Пепел свободы

– Если бы я знал… – надрывно просипел он и опустил голову.

Спрятав глаза, Аарон, сам того не зная, разорвал тонкую цепочку, связывающую меня с порочностью. Губительные мысли вернулись на свои прежние места. Всё неправильно. Так не должно быть. Это всего лишь скоротечное влечение. Подхватив клатч, я стала открывать дверь.

– Ортего… – вымученно прошептал он.

– Не надо! – резко бросила я, выставив руку.

Я шла прочь, чувствуя, как слёзы катятся по щекам, а в голове крутились его слова на повторе: «Если бы я знал…».

Глава 9

Иллюзорный поцелуй

В эту ночь я могла попрощаться со своим сном. Как только мои веки закрывались, тут же всплывали страшные образы сегодняшнего вечера. Почему Аарон ведёт себя так, будто это нормально. Будто ничего не произошло, и для него это в порядке вещей? Но главный вопрос – выжил ли Джакобо? Его глаза всегда были, как холодный металл, пугали и завораживали одновременно. Но сегодня, когда он смотрел на Аарона, в них не было прежней стали. Животный страх застыл в расширившихся зрачках Фарре. Вина пожирала меня изнутри. Крупные слёзы стекали по лицу, оставляя мокрый след на искусанных губах. Рана на повреждённой руке саднила, словно предрекая что-то жуткое. Под звуки собственных всхлипов я смогла заснуть лишь под утро. Сквозь сон чувствую, как тело мечется по кровати.

Я бреду вдоль берега. Песок режет кожу, оставляя едва заметные трещины. Волны несутся по морю и падают, разбиваясь о камни. Порывистый ветер срывает тонкую кофту, заставляя меня шагать ещё быстрее. Чёрные тучи обволакивают небо, посылая угрюмое предвестье. Крепко обхватываю плечи в попытке согреться. Почему же так холодно? Сзади слышатся чьи-то шаги. Песок заглушает звуки, но я всё же отчётливо слышу каждый тяжёлый шаг, упавший на серый песок. Не нужно оборачиваться! Тело совсем не слушается, ноги немеют, и от этого каждый новый рывок, становится невыносимо болезненным. Шум усиливается и вскоре приближается ко мне, набрасывая на глаза чёрную пелену. Крепкие руки сдавливают горло.

– Я погублю тебя, Алексия.

Мой крик развеивает шумный ветер, унося его далеко за горизонт, в самое сердце безумствующего моря. Я словно ненужная кукла, которую волочат по песку. Острые камни врезаются в тело и оставляют после себя жгучую боль. Когда терпеть, становится невозможно, сознание отключается. Тьма.

– Лекс! Лекси!

Я отбиваюсь от чьих-то рук, плотно сжав глаза. Я не хочу видеть лицо этого человека. Я не хочу знать своего убийцу.

На щеку падает тяжёлая ладонь.

– Ну же, Алексия! Проснись!

Веки распахнулись – в глаза ударил яркий дневной свет. Надо мной нависло встревоженное лицо отца.

– Что происходит? – откашливаясь, спросила я, потирая саднившую щеку.

– Ты меня решила на тот свет отправить, Лекси?! – закричал отец, встряхивая меня за плечи. – Я прихожу домой, а моя дочь плачет и орёт не своим голосом! Это я должен спросить, что, чёрт возьми, происходит?!

– Это просто дурной сон, – опустив голову, я тяжело вздохнула. – Знаешь, людям иногда снятся ночные кошмары.

Откинув одеяло, я стала выбираться из кровати.

– Что это?! – прошипел отец, больно хватая за руку.

Я уставилась на белый пластырь, прятавший свежую рану. Громко сглотнув, перевела взгляд с руки на отца: он смотрел с такой пронзительной тревогой, что внутри всё сжалось.

– Упала в холе, после экзамена, – пожав плечами, я выдернула руку и направилась в ванную.

– Лекс?

Я остановилась у двери.

– Обещай, что расскажешь, если вдруг попадёшь в неприятности.

Почему так тяжело врать близким? Отец смотрел на меня, и внутри, казалось, будто он всё знает, и одним взглядом может прочесть меня.

– Не волнуйся, пап, – кривая улыбка скользнула на губах. – Обещаю, что со всем справлюсь.

Наконец, за долгое время, в небе засияло долгожданное солнце. Жаль, на моё настроение оно никак не может повлиять. Как мне вести себя? Говорить ли Рози о произошедшем? Я сама то не понимала, что это было, и вероятно могу своим рассказом подвергнуть Розетту опасности. Нет, сначала мне нужно самой разобраться во всём этом кошмаре. Перед консультацией я решила зайти в кофейню.

– Сеньорита, рад видеть вас! – бариста приветливо помахал рукой.

– Привет, Люсио! Мне двойной эспрессо.

Парень удивлённо смотрел на меня пару секунд – видимо, заметил круги под глазами, которые я пыталась скрыть за чёрными очками.

– Ваш заказ готов, – улыбнулся парень и подал кофе.

Когда я протянула руку, его ладонь, быстро накрыла мою. Брови удивлённо взлетели наверх.

– Сеньорита, неделю были проливные дожди, что несвойственно для этого времени года, но уже сегодня нас радует обжигающее солнце. Возможно, у вас в душе сейчас тоже дожди, но поверьте, они обязательно скоро пройдут!

Его голос звучал мягко и в нём было столько тепла, что я впервые за день искренне улыбнулась.

– Спасибо, Люсио!

– Не знал, что в твои обязанности входят сеансы психотерапии, – пронзающий голос позади меня разрезал минутное умиротворение.

Стаканчик с кофе задрожал в руке. Бариста смущённо опустил взгляд и спрятал руки за прилавком. Я медленно повернулась к человеку, которого уже давно заждался дьявол. Рейес стоял в дверях кофейни и сканировал нас холодным взглядом. Его тёмные волосы были слегка взъерошены, а губы растягивала усмешка. У меня свело скулы.

– Ты хоть раз можешь быть нормальным человеком? – прорычала я, шагнув к Рейесу вплотную.

– А кто сказал, что я человек? – усмехнулся он.

Секунда, и его рука нависла над моим лицом. Аарон медленно поднёс её и стянул широкие очки с моих глаз. Я невольно задержала дыхание, уловив лёгкий аромат его одеколона.

– Весёлая ночь? – дьявольский взгляд и злорадная ухмылка.

Плотно сжав губы, я сдержалась, чтобы не накинуться на него у всех на виду. Развернувшись, я устремилась в сторону выхода, делая глоток спасительного эспрессо. Колокольчик на двери кофейни громко звякнул.

– Ортего.

Крепко зажмурив глаза, я повернулась:

– Что, Аарон? Что тебе нужно? Что я сделала тебе, почему ты не оставишь меня в покое?

Он шагнул ближе, и я невольно отступила.

– Стоило подстрелить одного принца, ты уже в поисках нового?

Звонкая пощёчина опустилась на мужское лицо. Ладонь обожгло, и я отдёрнула руку. А Рейес, кажется, вообще ничего не почувствовал, лишь в глазах стал проглядываться намёк на человечность.

– Ты ведь что-то знаешь, не так ли? – я сверлила его взглядом.

– Тебя это не касается, Ортего.

– Серьёзно? На моих глазах стреляли в человека! В отличие от тебя, мне не безразлична судьба Джакобо! И не смей говорить, что меня это не касается!

Он схватил меня за руку и дёрнул на себя. Я сцепила зубы и зашипела от резкой боли.

– Закрой рот! И для начала, научись контролировать эмоции, – угрожающе пробасил он. – Твой принц жив. Это всё, что тебе следует знать.

– Плевать мне на контроль! – глаза задрожали от скопившихся слёз. – Где сейчас Джакобо? Ответь!

– Не лезь туда, откуда не сможешь выбраться, Алексия.

– Ты рехнулся, раз считаешь, что я буду слушаться тебя!

Аарон крепче сжал руку и пальцем надавил на рану. Я громко выругалась и отдёрнула руку.

– Тебе мало этого?! – гневно процедил он. – Не остановишься, и следующая пуля будет твоя.

Я с ужасом посмотрела в сердитые глаза. Его рука медленно поднялась, и я инстинктивно отскочила:

– Не приближайся ко мне!

Он усмехнулся, продолжая протягивать руку, пока я не увидела в ней свои солнцезащитные очки.

– Запомни, я предупреждал тебя, Ортего.

Недоверчиво оглядывая его фигуру, я шагнула ближе и вырвала очки:

– Избавь от своих наставлений, Рейес!

…В огромной аудитории было невыносимо душно. Все места были заполнены студентами. Постукивая ручкой по листу бумаги, я старательно записывала всё, о чём говорил профессор. Но мои мысли были далеко отсюда. На верхних рядах послышался шум. Я повернула голову и увидела заходящего в аудиторию Рейеса в компании Алехандро. Идеально выглаженные рубашки, безупречные причёски, уверенные шаги. Раздражает! Похоже, у нас скрещенная пара. Отлично!

Я всегда была сдержанным человеком, но сейчас эмоции захлестнули с головой. Внутри меня бегал загнанный зверёк, который не знал, в какую сторону пуститься. Мне уже было известно, что Фарре и Рейес знакомы. Оставалось узнать, что их связывает.

Всю дорогу домой я обдумывала слова Аарона. Мне нужно как-то связаться с Джакобо. Посмотрев на своё отражение, я задумалась. Хочу ли я знать правду? Возможно, мне стоит оставить всё, как есть и не растравлять чужие тайны. Весь день прошёл в попытках позвонить или хотя бы написать Джакобо. Стоило мне взять в руки телефон, как вся моя уверенность улетучивалась, и я снова убирала мобильник в карман. Отец лежал на широком диване, смотря новости и уплетая гаспачо. Когда я увидела сегодняшние сводки, резко остановилась и замерла. Шли минуты ожидания того, что в новостях появится вчерашний инцидент, и я смогу узнать хоть немного информации. На экране сменялись сюжеты, но ничего не было сказано о вчерашнем дне. Как такое возможно? В ресторане, находившимся на центральной улице, был обстрел, а полиция и журналисты не знают об этом? Пока я собиралась с мыслями, отец выключил телевизор и ушёл в мастерскую. Кажется, я ещё час просидела, уставившись в погасший экран.

Позже я открыла список контактов в телефоне и выбрала получателя сообщения. Надежды на ответ практически не было. Я прекрасно понимала, в каком состоянии сейчас Джакобо. Но я не могу остаться в стороне.

Эта ночь обошлась без кошмаров, видимо, чай с мелиссой помог успокоить расшатанные нервы. Рано утром меня разбудил звук телефона. Это он! Это точно он! Но, мои надежды расколол голос подруги:

– Доброе утро!

Взглянув на часы, я устало закатила глаза:

– Прояви каплю милосердия, сейчас ведь девять утра!

– Просыпайся, Лекси, нам нужно собираться на вечеринку!

– Какая вечеринка в такую рань? – простонала я.

– Ты забыла, – подытожила она, тяжело вздохнув. – Сегодня день рождения у Терезы Кабос.

Обречённо проскулив, я выползла из постели и села на край кровати. Совершенно некстати сейчас эти вечеринки. Не было никакого настроения видеться с кем-то, и уж тем более веселиться. Но Тереза была хорошей девчонкой, к тому же наши родители отлично ладили.

– Я плохо себя чувствую, и у меня паршивое настроение, но ты ведь от меня не отстанешь?

– Ты знаешь мой ответ.

Это просто не мой день. Так же, как и вчера, и позавчера, и в принципе этот месяц. Закончив жалеть себя, я попрощалась с Розеттой и спустилась к завтраку. То и дело, мне прилетали фото подруги в очередном наряде. Ещё был звонок от молодой пары, которым я ставлю танец. И можно подумать, что всё прекрасно. Жизнь идёт своим чередом. Но было то, что не давало покоя. Джакобо не отвечал на сообщение. Скорей всего, он ещё не в сознании. Боже, как же страшно за него! Я проверяла телефон каждые десять минут, но от этого тревога только нарастала. К девяти часам вечера я покинула дом, пообещав себе, что отлично проведу время, не испортив никому настроения. На тропинке, ведущей в гараж, уже пританцовывала Розетта:

– O, мой Бог! – восторженно прошептала подруга, завидев меня.

Похоже, я переборщила с выбором платья.

– Милая, ты решила затмить клубные софиты? – засмеялась она, разглядывая красное платье.

– Почему бы и нет.

– Ты сегодня такая дикая, Лекси, – ехидно сузив глаза, подруга вплела пальцы в мои волосы. – Но мне нравится! Превосходно выглядишь!

– Ты не уступаешь мне, – искренне улыбнувшись, я оглядела её: блестящий топ, виднеющийся под чёрным пиджаком, и стройные ноги, облачённые в классические шорты.

Я решила, что вечеринка сегодня будет для меня безалкогольной, поэтому убедила Рози, что сама отвезу нас на праздник. Громко подпевая песни, мы добрались до клуба «Beso». В самом конце зала на маленьком балконе двигал руками ди-джей. Над танцполом подвешены огромные стеклянные кубы, подсвеченные светодиодами, в которых танцевали и исполняли акробатические трюки горячие повелительницы мужских сердец. Подруга схватила меня за руку и повела сквозь толпу к лестнице, ведущей на второй этаж. На последней ступени перед нами вырос охранник внушительных размеров. Розетта наклонилась к нему и что-то прокричала. Тот лишь угрюмо кивнул и убрал цепочку, пропуская нас вперёд.

– Девчонки! – громко прокричала Тереза.

Расцеловав нас по очереди, девушка направилась встречать вновь подошедших гостей. Устроившись на огромном диване, мы заказали напитки и вовлеклись в разговоры друзей. Алкоголь немного раскрепостил гостей и многие ушли танцевать. Время от времени слышались громкие тосты в честь именинницы. Медленно потягивая коктейль, я старалась хотя бы немного расслабиться. Музыка помогает мне в самые тяжёлые моменты, но, видимо, не сегодня. Настроение стремительно двигалось к нулю.

– Holla, девочки! – пробасил голос позади меня.

Затаив дыхание, я повернула голову. Возле нас возвышались фигуры Алехандро и Аарона. И если первый излучал радость и широко улыбался, то второй стоял с непроницаемым хмурым видом и держал в руке бутылку виски. И судя по тому, что содержимого было только половина, другая его часть была уже прочно залита в Рейеса.

– Привет, рада видеть тебя! – резко вскочив с места, выпалила подруга, пожирая горящим взглядом Алекса.