Три правила Варга

– Может, он тогда и будет геройствовать?

– Его вычислить проще, чем того, кого никто не видел, понимаешь?

– Нет, ну, хочешь помочь, помоги. Я тебе зачем?

Артур поставил руки на пояс и, поразмыслив, заговорил:

– Раньше отец и дядя чаще работали с Варгом, но наш бизнес растёт, а у твоего босса всё та же мелкая шайка грабителей и всё те же три правила. Докажи, что чего-то стоишь, и поможешь своим остаться в деле. – Артур протянул ему руку. – Договорились?

«Начинается», – подумал Рейн, но вслух ответил:

– Хрен с тобой, – от хватки Ратманова у него пальцы хрустнули.

– Эйса и перед тобой хочет извиниться, – добавил Артур, но в голосе его звучала неопределённая насмешка, – за то, что испугала.

– Испугала? – Округлив глаза, Рейн посмотрел на девушку. – Да я одним ударом мог тебя убить.

– Не убил же, – переводил Артур.

На лице Эйсы сверкнула ухмылка.

– Больная, – выдохнул Рейн и, видимо, на мгновение отвлёкся, а защита, которую он поддерживал, чтобы не слышать девушки, ослабла.

– Меня всегда возбуждала опасность, но с тобой дело было не только в этом. – Она провела пальцами по шее, где ещё оставались следы от синяков. — Хозяину приходится платить целителям, чтобы вернуть мне товарный вид, а я повторяю всё снова и снова, надеясь, что ему просто надоест со мной возиться. Ты спрашивал, как давно я приехала? Всего три недели назад, но за эти три недели успела возненавидеть всю свою жизнь, ведь такую, как я, ни к чему хорошему она и не сможет привести.

– Она сказала, что… – начал Артур, но Рейн остановил его:

– Я слышал. Когда ему надоест, он просто убьёт тебя.

– Тогда ты обо мне так ничего и не понял. Я не боюсь умереть, поэтому и сижу здесь. И я бы сама помогла сбежать девчонкам, но нам не снять эти сраные трекеры, а куда бы мы не сбежали с ними, нас везде найдут.

– Вот он – главный вопрос: как же это сделать? – спросил её Рейн.

– Снять их может только хозяин. Во всех остальных случаях чары на цепочках считают чужую магическую сигнатуру и сработает тревога, – говорила она это с таким безразличным видом, что ему стало её жалко. – Не трудно догадаться, что из-за права использовать контроль сознания хозяин с нами наедине не остаётся. В охрану он берёт только сильных магов, которые нам просто не по зубам, а если попытаться использовать клиентов, нас наказывают комнатой, которую мы называем карцером.

– Чем занимается этот ваш хозяин? – спросил Артур.

– У него несколько игорных заведений в Чертоге Ночи, которые за последний год принесли хорошую прибыль. Он решил вложиться в новый бизнес и купил дом на Берга, но из него ещё только предстоит сделать притон, поэтому пока держит нас в «Костях Гада». Он играет там в покер по субботам со своими дружками.

– Схема отводов для дронов на здании стандартная? – снова спросил Артур.

– Да. В здании три этажа. Один цокольный. На верхних городские дроны сканируют всю магическую активность без помех. Внизу стоит отвод, и там они ничего не видят. Ещё в клубе постоянно поддерживают торговую сеть.

– Значит, никаких перемещений, войти и выйти можно только через дверь, – заключил Рейн. – Что на счёт тех, с кем он играет в покер?

– Это его партнёры. Я о них мало знаю, кроме того что недавно он стал брать на игру своего старшего сына, который хорошо считает деньги, ещё лучше играет в карты, но у него напрочь отсутствует чувство юмора.

– Кстати, я со своей разбитой рожей и на сто метров ни к кому незамеченным подойти не смогу, – напомнил Рейн.

Артур мигнул ему.

– Это и хорошо. Когда рожа пройдёт, тебя никто не узнает.

– Так у тебя и план уже есть?

Ратманов растянулся в улыбке, от чего его массивный подбородок стал только шире, а складки вокруг тонких губ собрались в три ряда, подчёркивая острые скулы.

– Для начала я крупно проиграюсь в клубе нашего Гада.

В «Костях Гада» люди толпились у игральных столов, курсировали мимо длинного бара и заняли все свободные места у небольшой сцены, где группа из трёх музыкантов исполняла бибоп. Артур Ратманов проигрывался на широкую ногу, талантливо изображая, что напился до отказа тормозов. С каждым проигрышем он то и дело убеждал людей вокруг его островка невезения, что, даже если он спустит всё своё состояние, то найдёт способ отыграться этой же ночью. Рейн наблюдал за предоставлением, стоя рядом и прикидывая, видел ли за всю жизнь столько денег, сколько было фишек на столе.

Часа через два, когда сумма проигрыша выросла до немыслимых высот, а крупье за столом сменили, к Артуру подослали менеджера с любезной улыбкой, означавшей только одно: жди беды. Он пригласил его сделать перерыв в компании хозяина заведения. Рейн пошёл за искусно покачивающимся Артуром. Всю дорогу до лестницы вниз его не отпускало желание придержать Ратманова за предплечье.

Спускаясь на цокольный этаж, менеджер вдруг обернулся к Рейну:

– А вы кто?

– Я его сопровождаю.

– Телохранитель?

– Как больше нравится.

– Останетесь здесь, – сказал он, когда они спустились в мрачный зал, больше походивший на вестибюль кинотеатра с ковром цвета густой крови. Слева была дверь, которую уже приоткрыли для Артура. Оттуда раздавались хриплые голоса и тянуло сигарами. В темноте справа прятался изгиб коридора. Его охраняли двое.

Рейн остался подпирать стену у закрывшейся двери в зал, где сегодня вечером Гад, игравший в покер со своими друзьями, не смог упустить возможность обобрать до нитки княжеского сынишку, в пьяном угаре бросающего семейное состояние на ветер.

Двое охранников напротив прилипли к Рейну взглядами с наметившимися на лицах насмешками.

– Кто это тебя так? – спросил один, у которого был шрам на нижней губе и подбородке.

– А тебя? – выражая минимум интереса, ответил Рейн.

– Это ещё в детстве. Собака цапнула.

– Вот и меня собака. Только у того пса кулак был размером с твою голову.

Второй охранник рассмеялся и тоже заговорил:

– На боях, поди?

– Не, – Рейн кивком указал на дверь, за которой его временный босс продолжал проигрывать, – нарвались со своими не на тех ребят.

– Он же Артур Ратманов? – спросил первый, со шрамом.

– Ну, и?

Охранники переглянулись.

– Их семья баблом срёт так, что они оттуда не выйдут, раньше чем через неделю, – сказал второй и уставился на Рейна, будто ждал подтверждения своих слов.

Рейн приподнял бровь:

– Я за ними горшки не убираю.

– Может, зря? – засмеялся первый, и на их голоса из коридора показался третий охранник. Судя по тому, что он ни одной лишней секунды не задержал взгляда на лице Рейна, про синяк ему рассказала Эйса.

– Хорош трепаться, – бросил он, проходя мимо.

Рейн успел остановить его вопросом:

– Есть закурить?

Парень достал пачку из внутреннего кармана и протянул её раскрытой. Внутри лежал небольшой коммуникатор, устройство для связи с дисплеем и кнопкой, а рядом с ним одна сигарета. Рейн вынул содержимое, прикуривая от зелёного огонька своей магии, и заговорил с ним через мыслесвязь:

– Всё по плану?

– Да, клиентов у них сегодня больше не будет. У всех троих жуткая сыпь и зуд, а с нашим целителем я никак не могу связаться, – ответил парень. – Жди, когда Гад выйдет поссать, и жми кнопку. Я отзову этих двоих осмотреть периметр. У тебя будет минут семь на всё.

Рейн раскурил сигарету, выпуская носом сизый дым.

– Спасибо, – сказал он вслух и снова прислонился к стене, когда парень пошёл наверх.

Он не знал, сколько человек сидело за столом в зале для покера, но за следующие полтора часа насчитал пятерых, а Гада так и не увидел. Его тучную фигуру, которая передвигалась мелкими шажками, словно с невидимыми ходунками, Рейн бы не пропустил. Они с Артуром успели хорошо последить за заведением и узнать многих в лицо.

Финальный план родился в последний момент, и Рейн порядком нервничал, что именно ему придётся контролем сознания заставить Гада снять с Эйсы и её подруг по несчастью трекеры, а Артур всё это время проведёт за покерным столом, попивая виски. Но все аргументы Ратманова были не в его пользу:

– У тебя есть состояние, которое ты готов проиграть? – спрашивал он, когда Рейн имел дерзость иронизировать о своей роли в их плане. – Или это я получил кличку в Клетке, потому что контролем сознания не даю противнику использовать магию?

Приём назывался «The rein of magical might», а на подпольных боях собиралась публика со всех районов мировой столицы, поэтому в какой-то момент, когда он всё чаще использовал этот приём, толпа просто стала скандировать: «Рейн».

– Ты бы мог и одолжить мне денег, – отвечал он Артуру. – Я достаточно сносно играю в покер, когда только и надо, что проигрывать. А как я пью дорогой виски!

Эйса читала их перепалки по губам и всё чаще испытывала безразличие Рейна совершенно бесстыжим флиртом, но в таких малых дозах, что очень быстро от этого безразличия осталось одно название. Она умела себя подать, не слишком выставляясь, но двигаясь так, что глаз не оторвать. А ещё у неё был тот открытый взгляд, который вообще не часто встретишь у девушек. Возможно, дело в её совершенно отшибленной смелости, а может, это означало, что между ними могло бы быть что-то гораздо большее, о чём Рейн так и не узнал.

– От чего ты бежишь? – как-то спросила его она, когда они в очередной раз прогнали план с Артуром и вышли вдвоём во двор «Двух Львов» перекурить.

Шёл прохладный мелкий дождь. Из окна кухни пахло печёным мясом и специями.

Рейн сделал вид, что не понял вопроса.

– Можешь не рассказывать. Когда бежишь от прошлого, нельзя оглядываться и думать, иначе в этом нет смысла, но ты не глупый парень. Притормози. Зачем тебе банда Варга?

– Та, кто не боится смерти, говорит мне, что если и бежать, то не к финишной черте?

Она гордо вскинула голову с наметившейся улыбкой.

– Я компетентна.

Затянувшись, Рейн издал короткий хрип.

– Жизнь не была лучше, до того как у меня созрела магия. Не стала лучше и после. Только хуже. Зачем тогда играть честно и соблюдать правила этого нового мира, если всё, что у меня было, забрала именно магия?

– Да, ты действительно не глупый парень. Это твоя беда.

От её руки с сигаретой струился дым. На плечах собрались мурашки.

– Что-то я замёрзла, — она выбросила окурок и потянулась к ручке, собираясь обратно в кабак.

– Курточку? – не скрывая издёвки, вслед спросил он.

– Нет, спасибо, мистер Безопасный-секс.

Дверь в зал для покера открылась, возвращая Рейна из задумчивости, и на паркет пролилась растущая грузная тень. Тяжело дыша смесью алкогольных паров и табака, Гад зашаркал в сторону коридора. Рейн нажал кнопку коммуникатора. Через секунду оба охранника уже поднимались по лестнице, а он поймал в ловушку своего взгляда сознание хозяина «Костей Гада», повернувшегося в его сторону на неосторожном расстоянии:

– Иди, сними трекеры, а потом возвращайся в зал для покера.

Гад медленно пошёл в сторону коридора. Рейн смотрел, как тот мелкими шажками преодолевает расстояние в три метра и понимал, что за семь минут они ничего не успеют. Он легко подтолкнул дверь в зал, будто та закрывается сама, а когда свет падал уже только сквозь щель, рванул в коридор и по разу едва слышно ударил кулаком в каждую из дверей, которые там были.

Эйса показалась первой и игриво прикусила нижнюю губу:

– Всё-таки передумал? У меня свободно.

– Обхохочешься. – Он ответил ей фальшивой улыбкой.

Две другие двери тоже открылись. Показались блондинка с родинкой на щеке и мулатка с такими светлыми карими глазами, что на фоне её молочно-шоколадной кожи они будто светились.

– Давайте живенько. Строимся по росту, шеи тянем, как на линейке. У нас пять минут, – поторопил их Рейн, поглядывая на не спешащего к ним Гада. – Да поднажми ты, развалина.

И тот поднажал, сделал два широких шага и споткнулся. Его повело, но он успел упереться рукой в стену и упал только на одно колено. Рейн подлетел к нему, рывком поднял на ноги и кивнул девушкам, чтобы подошли сами. В зале для покера под оглушительный смех Артур травил какие-то байки про подмену револьверов.

Четыре минуты.

Дрожащими руками Гад снял цепочку с блондинки, и та замерла в конце коридора, скользнув мимо Рейна. Пальцы с раздутыми костяшками с трудом слушались старика. С мулаткой он возился в два раза дольше. Когда очередь дошла до Эйсы, у них осталось две минуты.

– Уводи их, — сказала она Рейну. – Со мной не успеете.

– Время есть.

Палец Гада снова соскользнул с замочка на цепочке.

Минута.

– Ты либо им поможешь, либо никому. — Эйса вцепилась в него яростным взглядом, против которого убеждение не работает. Они смотрели друг на друга, пока из динамика коммуникатора не вылетело три коротких гудка, что означало: охрана возвращалась. – Идите. – Эйса с силой толкнула его. Трясущиеся пальцы Гада снова выпустили её цепочку. Рейн пошёл назад, сопротивляясь желанию подождать ещё хоть несколько секунд.

Наверху лестницы они едва разминулись с возвращающимися охранниками, успев стать частью толпы, играющей в тёмном зале.

Тяжёлая рука дёрнула его за плечо.

– Где Эйса?

Рейн обернулся и с облегчением выдохнул, когда увидел перед собой парня из охраны, который им помогал.

– Не успела, – ответил он. – Забирай их, как договаривались. Оставь в «Двух Львах» и возвращайся на пост. Я за Эйсой.

Рейн поторопился обратно. Двое охранников уже стояли у коридора, встречая его сомневающимся взглядами, но он только молча прильнул к стене. Сердце колотилось, как на ринге. Рейн прислушался. С лестницы лился приглушённый поток джаза, за приоткрытой дверью тихо раздавался весёлый голос Артура, а в коридоре зашаркали мелкие шажки. Гад вышел из-за угла и с отсутствующим видом направился в зал для покера. Он шёл мимо, а Рейн лихорадочно соображал, как отвлечь охрану, но время будто остановилось, а вместе с ним и все мысли. Гад потянулся к ручке двери, и тут из полного отчаяния у Рейна родилась самая глупая идея, но единственная, которая могла сработать.

– Не забыл, зачем встал из-за стола? — спросил он Гада, который всё ещё был под его контролем сознания. Тот распахнул дверь, расстегнул ширинку и начал ссать прямо через порог. Из зала для покера вырвался громкий смех всех, кто там был. Оба охранника бросили свой пост, не веря глазам. Рейн увидел, как Эйса осторожно выглянула из-за угла и проскочила за их спинами, а потом прогремел выстрел. Он разорвался так близко, что в ушах загустела тишина. Смех стих. Истекая кровью, Эйса лежала на боку с остекленевшими глазами и будто тонула в багровом мраке, полностью заполнившем для Рейна мир вокруг.

– Тебя, сука, предупреждали дважды, – раздалось из двери зала для покера.

Рейн шагнул на лестницу, двигаясь так тихо, как только мог. Оба охранника уже стояли к нему спиной, уставившись на тело девушки. Стрелявший остался в дверях. Рейн поднялся в игровой зал, натянул на лицо капюшон толстовки и вышел на улицу. Было ещё раннее воскресное утро, в воздухе пахло прошедшим дождём, редкие весёлые возгласы звучали где-то вдали, но на всё это внутри отзывалось только опустошение.

Чем дальше он уходил от «Костей Гада», тем нестерпимее становилось желание оказаться ещё дальше и как можно быстрее. И вот он уже бежал со всех ног. В висках билась тишина. Сердце колотилось в груди. Тяжёлые подошвы стучали о тротуар. Рейн бежал, ни о чём не думая и не видя дороги. На ветру все мысли просто выскальзывали из головы. Дыхание начинало тяжелеть, но он не мог остановиться, не мог дать этим мыслям догнать себя.

Он свернул на проспект Ребеля и налетел на прохожего. Инерция свалила их обоих с ног, но они быстро поднялись и уставились друг на друга. Рейн всмотрелся в лицо того, кого только что сбил: упрямо сдвинутые брови под кольцами тёмных кудрей, серые, как и форма на нём, глаза. Макс. Рейн не видел его больше года, с тех пор как созрела магия. Ещё меньше он ожидал увидеть на нём форму курсанта Ордена хранителей. Как он мог после того, что с ними произошло?

Рядом с ним была девушка в таком же сером мундире.

– Макс, в чём дело? – заговорила она, делая шаг вперёд, но вместо ответа они ещё около минуты стояли, как глухонемые, зная, что никто не заговорит первым, а потом Рейн просто пошёл дальше, оставив позади того, от кого ему никогда не убежать.

Не помня как, он дошёл до «Двух Львов». Обе девушки, которых увели первыми, были уже там. Они встретили его радостными взглядами, которые только снова вывернули реальность наизнанку. Сразу за ним вошёл Артур.

– Кто выстрелил? – с вопросом обернулся к нему Рейн. Перед глазами всё ещё стояло лицо Эйсы. Его не отпускало чувство, что она должна быть здесь. Сходить с ума от счастья и адреналина. Из-за этого всё казалось неправильным, будто это он свернул не туда и оказался в пугающем незнакомом месте.

– Сын, – тихо ответил Ратманов. – Пока мы все покатились со смеху, когда Гад заливал мочой порог, внимательный парень без какого-либо вообще чувства, связанного с юмором, заметил её и выстрелил.

Рейн потёр лицо ладонями.

– Они заподозрили тебя?

– Только в том, что я мухлевал. – Артур вытащил из внутреннего кармана пиджака две толстые пачки крупных купюр и положил на стол. – Как говорит дядя Игорь, если уж и помогать кому-то, то не себе в убыток. Кстати, трюк с телохранителем тоже сработал.

Рейн втайне надеялся, что это не потребовалось.

– Ты всё-таки его разыграл?

– Они не слепые. Заметили, что ты пропал, но я сказал, что пришёл один. Для того чтобы выигрывать, телохранитель мне не нужен. Так что, ты просто странный тип, который за мной увязался, а я не заметил. Когда они поняли, что две из трёх их инвестиций похитили, – Артур оглядел девушек, – я был чист, потому что всё время провёл за столом, а вот тебе надо убрать синяк на морде и подумать над имиджем. Вряд ли тебя кто узнает, но на первое время лучше перестраховаться. Волосы состриги или придумай, как лицо прикрыть. Может, артефакт какой в виде маски…, – прикинул Артур. – Кстати, Варгу скажи, если он тебя не попрёт, будем работать. И этому, жирному, Полоху, тоже передай, чтобы форму держал. Не солидно.

Рейн кивнул, и они недолго в молчании смотрели друг на друга, а стрелки часов на стене наполнили всё вокруг своим мерным ходом.

– Клянусь, что в следующий раз, когда решу стрелять в тебя, дважды подумаю, – вдруг признался Ратманов. – Если ты так быстро нашёл худший способ унизить человека перед его партнёрами, я предпочту остаться с тобой друзьями. Не хочу выяснять, что будет, если дать тебе время.