Талисман

Вздохнув, Лада подошла к другу и прижала к себе его взлохмаченную голову. Она знала, что Влад действительно любит Свету, иначе он просто не женился бы. У него всегда было много девушек, но когда он начал встречаться со Светой, то разом прервал все прежние любовные связи. Поэтому обвинения его жены были совершенно беспочвенными. Но и ее понять можно – он узнала, что беременна, разволновалась, рассказала мужу о том, что у них будет ребенок, а он ей про колдовство… Тут у кого угодно крыша поедет.

Раздался тихий стук, в кухню зашла Елена. Смерив Влада презрительным взглядом, она повернулась к дочери, протягивая ей телефон.

– Лада, тебе звонят.

Колдунья вскинула брови, глядя на экран. Ей звонила Света.

– Алло, – ответила она, делая знак Владу. Он мигом выпрямился, напряженно глядя на подругу. – Привет, Свет. Да, он у меня. Я уже все знаю. Нет, это не прикол. Понимаю твои чувства, но все, что Влад тебе рассказал, – правда. Да, я тоже колдунья. – Лада рассмеялась. – Ну, какой Хогвартс, Свет? Что? А, понимаю. – Прикрыв динамик, она сказала Владу: – Сегодня в магазине твоя жена притянула к себе йогурт. Хорошо, что никто этого не видел. – Она снова вернулась к телефонному разговору: – Послушай меня. Влад поэтому и рассказал тебе обо всем, потому что знал, что такое может быть. Вам нужно поговорить. Поверь, он любит тебя, я на всех его девушек насмотрелась, но ни к кому он так не относился, как к тебе. Просто поговори с ним, хорошо? Ладно, я сейчас отправлю его домой. Пока.

Лада повернулась к другу. Он уже стоял, готовый сорваться в любую минуту. Обняв девушку, Влад выскочил в прихожую, и уже через пару минут садился в машину. Лада же, прихватив сумку, спустилась в магазин. Проверила энергетику камней, подняла жалюзи и чуть не вскрикнула от неожиданности – у окна стоял тот самый покупатель, которому она продала горный хрусталь для жены.

– Прошу прощения, я не хотел тебя напугать, – сказал мужчина, входя в магазин.

– Ничего страшного, – откликнулась Лада. – Вашей жене помог хрусталь?

– Да, хрусталь помог. Но я пришел не за этим.

– Понимаю, – протянула колдунья. – Наверно, вы хотите мне рассказать, как бывали у нас в гостях и общались с моей бабушкой?

Мужчина удивленно воззрился на Ладу.

– Я и не думал, что ты меня вспомнишь. Когда я к вам приходил в первый и последний раз, ты была еще ребенком.

– Почему же потом перестали приходить? Поссорились с бабушкой?

– Нет, получил от нее важное поручение. Она велела передать тебе письмо, когда придет время. Ты не могла бы закрыть магазин минут на тридцать? Нам нужно кое-что обсудить.

***

Когда странный посетитель ушел, Лада вернулась за прилавок и задумчиво опустилась на стул. То, что рассказал ей этот мужчина, звучало как теория заговора, но девушка чувствовала, что все это правда. К тому же, перед ней лежало письмо, написанное четким, властным почерком Любомиры, которое, по словам посетителя, подтвердит все его слова.

Мужчину звали Леонид Андреевич, и был он давним другом и поклонником бабушки. Леонид принадлежал к другому магическому клану, но это не мешало ему душой и сердцем оставаться преданным Любомире. Когда в схватке с особенно сильным демоном умер ее муж, мужчина, спустя время, сделал ей предложение. Но получил категоричный отказ – бабушка решила всю оставшуюся жизнь посвятить внучке, обучая ее магии. К тому времени она уже поняла, что Елена этим заниматься не намерена. Несколько лет обиженный колдун не общался с Любомирой, но, в конце концов, не выдержал разлуки.

– Я думала, ты никогда уже не вернешься, – с улыбкой произнесла она, когда Леонид снова появился у нее на пороге.

– Я не смог без тебя, – ответил он, протягивая женщине огромный букет лилий. – Для меня это оказалось слишком сложно. Если не хочешь выходить за меня замуж – это твое дело, я все равно готов быть рядом и во всем тебе помогать.

Из дальней комнаты выбежала черноволосая девочка лет семи с невероятно красивыми темно-карими глазами. Она внимательно посмотрела на незнакомого мужчину и повернулась к бабушке.

– Это и есть тот самый скользкий тип Бореслав, которого ты вчера ругала? Мне прогнать его? Я могу.

Любомира рассмеялась. Она отвела девочку обратно в комнату и поманила Леонида в гостиную.

– Ты вернулся вовремя, – тихо сказала она, усаживаясь на диван. – Сейчас мне как никогда нужна помощь человека, не связанного с моим кланом.

Леонид почувствовал себя уязвленным. Он совершенно не так представлял себе их встречу после долгой разлуки. Ведь Любомира могла хотя бы обнять его, не говоря уж о большем. Но, когда взгляд мужчины скользнул по лицу колдуньи, он понял, что все его надежды на их долгую и счастливую совместную жизнь были беспочвенны. Как он мог, дожив до седин, оставаться таким наивным? Находиться рядом с Любомирой всегда было сложно – яркая, красивая, как всполохи ночного костра, могущественная колдунья, что он мог ей дать? Только любовь и преданность.

– Какая от меня требуется помощь? – спросил он, прощаясь с надеждами на личное счастье. – И почему тебе нужен человек, не связанный с кланом?

– Из-за Бореслава, – ответила женщина, и глаза ее недобро сверкнули. – Послушай. В нашей семье на протяжении почти двух тысяч лет из поколения в поколение передается один могущественный талисман. Он достался нам от индийских нагов, древнего змеиного народа. И никто вне нашей семьи не должен его получить, в нем сосредоточена огромная сила.

– Так ты хочешь, чтобы я помог тебе спрятать этот талисман, чтобы он не достался другим колдунам? – нахмурился Леонид.

– Нет, – ответила Любомира. – Хотя талисман действительно не должен попасть в чужие руки. Это не только могущественная, но и очень опасная реликвия. Мы готовимся к ее хранению с рождения, поэтому справляемся с силами, которыми она нас наделяет. Но неподготовленный человек может сойти с ума, если обратится к талисману. И тогда вся его сила сосредоточится в руках сумасшедшего. Со временем талисман высосет все силы из слабого хранителя, но перед этим успеет натворить немало дел. Понимаешь, чем это грозит?

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросил Леонид. – Разве ты не должна держать в секрете само существование такой опасной вещи?

– В том-то и дело, что информация о ней просачивалась во внешний мир на протяжении всех этих столетий. Реликвию такой мощи сложно прятать, рано или поздно о ней все равно узнают. Но я сейчас не об этом, выслушай меня, не перебивая, – Любомира досадливо поморщилась. – Когда я умру, талисман должен перейти к моей внучке Ладе, минуя Елену. Но до этого он никому не должен попасть в руки. Теперь понимаешь, почему мне нужна помощь человека, не принадлежащего моему клану? Бореслав сплел слишком тесную сеть, все наши верят ему беспрекословно, я же никому из них не могу доверять.

– Я ничего не понимаю! – не выдержал мужчина, поднимаясь с дивана. – Неужели ты не боишься, что я отдам этот талисман главе нашего клана?

– Говори тише, пожалуйста, – раздраженно произнесла Любомира. – Садись, я еще не закончила. Я не говорила, что отдам тебе талисман. Я давно уже его спрятала, причем спрятала так, что найти его сможет только Лада. От тебя же я прошу лишь одного: передай ей мое письмо, когда почувствуешь, что пришло время.

Леонид вцепился в свои поредевшие пряди. У него появилось стойкое ощущение, что он влез в середину разговора, он совершенно ничего не понимал. Дверь тихонько отворилась, в комнату заглянула Лада. Она с удивлением посмотрела на странного дядю, дергавшего себя за волосы.

– Подойди ко мне, малышка, – позвала ее Любомира.

Девочка тут же послушно подбежала к бабушке.

– Посмотри внимательно на этого человека, – сказала колдунья. – Однажды, когда ты станешь взрослой, он придет к тебе и передаст от меня письмо. Запомни его, пожалуйста.

Девочка серьезно посмотрела на Леонида, затем перевела неожиданно взрослый взгляд на бабушку.

– Ты хочешь куда-то уехать? – спросила она.

– Нет, конечно, с чего ты взяла? – удивилась Любомира.

– Тогда зачем ему передавать от тебя письмо? Ты сама можешь сказать мне все, что захочешь.

Женщина рассмеялась и крепко обняла внучку.

– Просто запомни, что я тебе сказала, хорошо? Это очень важно, Лада.

Кивнув, девочка еще раз посмотрела на гостя и тихо вышла из комнаты. Любомира с тяжелым вздохом встала у окна. Заходящее солнце щедро поливало золотым светом крыши домов, деревья, улицы, машины, прохожих… На дворе стояло веселое, ласковое лето, и о проблемах думать не хотелось. Жаль, что так просто от них не избавиться. Леонид подошел и встал рядом, обняв ее за плечи. Он не смог отказать себе в этом.

– Много лет назад о нашей реликвии стало известно отцу Бореслава, – сказала Любомира, слегка прижавшись к мужчине. – Он очень хотел ее получить, поэтому научил сына, как вскружить мне голову, чтобы мы поженились, тогда талисман оказался бы в его семье, и он смог бы им пользоваться. По крайней мере, ему так казалось. Бореслав сначала ничего об этом не знал, но потом не смог или не захотел противиться воле отца, не знаю… К счастью, мои родители вовремя узнали об этом. Помолвку расстроили, был большой скандал, и лишь чудом мы с Бореславом смогли остаться хотя бы просто партнерами по клану. Прошло время, я вышла замуж, родила Елену. Думала, что все закончилось, но Бореслав перенял амбиции своего отца и после его смерти не оставил попыток заполучить реликвию. Теперь уже Елена влюбилась в него без памяти, у них даже был роман, пока я не вмешалась. Сейчас они держатся друг от друга на расстоянии, но моя дочь по-прежнему готова ради него на все. Видимо, он думает, что талисман после моей смерти перейдет к ней. Но он просчитался. Я уже провела необходимый обряд, чтобы отдать его Ладе. Когда придет время, сапфир призовет ее. – Любомира повернулась к Леониду и взяла его за руки. – Прошу, помоги мне. Больше мне не к кому обратиться. Я никому не доверяю. А тебе нужно просто передать ей письмо. Я бы не просила тебя, если бы это не было так важно.

– Ты больна? – тихо спросил Леонид.

– Ты имеешь в виду, не тронулась ли я умом? – засмеялась колдунья. – Или тебя интересует мое физическое состояние?

– Меня интересует то же, что и Ладу. Почему ты сама не сможешь ей обо всем рассказать?

Любомира твердо посмотрела ему в глаза.

– Не знаю, как это объяснить, – тихо ответила она. – Считай это даром предвидения, интуицией, чем угодно. Мне предстоит прожить еще много лет, но… О камне Лада узнает не от меня.

– Ты пугаешь меня, – сдавленно произнес Леонид, привлекая ее к себе.

Их встреча становилась все более странной, но если сначала он недоумевал, пытаясь понять, чего от него хочет Любомира, теперь ее слова внушали безотчетный страх.

– Я сделаю все, что ты просишь, – наконец, произнес он. – Но как я пойму, что пришло время?

Улыбнувшись, женщина приложила прохладную ладонь к его лбу. В голове раздался шум, как будто вокруг него вдруг зашипели тысячи змей. А потом перед закрытыми глазами появилось четкое изображение большого сапфира на тонкой серебряной цепочке.

– Теперь ты поймешь, – сказала Любомира, снова устремив отрешенный взгляд на улицу. – Спасибо, что согласился помочь, я этого никогда не забуду. Но мы больше не должны общаться. Никто не должен заподозрить тебя в какой-либо связи со мной.

С тех пор Леонид не видел Любомиру, и лишь от общих знакомых узнал о смерти любимой. Спустя неделю после похорон, обуреваемый воспоминаниями, мужчина заглянул в ее магазинчик, и с удивлением обнаружил за прилавком вместо Елены незнакомую молодую колдунью. Только по большим миндалевидным глазам он понял, что это Лада, – такие глаза забыть невозможно. Он решил хотя бы иногда заходить к девушке, чтобы приглядывать за ней. А на прошлой неделе вдруг увидел во сне тот самый сапфир и понял, что время пришло.

Лада взяла в руки плотный конверт, чувствуя, как сильно ей не хватает бабушки. Она развернула письмо, вдохнула до боли знакомый аромат ее духов. На глаза тут же набежали слезы. Лада смахнула их и начала читать.

«Моя дорогая девочка!

Если ты читаешь это письмо, значит, меня нет рядом. К этому времени ты уже должна узнать от матери о нашей семейной реликвии, обладающей невероятной магической мощью. Прости, что сама не рассказала тебе о ней, вокруг нас всегда было слишком много лишних ушей, и я не хотела раньше времени подвергать тебя опасности.

Человек, который передал тебе это письмо, – мой хороший друг, один из немногих людей, которым я могла доверять. Если он пришел, значит, тебе необходимо найти талисман. Я спрятала его много лет назад в месте, о котором знали только мы с тобой, и оставила несколько подсказок, которые помогут в его поисках. Так что придется включить ум, пробудить силы и сделать все, чтобы найти его. Не забывай про камни – они твои главные помощники и защитники, всегда бери с собой не меньше трех талисманов.

Я так много хотела бы еще тебе сказать, но, боюсь, растрогаюсь и испорчу письмо ненужными слезами. Так странно, я пишу письмо взрослой Ладе, а рядом со мной играет еще такая маленькая Ладочка…

Прощай, мой дружок. Я постаралась научить тебя всему, что знала сама. Надеюсь, что смогла хорошо подготовить тебя к взрослой жизни. Я люблю тебя, всегда помни об этом. И если хочешь найти подсказки, внимательнее смотри вокруг себя».

Лада закрыла лицо рукой, по щекам потекли непрошеные слезы. Она всегда была рядом с бабушкой и папой – даже после работы он старался уделять время дочери, несмотря на усталость и проблемы. Мама же возвращалась домой лишь поздно вечером, проводя время у многочисленных друзей. Лада с детства чувствовала, что не нужна ей, и запрещала себе скучать по матери. Ей хватало отца и бабушки, а когда в ее жизни появился Влад, она как будто собрала полный комплект из близких людей. Но на первом месте всегда была Любомира.

Еще раз перечитав письмо, девушка задумалась. Внимательно смотреть вокруг себя? Что ж, это можно. Она готова к игре. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Улыбнувшись сквозь слезы, Лада набрала номер Игната.

– Слушаю, – раздался в динамике его мелодичный голос.

– У меня появились новости, – сообщила она.

Глава 9. Вопросы доверия

Раздался звон бьющегося стекла. Лада удивленно посмотрела вниз. Деревянный ящичек с изделиями из авантюрина, который она только что держала в руках, оказался внутри витрины, среди украшений из розового кварца, горного хрусталя, граната и бирюзы. Немногочисленные посетители испуганно смотрели на девушку.

– Извините, я не знаю, как это получилось…

Лада потянулась за ящичком и тут же вскрикнула, отдернув руку. По запястью тоненькой струйкой потекла кровь. Спокойно, главное, не нервничать. Колдунья достала аптечку.

– Я скоро буду, не разбегайтесь! – жизнерадостно сказала она и юркнула в подсобку.

Подержав руку под холодной водой, Лада щедро полила на порез перекись водорода и заклеила ранку пластырем. Время перевалило за полдень, она с азартом обслуживала покупателей, когда перед ее глазами неожиданно возник наг. Конечно, Лада никогда в жизни не видела нагов и не особенно верила в их существование, но она сразу поняла, что это он. Красивое мускулистое тело незнакомца мерно раскачивалось на мощном змеином хвосте синевато-зеленого цвета. На длинных, до плеч, волосах мужчины сияли золотые украшения. Глядя в глаза колдунье, незваный гость протянул ей руку, держа на кончиках пальцев длинную серебряную цепочку с огромным сапфиром. Совершенно не задумываясь, что делает, Лада потянулась, чтобы взять талисман, и выпустила ящичек с авантюринами. Раздался звон стекла, и видение исчезло. До этого ведьма была уверена, что видит нага на самом деле.

– Девушка, с вами все в порядке? – раздался из зала чей-то голос.

Точно, покупатели! Сколько она тут сидит, погрузившись в свои мысли? Лада торопливо вернулась в зал.

– Простите, я немного задержалась. Предлагаю в качестве компенсации за потерянное время и нервы выбрать себе по кабошону за счет магазина. Подходите, я каждому подберу подходящий камень.

Когда посетители покинули торговый зал, Лада закрыла магазин. Надо ликвидировать последствия ее временной отключки. Аккуратно, стараясь не касаться разбитого стекла, она вытащила ящик с авантюринами, вернула его на полку и снова повернулась к витрине. Как все не вовремя, теперь ей придется заказывать новое стекло, а это дополнительные траты! Может, занять денег у Влада? Решив позвонить другу вечером, девушка магией вытянула из витрины все осколки и разложила камни в прежнем порядке, продолжая думать о видении. Значит, талисман снова позвал ее. Интересно, что будет, если она не откликнется на зов? Вряд ли что-то хорошее, так что, самое время приступать к поискам.

Из подсобки вдруг вышла Елена.

– Почему магазин закрыт? – спросила она. – И почему ты не отвечаешь на звонки?

Лада прошла к двери и машинально повернула ключ в замке, открывая магазин. Перед глазами по-прежнему стоял наг с сапфиром в руке. Интересное создание. Неужели полулюди-полузмеи действительно когда-то существовали? Повернувшись к матери, девушка заметила, что та держит в руках письмо бабушки. В два прыжка Лада добежала до Елены, выхватив письмо из ее рук.

– Никогда не бери без спроса мои вещи! – рыкнула она.

– Я узнала почерк мамы, и решила посмотреть, что это, – ответила Елена, с подозрением глядя на дочь. – Так что это такое, Лада?

– Неважно, – процедила девушка, пряча письмо в сумку. – Это мое, это все, что тебе нужно знать.

Пожав плечами, Елена вышла из-за прилавка и только сейчас заметила разбитое стекло витрины.

– Что случилось? – нахмурилась она.

– Я уронила ящик с камнями, ничего особенного, – холодно ответила Лада. – Зачем ты пришла? Куда-то собралась?

– Скажи, почему ты мне не доверяешь? – устало спросила Елена. – Я же вижу, что вокруг тебя что-то происходит, я вернулась сюда, чтобы помочь тебе, исправить свои предыдущие ошибки. Дай же мне такую возможность.

– Только не надо лгать. Ты мне даже не звонила до всех этих событий. А вернулась ты, потому что тебя попросил об этом Бореслав, – отрезала Лада. – И не доверяю я тебе именно поэтому. Ведь все, что я тебе расскажу, ты тут же передашь нашему великолепному главе клана. Прости, мама, но ты сделала свой выбор сама.

Елена вышла из магазина, хлопнув дверью. Лада понимала, что обижает мать, возможно, она действительно хочет помочь, просто делает это по-своему. Но то, что молодая колдунья затеяла со своими союзниками, должно держаться в строгом секрете, особенно ее договор с демоном.

День докатился до вечера, когда тихонько звякнул дверной колокольчик, и в магазин вошел очередной покупатель. Лада вспомнила его – этот был тот самый парень, который приглашал ее на ужин и чуть не подрался с Игнатом. Он с улыбкой протянул девушке розу, оглядывая опустевший зал – покупателей в этот день и так было мало, а к вечеру вообще никого не осталось.

– Я пришел позвать вас на свидание, – сказал парень. – Надеюсь, теперь вы мне не откажете?

– Как это мило, – улыбнулась в ответ Лада, чувствуя угрызения совести за то, что снова вынуждена отказать. Поклонник был очень уж симпатичным, она бы с удовольствием куда-нибудь с ним сходила, нельзя же все время оставаться одной. Только дела ее никуда не отпускали. Поэтому она с явным сожалением ответила: – Простите, но мне сейчас не до свиданий. Появилось дело, с которым необходимо разобраться как можно скорее.