Академия Квинтэссенция. Один из нас умрёт

Я тяжело вздохнула. Лора и Эйдан – единственные во всей академии, кто знали истинную причину моего рискованного поступка. Больше откровенничать мне не хотелось. С другой стороны, мы с Мирой уже делим секрет. Почему бы не добавить к нему еще один?

В общем, я рассказала ей всё: и про семейное проклятье, и про травлю, и про несправедливый суд. Под конец моей истории казалось, что челюсть Миры упадет на пол от удивления. Когда я замолчала, Мира закрыла рот и проморгалась, будто приходила в себя.

– Ушам своим не верю. Ирен! Бедняга! Я даже не подозревала, что столько на тебя свалилось!

Я пожала плечами. Можно бесконечно долго ныть, какая я бедная и несчастная, но смысл? Внутри больше не осталось жалости к себе.

Мира почесала подбородок.

– Тебе не кажется, что Игр не было десять лет, а тут вдруг внезапно твоего отца обвиняют ни за что ни про что и так скоропалительно выносят приговор? Выглядит так, как будто тебя подталкивали к участию.

Я хмыкнула.

– Хочешь сказать, “Огненное око” специально все подстроило?

– Да, но… Зачем? Зачем им Игры?

Я пожала плечами. Пока у нас, увы, вопросов больше, чем ответов.

Лора открыла дверь и заглянула в комнату.

– Девчонки, может, пойдем пообедаем?

– Мне кусок в горло не лезет, – насупилась Мира.

– А мне не нравится перспектива давится гороховым супом, – ответила я.

– Ну, дамы, Лора вошла в комнату, – если мы пойдем в буфет, то разоримся.

Буфет…

– Я совсем забыла!

Лора и Мира переглянулись. Я полезла в стол и достала купон на тысячу луидоров в буфет. С видом победительницы я помахала перед подругами желтоватой бумажкой.

– Я угощаю.

– Ладно, ради буфета мой желудок может сделать исключение, – сказала Мира и улыбнулась.

Лора подошла ко мне и заговорила осторожно:

– Может, и Морти позовем? Как раз и помиритесь.

Я пожала плечами.

– Он всегда мне говорил, что не позволит женщине за себя платить, даже если это его подруги. Так что, думаю, он откажется. А я не знаю, есть ли у него деньги посидеть с нами.

Лора задумалась.

– Ладно, пусть будет так. Но от примирительного десерта в качестве подарка он, думаю, не откажется.

– Ты права, – я кивнула. – Надо бы наладить с ним отношения.

Надеюсь, любимый морковный торт убедит Морти вести себя так, будто ничего не произошло. Это было бы здорово.

В буфете, как обычно, было безлюдно. Меня всегда забавлял тот факт, что в академии учится много аристократов и мажоров, но даже они экономят деньги. Сюда чаще заглядывают преподаватели, которым оплачивают обеды из академического бюджета. Я чувствовала себя неловко, вручая купон кухарке. Возникло странное чувство, будто я нарушаю негласные правила, и меня сейчас выпрут отсюда поганой метлой. Но нет. Кухарка безэмоционально взяла мой купон и сказала, что мы можем выбрать что угодно из сегодняшнего меню.

Девчонки сначала скромничали, но я была непреклонна в своей щедрости: по факту это не мои деньги, поэтому пусть берут что душе угодно. Мира взяла запеченного кролика в сливочном соусе, Лора захотела форель со спаржей, а я ограничилась запеченной уткой с яблоками и картофелем. Мы присели подальше от входа и поближе к витринам, чтобы не пришлось далеко бегать за десертами. Если они в нас, конечно, влезут.

Запах утки был изумительный. Когда первый кусочек оказался у меня внутри, желудок чуть не запел арию от восторга. Первые минуты мы не разговаривали – рот был занят. Мы все так погрузились в трапезу, что не сразу заметили двух людей, подошедших к нам.

– Привет, девчонки, – Агния села за стол с тарелкой сэндвича и чаем.

– Привет, – широко улыбнулся Эйдан, приземляясь на стул рядом с сестрой. С собой он взял лишь тарелку со стейком.

Вот засада. Ещё и сидит напротив меня, скалится, зараза. Наверняка думает, как же ему повезло оказаться рядом. А я уставилась в тарелку. Утка с яблоками, сосредоточься на утке с яблоками… Это довольно сложно, когда чувствуешь на своей макушке прожигающий взгляд.

Агния хлебнула чай и посмотрела на меня:

– Наконец-то ты воспользовалась купоном. Не думала, что тебя так надолго хватит.

– С этими испытаниями кусок в горло не лез, – пробурчала я.

– Честно говоря, – Агния откусила сэндвич и продолжила с набитым ртом, – я думала, ты оставишь купон на день рождения.

– У меня летом. Так что не вариант.

– А-а-а, жаль, – Агния тут же сдулась. – Я почему-то думала, что у тебя в феврале.

– Наверное потому, – вмешалась Лора, – что это у меня 25 февраля день рождения.

– Ого, так скоро! – Агния потерла руки. – Будешь праздновать? Где?

– Да я… Не знаю.

Лора жалобно посмотрела на меня. Точно. Я же совсем не думала об этом!

Я не могу выйти за территорию академии. Это значит, что Лора стоит перед тяжелым моральным выбором: пойти нормально отпраздновать в городе и переживать, что лучшая подруга осталась одна в академии, или все-таки остаться со мной в академии без возможности нормально повеселиться.

Проклятье!

Случайно подняла взгляд. Эйдан смотрел на меня так радостно, будто придумал гениальный план. Ещё и сидит так тихо, ни слова не сказал… Это подозрительно. Лишь стейк режет да розоватые кусочки в рот отправляет.

То, как он ест мясо… Почему мне не по себе? Как будто огневик удачно сходил на охоту и теперь пожирал свою добычу.

Агния оглядела нас всех и подумала вслух:

– Дайте-ка угадаю: Лора не знает, как хорошо отметить день рождения и при этом не обидеть Ирен.

Моя подруга кивнула.

– Без Ирен будет совсем не то.

Я невольно улыбнулась. Ох Лора, что бы такое придумать?

– Вообще-то, – заговорил Эйдан, и мой желудок сжался от его голоса, – мы могли бы организовать день рождения в нашем мужском общежитии.

У Лоры глаза на лоб полезли.

– Я понимаю, – ответил Эйдан на возражения Лоры ещё до того, как они были озвучены. – Но поверь, всё будет цивильно. И при этом весело. У нас самый крутой вахтер, он не будет мешать празднику. Большинство на выходных не ночуют в общаге, так что у нас будет пространство для маневра. Но…

– Но? – Лора выглядела растерянной. Эйдан же ухмыльнулся.

– Но тебе придется пригласить несколько человек с факультета огня. В том числе вашего покорного слугу.

Ах ты хитрый лис!

– Лора, – я посмотрела подруге прямо в глаза. – Тебе не нужно терпеть неудобства из-за меня. Аварис если узнает, порвет нас всех. Да и Дория тоже.

– Аварис не узнает, – Эйдан улыбнулся. – Никто не узнает. Я об этом позабочусь.

Я вздохнула, стараясь игнорировать огневика.

– Лора, тебе не нужны проблемы. Отдохни в городе, повеселись. Я пойму.

Тем более я не смогу спокойно находиться на празднике, где перед носом будет маячить Эйдан.

– Ирен, не скромничай, – вмешалась Агния. – Тебе не нужно жертвовать собой ради Лоры. Уверена, она будет только рада, что лучшая подруга будет на крутой вечеринке. Уж об этом я позабочусь. Так что давай, не тушуйся.

Ну конечно же ты на стороне Эйдана. Я уже начинаю жалеть, что не сдала тебя с Эшем твоему братцу-лису.

Лора дернула плечами.

– Думаю, ты права. Отметим у вас.

– Лора, не надо, – я посмотрела на неё как можно более жалостливо, чтобы она поняла мой намек. Но нет. Увы. Нашей дружеской связи было недостаточно, чтобы она поняла одну простую вещь: я лучше останусь одна, чем соглашусь на сделку с огневиками.

– Я все решила, – сказала Лора и примирительно улыбнулась. – Не переживай. Уверена, нам всем понравится.

Эйдан победоносно улыбнулся и с аппетитом положил себе в рот кусок мяса. Агния тут же достала блокнот и принялась выпытывать у Лоры, кого она позовет. Одна лишь Мира безучастно ковырялась в тарелке, явно раздавленная последними событиями.

Ну а я… А что я? Кажется, опять не выдержала напор огневика, проиграв в этой словесной битве. И это меня бесит. Ему если надо, он и под кожу залезет. Но на что Эйдан рассчитывает? Что я воспылаю к нему, увидев на вечеринке? Или он просто вновь хочет затащить меня к себе в комнату?

Ну уж нет, дорогой. Так просто я тебе не сдамся.