Наполняя пустоту смыслом, или Приключения в посудном королевстве

– Зачем это? – Резко спросила королева. Старый дурак ее явно не понял, подумала она.

– Королевская охрана сделает все, чтобы защитить Вазу, хоть и разбойники, наверняка, будут сильнее. А на королеву не падет подозрение. – закончил заговорчески Граф.

Королева улыбнулась. Ну, старый плут!

– Кто же вызовется пуститься в столь опасное путешествие? – спросила она.

– Думаю, здесь я могу вам помочь. – старик сцепил пальцы. – Молодой Кувшин не откажет в таком важном деле. К тому же, как мне стало известно от Господина Перочио, он освободил, против королевского решения, семью Стеклянных Тарелочек и способствовал их бегству в Кухняград.

Королева на миг стала суровой, потом на ее лице появилось хитрое и решительное выражение.

– Позвать сюда господина Кувшина!

Через несколько минут появился Кувшин, сопровождаемый двумя стражами.

– Приветствую самую красивую и мудрую королеву! – проговорил он.

– Приветствую Вас, господин Кувшин и сообщаю королевскую волю, согласно которой вам необходимо встретить и доставить в замок Прекрасную Вазу. Без вас нам не справиться.

Кувшин очень быстро и внимательно посмотрел на королеву и старого Графина. Королева была бесстрастна, графин – хитер. Кувшин понял, что у него нет возможности отказаться.

– Это будет честью для меня, сопровождать столь дорогую гостью. – Ответил он. «Которая, несомненно, окажется такой же пустой, как вы все» – Прошептал Кувшин себе под нос.

– Вы что-то сказали? – Мило поинтересовалась королева?

– Я прошептал благословение Вам, прекрасная Розалия, с которой не сравнится никакая другая Ваза и которая будет править вечно! – Ответил положенное по этикету, но не очень искренне, Кувшин.

– Конечно, – тоже неискренне улыбнулась королева. – Но будьте осторожны в пути. Говорят, на дороге водятся разбойники.

Кувшин поклонился и вышел вон.

Глава 4. О том, как неожиданно могут случиться приключения.

Кувшин уже несколько дней ехал в карете. Шесть запряженных мышей тихо перебирали лапками. С ним, верхом на подкованных мышках, передвигались вооруженные стражники-Ножи – шестеро по три с каждой стороны кареты. Кувшин все эти дни пытался понять, охраняют они его от опасности или чтобы он не сбежал?

Несколько скучнейших дней карета выбивала на дороге камни. Наконец, показалась Прихожая и они остановились.

– Прибыли, Господин Барин. – Коротко оповестил нетрезвый Штопор-ямщик.

Кувшин, не отвечая, вышел. Они оказались под большим прямоугольным столом в провинции Прихожая. Недалеко от кареты находилось небольшое здание – Вокзал (на самом деле это была картонная коробка).

Кувшин быстро пошел в сторону Вокзала, думая, что не сразу найдет незнакомую Вазу в зале ожидания.

Однако, едва он ступил на лестницу, как двери открылись, пропуская ее. Она была поистине Прекрасна – из белого фарфора, достаточно крепкого, но легкого и невесомого на вид. У нее была тонкая талия, а платье расходилось к низу и на лифе. От талии вниз располагался скромный, но красивый узор из ромашек, и васильков – простых полевых цветов. Верхняя часть платья напоминала лепестки лилии.

Кувшин был не в силах сказать что-либо, поэтому просто поклонился. Наверное, это было не слишком вежливо.

– Добрый день. – Заговорила спокойно и тихо она. – Наверное, это вы должны сопровождать меня до замка?

– Я, мадемузель. – Кувшин чуть не ударил себя за это обращение к ней.

Прекрасная Ваза заулыбалась – не глупо хихикая, как обычно это делали дворцовые дамы, а скромно и с достоинством.

– Зовите меня Лилия. – Представилась Прекрасная Ваза.

Кувшин готов был провалиться сквозь землю, что не представился первым.

– Господин Хрустальный Кувшин, сказал он, но тут же осекся. – То есть просто Кувшин…

Кувшин, все еще смущаясь, помог даме сесть в карету. Потом, он сообразил, что стоит взять в дорогу съестного и выбежал за ним. Потом вспомнил про воду и снова выбежал из кареты. Он еще никогда не вел себя столь суетливо и глупо. Прекрасная Ваза только улыбалась. А Кувшин и боялся остаться с ней один на один в карете и был счастлив, что придется ехать вместе целых четыре дня.

Наконец, они отправились в путь, чтобы приехать до ночи в гостиницу.

– Господин Кувшин, мы успеем на бал? Полагаю, он через пять дней? – спросила Лилия.

– Все верно, госпожа Прекрасная Ваза – Но не мог Кувшин называть ее по имени! – Мы приедем на день раньше, чтобы вы смогли отдохнуть и приготовиться к празднику в вашу честь.

Она улыбнулась, а он задумался. Неожиданно, Кувшин понял, что не слышит, противного скрежета подкованных мышей стражи. Только скрип кареты и шум колес раздавался в лесу.

– Извозчик! – позвал он.

– Я здесь, Господин Кувшин! – отозвался нетрезвый Штопор.

– Куда подевалась стража? – тревожно спросил Кувшин, радуясь больше обычного, что тот, кто управляет каретой, на месте.

– Клянусь Открыважкой, они недавно были здесь. – Икнул кучер. – Но я задремал – проснулся – нет никого. Может, отстали? – Старый Штопор ударил мышей, показывая, как быстро он может везти.

– Не думаю, они верхом, а не пешие. – Тревожно заметил Кувшин.

Прекрасная Дама напряженно подалась вперед.

– Что могло случиться, Господин Кувшин?

– В последнее время здесь появились разбойники. Надеюсь, что не они избавили нас от стражи. Тем более, от всей сразу.

Некоторое время в карете царило напряженное молчание. Уже начинало темнеть.

– Думаю, по приезду, я помогу королеве организовать борьбу с разбойниками. Здесь можно предложить несколько решений. – Прекрасная Ваза рассуждала, Кувшин с любопытством слушал ее. Признаться, он не думал, что дама может вести умные разговоры – Во-первых, самых опасных необходимо изловить. На живца, например. Во-вторых, тех, кто попал в разбойники случайно, лучше определить на государственные работы, в-третьих…

Не успела Ваза сказать, что же она думает в-третьих, как раздался топот мышей.

– Наконец, наша стража. – выдохнул Кувшин и высунулся из окна.

Но это была не стража. В сумерках пять или шесть фигур в длинных плащах верхом мчались за каретой. Они очень быстро приближались.

– Господин Штопор, скорее, нас нагоняют разбойники!

– Только не это…– промолвила Ваза.

Кувшин подумал, что вот только сейчас ему не хватало женских истерик и криков. Если она заплачет – он сойдет с ума.

Но разбойники были уже близко, их стрелы попадали в карету, а мышиный скрежет наполнил ее.

– Караул! – крикнул кучер и со страху прыгнул с каблучка в кусты.

– Господин Штопор! – Крикнул ему Кувшин сквозь улюлюканье разбойников.

Мыши понесли карету, казалось, что не она, а весь мир трясется и содрогается. Кувшин растерялся, не зная, что делать. Он взглянул на испуганную Прекрасную Вазу, которая забилась в угол кареты и молча, приложив руки к губам, смотрела в окно. Это придало уверенности и сил Кувшину. Он должен был спасти и доставить Лилию на бал.

Кувшин вылез на ходу из окна на крышу кареты – он увидел, что разбойники уже окружили их, но не могли остановить мышей. Сквозь стрелы и крики, он забрался на скамью кучера, схватил вожжи и стал править запряженными мышами. Его уверенность, казалось, передалась и им. Они уже не неслись бешено непонятно куда, но выровнялись и стали отрываться от наездников.

Карета ехала почти в полной тьме и Кувшин не сразу увидел, что они оказались в небольшой деревушке. Это была та самая деревня, в которой жили Малинка и Остряк. Как раз сейчас они заканчивали игру, так как уже было довольно поздно. Малинка была принцессой, которую благородный разбойник украл у отца.

Дети услышали мышиный топот и увидели мчащуюся карету. Колеса от долгой и быстрой езды (тем более по плохим королевским дорогам) изрядно расшатались и грозили отвалиться. Вслед за каретой скакали пять наездников в плащах (шестого сбил с лошади Кувшин).

– Смотри, Остряк, взрослые тоже играют, как мы.

Остряк наблюдал за погоней.

– Что-то подсказывает мне, что это не игра. Но сюжет похож. Наверняка, благородные разбойники хотят ограбить богатеев!

Колесо кареты отвалилось и она, проехав немного, встала. Разбойники приближались, только тьма спасала беглецов.

– А вдруг, там тоже дама, которую надо спасти? Как меня, Остряк! – возразила Малинка.

В этот момент Кувшин помог Прекрасной Вазе выбраться из кареты, и они побежали куда глаза глядят. Но потом остановились и стали оглядываться кругом: они не знали ни где находятся, ни куда идти.

– Наверное, ты права. Во всяком случае, надо сначала узнать, кто беглецы и скрыть их. Если они их тех, кто грабит простопосудинов налогами, мы их спасать не будем и позовем разбойников. Чтобы они их самих ограбили. – решил Остряк.

Дети побежали к карете, чувствуя волнение и боясь не успеть.

Кувшин и Ваза озирались в поисках спасения.

– Скорее, сюда! – Крикнул Остряк. Он подбежал к Кувшину, схватил его за рукав и потащил в сторону сарая – ящика в самом низу небольшого кухонного шкафа.

Кувшина и Вазу не надо было просить дважды, они побежали сквозь ночь к месту спасения. Разбойники приближались, уже был слышен мышиный писк.

Беглецы, уводимые детьми, спрятались в темноте ящика и схоронились. Кувшин обнял Вазу за плечи, бедная девушка прижалась к нему в страхе. Малинка и Остряк у самого входа следили за разбойниками. Вот их мыши прошуршали мимо, но вскоре остановились и вернулись. Они были совсем близко, даже можно было пересчитать разбойников – их было ровно шесть.

– Где они? Вот карета и их мыши! – Раздался голос одного из разбойников.

– Они должны быть недалеко! Надо обыскать здесь все! – Ответил другой голос.

– Ночью слишком темно. – Сказал третий.

– Приказываю дождаться утра и обыскать каждую полку, каждый ящик! – Приказал первый голос.

– Так точно! – Ответили остальные голоса.

Разбойники повернули коней и ускакали.

Некоторое время беглецы тихо сидели в укрытии, наконец, Остряк нарушил тишину.

– Ну что, незнакомцы, рассказывайте, кто вы такие! – Начал он дерзко, чуть громче, чем следовало.

– Нас зовут Малинка и Остряк. – Застенчиво сказала Малинка, которой сразу понравилась Прекрасная Ваза. Кувшина она немного побаивалась.

– Здравствуйте наши спасители. – Кувшин отвесил им поклон. – Я – Господин Кувшин из Большого Буфета, а это – Прекрасная Ваза, которая прибыла к нам из дальних стран.

– Эээ… Ну, здравствуйте! – С меньшей уверенностью сказал Остряк.

Некоторое время в ящике стояла тишина, которую дети боялись нарушить, потому что стали испытывать смущение из-за того, что спасли столь важных господ, а взрослые – потому что их спасли дети. Наконец, Прекрасная Ваза нарушила тишину.

– Дорогие дети, не могли бы вы сказать нам, каким образом мы можем попасть во дворец? Нам нужно успеть на бал в мою честь, который должен состояться через пять дней.

– Конечно, мы покажем вам. Но пешком идти будет слишком далеко. К тому же, вас будут искать разбойники. Обычной дорогой добираться нельзя. – Очень взросло размышляла Малинка.

– Мы вас проводим! Это будет целое приключение! – Сразу решил Остряк, улыбаясь во весь рот.

– Очевидно, этого нельзя допустить, ведь вы дети. Вас потеряют дома родители. А дорога слишком длинна и может быть опасной. – Сказал Кувшин.

– А если мы подождем здесь, пока не прибудут наши стражники? – Спросила Прекрасная Ваза.

– Боюсь, что стражники к нам не прибудут. – Уклончиво поведал Кувшин.

– Что вы хотите этим сказать? – Ваза удивленно подняла брови.

– Разве вы не слышали, как разбойники говорили между собой? Совсем как солдаты из стражи ее Величества. – Остряк был доволен тем, что догадался.

– Совершенно верно, мальчик. – Кувшин стал еще серьезнее. – Разбойников было столько же, сколько стражников. И их голоса я узнал. Так что можно совершенно точно сказать, что стража нам изменила.

Ваза и Малинка совершенно одинаково всплеснули руками и удивленно вздохнули.

– Что же нам делать? – Ваза чуть не плакала от обиды. Не каждого гостя так встречают в королевстве – изменой и предательством.

– Думаю, нам нужно под покровом ночи как можно скорее бежать. Чем быстрее мы окажемся во дворце, тем быстрее будем в безопасности. – Решил Кувшин.

– Вам без нашей помощи не обойтись! – Бойко вмешался Остряк. – Я знаю все тайные тропинки в округе. И знаю, где мы можем взять мышей и повозку. Слушайте, я все придумал!

Все уселись вокруг него и с интересом прислушались:

– Мы втроем – Кувшин, Ваза и я – пойдем одной тайной тропой до Мелкого Погреба. Там мы сможем взять повозку. Меня дома никто не потеряет – родителей у меня нет. А вот Малинку могут.

Девочка расстроилась и чуть не заплакала, ведь ей, такой боязливой и скоромной, все равно хотелось участвовать в приключениях.

– Ты, Малинка, пойдешь домой и утром проследишь за разбойниками. Потом можешь попроситься к бабушке, которая живет в Мелком Погребе. Тебя же туда отпускают на проходящих повозках? Ты прибудешь к нам и вместе мы продолжим путь.

Остряк выставил грудь вперед, ожидая оваций за свой гениальный план.

– Здорово придумано. Боюсь, что нам придется воспользоваться вашей помощью. Очевидно, что вам можно доверять. – Заключил Кувшин, а Остряк сделал еще более серьезное лицо. – Мы не можем сейчас стучаться к кому-либо и просить помощи. Нам могут опять изменить.

Так наши герои и решили. Конечно, Кувшин заявил, что после Мелкого Погреба дети отправятся домой, а они с Вазой в замок. На это Остряк ответил хитрым согласием. Он явно не собирался заканчивать приключения так быстро.

Глава 5. О том, что гостеприимство – одна из лучших добродетелей.

План Остряка работал хорошо. Они отправили Малинку домой, дав все указания. Сами направились узкой тропой через заросли и старые постройки, где ходят только мальчишки, да дикие мыши. Они шли всю ночь, несмотря на холод и ветер. Ночь не была тихая и спокойная. То ухала сова, то выли собаки. А однажды возле какой-то деревушки раздался такой рев, что даже Остряк испугался (потом выяснилось, что это дрались коты). Под утро друзья прибыли в Мелкий Погреб. Они не стали заказывать комнату в трактире «Треснутый ковш», боясь выдать себя. Вместо этого, Остряк привел беглецов в чей-то сарай, в котором не раз ночевал сам. Кувшин и Ваза просто свалились с ног от усталости. Остряк же не стал долго спать и вскоре куда-то убежал.

В это время Малинка уже собиралась к бабушке. Родители отпустили ее почти без уговоров. Они и сами хотели проведовать старушку, но работы было слишком много. Малинке дали все необходимые вещи и припасы: она взяла побольше съестного, зная, что ее друзья, наверняка, голодны.

Но она не сразу отправилась в Мелкий Погреб. Сначала Малинка долго ходила по пыльной трактовой дороге. Наконец, она увидела разбойников. Они выглядели как стражники, но по голосам их не составляло труда узнать. Малинка спряталась за ветхий забор и слушала, что они говорят. Стражники (или разбойники?) осмотрели места, в которых могли быть беглецы. Один из них даже нашел следы, ведущие по узкой тропинке в заросли. Однако, больше они узнать не могли, поэтому поскакали дальше. Малинка не слышала, что начальник стражи приказал каждому стражнику переодеться в плащи и искать беглецов в трактирах и гостиницах.

Девочка попросилась в ближайшую повозку, шедшую в Мелкий Погреб и благополучно ехала до самого места встречи.

Кувшин и Ваза очень долго спали в сарае на двух кучах сена, которые им постелил Остряк (сами Господа не умели делать постели из подручного материала). Они проснулись почти одновременно.

– Доброе утро, Прекрасная Ваза. – Учтиво сказал Кувшин, выпрямляясь, словно офицер.

– Доброе утро…– застенчиво сказала Прекрасная Ваза. Просыпаться при мужчине и быть не прибранной при нем (что нередко бывает с утра) считалось практически позорным. Ваза поправляла свою прическу, в которую набилось сено, а также платье, которое немного запачкалось.

– Вы выглядите прекрасно, как и всегда. – Заверил ее Кувшин. – Однако, где же наши спасители? Неужели они сбежали?

– Не думаю, что Малинка и Остряк могли уйти не попрощавшись. Они люди слова, как мне показалось… – Ваза сразу сдружилась с детьми, так как была мила и добра, все дети любили ее. Поэтому сейчас, когда Малинки и Остряка не было рядом, она погрустнела.

– Главное, чтобы они из-за нас не нашли неприятностей. – Сдвинул брови Кувшин.

Как раз в этот момент в сарай влезли из дальнего угла мальчик и девочка – здесь был довольно сносный лаз, через который можно было попасть только на коленках. Шушукаясь и хихикая, они подбежали к беглецам. Малинка поздоровалась с Кувшином и обняла Вазу, которая была этому только рада. Остряк же, отвесил даме поклон, а с Кувшином поздоровался за руку. С детьми в сарае стало как-то сразу теснее и светлее.

– Мы принесли еду! – Сказала Малинка.

– И одежду! – Вставил Остряк. Только теперь взрослые увидели, что у детей в руках свертки.

Беглецы поели, после чего Остряк протянул Кувшину и Вазе одежду – серые простые плащи, закрывавшие их почти полностью.

– Зачем нам переодеваться? – Не понял Кувшин.

– Конспирация – необходимое условие любого приключения! – С энтузиазмом ответил Остряк.

– Он хотел сказать, что безопаснее Вам будет одеться так, чтобы скрыть богатую одежду и свое происхождение. – Перефразировала умница Малинка.

Кувшин и Ваза согласились с этим и послушно надели плащи поверх своих одеяний.

– Около трактира «Треснутый ковш» я видел людей, которые искали вас двоих. – Обратился Остряк к Кувшину и Вазе. – Они спрашивали трактирщика, не останавливались ли здесь богато одетые мужчина и женщина.

– Хорошо, что они не знают про вас двоих. – На этот раз Кувшин обратился к детям. – Значит, у вас не будет проблем из-за нас. Тем более, что наш контракт подошел к концу и вы можете идти по домам. Дальше мы справимся сами.

Дети переглянулись.

– Вообще-то, я еще договорился в одном постоялом дворе насчет повозки и двух мышей. Так что наша миссия – проводить вас туда.

Кувшин и Ваза изумились находчивости мальчика и стали благодарить его. Остряк был словно в лучах славы. В эту минуту он явно гордился собой. Малинка напомнила, что уже пора идти, так как хозяйка постоялого двора тетушка Слива ждет их.

Вместе беглецы выбрались из сарая, прошли старым забором до дороги и там смешались с толпой. Они изображали семью, вели себя осторожно, не торопились, чтобы не привлекать внимание. Пару раз они замечали стражников из дворца, искавших беглецов. Их узнавал каждый раз внимательный Кувшин и уводил друзей подальше. Наконец, они добрались до постоялого двора. Это была небольшая полка в Мелком погребе, где останавливались, в основном, различные баночки с вареньем – клубничным, малиновым и даже яблочным джемом. Бывали здесь и тарелки, приезжавшие покупать варенье. Сама хозяйка – полная трехлитровая банка со сливовым вареньем – содержала небольшой постоялый двор в полном порядке.

Друзья зашли в помещение – кроме них там были несколько литровых баночек, пара тарелок, большая поварешка и еще какая-то посуда в длинных балахонах, так что трудно было узнать кто же это.

За длинной стойкой разговаривали два черпака.

– Работаешь, работаешь, а толку никакого. Моя жена Баночка тоже совсем замоталась, пытается помочь мне. – Говорил громко один.

– На что детей кормить и одевать – не понятно. – Чуть тише добавил второй.

– Эти Господа скоро получат по заслугам! Совсем разорили народ! Налоги просто непомерные! С одной трехлитровой банки – два литра варенья или консервов! А на что жить? – Возмущался первый.

– Это точно! Сами забирают все, что можно. – Подтвердил второй Черпак. – А потом все эти вазочки и пиалки хвастают на балах разными видами варенья. Никто из них никогда не скажет, откуда они это варенье взяли!..

Кувшин и Прекрасная Ваза встали в дверях, боясь выдать себя и в то же время ощущая виноватыми перед протопосудинами, которые здесь находились. Им вдруг стало неудобно и жалко народ, но в то же время немного не по себе – вдруг гнев посуды обратиться против них самих?

Тут их заметила хозяйка постоялого двора – тетушка Слива.

– Добрый день, дорогие гости! – Хозяйка раскрыла объятья, словно приветствовала давних друзей. – Я вас уже заждалась. Подкрепитесь за дальним столиком, а мой супруг подготовит вам крытую повозку, как вы и просили.

Она лучезарно улыбнулась и проводила гостей. Стол был накрыт замечательными яствами, перед которыми сложно устоять. Наши беглецы принялись все уплетать. Они решили отправляться в путь к вечеру.

Малинка и Остряк быстро поели и решили, что им пора домой.

– Мы прощаемся с вами! – Торжественно объявил Остряк.

– До свидания. – Сказала Малинка немного грустно.

Они с Остряком переглянулись и быстро убежали на улицу. Малинка, однако, успела обнять тетушку Сливу, которую едва знала. Кувшин и Ваза ничего не сказали друг другу, но обоим было грустно от того, что дети так скоро их покинули. У Вазы пропал аппетит, она ковырялась в салате, что, конечно, не входило в правило этикета.

Хозяйка двора проводила некоторых гостей и, увидев, что Кувшин с Вазой остались одни, решила составить им компанию.

– Кушайте, дорогие мои! Все с вашими детьми будет хорошо! – Сказала она, усаживаясь рядом с ними за столик.

Ваза и Кувшин покраснели и принялись неуверенно поглощать разные блюда.

– Дети – самое замечательное, что есть в нашей жизни! – Разговаривала, ничуть не смущаясь молчанию гостей Тетушка Слива. – Когда все дела идут наперекосяк, когда ничего не получается – стоит только посмотреть на своих детей или поговорить с ними, как мир вдруг кажется намного лучше! У меня, например, семеро детей – три замечательные дочки-литровые баночки и четыре сыночка поменьше. Многие говорят, что я мол, располнела от стольких детей. А я скажу вам, что для любой банки важнее, чтобы она была наполнена, чем совершенно пуста!

Она разговаривала с ними (или сама с собой) достаточно долго. Только когда вышли три фигуры в балахонах, хозяйка вдруг сменила тон и тихо промолвила.

– Три ножа из стражи королевы спрашивали не приходили ли ко мне великосветские господин и госпожа. Я ответила, что этих двух путников я не встречала. Вы здорово придумали, что явились с детьми, сразу вас признать за господ невозможно – дети-то явно не из богатых семей. Но, боюсь, все же вас могли узнать.

Кувшин и Ваза очень удивились перемене в голосе хозяйки, не меньше, чем ее заботе о гостях. Изумление, похоже, отразилось на их лицах, так как тетушка Слива поспешила заметить.

– Я обычно не задаю лишних вопросов своим гостям, да и вообще не люблю лезть в душу и тайны посуды. Однако помогать доброй посуде – мой долг как хозяйки. У нас не любят королевскую стражу, как и саму королеву, поэтому враги стражи – наши друзья.

От этих слов Прекрасной Вазе стало немного легче. Кувшина же что-то заинтересовало:

– Почему стража не пользуется у вас уважением?

– Стражники не дают собираться в обычные праздники на площадях – только в день рождения королевы. Они грубят, арестовывают и даже бьют простую посуду под предлогом неповиновения королеве!

– Это неслыханно! – Ваза даже вскочила.

– Потише, милочка. – Заботливо сказала хозяйка. – Сейчас через черный ход вы пойдете в мышиный загон. Берите крытую повозку и мчитесь, что есть духу, к Кухонному Очагу, что находится за местечком Дубовый Стол. Там вы найдете нашего друга Медного Самовара. Он вам поможет. Только скажите, что вы от меня.

Кувшин поднялся, чтобы поблагодарить хозяйку.

– Я и не знал, что столько доброй посуды можно встретить в провинции. Похоже, что самые лучшие люди у нас живут не в Большом Буфете.

– Вы замечательная, добрая и гостеприимная хозяйка! – Прекрасная Ваза взяла обе руки Тетушки Сливы.

– Не стоит, – махнула та рукой и покраснела.

Хозяйка проводила их до черного хода. Кувшин и Ваза еще раз тепло попрощались с ней и поспешили к повозке. Немного прошло времени, а они уже мчались во весь опор по дороге к Дубовому столу. Кувшин правил двумя мышами, а Ваза сидела рядом. Они молчали почти всю дорогу. Вдруг Кувшин заговорил сам.

– Мне хотелось бы кое-что сказать Вам, Прекрасная Ваза.

– Вы можете называть меня просто Цветлана. И, конечно, говорите все, что вы хотите сказать.

Кувшин глубоко вздохнул и начал говорить – сначала медленно, проговаривая каждое слово, а потом все ускоряясь.

– Я всю жизнь прожил при Хрустальной династии. Мне казалось нормальным высокое положение Хрусталя, подчинение другой посуды Высшей власти и спокойное преклонение перед ней. Мне даже казались нормальными отношения во дворе – ведь других я не видел. Однако, с годами некоторое сомнение поселилось во мне. Во дворце я никогда не находил ни настоящего уважения, ни дружбы, ни, тем более, любви. Единственная цель каждого, кто находится при дворе – это остаться при дворе. Даже смешно сказать, но там мне не то чтобы не хотелось, было не с кем поговорить. Графины и Пиалы слишком заносчивы. Рюмочки – пустые и часто перебарщивают с алкоголем. А бокалы … их вообще видно насквозь. Полные идиоты… Извините … Но с Вашим приездом все изменилось. Мир открылся для меня с другой стороны. Вы оказались не просто красивой, а красиво простой. Для вас важнее не то, что нас украшает, а что наполняет. То, кем, собственно, мы и являемся. И, если бы это было возможно, я хотел бы провести с вами остаток всей моей жизни… – последние слова дались ему сложно. Казалось, что Кувшин даже пожалел о том, что сказал их.