту Таши: дорогу до турбазы «Рубинная» обозначала старая вывеска.

— Только чаво вы хотите там, девоньки? — спустя время решился спросить дедок, сидевший по соседству.

— Отдыхать едем, — ответила Мира.

— Так разве работает база-то? — нахмурилась милая дама в платочке.

— Работает, — Таша кивнула. — Мы, когда путёвку брали, сразу проверили: даты и информация были свежие. Этого года.

— О как! — хмыкнул дедушка. — Ну, ладно. Я на той базе лет двадцать назад бывал… И тогда уж казалось, что закроется скоро. Может, выкупил кто да восстановил?

Дорога стала легче. По автобусу гулял приятный ветерок из открытых водительских окон. Попутчики делились историями. Таша и Мира то слушали их, то сами перешёптывались, слушали музыку.

Позабылась странная бабулька. Её из мыслей вытеснили радостные мечты: за окнами степь сменилась холмами и, наконец, каменными грядами… лесом. Заповедник был совсем близко, рукой подать!

Водитель предупредил их — заметил вдали вывеску дома отдыха. Таша и Мира шустро собрали разложенные в дороге вещи, поставили в проходе тяжёлые сумки, нести которые, несмотря на их вес, было даже приятно — ведь они впервые путешествовали самостоятельно и именно так, как сами того хотели!

— Ну, давайте, девчата! — попутчики провожали их улыбками и пожеланиями хорошего отдыха. — Расскажите, если встретимся, как там эта база.

— Обязательно! — помахав всем на прощание, заверила Мира. — И вам чудесного отдыха! Может, придём к вам в санаторий купаться…

Забавно ковыляя, Мира спустила тяжёлые сумки на землю. Таша, поставив вещи рядом, заскочила обратно — забрать последнюю сумку. Она с улыбкой попрощалась с соседями. Махнула детям, уставшим от долгого пути. Невольно бросила взгляд в конец автобуса… и улыбка потухла. Сиденье в конце не пустовало — весёлая женщина, шутившая в дороге больше всех, поставила рядом сумку, набитую едой. А бабки не было…

Не заметив, как сильно сжалась рука на лямках рюкзака, Таша кивнула, пропустив мимо ушей последние пожелания, и выскочила.

Автобус уехал незамедлительно. Они с Мирой оглядели покосившуюся выцветшую вывеску, на которой едва угадывалась надпись:

Турбаза «Рубинная»

— Двигаем? — Мира взвалила на себя сумки и забавно склонилась под их весом.

— Да… — задумчиво протянула Таша, провожая автобус взглядом.

Белый бок блеснул на вершине холмика и скрылся из виду.

Солнце медленно клонилось за горизонт. Асфальт оборвался и ненакатанная просёлочная дорога вела путниц к лесу. В траве стрекотали кузнечики. Пахло долгожданным лесом, и с каждым вдохом сомнения отступали.

Таша выдохнула и расслабилась. Нашёлся ответ на неприятный зуд в мыслях: «Бабка, похоже, до посёлка ехала. Вот и всё. А я уже накрутила себе!»

С лёгкими сердцами, под радостную болтовню Миры, воспевающей оды красоте природы, они ступили на тенистую тропу. Приключение началось!

Глава вторая. Дом в лесу

— Вот это, конечно… да-а-а.

Мира присвистнула и не высказала мысль до конца, будто не решив: шокирована она от ужаса или от восторга.

Опустившая на землю сумки Таша поняла бы любой из комментариев подруги. Спустя добрых полчаса ходьбы они взошли на пригорок и наконец увидели то, что было турбазой «Рубинная».

— Оказывается, мне не надо далеко за хтонью ехать, — хмыкнула Мира, нашедшая способ выразить свои двоякие ощущения. — У нас тут и своя имеется.

— «Дёшево и сердито» было моим собственным выбором, к которому я была готова, но твой энтузиазм просто поражает! — вновь закидывая сумку на плечо, отозвалась Таша. — Давай, фольклористка, остался последний рывок.

Ступая осторожно и медленно, Таша начала спуск по склону, покрытому сосновыми иголками. А Мира ещё постояла на вершине, вглядываясь в мрачный дом, спрятанный среди леса.

«Затаился среди деревьев и щерится острыми зубьями, наблюдает за жертвой тёмными окнами, — пробуя описать увиденное, подумала Мира. — Ай, хорошо! Запишу, когда дойдём».

— Орудуешь словом? — громко спросила Таша, почти спустившись с холма.

— Да, — Мира посмеялась, ступая следом. — Чувствую, поездка станет для меня ну очень продуктивной и полезной.

— К вечеру будет что почитать? — Таша обернулась с улыбкой.

— Ну это ты мне польстила, — Мира хихикнула и снова уставилась на большой дом. Её взгляд метался, словно она боялась упустить детали или потерять для них подходящие слова. — Завтра будет.

Да, им было на что посмотреть. Угрюмый дом, утопающий в зелени, раскинулся на манер усадьбы. От большой террасы на втором этаже спускались две винтовые лестницы, увитые хмелем. Ровные ряды дверей на втором этаже были заперты. А первый рассмотреть было трудно — всё захватила буйная зелень. Чудилось, в тени высоких кустов притаилось недоброе…

Во дворе никого не было. Тихо скрипела железная калитка, покачиваясь на ветру.

Взявшись за дверцу, Мира потянула её и поморщилась: петли протяжно завизжали. Таша поглядела по сторонам. Людей не было.

— Она же… не заброшенная? — неуверенно спросила Мира.

— Нет, вон над столовой фонарь горит, — Таша качнула головой, припоминая: в невысоком здании, прилегающем к основному, когда-то была столовая. — Наверное, гостей мало. Попутчики даже не слышали про «Рубинную».

— В этом есть свой шарм, — Мира подняла сумки с земли и поставила на лавочки перед входом в гостевой дом. — Здесь нас точно ждет уединение. Как и хотели. Главное, чтобы душ и туалет не оказались закрыты на ремонт.

С измученным стоном качнулась калитка. Девушки вздрогнули и обернулись. Лесная тропа, ведущая к «Рубинной», пустовала.

Мира покашляла, прочищая горло. Лес притих, и хотелось пошуметь — разогнать жуть. Она ещё не встречала такой тишины в лесу.

И Таша не встречала. Напряженно вглядываясь в сгущающиеся вечерние тени, она впервые почувствовала, что затея сберечь деньги и отправиться в старый дом отдыха могла оказаться не такой прекрасной.

— Ох, Господи боже! Фу-у-х, — Мира подпрыгнула и протяжно выдохнула.

Таша испуганно развернулась, непроизвольно выставляя руку и заслоняя Миру. Перед ними стояла обычная, неприметная женщина. На пышной груди висел бейдж: Лаура Игоревна.

«Чёрт… Владелица», — Таша покосилась на неё. Лаура Игоревна внимательно разглядывала гостий. На губах хозяйки застыла странная, призрачная улыбка. Брови приподнялись в лёгком изумлении.

— Вы меня напугали! — хватаясь за сердце и смеясь, Мира оправдалась за картинные возгласы.

— Извините, девчата, — Лаура заговорила и словно очнулась от наваждения. Она улыбнулась шире, но не прекратила таращиться на девушек. — Совсем не хотела пугать. Разрешите ваши путевки?

«Как мы не заметили её шагов? — размышляла Мира, наблюдая, как Таша протягивает женщине брошюры с их данными. — Такая тишина стояла, жуть. А тут возникла как из-под земли…»

— Мне все говорят, что поступь у меня кошачья, — женщина засмеялась, не отрывая взгляда от путёвок. Мира поперхнулась. В голове проскочила глупая идея о чтении мыслей. — Персонал привык, а гости в первый раз — все пугаются.

Лаура вертела путёвку и так и сяк, словно пытаясь разглядеть в ней что-то необычное. Мира и Таша неловко мялись рядом. Наконец, спустя минуту пристального изучения брошюры, Лаура подняла прищуренный взгляд. Вернула путёвки и, найдя имена в своем блокноте, кивнула.

— Номер люкс, второй этаж. Комната шесть, — она порылась в поясной сумке и вытащила ключи. Они тихо звякнули и оказались в руке Миры. — Отдыхайте, располагайтесь. Мой офис находится на первом этаже, слева, в конце коридора…

— Когда трапезничать? — полюбопытствовала Мира.

— Завтрак у нас в девять, — странное выражение лица хозяйки сменилось дежурной улыбкой. — Обед в три часа, ужин в восемь. Питьевую воду набирайте на кухне… Из крана не пейте! Она… не самой идеальной чистоты. Глушь, лес. Понимаете?

Мира и Таша покивали, представляя себе качество воды. Лаура тоже кивнула. Взвалив на тонкие плечи груз, они медленно поплелись по винтовой лестнице на второй этаж. Но на середине их окликнула хозяйка:

— Девчат… — они обернулись, и странное беспокойство Лауры не укрылось от них. — После десяти вечера не шастайте тут, а…

— Мы хорошо здешние леса знаем, да и не трусливые, — хмыкнула Мира.

— У нас тут… — Лаура замялась, подбирая убедительный довод. — У нас тут отдыхает компашка. Ну, не самые надёжные… люди. У них пьянки каждый вечер. Не пугайтесь, шумом вас не разбудят… Просто падкие они на красавиц. Вас двое, а охраны толком у меня никакой нет. Но они мирные, сами не полезут! Просто если окажешься случайно рядом, когда гульба идёт, так не отвяжутся — танцевать уломают…

Лица путешественниц вмиг переменились. Они, конечно же, кивнули. Хозяйка привела самое веское доказательство. Встретиться и, тем более, оказаться в шальной и пьяной компании им совершенно претило.

Двинувшись дальше по лестнице, они со вздохом переглянулись. Одна-единственная весть заставила скиснуть. Не смущали ни солдатские условия, ни долгая дорога через лес, ни тошнота от укачивания в автобусе. И даже не пугало отсутствие связи. Пьянствующие соседи, от которых нужно держаться подальше, — вот что по-настоящему расстраивало. Впервые с начала поездки они загрустили.

Номер «люкс» на деле оказался простой чистой комнатой с тремя старыми деревянными кроватями, крохотным холодильником, гордо названным «мини-баром», и старым пузатым телевизором.

— Одеяла как в садике были! — Мира устало уронила вещи на пол и шустро уселась на кровать под большим окном. — Чур я у окна сплю!

— Да мне без разницы, где спать, — ответила Таша, занимая соседнюю постель.

Оставив сумки, она критически оглядела номер, проверяя, не притаились ли где-то по углам насекомые.

— А вид тут за окном ночью, наверное, жуткий, — подметила Мира, и Таша, отвлекшись от дела, подошла к ней.

Вечерний лес становился всё темнее, и мрак медленно сползал с каменных склонов к гостинице. Единственное окно их номера выходило на «задний двор» — сосновый лес. Мира открыла окно и высунулась, оглядывая территорию под ним.

— Впервые в жизни меня смущает отсутствие решёток на окне второго этажа! Да уж, жутенько смотреть вот так в лес. И в нашем «люксовом» крыле мы, кажется, одни… А после десяти нельзя оставаться на улице. Что-то страшное притаилось в глуши…

Мира закрыла окно и задумчиво разглядывала лес, совершенно не понимая, что писательскими выдумками начинает напрягать Ташу. А она в самом деле задумалась о том, как просто можно проникнуть в их номер.

— Ночью лишний раз не будем свет жечь, — хмыкнула Таша, трогая тонкий прозрачный тюль на окне. — С той стороны нас, как в телевизоре, будет видно.

Глава третья. Тени

В комнате, заявленной как «люкс», не нашлось шкафа, но девушки не жаловались: быстро приспособили под него третью, пустующую кровать. Разложили вещи.

Незаметно пролетело время, и, заметив, что территория «Рубинной» оживилась, Таша и Мира вспомнили про ужин. Поняли, как сильно проголодались с дороги.

Несмотря на жуть, которую навела хозяйка Лаура, выглянув сначала в общий коридор, а потом с террасы во дворик, они не обнаружили никого подозрительного.

— Может, рано ещё? — хохотнула Мира, уже спокойно спускаясь по ступеням в столовую. — Она же сказала: после десяти. Видимо, они обращаются в буйных с заходом солнца и пляшут до самого утра…

— А днём так тихо было, потому, что отсыпаются, — Таша поддержала шутливый настрой и улыбнулась.

В «Рубинной» и в самом деле стало живее с наступлением вечера. И это было вполне естественно для «дома отдыха для сна». Здесь не имелось никаких развлечений, кроме нескольких мангалов во дворе и старых летних беседок.

Все постояльцы проводили день в лесу или на ближайшей базе отдыха с бассейном и шоу-программой. Вот и пустовала «Рубинная» днём. А вечером оживлялась — после ужина, девушек наверняка начнёт дразнить запах шашлыка.

Непримечательная столовая навеивала воспоминания о чем-то далёком, тёплом, прямиком из детства. Столиков было немного, и почти все заняты целыми семьями. На новоприбывших поглядывали с живым любопытством. В «Рубинной» не было никого настолько «странного», как Мира и Таша.

Вежливо поздоровавшись с другими постояльцами, они сели в уголок, где на краю стола была приклеена цифра «6». Спустя несколько минут, в обеденном зале появился официант. Он сверкал улыбкой, обслуживая гостей, шутил и уверенно лавировал между столов. Но, заприметив Миру и Ташу, дожидающихся своей порции в уголке, неожиданно изменился в лице. Удивление сменилось ещё более хитрой, чем прежде, улыбкой.

— Добро пожаловать! — он не сводил внимательных карих глаз с Таши. — И приятного аппетита, леди…

Недоумённо поглядев на официанта, Таша выдавила вежливую улыбку и почувствовала, что Мира рядом почти задыхается.

— Спасибо, — пробурчала Таша, делая вид, что с этого мгновения для неё нет ничего интереснее еды.

Нужно было отдать Мире должное — до тех пор, пока они не съели ужин, не покинули столовую и не дошли до комнаты, она стоически молчала, делая вид, что не существует никакого официанта. Но в номере, когда Таша заперла дверь и звякнула ключом, Мира не выдержала:

— Ха-ха-ха, боже мой, Таша! — Мира хохотала, завалившись на кровать после плотного ужина. — У тебя появился поклонник! Леди, позвольте пригласить вас на променад до Чёртова Озера!

— Ну, с «леди» он реально перегнул, — Таша не могла не согласиться и, скинув верхнюю одежду на «шкаф», плюхнулась на противоположную кровать. — А так ничего, улыбается нагло.

До десяти часов оставалось всего ничего, но Мира и Таша не горели желанием вылезать наружу. Предупреждение Лауры не шло из головы. И остаток вечера они решили коротать вдвоём, болтая обо всём на свете и читая новые отрывки, которые Мира успела настрочить к ночи.

Внутренние часы никогда не подводили Миру и она уснула, как всегда, быстро и неожиданно. Мгновение назад Таша болтала с ней, а в следующую секунду Мира бурчала что-то сонно-невнятное и устало укрывалась одеялом с головой.

Усмехнувшись, Таша проверила, закрыты ли окно и дверь, и решила лечь пораньше. Но сон никак не шёл. Минуты тянулись, а она бесцельно листала новостные ленты и смотрела видео. Сеть работала в этой глуши слабо, но Таша упорствовала и загружала новые посты дольше, чем читала.

Стояла тишина. Только изредка за окном раздавался приглушённый писк. Вечером Мира с восторгом рассказала ей, что так пищат совы-сплюшки. Таша с опасением прислушивалась к ночной тишине, но ничего, кроме звуков природы, не слышала.

«Сегодня, похоже, эти гости не тусят, — подумала она, глядя на время. — Полночь, а со двора ни звука. Уехали бы они скорее, чтоб мы больше не думали о них…»

Стоило подумать о странных соседях, как в тиши померещился бой барабана. Таша замерла и задержала дыхание, прислушиваясь к странному звуку. Это не было похоже на басы из колонок. Совсем рядом, где-то на территории базы, стучали в большой шаманский бубен.

Звук завораживал. Бой был незнакомым, но пробирал до мурашек. Таша лежала, с ужасом понимая, что за страхом в груди поднимается любопытство и желание выглянуть наружу. Найти того, кто стучит в барабан…

К ритму присоединилась флейта. Таша выдохнула с облегчением: «Господи. Да это просто какие-нибудь ребята «просветлённые» приехали! А Лаура — женщина в возрасте, вот и подумала, что странные. На нас с Мирой поглядеть, когда у костра пляшем, тоже жутко станет…»

Как вдруг к понятным флейте и бубну добавилось что-то чужое. Названий этих инструментов Таша точно не знала.

Ответ нашёлся, а страх и влечение не прошли. За окном, в лесу, мелькнул свет. Таша, как заворожённая, поднялась и тихо подошла к кровати Миры. Она вытянулась, пытаясь разглядеть странные блики и длинные пляшущие тени. Где-то с другой стороны дома горел большой костёр — тени метались и двигались кругом, словно вели хоровод. Таше мерещился задорный женский смех и глубокий мужской голос, запевавший…

По спине скользнул мороз. До этого мгновения все звуки совершенно точно доносились снаружи: их приглушали стены. А теперь Таша замерла, как вкопанная, в ужасе вглядываясь в тёмную фигуру подруги. Свернувшись калачиком, Мира тихо завела тот же напев, повторяя за низким грудным голосом снаружи. Слов было не разобрать, Таша даже не понимала, на что был похож страшный язык.