Лекарство

Он искренне был рад, что жена больше не скучала во время его отсутствия. Но одновременно с тем Пирсон начал больше скучать по ней. Вечерами Медея всегда была занята, изредка с энтузиазмом рассказывая мужу о каких-нибудь новых нюансах, которые узнала за день. А в выходные он старался наверстать упущенное за неделю – посмотреть вместе фильм, погулять или просто поговорить. Но понимал, что Мильтон слишком захвачена своей идеей, а потому старался не вмешиваться больше того, чем ему было негласно позволено.

Но, когда Пирсон понял, что все ее разговоры больше не ограничиваются чистой теорией, он скептично отнесся к идеи собственного бизнеса. Не то чтобы он считал это какой-то провальной идеей, просто… Питер умел планировать свою жизнь, и даже Медея не могла сравниться с ним в этом мастерстве. Он распланировал, куда поступит после школы, чем будет заниматься в университете. После того, как в его жизни появилась Медея, он распланировал, когда они поженятся и через сколько лет примерно у них появится ребенок, если все будет в порядке. И вот бизнес, который каким-то странным образом родился всего за пару ночей, вообще не вписывался ни в один из запланированных вариантов.

Питер представлял, что через пару лет он подаст заявление на работу в престижной частной школе, где оклад в два раза выше нынешнего. Медея будет воспитывать ребенка, а потом либо выйдет на прежнее место, либо у них родится еще один малыш. Последний вариант особенно сильно нравился молодому человеку, и он ненавязчиво, но с периодичностью говорил Мильтон, что для него в жизни большая семья играет главную роль.

А что теперь он получил? Бессонные ночи беременной жены и ее постоянный поток идей о книжном магазине? Пирсон устал засыпать и просыпаться один в кровати, находя Медею на кухне или в зале за ноутбуком среди бесконечных листочков и записок. Но Питер не мог сказать ей «нет». Единственное, на что он был способе – сказать, что с этим нужно немного повременить. Он аргументировал это скорым появлением сына, ее здоровьем. И в конечном итоге они сошлись на одном – Медея вернется к проекту как только ребенку исполнится два или три месяца. Тогда они уже привыкнут к новым обязанностям. И молодой человек согласился, надеясь, что с рождением сына Мильтон вообще забудет об этой идее.

Глава II

– Питер, не забудь покормить его через два часа. Пюре в холодильнике, – Медея спешно собирала сумку, закидывая туда, как казалось со стороны, все, что попадалось под руку. Молодой человек усмехнулся и достал из ее сумки небольшую детскую погремушку и соску, которым там явно не место.

С рождения Сайласа прошло пять месяцев. О, это, пожалуй, были самые тяжелые, хоть и счастливые месяцы в жизни девушки. Еще никогда она не была одновременно в двух состояниях – безграничная радость, когда сын над чем-то смеялся, и ужасная безысходность, когда ничего не получалось и все валилось из рук.

Все пять месяцев Медея честно и со всей ответственностью выполняла свои материнские обязанности. Да, она признавала, что у нее получается не все идеально, но она старалась и, когда все было не совсем плохо, даже получала от заботы о сыне удовольствие. Питер целыми днями пропадал на работе, но, когда приходил домой, брал на себя столько дел по дому, сколько мог. Если Медея по каким-то причинам до сих пор не была бы в него влюблена, то непременно влюбилась сейчас. Ему невероятно шло отцовство. Девушка была готова поклясться, что никогда еще не видела на лице мужа настолько счастливой улыбки.

Идею о книжном магазине, как и договаривались, пришлось отложить. Конечно, полностью она никогда от этого не отказывалась, но даже опираясь на рассказы родственников и знакомых, девушка просто не могла предположить, что материнство так сильно отбирает время.

В выходные Питера она отдавала предпочтение сну или коротким прогулкам, когда погода располагала к этому. И лишь редко, в какой-нибудь вечер субботы, Медея брала в руки ноутбук и блокнот с ручкой и вновь вчитывалась во все ранее сделанные записи. Но почему-то сосредоточиться ни на чем не получалось. Поэтому полноценно к книжному магазину она вернулась только в начале лета.

Питер хоть и поддержал ее стремление, припоминая, что сам ей пообещал это, но не ожидал, что все примет такой поворот. Медея с головой ушла в развитие бизнеса, сократив совместное времяпровождение с мужем до критического минимума.

Декрет на работе продлится еще долго, и, честно говоря, никакого желания возвращаться в рутину не было. Конечно, ей нравилось то, чем она занималась. Но почувствовав легкое дуновение ветра свободы, Мильтон поняла, возвращаться ей не хочется.

Поэтому, дабы не допустить этого события, она все силы бросила на бизнес. Уже несколько раз она встречалась с коллегами и с Андресом, в частности. Долгие часы обсуждений редко приносили много пользы, но существенно продвигали саму идею.

А когда с Сайласом стало чуть меньше сложностей, Медея, припомнив все обещая мужа, без зазрения совести стала оставлять ребенка на него, всецело посвящая себя «новому ребенку».

– Может, погуляем в парке? – Питер бросил быстрый взгляд на спящего в кроватке малыша и обнял жену со спины. – Погода хорошая, тем более не помню, когда мы спокойно гуляли все вместе.

Медея задумалась. Август выдался идеальным месяцем – не холодным и не слишком жарким, а еще они и правда давно не гуляли вместе. Но запуск проекта должен был состояться уже совсем скоро. Если они не откроют магазин в начале сентября, то потом будет тяжелее. Учебный год никого и никогда не оставлял равнодушным к книгам.

– Прости, но мы договаривались, – от нее не скрылась грусть во взгляде Питера в отражении зеркала, но она не могла пожертвовать тем, к чему шла больше полугода, одной вечерней прогулкой. – Вот запустим проект и погуляем. Впереди еще много теплых дней.

– Думаешь, потом тебе будет легче найти на нас время? – Питер сделал небольшой шаг назад.

Медея повернулась и обняла его, оставляя быстрый поцелуй на щеке:

– Конечно не сразу, но через пару месяцев…

– Через пару месяцев уже будет зима, дорогая, – Пирсон печально ухмыльнулся. – Ладно, иди. У нас будет еще много времени.

Радуясь, что быстро все решили, Медея ободряюще улыбнулась:

– Да, много времени, – ей пора было спешить, внизу уже ждала машина Андреса.

Питер лишь кивнул. Если для Медеи разговор подошел к логичному завершению, и она считает, что они все решили, то для молодого человека все было наоборот. Он в очередной раз смирился с ее решением и в очередной раз отругал себя за поспешные обещания. С другой стороны, Пирсон просто не мог лишить жену того, что приносит ей радость. Она подарила ему любовь и их сына, поэтому Питер не хотел лишать ее того, что приносит жене радость.

От невеселых мыслей его отвлек плач проснувшегося Сайласа. Улыбнувшись, Питер взял сына на руки и, слегка покачивая, подошел к окну, заметив, как от дома уезжает машина Родригеса. Наверное, если бы не Сайлас и не вера в жену, молодой человек уже давно подумал, что между Медеей и Андресом есть что-то большее, чем просто дружба и рабочие отношения. Но Питер знал, что это не так или, скорее, старался верить.

– Пойдем гулять? – Пирсон поцеловал сына в макушку и улыбнулся, наблюдая, как на лице Сайласа появляется озорная улыбка.

***

Рабочая встреча должна была пройти в небольшом офисе, который находился от центра Лондона еще дальше, чем квартира Питера и Медеи. Но на такое месторасположение были и свои причины. Самая главная из них – цена. Аренда офисов стоила там гораздо дешевле, чем в центре Лондона. Медея была реалистом столько, сколько себя помнила, поэтому старалась экономить на всем, на чем можно было это сделать. Как бы ей не хотелось верить в успех будущего книжного магазина, она прекрасно осознавала и конкуренцию и саму специфичность такого бизнеса.

Бросив сумку на стол, Медея подошла к девушке, которая уже ждала их. Сев в соседнее кресло и коротко поздоровавшись, Мильтон сразу перешла к делу:

– Сайт окончательно готов? – Арли утвердительно кивнула и пододвинула к ней ноутбук. Это была молодая девушка с яркой и запоминающейся внешностью. Андрес нашел ее через знакомого, которому она не так давно тоже делала сайт. По-началу Медея отнеслась к ней несколько скептично – Арли была младше, а татуировки, пирсинг и ярко-красные волосы не добавляли ей профессионализма в глазах Мильтон. Конечно, она понимала, насколько глупо и несуразно звучат ее предрассудки, но Медея ничего не могла с собой поделать. В первую встречу ей показалось, что Андрес просто притащил какого-то подростка, спасая того от полиции за разрисовку стен. И только после разговора Мильтон поняла, что это тот самый дизайнер, о котором с упоением рассказывал Родригес.

Поэтому, наступив на горло своим тараканам, Медея дала ей шанс и пристально посмотрела на тестовое задание, которое Арли выполнила даже быстрее положенного срока. Как бы Мильтон не хотелось найти недочет в ее работе, она не смогла этого сделать и с натянутой улыбкой сказала, что Арли принята в команду.

Их сотрудничество началось в начале лета, и длилось уже практически три месяца. И сейчас Медея изредка чувствовала себя неловко, потому что ее отношение к Арли сильно изменилось за это время. Дизайнер всегда была крайне общительной и дружелюбной, и, что самое удивительно для Мильтон, у них нашлось пару общих интересов.

Но сейчас им следовало поторопиться. И Арли это прекрасно понимала. Поэтому опустив какие-либо формальности и шутки, просто приступила к работе.

Сайт не отличался от сайтов конкурентов чем-то необычным. Но что-то в нем было такое, что привлекало внимание. Возможно, это были редкие яркие элементы, которые без предварительного согласования добавила Арли. И они всем так понравились, что по итогу их решили оставить и сделать главной фишкой интернет-магазина. Все было минималистично и понятно написано, без каких-то сложным формулировок и длинных предложений, которые сильно раздражают Медею на каких-нибудь других сайтах.

Главное, что Милтон усвоила для себя – это краткость. Когда клиент заходит на сайт, чтобы заказать книгу, ему не нужны все эти тонны приветственного текста. Ему нужен удобный каталог и множеством параметров. Единственное, что она допускала из текста – это акции. Тут можно расписать все чуть подробнее.

– Замечательно. Все выглядит просто прекрасно! – Медея повернулась к Родригесу. – Андрес, что там с поставщиками? Они обещали, что сегодня пришлют итоговый список с количеством единиц.

Молодой человек достал телефон и открыл электронную почту:

– Они отослали это на наш рабочий адрес. Все списки есть, сейчас распечатаю.

Но Медея его уже не слушала, переключая внимание на еще одного члена их пока еще небольшой команды:

– Карл, а что с курьерской доставкой?

Карл был новым знакомым Андреса, который работал в одной из частных лондонских служб доставки. Бросив клич, они общими усилиями нашли несколько ответственных курьеров, которые были готовы работать за ту же сумму, но в другой компании. Карл работал в сфере доставки уже несколько лет и успел сменить не одно место работы. В перерывах между поисками других сотрудников он даже поделился некоторыми секретами и хитростями, которые успели у него накопиться за рабочие годы.

К сожалению, опыт прошлого редко отпускал Мильтон, а потому все неудачи она воспринимала куда острее, чем следовало бы. Именно поэтому львиная доля бюджета пошла в фонд оплаты курьерской доставки. Но девушка собой безумно гордилась. Да и не только собой, но и всей командой. Она по-настоящему считала, что, если это не самый лучший книжный магазин со своими необычными фишками, то определенно один из лучших. По крайней мере, он точно обязан таковым стать, после всего, что они сделали и сделают.

– Замечательно, – Медея что-то отметила в ежедневнике. – И когда мы готовы все запустить?

Андрес с улыбкой развел руки в стороны:

– Думаю, мы можем это сделать с завтрашнего дня. Реклама уже настроена, в какие-то торговые центры мы уже закинули по пачке рекламных визиток. Все должно получиться.

Все присутствующие согласились и решили, что перед завтрашним днем нужно еще раз все проверить. Медея и Арли до заката сидели над сайтом, тестируя покупки книг по цитате или жанру. И Мильтон в который раз убедилась, как сильно она ошиблась, если бы не взяла Арли в команду.

За несколько недель до назначенной даты открытия магазина Мильтон подумала, что при покупке книг исключительно по цитате книги могут повторяться. Поэтому попросила у девушки невозможного – добавить личные кабинеты для каждого покупателя и подгрузить туда базу данных имеющихся у них книг. И, о Боги, Арли успела. Узнав об этом, Мильтон была готова ее расцеловать. А потому, каждый покупатель теперь мог в личном кабинете указать книги, которые у него уже есть, чтобы избежать повтора при «секретном» заказе.

И пока сайт проходил последние серьезные испытания, Андрес и Карл обзванивали магазины и сайты, с которыми договорились на рекламу, попутно обсуждая, как завтра будут отмечать этот, безусловно, успешный проект.

***

– Питер сегодня в роли няньки? – Андрес вырулил на главную улицу, то и дело бросая взгляд на боковое зеркало.

– Да, – Медея устало прикрыла глаза. Внутри все сжималось только от одной мысли, что вместо спокойного вечера, ее, вероятно, будут ждать детские крики или что-нибудь в этом роде. Хотелось просто отдохнуть, в тишине, желательно одной. Но она улыбнулась и посмотрела на дорогу. – Наслаждается счастливыми месяцами отцовства.

Молодой человек усмехнулся:

– Мне кажется, что будь у нас ребенок с Джо, она бы меня ни за что не оставила с ним один на один. Прикинь, она даже когда к родителям уехала, звонила несколько раз в день и спрашивала: «А точно ли ты покормил кота?» Я, конечно, лентяй, и с памятью у меня не очень, но не до такой степени.

Мильтон усмехнулась, вспоминая вечно голодного кота друзей Эдди.

– Забудешь его покормить, ага, как же.

– Вот-вот, и я о том же, – радостно, что его наконец-то поняли, воскликнул Родригес. – Он по дому ходит и орет. Я, может, и рад был бы о нем забыть…

– Поэтому мы не завели кота.

– Да ладно, – Андрес бросил на подругу быстрый взгляд. – Коты – классные. Хотя, вспоминая, через сколько болячек мы прошли с Эдди… Может быть, я тоже бы не решился кого-то заводить. Мало того, что ты отваливаешь кучу денег, так еще и Джо нужно успокоить. Нагрубить кому-то – так самая смелая, а как с котом фигня какая-нибудь – льет слезы. Не знай, кому из них больше поддержка нужна – Эдди или Джо.

– Ты слишком строг, – сдерживая смех, проговорила Медея.

– Да блин, ты же знаешь, что такое ездить с ребенком по больничкам, – Родригес резко вывернул руль и тихо выругался. – А это тоже самое, только с котом. Фигня в том, что у него болячек в раз десять больше, чем у Сайласа.

Мильтон не могла не согласиться. Первые месяцы было ужасно тяжело. Питер помогал всеми силами, но усталость и недосып сильно влияли на состояние самой девушки. Не хотелось никого видеть, все советы от родных она воспринимала в штыки и была готова накричать на каждого, кому не посчастливится оказаться у нее на пути.

На выписке из больницы медсестра много рассказала ей о материнском инстинкте, но, по мнению самой Медеи, он был полностью заменен раздражением. Она любила Сайласа и никогда не винила его за что-либо. Скорее, под удар попадал Питер, на которого она была готова списать все грехи человечества в периоды отчаянья. Но все это были моменты слабости, за которые Мильтон позже было ужасно стыдно. Именно в таких случаях она полностью осознавала, как ей повезло с мужем, и одновременно с тем не понимала, как он может терпеть ее выходки.

Как правило, осознав свое отвратительное поведение, Медея с ужасно виноватым и скорбным лицом подходила к Питеру, обнимала его и бормотала нескончаемый поток извинений и оправданий. И заканчивалось это всегда тихим смехом Пирсона, которого такие моменты больше забавляли, и ее прощением.

– Торопишься? – Медея проверила пропущенные звонки на телефоне и убрала его обратно в сумочку.

Андрес что-то неразборчиво промычал и бросил взгляд на часы:

– Хочешь мне что-то предложить? – парень посмотрел на подругу, которая утвердительно кивнула с улыбкой. – Что-то до ужаса неприличное? – снова кивок. – Тогда я весь твой.

Джоан должна была вернуться от родителей только завтра утром, поэтому у молодого человека не было никаких причин отказывать себе в удовольствии и дальше провести вечер в приятной компании. Тем более за всей этой суетой и подготовкой к открытию магазина они с Мильтон толком то и не общались, даже не смотря на то, что проводили времени друг с другом больше, чем с семьей.

Вообще, Родригес не до конца осознавал – нравится ли ему эта авантюра, куда втянула его подруга, или нет, но вроде получалось «прикольно», как он сам неоднократно и выразился.

Это было в марте. Питер и Медея пригласили их в гости впервые с рождения Сайласа. Джо с восторгом наблюдала за малышом в те редкие моменты, когда он не плакал. Андрес же наблюдал за ним с расстояния, хоть и с улыбкой. С такой же улыбкой, с которой наблюдала за новорожденным сыном и сама Медея, пока Питер с завидным постоянством поправлял ему то носочки, то одеяльце. Он видел в глазах подруги счастье, которое граничило с ужасной усталостью. И если так, по его мнению, выглядели глаза молодой матери, то нужны ли дети?

Многолетняя дружба не позволила молодому человеку промолчать в этой ситуации, поэтому, под предлогом попить чай, он чуть ли не силком увел Мильтон на кухню, закрыл дверь и спросил, как у нее дела. Без прикрас и излишнего позитива девушка рассказала, что материнство может и стоит того, но оно определенно выматывает. А потом, поразмыслив несколько секунд, осторожно рассказала, что выматывает ее еще – проект книжного интернет-магазина, которые не дает ей покоя с декабря месяца и которому она, увы, сейчас не может уделять много времени.

Зная подругу и ее тягу ко всему, в чем она по-настоящему может преуспеть, Родригес начал ее расспрашивать о подробностях. И вот только во время этого рассказа он заметил, что во взгляде Медеи есть прежний азарт и жизнь, которые он часто видел в университете.

Поразительно, но из всех потенциальных идей, которые он слышал за последние несколько лет, именно идея Мильтон показалась более успешной и реалистичной. Конечно, здесь могла сыграть роль привязанность и дружба. Но Андресу все понравилось, и после неоднократных обсуждений он решил окончательно. Так молодой человек стал партнером еще пока несуществующего бизнеса.

Питер и Джо были полностью посвящены во все идеи. И хотя они испытывали легкий интерес к происходящему, никакого участия в этом им принимать не хотелось. Питер, как уже неоднократно говорил Медее, был вообще далек от мира бизнеса и предпринимательства. А Джо планировала просто работать по специальности. Тем более, книжный магазин и близко не входит в круг ее интересов.

После нескольких дней, проведенных за разговорами, и полного осознания, что им это надо, Андрес стал захаживать к друзьям чаще обычного. Сначала это было раз в пару недель, потом раз в неделю, а позже чуть ли не через день. Чем старше становился Сайлас, чем больше привыкала Медея к материнским обязанностям, тем лучше она могла делать несколько дел одновременно.

Они обсуждали план, ставили примерные даты разработки того или иного этапа, просчитывали бюджет и искали специалистов. Питер, когда приходил после работы, только пожимал плечами и переключал свое внимание полностью на сына, по которому успевал соскучиться за рабочий день. Несколько раз, когда энтузиазм Медеи стал слишком велик, Пирсон аккуратно напомнил ей о данном ему обещании, и тогда она чуть сбавляла темпы развития идеи. По крайней мере, до тех пор, пока ее не посетила какая-нибудь новая и, безусловно, гениальная задумка.

Родригес задавался вопросом, как подруга успевает со всеми бытовыми обязанностями продумывать что-то для бизнеса. И не поверхностно ведь продумывает, а вполне основательно, как учили в университете. Но потом он решил, что это наверняка какая-то женская особенность.

Ребенок рос, и с каждым месяцем забот не убавлялось, а только наоборот – они росли в геометрической прогрессии. Как-то раз Андрес с Медеей и Сайласом прогуливались по небольшому скверу и просматривали резюме дизайнеров. Родригес наконец-то собрал всю свою смелость в кулак и хотел предложить отложить весь бизнес до того момента, пока Сайласа нельзя будет отдать в ясли.

Но молодой человек осекся еще в самом начале своей заготовленной фразы, когда увидел ее взгляд. Он не видел в ней столько жизни, радости и интереса с момента окончания университета, когда вместе с учебными обязанностями исчезли все остальное: научные статьи и исследования, конференции, дополнительные занятия и направления.

И сейчас, сидя напротив нее в кафе, Андрес раз за разом вспоминал тот взгляд. Ему не было чуждо ощущение того, что любимое дело приносит больше радости и удовольствия, чем семейная жизнь. Странно, но в этом вопросе он был полной противоположностью своей семье и Джоан в частности. Не имел ничего против одного или даже двух детей, но всегда понимал – это не то, что станет его главным достижением в жизни.

– Черт, это самое неприличное, что ты могла бы мне сегодня предложить, – Родригес усмехнулся, глядя на жирный бургер и не менее жирный картофель с каким-то белым соусом. – Не думаешь, что у них могли бы быть сочный кусочек говядины с кровью или рыба с овощами? И вообще – это безопасно есть, как думаешь?

– Не выдумывай, у них кроме бургеров нет другой съедобной еды. И в студенческие годы тебя не смущала здешняя… кухня. – Медея аккуратно взяла принесенный горячий бургер. О, тут готовили самые вредные бургеры, которые только можно было найти в Лондоне, но до чего же они были вкусные.

– Ты даже не даешь им шанса…

Мильтон лишь хитро улыбнулась и откусила большой кусок. Ужасно вкусно. Они ели практически молча, если не считать постоянного вспоминания каких-нибудь шуток и забавных историй. А когда с бургерами и картошкой было покончено, Родригес с тяжелым, но счастливым вздохом облокотился на спинку кресла и умиротворенно прикрыл глаза. Что же, это определенно лучший вариант проведения вечера, нежели сидеть один на один с вечно голодным котом.

– Как думаешь, на сколько по шкале от нуля до минус бесконечности скучно Питеру? – спросил Андрес, допивая газировку из жестяной банки.

– Думаю – плюс пять. Сейчас приеду домой, и наверняка предложит пойти гулять, – она посмотрела в небольшое зеркальце, которое достала из сумочки. Легкий макияж был в норме, волосы практически не растрепались за весь день. – Порой мне кажется, ему с Сайлом веселее, чем со мной.

– Мужики, – со знанием дела заявил молодой человек. – Мы понимаем друг друга по одному взгляду. Так сказать, ментальная связь.

На этих словах они тихо засмеялись.

– Кстати, – Андрес поднял указательный палец, – недавно видел Нельсон. Передавала тебе привет.

– Она тебя не помнит, – Медея усмехнулась и вспомнила, что за слишком шумный нрав Родригеса профессор порой предпочитала и вовсе не замечать его присутствие на парах.

– Помнит, возможно, даже лучше, чем тебя, – он со всей важностью несколько раз слегка кивнул. – Звала в гости перед началом учебного года. Сказала, знаешь, так с грустью в голосе и со слезами на глазах, что самая лучшая выпускница так ни разу и не пришла…

– Ой, заткнись. Профессор Нельсон в жизни так никогда не скажет, – она прищурилась в попытке разглядеть ложь на лице друга, но ничего не нашла. Черт, из него бы вышел неплохой актер. – Что, правда так сказала?

– Без излишнего драматизма, ну суть такая же, – он поставил пустую банку на стол. – Ну, так что? Может, забежим к ней на неделе? Я какой-нибудь пирог куплю…

Мильтон пожала плечами, раздумывая:

– А Сайласа я с кем оставлю? Питер до вечера, мы вот-вот откроем магазин. Как-то совсем не до этого.

– Ну, магазин дело поправимое. Я может и не такой умный, но понимаю, что в первую неделю вряд ли будет толпа покупателей. Тем более, сотрудников мы все же не просто так наняли. А Сайласа с собой возьмем. Мне кажется, Нельсон будет в диком восторге, – Андрес хитро усмехнулся.

– Гений, как я сама не догадалась? – Мильтон насмешливо посмотрела на друга. – Нет. Зачем тащить ребенка в университет?

– Думаешь, все-таки рано?

– Да ну тебя, – девушка задумчиво посмотрела в окно. – Может, в другой раз?

– Брось, – Андрес отмахнулся. – Представь, учебный год и толпы одичавших подростков. Нельсон не до этого будет. Да и нам, честно говоря, тоже.

– У меня нет шанса, правда? – Медея улыбнулась. В глубине души она была бы рада встретиться с профессором, с которой у нее в студенческие годы сложились весьма приятельские отношения. Да и вообще, видеть других людей и выбираться из дома было для нее счастьем. – Когда?