Ведьма из Приречья

– Лежи, лежи. Я покормлю сына, а потом займусь тобой.

Глаза мои закрылись, я только почувствовала, как к спине прижалось что- то теплое и сильное. Наверное, кот…

Три дня провела я, как в раю. Кормили меня на убой, не смотря на скудное положение всей деревни. Благодарность материнского сердца не знает границ. Я слабо сопротивлялась, но мое мнение особо никого не интересовало. А дорога… Дорога терпелива… Дождется путника своего. Филя за эти три дня тоже знатно раздобрел. И удивил нас немалыми трюками. Оказывается, рысь и филин – это только два существа, удобные в ежедневной жизни, полезные в охоте. Развлекая детей, Филёк превращался и в маленького испуганного зайчика и в быстроногую косулю с грустными глазами.

А, еще, ноль дней без скандалов! С утра все свалились с лавок от громкого стука в дверь. Да что там стук! Такое ощущение, что семь стражников с наскока дверь ломают.

– Али, забыли, кто гостит у меня! Сейчас проклянет!

За дверью стало тише, и уже попросили открыть робким, опасливым стуком.

– Федотовна! Ты чего? С ума совсем съехала? Или боги вечной жизнью одарили? Здоровье лишнее? Смотри у меня.

– Да… Да твоя! Да эта! Да…

– Ну давай, заходи. С мыслями соберись, да по делу. Не до тебя…

– Прокляла она меня! Что ж такое, да где это видано! Что я сделала!

– А ты, бессовестное создание, у вдовицы курей воровала. Вот и покарали боги. – Не могу остаться в стороне от такой наглости.

– Ничего я не воровала! Еще и клевещешь! – дамочка двинулась в мою сторону с кулаками.

Да не на ту напала! Я улыбнулась. Лицо женщины покрывали ярко красные прыщи. Пакость, но в радость. Да и какая пакость, если на чужое позарилась – отвечай.

– Защиту на имущество я поставила. Вот ты и попалась, голубушка. Давай всем расскажем, от чего люди болеют?

– Сними, помилуй…

– Куря вернешь?

– По осени, как подрастут.

– До осени и ходи. – моя улыбка становилась всё шире.

– Да как я ходить-то буду! Позор какой. Из дома не выйти, воды не принести. Снимай!

– Куря верни.

– Да съели уже, что я верну!

– Ну ходи так. Совести нет, у детей-сирот последнее отнимать, так и красота тебе не нужна будет. А затянешь до осени – навеки такой останешься. Я – недоучка, либо сниму сразу, либо срастется с тобой проклятье. Все. Нет куря – нет красоты. Прощай, свободна. Пока-а-а-а-а.

– Да я, да тебя, да сжечь тебя мало! – Ну ничему жизнь не учит, грубиянку такую!

– А коли на костер поведут, так все тут же и узнают, кто курей по деревне собирает. Не пугай. Пуганные мы. Филя, проводи за порог гостью дорогую! Уходит она уже.

Филя спрыгнул с моего плеча, превратился в рысь и замер, вопросительно глядя на Федотовну. Мол, не засиживайся. Устали от тебя. Пора и честь знать.

Федотовна обомлела от увиденного. Попятилась спиной в дверь. Запнулась о порог и кубарем выкатилась со ступенек крыльца. Ребятишки покатились со смеху. Да уж. В голодный год сразу видно, что из себя человек представляет. С бедой справились, но понимание еще не пришло. Ну что же. Свыкнутся.

Глава 7

Тем временем, я начала собираться в путь. Складывать свои пожитки в сумку, готовясь к дальней дороге. Много припасов собрать не удалось, деревня сама выживала из последних сил. Да и я тут, сильно припасы проредила. Кто их выдумал только, законы гостеприимства эти. Надеюсь, обозы в скором времени приедут. Иначе, недолго осталось жителям.

Выходила на рассвете четвертого дня. По моим расчётам, путь до следующей деревни должен был занять полтора дня, с ночёвкой. Дорога… Ну что же. Со мной теперь Филя, который ни в какую не хотел со мной расставаться. По ночам грел меня большим котом. Днем развлекался превращениями, играми с детишками и много кушал. Постно, скромно, но радостно.

Дорога шла вдоль полей, пустых, заросших. Я представляла, сколько труда предстоит вложить жителям деревни, чтобы восстановить порядок и мироуклад, и верила, что они справятся. Чем смогла, помогла. А дальше – сами. Перед выходом, с хозяйкой домика с прохудившейся крышей состоялся непростой разговор.

– Зачем тебе учитель. Ты же и так все умеешь. Вон, ребенка моего спасла. Зачем тебе еще больше могущества. Не приведет ли к худому. От добра добра не ищут.

– Я ж чуть не умерла, Наталья. Пожертвовала собой. А все это могло быть проще. Легче. Я знаю. И сейчас… Три дня прошло, а я все еще выжата, как лимон. Как будто у меня полжизни отняли. Скольким я помогу, таким образом.

– Так лечи, что попроще. Травки, шепотки.

– И твой сын бы уже погиб.

– Так каждому по силам. Спасла – благодарности моей нет предела. Но дальше – то.

– Учителя найду. Не откажет, поди. Сколько еще зла на землях наших. Да и знания… Лишними не будут.

– А если откажет?

– Значит другого найду.

– А если все откажут.

– Значит, шепотки и травы. Но, не попытать счастья – жить во мраке.

– Молодая ты, но мудрая. Всем бы твою силу и устремленность. Ну что же. Дорогу тебе, по силам. И знаешь. Поговаривают, что есть книга Всех знаний, на острове Буяне, в Море-Окияне, где камень Алатырь. Лежит она и ждет чтеца премудрого, кто страницы её перевернуть сможет. Может быть, ты до нее доберешься и обретешь все премудрости земные и небесные. И тогда учитель тебе не надобен будет. Сама учителем станешь.

– Ну, сказки и легенды слишком далеки от меня. Как в веках, так и по расстояниям. А учитель тут. Вполне реален. Ждет меня…

– Ну, коли ждет, значит найдешь. Не сверни только.

– Не сверну, будь спокойна.

На том и расстались.

Дорога шла в холм. Весь день уже в пути. Пора искать место на ночлег. Только подальше, от гнезда пчеловей. Научена.

И только я подумала о том, что ночь пройдет спокойно и хорошо, как позади меня раздался сильный шум, свист. Мы еле успели отскочить с дороги, как мимо промчался конь со всадником. Чуть не затоптал, ирод! Из-за скорости, я не смогла разглядеть лицо этого или этой мерзопакости. Но, не осознавая, что я делаю, подняла с дороги камень и бросила его вслед. Где-то вдалеке послышалось сочное «шмяк» и недовольный вопль.

–Так-то. – Я стояла, потирая руки. – Знай наших! – Филя на плече заухал, как преданный фанат лучшего лучника государства. Но, тут же, я услышала мерное цоканье с той стороны, куда улетел камень. Ну дела… бежать, явно поздно… да и бесполезно. Вот и пришел мой последний день… Закрыть глаза, что ли. Ой, хлупа-а-а-а-я-я-я-я-я. Матушка, прости, не поминай лихом.

– Цок-цок-цок-цок-цок, Цок-цок… цок… цок…

Тишина. Опять тишина. Снова тишина. Продолжительная. Страшно вздохнуть. Но уже стало настолько любопытно, что веки мои на правом глазу начали аккуратно разъезжаться. Не спешите, родные… Аккуратнее… Стоит. Черная масса коня и один сапог… где-то на уровне моих глаз… мужской… некрасивый, дорожный, обычный сапог, серый от пыли. Ясно. Смотреть не на что. Я опять закрыла глаза.

И вдруг, раздался хохот. Хрипловатый, не страшный, но он меня оглушил. От шока мои глаза открылись, Филёк раздраженно ухнул. Тоже, видимо, ожидал не такой реакции, мысленно похоронив уже, глупую и недальновидную свою подругу.

На коне сидел человек неопределенного возраста. Черная одежда, камзол – не камзол. Не разбираюсь во всех этих придворных штучках. И он хохотал. И конь ржал. И так обидно стало, что я подняла с земли еще один камень. Человек и конь резко перестали издавать звуки и уставились на меня. Всадник с легкой улыбкой, конь – подозрительно.

Ноль дней без скандала…

Я уже было открыла рот, но мужчина весело мне подмигнул, тронул коня пятками и умчался в горизонт.

– И что это было? – спросила я у филина.

– Угух… – Филя задумчиво и с явным облегчением выдохнул. Если бы на кончиках крыльев у него были пальцы – он бы покрутил у виска… Нда….

Ну какой тут ночлег, сон и прочее. Было принято решение. Волевое. Идти в деревню пока есть силы. Сколько там тех вёрст по карте. Или ноги у меня не молодые?

Молодые, может и молодые, только чуть они не умерли отдельно от меня… Не спеши, а то успеешь. И всегда оценивай свои силы правильно.

Глава 8

К тому времени, как на горизонте появились силуэты крошечных домиков, ноги мои выдавливали из себя последние шаги, на которые еле хватало сил. Филя стал просто неимоверно тяжелой ношей. Я пару раз намекала, о том, что неплохо бы размять крылышки, побегать по зеленой травке. И вообще, проявить заботу о ближнем. На что, филин ухал, показывая, что ему и так не плохо.

– В конце-то концов! Ты же, метаморф! Ты и в коня можешь! Это я должна ехать на тебе, ты мужчина! А я бедная, хлупая ведунья! Имейте совесть, господин!

– Уху-хух! Хех! – вот так. Ещё и издевается! Корми его после такого.

Так, успокаивая себя бурчанием, чтобы не разреветься от усталости, мало-помалу, мы приближались к островку уюта и спокойствия. Наверняка, найдется домик, в котором будут готовы оказать пришлой ведьме, за благословление домашней скотины или хлебов. Законы времени. Что мне на руку.

Сумерки понемногу захватывали землю. И чем темнее становилось, тем больше я понимала – что-то не так. Но одна мысль, о еде и кровати, перебивала внутренний голос. Старалась не слушать его. И вот, настал момент, и не прислушиваться к себе стало невозможным. Когда до домов оставалось совсем немного, я поняла, что было не так. Не было огней в окнах. Дома выглядели перекошенными, полуразрушенными, обгорелыми. Деревня пуста. Не будет нам уютной кровати, не будет мне горячего ужина. Идти туда нельзя.

Я остановилась и села на землю. Сил уже не было. Цель, манившая меня и дававшая силы – исчезла. Что ж. Выясним все завтра, а сейчас неплохо бы соорудить ночлег и ужин своими руками. Филя робко чирикнул с удивлением.

– Да, дорогой. Не будет тебе мяска сырого, поедим мы с тобой… А, что мы с тобой поедим? Остатки хлеба… И яблоко. Не самый сытный, но здоровый ужин. Не побрезгуй. Чем богаты.

Филёк презрительно посмотрел на остатки былого великолепия, наморщил свой перяной лоб. Покосил на меня глазом, с немым укором и сорвался с плеча. Видимо, понял, что с такой хлупой ведьмой сытым не умрёшь. И улетел в ночь.

Ну и ладно. Не было печали. Знала же, что не навсегда. Никто не остается навсегда. Ну и скучать не буду. Ну и всё. Пусть так. Но мог бы хотя бы спасибо сказать. За все, что с нами было. Предатель пернатый.

– Прощай друг и будь счастлив. – чуть не давясь яблоком, пробубнила я. Было обидно до слез. Если бы не усталость, может, и поплакала бы.

Костер разводить сил не было, поэтому, пришлось доставать из сумки походный шатер. Стенки его хотя бы ветер задержат. Ночи еще холодны и земля остывает. Ткань была заговорена, поэтому, сколько раз ни складывай, толщина его была в три листа крапивы. И на этом спасибо. И вес уменьшался, соответственно размеру. Разложила, нашла две сухие ветки на распорки и, как есть, залезла внутрь и уснула.

Глава 9

– Вставаааааай, дураааааа! Да проснись же!

Ну нет, мне этот сон не нравится. Еще в моих снах меня будут дурой называть! Не бывать этому. Я попыталась перевернуться на другой бок и тут на меня рухнула палатка и что-то тяжелое. Поняв, что это что-то тяжелое меня сейчас раздавит, я ужом выворачиваясь, из-под этого чего-то, поползла туда, где у шатра должен был быть выход. Выбралась, кое-как, и увидела картину…

Натюрморт «Доброе утро, Дорогая». Лязгал меч. И кто-то с кем-то бился. Второй, третий и четвертый «кто-то» явно не умели кричать человеческим голосом. Это были огромные волки, с человеческими руками, кровожадными пастями и нечеловеческой силой. А с ними дрался… Баааатюшки родные! Да это вчерашний всадник в неухоженных ботинках. Ну, он имел право меня дурочкой назвать… Та ещё..

– Да помоги ж мне!

Он стремительно терял силы. Да что я могу-то! Я ж не боевая ведьма. Я Ведунья. Хлупая. Недоучка. Но, на размышления ушло две минуты. Я достала флягу, открутила крышку. Там еще оставалась вода. Я знаю. И, начала песнь. Не многое я могу. Но поддержать и усилить смогу. Я вкладывала в песню все свои силы, весь свой голос. Всю свою душу. Или мы, или нас. Умирать не хотелось. И думать о том, что будет не хотелось. Только песня. Тонкий ручеек голубоватого сияния потек в сторону этого чудесного, прекрасного человека, который сражался за наши жизни… Я усилила голос, ручеек стал мощнее. Вот он коснулся спины спасителя. Тот удивленно скосил на меня глаз, и пропустил удар. Устоял, нашел баланс. Но пропустил второй удар и упал.

И тут я сделала то, что на моем месте сделала бы каждая уважающая и хотящая жить девушка. Я завизжала. Истерично, испуганно, громко.

Человолки переглянулись, решили, что добить всегда успеют и пошли в мою сторону. Быстро так пошли. Побежали. Я видела все замедленно, понимая, что деться от этих страшных клыков и когтей мне некуда. Ой, мамочки! Я закрыла глаза, как только увидела занесенную для удара лапу-руку с длиннющими когтями. Прощай мир!

Раздался взрыв. Яркая вспышка, которая даже сквозь закрытые веки ослепила меня. И наступила звенящая тишина. Так вот как умирают… Ну что ж. Не страшно. Даже боли нет. Только ноет вывихнутая лодыжка. И я провалилась в темноту. Что-то часто я начала там бывать. В темноте в этой.

Пришла я в себя от резкого запаха. Не бывает на той стороне таких резких запахов. Там луга, речки, цветочки. А тут, как будто, тухлое яйцо мне в нос сунули. Чуть не стошнило. Я попыталась увернуться, но не смогла. Глаза открывать очень не хотелось. Но запах был уже в мозгу. Защекотал внутри и я чихнула.

– Ну все, живая.

Мою голову положили на землю. Противный запах угнездился в носу, я испугалась, что теперь он будет преследовать меня всю оставшуюся смерть и села, тряся головой, стараясь вытряхнуть из своего носа этот ужас. Глаза пришлось открыть. Та же поляна, где я устроилась на ночевку. Солнце. Цветы. Я живая… То ли счастье, то ли разочарование. И странное чувство. Руки и ноги на месте. Раскалывается от боли голова, ноет подвернутая лодыжка. Но живая же!

Ко мне подошел вчерашний незнакомец, молча протянул кружку с чем-то горячим. Я молча взяла. Держа в руках, радовалась, что могу ощущать горячие бока металла. Сделала глоток и внутри начал разливаться покой и теплый жар. Медленно, глоток за глотком я выпила отвар. Вряд ли, человек, который спасал мою жизнь, сделает мне что-то плохое. Причин не доверять у меня не было. Мой спаситель бродил неподалеку, занимаясь своими делами. Я смотрела на него из-под упавшей почти на глаза, чёлки.

– Вот скажи, откуда ты взялась на мою голову. – Путник-человолкоубивец заметил, что я наблюдаю за ним.

– Из Приречья.

– Из Приречья… И как же тебя занесло в наши края. Что тебе там не сиделось? Или в приречье травы закончились? Ночью, рядом с гнездовьем волколюдов, рядом с мертвой деревней пособирать решила? Утомилась и прилегла отдохнуть? Ты вообще, думаешь хоть иногда? – и потер шишку на затылке.

– Я.. я… я… – и заревела. Не было сил объяснять и рассказывать чужому человеку о своих целях, планах, мечтах. Ревела взахлеб, как маленькая, с придыханием, чувствовала, что воздуха не хватает, но ревела. Горько. От жалости к себе. От того, что никто не верит в меня, что я сама в себя не верю. От того, что устала, от того, что мне больно. И снаружи, и где-то там, внутри. И эта боль рвалась наружу. И выходила с моими рыданиями. А он стоял… Стоял и смотрел… Только взгляд стал каким-то смущенным, растерянным. А вот так-то. Не надо девушек перепуганных и измученных доставать своими размышлениями об их умственных способностях!

Потом подошел, сел рядом. Обнял. Я уткнулась в него носом и продолжила свое мокрое дело. А он гладил меня по волосам. Как маленькую. Сначала робко, но поняв, что мне становится легче, рука его обрела уверенность:

– Ну что ты.. Ну успокойся. Теперь все будет хорошо. Я тут поесть приготовил.

_ Мя… мя… мясо?

– Мясо. И рыбу. И каши полкотелка. Будешь?

– Бу.. бу… буду…

– Только сначала, помоги другу своему.

– Ка…ка… ка…кому…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.