Обретая крылья. Лавка Чудес

Амброзия под руки увела ошарашенную подругу. Не успела Аврора выйти во двор школы, как на нее уже все косились и перешептывались. Да, если слухи разносила Амброзия, то они “заражали” других быстро. Авроре стало обидно, поэтому она решила поскорее убраться оттуда. При том что идти домой желания тоже особо не было.

– Постой!

Аврора обернулась. Ее догоняла, запыхавшись, Астра. Аврора отметила, что для горбатой новенькая передвигалась очень резво.

– Я им говорила, чтоб они эту чушь не слушали, да куда уж там! Чего только про тебя не рассказывают! Что тебя сглазили, или что ты сама ведьмой стала… Но конечно же, это бред. Я пыталась их переубедить, но люди верят только в то, во что хотят верить.

Аврора широко распахнула глаза от удивления.

– Так ты им не веришь?

– А то! – Астра подмигнула. – Неучи они, вот и все. Я знаю, просто бывают такие… особенности. Ну, как у тебя. Просто так бывает.

В этот момент у Авроры отвисла челюсть. Обида тут же сменилась радостью.

– Да ну! Вот здорово! В смысле, бабушка говорит, что это ужасно, но я считаю, что в этом ничего такого нет.

– Конечно нет. Это всего лишь предрассудки. Да вот взять же ту историю про крылатых. Война войной, а достижениями их цивилизации до сих пор охотно пользуются. Видишь это?

Астра показала на узкую, ничем не примечательную дорогу, на которой цемент скреплял плоские булыжники. Аврора нахмурилась. Она редко по ней передвигалась, и вообще никогда не обращала на нее внимания.

– А знаешь ли ты, – Астра продолжила, – что этой дороге две тысячи лет? Ее построили еще крылатые, когда здесь жили.

Это знание Аврору немало удивило.

– Значит, у крылатых здесь был город две тысячи лет назад? – спросила она.

– Именно, – ответила Астра. – Вот такие уроки истории должны преподавать в школе. Прискорбно, конечно, на каком уровне находится местное образование.

Аврора и не заметила, как заболталась с новенькой и уже оказалась у калитки своего дома. Девушки попрощались. Авроре было очень приятно, что Астра оказалась на ее стороне. Кроме того, оказалось, что новенькая намеренно шла в другую сторону, лишь бы пообщаться с ней.

Почему-то это маленькое событие грело ее сердце.

На следующий день Аврора вновь столкнулась с шушуканьем. От приятного настроения предыдущего дня и следа не осталось. Напряжение нарастало. На переменах с Авророй никто не хотел разговаривать. Только Астра иногда переговаривалась с ней, но явно была не в духе.

После уроков Аврора вышла за пределы школы и засмотрелась на небо. Облака были размазаны, будто художник нежно смешал палитру пастельных оттенков, размывая контуры и переходы. Небесный живописец, как всегда, был прекрасен. Холстом ему служит небо, красками – облака и лучи солнца, кисть его – ветер. Палитра цветов всегда многообразна – от молочно-голубого до сизо-чёрного. А сколько оттенков!

Аврора настолько была увлечена своими мыслями, что не заметила, как врезалась в местного хулигана, своего одноклассника Гранита Камнелома. Тот грубо крикнул, что нужно быть осторожнее.

– Извини, – сказала Аврора.

– И вообще тут ходить нельзя.

– Извини.

Внезапно Астра вмешалась.

– Слышишь, отвяжись от нее!

Гранит рассмеялся.

– Ты ж горбатая! Что ты мне сделаешь?

– А ты не знаешь? – серьезно спросила Астра. – О, об этом все знают. Я проклятая. И я могу перенести проклятье на того, кто дотронется до горба. Например, на тебя.

Гранит почесал голову.

– Да ну.

– Спроси у кого угодно, все знают.

Гранит напрягся. Астра пошла в наступление, приблизившись к нему с жутковатой улыбкой. Гранит крикнул “Чур меня!” и убежал.

Астра рассмеялась. Аврора на нее уставилась.

– Это было грубо.

– Зато эффективно.

– Но ты же на самом не проклятая, да?

– Это уж как посмотреть, – загадочно ответила Астра.

Аврора замялась.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста. Вот тебе совет: не показывай таким, как он, свою слабость. Никогда не будь доброй с теми, кто не добр к тебе. Иначе на шею сядут.

– Извини.

– И перестань постоянно извиняться.

– Извини.

Аврора прикрыла ладонью рот. Астра закатила глаза, а затем рассмеялась.

– А знаешь, – она посмотрела пристально на Аврору. – На самом деле они все тебя не заслуживают.

Аврора была поражена до глубины души. Никто в жизни никогда не говорил ей таких слов.

– Нет, ты преувеличиваешь, во мне нет ничего особенного…

– А вот тут ты ошибаешься, – хитро улыбнулась Астра. – Я видела, на что ты способна, если понюхаешь перцу.

Авроре стало неловко из-за воспоминаний о том случае.

– В общем, я ведь тоже, как ты заметила… Необычная. Думаю, нам надо держаться вместе, – заявила Астра.

– Я только за! – Аврора улыбнулась.

Глава 2

С тех пор они были неразлучны. Девушки часто гуляли после школы по городу, любуясь тихими улочками, буйной зеленью и голубым небом. Они слышали, как деревья на ветру будто что-то шептали им, но они не могли разобрать слов. Лиственный язык непостижим для человека. Но если вслушаться, лёгкий шелест однажды станет посланием прохладного весеннего дня. Аврора ценила то немногочисленное свободное время, которое проводила вместе с подругой.

Подруги частенько выбирались за город, наслаждаясь тишиной. Этот вечер Аврора посчитала особенным. Солнце уходило за горизонт. Небо зарумянилось вокруг малинового диска, но растушёванная сине-фиолетовая тьма окружила уплывающее светило. Город издалека напоминал неприступную крепость с башенками и небольшими домиками. Солнце почти спряталось в землю. Облака вокруг напоминали круги на воде от брошенного камня. Светило плавно опустилось во мрак, позолотив тонкую полосу облака над ним. Румянец таял. Смазанная сине-фиолетовая дымка наслаждалась торжеством. Где-то там, за горизонтом, ещё было солнце.

Аврора обернулась. На краю перевёрнутого блюдца-небосвода одиноко висела луна. Ровно отрезанный ломоть месяца как бы намекал, что вот она, ночь, пришла немного пораньше. Она никогда не опаздывает. На другой стороне неба облако из золота превратилось в бронзу. Вот кто настоящий алхимик – солнце, даже уходя, оно превращает облака в невесомый метал. По волшебному облаку проходила рябь. Вдалеке город зажёг огни. Румянец солнца перекинулся на соседние облака, будто они смущены тем, что творит тьма на горизонте.

Небо переходило из дымчато-фиолетового в розовый, розовый плавно стушёвывался жёлтым, затем следовала яркая полоска голубого неба, которую заслоняла дымчато-синяя надвигающаяся ночь. Ветер свободно гуляет на холме. Аврора повернулась. Впереди меня небрежные мазки облаков, фиолетовый с розовым. Подняв левую руку повыше, Аврора поддержала луну. Правой рукой она зачерпнула дымки умершего заката. Её ладони превратились в чаши весов. И пусть закат слишком тяжёл, сейчас перевес идёт у луны. Это её время. И она будет гулять по небосводу, пока солнце не прогонит её в другие земли.

Неудивительно, что астрономов-звездочётов считали магами. Наблюдая, они каждый раз прикасались взглядом к волшебству природы.

В то время уже была середина травеня – последнего весеннего месяца. Вся школа напряженно писала контрольные перед концом четверти. Многие уйдут после девятого класса – лишь несколько человек заявили, что согласны остаться уже на год для подготовки к институтским курсам. Астра была в их числе. Аврора в этот момент пожалела, что не задержится с ней в школе еще на год – семье нужно помогать, а совмещать работу и школу не очень удобно. К тому же бабушка постоянно говорила, что с ее головой уроки – бесполезная трата времени, так что о десятом классе и институте она могла даже и не мечтать.

А сегодня они ездили к руднику. Им нужно было показать на практике по Камневедению, могут ли они выкопать траншеи и описать особенность местных месторождений. Это было утомительно. Аврора понимала, что сдала работу слабенько, зато Астра показала себя во всей красе. Местные шахтеры настолько впечатлились ее упорством, что подарили ей недавно добытый турмалин. Она очень этим гордилась.

Последним уроком должен был быть классный час, но Хризантема Рубиновна плохо себя чувствовала и не могла больше сидеть в душном классе, поэтому всех отпустила раньше времени. Неожиданно Астра позвала Аврору к себе в гости. Белокурой девушке очень не хотелось возвращаться домой, ведь ей предстояло весь оставшийся вечер посвятить ухаживаниям за больной бабушкой. Пока что с этим справлялась мама перед тем, как уйти на работу. Аврора с радостью согласилась пойти в гости, хоть и чувствовала себя виноватой перед мамой. Чтобы отвлечься, она мечтательно посмотрела наверх, разглядывая припудренный дымкой алый закат. Небо всегда ее успокаивало.

– Как было бы здорово стать ветром! Я бы летала свободная по всему свету!

– Да, летать – это прекрасно, – улыбнулась Астра.

– Говоришь так, будто ты это делала, – рассмеялась Аврора.

– Ну, – Астра загадочно улыбнулась, – скажу так, я никогда не была ветром.

Они подошли к калитке ее дома. Аврора редко бывала в этой части города – все-таки тут живут более зажиточные люди. В так называемом барском квартале в основном обитали бывшие купцы и разночинцы – указ об отмене сословий приняли еще до ее рождения. Забор этого дома выгодно отличался от хлипкой ограды ее жилища высотой и величием. Аврора отмела зарождающуюся зависть, напомнив себе, что в мужицком квартале рабочие с семьями ютились в хлипких халупах с дерева. Вот кому действительно приходилось нелегко – не ей.

Девушки вошли во двор. Аврора ахнула: слева виднелось много места, небольшой красивый сад, скамейки с деревянным столом под кружевной тенью листьев. А прямо по курсу – большой одноэтажный дом с красно-белыми резными украшениями. Прямо у крылечка была клумба, вся покрытая астрами.

– О, как мило! Это цветы в твою честь?

– Ну, можно так сказать, – немного смутилась Астра. – Бабушка однажды высадила их после моего рождения, и с тех пор они постоянно тут растут. Сейчас мы перебрались в этот дом. Долго его сдавали после смерти бабушки и дедушки, пока были в столице. А потом он какое-то время пустовал, пока папа не нашел здесь работу и не перебрался сюда.

Подруга внимательно слушала Астру, чувствуя при этом, что каких-то вещей она недоговаривает. Ее смутило, что весь двор был усыпан перьями, но при этом ни куриц, ни каких-либо других птиц не было ни видно, ни слышно.

– А почему вы уехали?

– Отец работал управляющим на шоколадном заводе имени «Лавандового». Ты наверняка ела их конфеты «Сияние»! Какая там ореховая начинка! А каштаны в сахаре? Просто объедение!

– Да, мама мне покупала их к Масленице, когда я была маленькой, – вспомнила Аврора.

– В общем, мой отец был не абы кем, а начальником отдела кадров. И все было хорошо, но потом началась стачка рабочих, помнишь?

Аврора растерялась.

– Я и не знала…

– Эх ты! – сказала Астра. – Газеты надо читать! Там много писали про стачки рабочих – весь Царьград стоял на ушах! Полгода вся эта катавасия длилась, только с помощью жандармов всех уняли.

Аврора внимательно слушала подругу. Ей показалась неуместным говорить, что газеты появлялись в их доме только по желанию бабушки – ежедневные издания им были не по карману.

– В общем, владелец завода понес убытки и сократил половину начальства. Да, и моего отца тоже. Ты сильно не распространяйся только, но долгов у моей семьи навалом – уж очень отец любит скачки, и при этом, сказать по правде, не очень разбирается в ставках. Так что пришлось распрощаться со столичной жизнью, квартирой в доходном доме и прислугой, потому что здесь отцу предложили работу в уездной администрации. Звучит здорово, но платят там, то есть тут, в разы меньше, чем на заводе. А деньги срочно нужны. Так мы и оказались здесь.

Девушки прошли до резного крыльца, разулись и вошли внутрь.

– А твоей мамы что, дома нет? – догадалась Аврора.

– Она сейчас работает, – сказала Астра. – Нашла подработку швеей – хотя не работать ей нравится больше.

– Так это она тебе платья шьет? Очень красивые.

– Спасибо, я ей передам. Вообще, родители мне запретили водить гостей, но тут такая возможность!

– Погоди, – Аврора остановилась посередине прихожей. – Если тебе запрещено, я не хочу, чтобы тебе влетело.

– Да ладно тебе! – Астра насильно втянула Аврору в столовую. – Не линчуют же они меня, в самом деле. И потом, они не узнают!

Аврора присвистнула. Огромная светлая столовая могла похвастаться окнами почти до пола, которые выходили в прекрасный сад, люстрой, украшенной хрустальными каплями, и огромным дубовым столом, за которым могла уместиться целая рота солдат.

Астра схватила открытую банку с абрикосовым вареньем, печенье, столовый нож и поманила Аврору за собой.

– У нас мало времени, поэтому перекусим у меня в комнате.

Девушки прошли по длинному коридору, украшенному пейзажами морей и лесов. Они завернули в предпоследнюю дверь слева и оказались в комнате Астры. Небольшая, но вместительная, она была вся обставлена книгами. Астра тут же начала показывать подруге свою коллекцию.

– Вот здесь стоят мои любимые, – Она указала на шкаф рядом с кроватью, – «Кукла», «Анонимный музыкант», «Бестия», «Под цветущей вишней»… Если что-то заинтересовало, то возьми почитать.

Аврора обратила внимание на стопку маленьких красивых буклетиков, на которых фиолетовыми буквами было написано: «Шоколадная библиотека».

– А что это?

– Как? Ты не покупала шоколад «Царский»? Он же самый вкусный!

– Последний раз мне его мама брала два года назад на день рождения.

Астра выглядела ошарашенной. Но тут же взяла себя в руки.

– Значит, тебе повезло, потому что ты еще этого не читала! Последний год там в каждой шоколадке в подарок идет брошюрка, где печатают интересные рассказы. Я, между прочим, собрала почти все, у меня оказалась самая богатая коллекция в моей прошлой школе. Некоторые рассказы, правда, пришлось обменивать с одноклассниками. Но оно того стоило!

Астра покопалась в стопке и вытащила несколько брошюрок.

– Ты просто обязана это прочесть. Это мои любимые: «Будет ласковый дождь», «На исходе лета»… О, «Естествознание в мире духов» – большая редкость. Есть еще «Иные боги», тоже редкий экземпляр, но мне не очень нравится. Честно говоря, оставила только для коллекции.

Взгляд Авроры упал на письменный стол Астры, который был в беспорядке. На пожелтевшей черно-белой фотографии в рамочке она увидела, как еще совсем маленькая Астра в белом платьице стоит между мамой и папой. Внизу виднелась подпись: «Алмазу Сапфировичу и Азалии Тюльпановне с их очаровательной дочуркой от шоколадного завода им. Лавандового».

Отец Астры, Алмаз Сапфирович Лучевой, выглядел хмурым, от чего на лбу у него появились морщины. Мужчина казался строгим, сдержанным и будто никогда не улыбался, так что выглядел старше своих лет. Он носил аккуратно стриженную темную бороду по устаревшей моде и костюм-тройку.

Астра унаследовала от отца густые брови и взгляд, полный твердолобого упрямства. Каштановые кудряшки перешли по наследству от мамы. Азалия Тюльпановна была женщиной маленькой, худенькой и бледной, но при этом довольно улыбчивой. Она носила высокую прическу с пучком и небольшую шляпку с цветами, как было принято в столице.

– Ты так похожа на своих родителей, – сказала Аврора.

– Мне так не кажется, – ответила Астра. – Вот ты – вылитая твоя мама. Особенно у вас волосы похожи… На них так красиво играют блики…

Подруга взяла Астру за плечи и развернула к зеркалу.

– Ну один в один!

Аврора сжалась.

– Да нет там ничего особенного, – она отвернулась от зеркала. – Жиденькие, тоненькие…

– Чушь! Посмотри, какие они красивые. Какая ты красивая.

Аврора опустила глаза.

– Мне всю жизнь говорили, что я тощая и нескладная.

– А я говорю, что красивая! – Настаивала Астра.