скачать книгу бесплатно
– Ага, – девушка лукаво посмотрела на него снизу вверх. – Увидишь.
Макс пожал плечами, выбрал лопату из предложенных и отправился копать снег. Того было не слишком много, где-то по голень, но он оказался рыхлым и легко проваливался. Занятие доставляло удовольствие, хотя голова при этом оставалась непозволительно свободной, из-за чего появлялись не самые приятные мысли.
Грета…
В прошлую встречу она ясно дала понять, что никаких шансов не будет. Более того, она запустила-таки в него проклятием. Не самым мощным, он легко блокировал его и развеял, но дело же не в силе. Дело в намерении, в желании избавиться от него. Ах, если б она просто хотела причинить ему боль… Он бы стерпел, от неё он вытерпел бы что угодно, любую боль, любое наказание, любую месть. Вот только она не хотела дать ему даже этого.
Макс копал и злился, то на самого себя, то на Грету, то на Дрейка… Впрочем, на последнего меньше, воспринимая его не как врага, а как более удачливого соперника. В конце концов, если б Грета не захотела, у них бы ничего не было.
Он видел, как постепенно собирается народ, как суетится Юста, пристраивая всех к делу. Пара девочек пыталась копать вместе с ним, но им быстро надоело, и он снова остался наедине со своими мыслями.
***
Юста, даже занятая гостями, готовкой и подготовкой, всё равно нет-нет, но думала о Максе. Сначала она решила, что ею движет жалость – он выглядел разбитым и несчастным, даже когда улыбался и смеялся – и втянула его в общий разговор, рассмешила, снова пристроила к делу – приглядывать за глинтвейном, готовящимся на костре, но всё равно ощущала его боль, просто искрящую откуда-то изнутри. Юста никак не могла отделаться от ощущения, что перед ней – раскалённый котёл, неплотно прикрытый крышкой, и изнутри уже вырываются искры от разгорающегося содержимого. Ещё немного – и котёл просто взлетит на воздух, сжигаемый и изнутри, и снаружи. Ассоциация пугала её саму, но она не знала, что делать.
Отвлечь его? Но как?
Вопросами зачем ей вообще это надо и какое ей дело до практически незнакомого парня, Юста не задавалась – она в принципе не любила проходить мимо тех, кому могла помочь. Но что она могла сделать на сей раз?
Грета тысячу раз повторила, что знать больше Макса не желает, что никогда к нему не вернётся, что бы ни произошло. Юста просила её не зарекаться, подумать о том, что возможно всякое, но Грета оставалась непреклонной, даже один раз устроила самую натуральную истерику.
Юсте уже рассказали, что Макс готов ждать даже несколько лет, если потребуется, но в хэппи-энд при таком раскладе Юста не верила – она не сомневалась, что такая эффектная девушка как Грета кого-нибудь быстро встретит, да и сам Макс вряд ли станет вести монашеский образ жизни, особенно если Греты рядом не будет.
В какой-то момент Юста залюбовалась улыбкой Макса – настоящей, яркой, живой. Да и сам Макс бритым выглядел живее. Старше и, как почему-то показалось Юсте, больше самим собой. Длинные волосы превращали его в понтующегося малолетку. А так он неожиданно оказался вполне привлекательным взрослым парнем, с которым явно можно было приятно провести время.
После еды Юста потянула всех на вычищенную Максом площадку играть в футбол. С Максом они оказались в одной команде и вполне успешно сыгрались.
***
Раскрасневшаяся, но заметно счастливая Юста, пинающая чужие ноги чаще, чем мячик, почему-то влекла Макса, словно огонь мотылька. Ему хотелось греться в лучах её счастья, её энергии. Макс не сразу понял, что энергией Юста делится вполне себе реально – щедро расплёскивая её во все стороны.
Он занервничал, переживая, что девушка может получить истощение, а потом понял, что если б дело обстояло так, Влад или Лан давно бы что-то с этим сделали.
Макс продолжил наблюдать за Юстой. Она напоминала ему зарядное устройство – её энергии вполне хватало, чтоб наполнить присутствующих эзотериков, да и всем остальным тоже перепало.
Не потому ли она так плотно и вписалась в компанию Влада?
Это логично – зачем ещё им держать рядом с собой девчонку, не представляющую, что такое эзотерика? А так всё становится ясно – они просто используют её в своих целях, а она уверена, что у неё есть настоящие друзья.
От этих мыслей стало немного тошно – не хотелось верить в то, что весь из себя положительный Влад, со всеми своими историями про справедливость и помощь, просто втёмную использует ничего неподозревающую девчонку.
Макс бросил на неё очередной взгляд, отмечая раскрасневшееся щёки и странное украшение на шее, смахивающее на татуировку, и блестящие, сверкающие глаза, живые и счастливые.
Юста, играющая в защите и не подозревавшая о его мыслях, в очередной раз перехватила мяч в опасной близости от ворот и достаточно точно послала его Максу, отчего тому стало не до размышлений – на воротах соперников стоял Лан, и пробить мимо него мяч задачей являлось не самой простой. Незаметно наложив на мяч простенькие чары, Макс ударил, в последний момент, уже у самой ладони Лана, мяч вдруг резко вильнул в сторону…
Макс приготовился заорать «Гол!», но поторопился – откуда-то сбоку вылетела Фрейя и рухнула в снег, прижимая к груди мяч. Поднявшись, потягиваясь, довольная, как кошка, Фрейя подбросила мяч на ладони, глядя Максу в глаза, давая понять, что его трюк раскусили.
Макс фыркнул – никаких правил он не нарушал, ибо они не устанавливались. Он воспользовался своими возможностями точно в рамках, которые не позволили бы непросвещённым присутствующим понять, что произошло.
Фрейя это тоже прекрасно понимала, потому взглядом и ограничилась. Сильный удар – и мяч ушёл к Владу. Юста и Макс с разных концов поля бросились к нему, но Влад провёл пару обманных манёвров, в результате чего Юста врезалась в Макса, не устояла на ногах и рухнула в сугроб, увлекая и его за собой.
Макс ожидал неудовольствия, пусть даже невысказанного, жалобы, но никак не того, что девчонка громко рассмеётся, а волны энергии, идущие от неё, станут ещё насыщеннее. Юста смеялась, пока они лежали, смеялась, пока он помогал ей подняться – и он сам, не удержавшись, засмеялся так же заразительно.
Пока они лежали, Влад забил им гол, и Макс теперь жаждал отыграться. Он забыл о своих проблемах, даже Грета исчезла из его мыслей. Он просто наслаждался жизнью, дышал полной грудью, и даже то, что в итоге их команда потерпела поражение, не испортило ему настроения.
Ребята переместились обратно к костру, и он дурачился вместе со всеми, поедая одурительно пахнущие на свежем воздухе шашлыки, запивая глинтвейном и то и дело словно бы нечаянно касаясь Юсты.
***
Под конец вечера Юста чувствовала себя двояко – с одной стороны, она видела, что Макс разошёлся, что ему наконец-таки по-настоящему хорошо, и это не могло не радовать, но с другой… Он касался её, шутил, обнимал, заставлял ощущать себя счастливой. Это приносило не только удовольствие, но и лёгкую боль – всё это принадлежит не ей, а Грете.
Как-то неожиданно для себя самой, Юста оказалась на футбольном поле наедине с Максом. Уже стемнело, кто-то уже уехал, кто-то собирался, спешно доедая очередную порцию шашлыков, с пылу-жару стараниями Влада.
Юста перехватила поданный Максом мяч, ударила по воротам. По отлетевшему обратно мячу ударил уже Макс.
Так они и играли, сначала молча, а чуть позже – разговорившись.
При первых же фразах Макса Юсту захватило неудержимым, ревущим потоком – она говорила, слушала, отвечала, спрашивала и, самое невероятное, – понимала. Она понимала, о чём Макс говорит, понимала, что он подразумевает, понимала, что умалчивает.
Они обсуждали всё на свете – друзей, работу, интернет, личную жизнь… Едва речь коснулась Греты, как Юста замерла, понимая, что всё очарование вечера сейчас исчезнет, пропадёт, но почему-то ничего не произошло. Макс с грустью сообщил, что он теперь абсолютно свободен.
– Я тоже… абсолютно свободна, – сдавленным голосом сообщила Юста и, чтоб отвлечь Макса от Греты, рассказала свою историю – с влюблённостью в Романа и его побеге с байкершей.
– Да он просто безответственный трус, – фыркнул Макс, с большим усердием пиная неповинный мяч, из-за чего Юсте пришлось резко пригнуться, чтоб не получить им по голове.
– Мне от этого не легче, понимаешь? – немного грубо прервала его Юста.
– Понимаю, – вздохнул Макс. – А ты бы приняла его, если б он вернулся?
Юста пожала плечами.
– Тогда – да, несомненно. Я его очень сильно любила и простила бы. А сейчас… – она передёрнула плечами. – Нет, Макс. Не приняла бы. Он меня предал, понимаешь? Не просто полюбил другую и ушёл, нет, он сбежал, тайком, заставил меня нервничать, переживать. Я ведь думала уже самое худшее – что с ним что-то случилось. Ну а что я должна была думать? – Юста понимала, что уходит в оборону, начинает защищаться, но ничего не могла с собой поделать. – Да, может я и дура, но…
– Ты не дура, – оборвал её Макс, поймал за руку, заставляя смотреть себе в глаза. – Совсем не дура. Любая бы на твоём месте стала нервничать. Это нормально.
Его голос звучал совершенно спокойно, разве что с лёгкой ноткой неудовольствия, направленной на то, что она на себя наговаривает. Сердце Юсты заворожённо ёкнуло.
– Вот вы где! – из-за дома вышел Влад, и Юста быстро выдернула пальцы из ладони Макса. – А мы вас ищем. Поздно уже, пора собираться.
– Да… Конечно, – Юста кивнула. – Пойдём, Макс.
– Я могу забрать четверых, – сообщила одна из подруг Юсты, Рина, приехавшая на машине. – Довезу до метро.
– Прекрасно… – Юста чуть растерянно обернулась, считая оставшихся. Они с Максом, Влад с Мирой и ещё две подруги. – Поезжайте все, а Макс проводит меня, – неожиданно для самой себя произнесла девушка вслух. – Правда, Макс?
– Конечно, – он только одобряюще улыбнулся, ничем не показывая, что недоволен её самоуправством.
Ребята уехали, Юста собрала подарки. Макс спокойно ждал, курил, стоя на крыльце. Подарков оказалось много – одна только электро-шашлычница занимала немало места.
***
Юста недолго копалась, хотя ей надо было сложить всё то, что ей подарили, а Макс видел, что подарков оказалось немало. Он сразу забрал у неё большую часть пакетов, и они неторопливо пошли к остановке маршрутки.
Макс ловил себя на том, что невольно сравнивает её с Гретой. Почему-то просьбы Юсты воспринимались им совершенно естественно. Он хотел ей помогать. Просьбы же Греты иной раз раздражали, вызывали у него неприятные ощущения, что его используют, потому что могут. Юста же просила о том, с чем, очевидно, или не могла справиться, или что вызывало у неё затруднения. Да и благодарность Юсты окрыляла во всех смыслах – она благодарила всегда так, будто ей жизнь спасли.
Маршрутка пришла минут через пятнадцать, пустая и мрачная, да и в посёлке темень стояла кромешная, и это насторожило Макса, всё же паранойя не раз спасала ему жизнь. Конечно, на дворе зима, но посёлок-то в двадцати минутах от города, многие дома – зимние, неужели все пустуют? Вроде как быть не может, но ведь все окна тёмные, ни единого звука не доносится. Ни машин, ни собак…
Макс попытался рассмотреть водителя в зеркале и вдруг обнаружил, что сделать это невозможно – зеркало чётко отражало куртку, наброшенный капюшон и всё ту же непроглядную тьму вместо лица.
Макс замер. Будь с ним Грета, проблему можно было бы решать силовыми методами. Но как быть с Юстой, которая ничего не знает?! Он бросил на неё быстрый взгляд, вроде бы девушка ничего не заметила, смотрит в окно.
– Что-то не так? – Юста почувствовала его взгляд и повернулась к нему.
– Всё в порядке, – он улыбнулся, поразившись её интуиции. Для человека, не имеющего никаких эзотерических навыков, Юста оказалась на диво проницательна. Или он преувеличивает и дело в обыкновенном женском чутье? Впрочем, сейчас это не имеет значения.
– Ты не устала? – он завёл ничего не значащий диалог, чтоб отвлечь её от происходящего. Необходимо было перехватить управление над той сущностью, что сидела за рулём маршрутки и доставить Юсту в нужное место в целости и сохранности.
– Нет! – глаза девушки немедленно засверкали. – Наоборот, я готова продолжать!
Макс недоверчиво хмыкнул. Ну-ну. Целый день на ногах, с самого утра в заботах и хлопотах, да и столько времени играли, бегали – и она не устала. А уж если вспомнить, сколько энергии она отдала окружающим, ей положено смахивать на выжатый лимон.
– Правда!
Спорить с ней казалось делом бесполезным, к тому же Макс концентрировался на нитях, которые уже нащупал, ведущих от сущности за рулём к её создателю. Вот только если резко их оборвать, сущность пропадёт, маршрутка окажется неуправляемой, да и Макс мгновенно выдаст себя. Оставался лишь один вариант – перехватить контроль незаметно для создателя, выехать из контролируемой зоны.
Юста что-то говорила и действительно не выглядела утомлённой, Макс изредка поддакивал или задавал ничего не значащие вопросы, поощряя её к дальнейшему монологу. На лбу у него выступили капельки пота, напряжение возрастало, а контроль над сущностью он не перехватил и на тридцать процентов… К тому же они приближались к повороту в город – если его проехать, развернуться дальше будет проблематично, Макс чувствовал, что их везут прямо к создателю.
Вступить в прямой бой?
Немыслимо, пока здесь Юста. Но как только они свернут не туда, это перестанет иметь хоть какое-то значение.
Макс снова покосился на девушку. Она заливалась соловьём, рассказывая какую-то смешную историю из своей жизни.
Усыпить бодрствующего, активного человека сложно даже опытному эзотерику. Во-первых, затрачивается бездна энергии, во-вторых, слишком заметно со стороны. В-третьих, люди имеют привычку бороться со сном, если желание поспать застаёт их в неудобный момент.
Но других вариантов Макс не видел, только усыпить Юсту, чистой силой разобраться с сущностью и увезти Юсту прочь, не встречаясь с создателем.
Макс собрался, направляя всё своё внимание на Юсту, зная, что потратит не менее трети своего резерва, как вдруг… девушка просто уронила голову ему на плечо. Мерное дыхание и чуть приоткрытые губы давали понять, что она крепко спит. Макс замер, не сразу понимая, каким образом один только импульс, который он успел отправить, так на неё воздействовал. Идею собственного безмерного могущества он отмёл сразу же – дело явно не в нём, а в девушке. Похоже, придётся серьёзно расспросить Влада.
Но в тот момент ему стало не до вопросов – маршрутка приближалась к повороту в город, если они проедут мимо и направятся дальше вглубь посёлка, ничем хорошим это не закончится… Искушение сделать вид, что он ничего не понял, и приехать прямо к таинственному создателю, Макс с трудом, но поборол. Бессмысленный риск до добра не доводит. Никогда.
Макс развеял сущность, едва маршрутка затормозила. Вынести Юсту со всеми вещами оказалось сложнее, чем он думал, девушка отнюдь не была тростинкой, но он справился и даже бодро занёс её в следующую подошедшую маршрутку, подождал, пока они чуть отъедут, и снял внушение. Юста зевнула и с удивлением осмотрелась. В маршрутке кроме них сидело ещё человека три, Макс только порадовался, что удалось сесть на те же места.
– Ты задремала, – пояснил он. – Всё же устала.
– Ну… Может быть, – Юста выглядела озадаченной, но спорить не стала.
Они вышли у метро, Юста оглянулась, и на лице её мелькнуло недоумение.
– Готова поклясться, что когда мы садились, номер машины был иным…
Макс беспечно пожал плечами:
– Ты наверняка ошиблась. Запал в памяти номер какой-нибудь машины, которая нас обогнала. Так бывает.
– Наверное… – Юста снова не стала спорить, и Макс оценил – ему осточертели бесконечные выяснения какой-нибудь ничего нестоящей ерунды.
В метро Юста цеплялась за полы его куртки, чтоб не падать, что-то продолжала рассказывать и совершенно не удивлялась его руке, приобнявшей её за талию.
И это Максу тоже нравилось.
***
Матвей следил за мониторами всё свободное время, меняя параметры поиска, стараясь сделать его максимально чувствительным, но тут всё упиралось в то, что при повышенной чувствительности сразу всплывало слишком много помех.
Грета оказалась здесь полезна – она, конечно, не могла заменить Макса, но отслеживать некоторые сигналы вполне могла. Несколько раз они вместе засекали вспышку, явно соответствующую артефакту – кто-то ходил из одного мира в другой. Вспышка идентифицировалась компьютером как одна и та же, так что ошибки быть не могло. Но вспышки всякий раз оказывались слишком короткими, отследить не удавалось. Видимо, в тот раз, когда Матвей засёк артефакт впервые, происходила его настройка на пользователя, потому сигнал долго не пропадал с экранов. Теперь же Матвей лишь успевал отметить район и сужал область поиска. Лишь пару раз вспышка оказывалась вне отмеченной области, что Матвей списал на погрешность.
Он не сомневался, что рано или поздно вычислит конкретный участок, на котором стоит проводить поиски, ну а затем найдёт и владельца артефакта.
Пока он лишь убедился, что артефакт находится где-то в южной части города, за Автово, но и это уже не мало.
– Я пришла, – хлопнула дверь и в квартиру ворвалась Грета. Увы, тихой и заплаканной она оставалась недолго, единственное, что примиряло Матвея с ведьмой, так это то, что у неё имелось немало связей, и она легко их поднимала. К тому же она влюбилась по уши, что означало, что ей вполне можно доверять, по крайней мере, пока она рядом.
– Обед приготовь, – крикнул в ответ Матвей, морщась. У него имелось железное правило – если девушка косячит, она стремительно исчезает из его жизни. Грете он уже простил больше, чем стоило бы, одно то, что про готовку нужно упоминать, уже его напрягало. Нет, он не считал себя шовинистом, просто был убеждён, что есть сугубо женские дела. Например, дети, готовка и уборка.
***
Грета торопилась к Матвею, она искренне по нему скучала, бросала дела, прекратила заниматься подработками. Про Дрейка и Макса она старалась не думать, и не вспоминать – но не выходило, руки сами набирали в браузере знакомые адреса страниц, она постоянно читала их статусы, слушала их музыку, наизусть запоминала их посты.
Она сама не понимала, зачем ей это, но и прекратить не могла. Присутствие Матвея отвлекало, на какое-то время Грета забывала о бывших, но потом снова и снова возвращалась в сеть, пытаясь понять, чем сейчас они живут.
Читала, в том числе, она и блог Юсты. Совершенно бесполезный, по мнению Греты, замешанный на каком-то постоянном ненатуральном позитиве. Записи о работе с претензией на юмор, фотографии друзей, какие-то флэшмобы… Ни умных мыслей, ни философских рассуждений, ни коротких, многозначительных записей – в общем, ничего того, к чему Грета привыкла.
Вот и сегодня, поставив вариться пельмени, Грета уселась за ноутбук проверять в очередной раз френдленту. Пост Юсты сразу бросился в глаза обилием смайликов и восклицательных знаков. Открыв его в отдельной вкладке, Грета онемела, сразу встретившись взглядом с ухмыляющимся – улыбкой девушка никак не могла назвать то, что увидела – на фото Максом. Бритым Максом!
Грета не могла поверить. Он побрился налысо?! Поехал на день Рождения Юсты?! Веселится, как ни в чём не бывало?!
Она пролистала оставшиеся фотографии – на всех Макс либо позировал со счастливым видом, либо обнимался с девицами – то с самой Юстой, то с её подругами, которых она и не знала.
Грета безуспешно боролась с ревностью и злостью. Нет уж, Макс принадлежал только ей и больше никому! Как бы там ни было, но он обещал, клялся защищать её в любом случае, даже если они когда-то поссорятся. Бросался громкими словами? Выполняй!
Написать ему самой – слишком просто. Нет уж, всё будет красиво и изящно.
Грета захлопнула ноутбук, и стала помешивать прилипшие ко дну кастрюли пельмени, впрочем, она их не видела – её мысли занимал план мести. Изящный и коварный.
***
Из-за слипшихся в комок и не солёных пельменей Матвей и Грета наверняка бы поссорились, но, к счастью последней, Матвею стало не до обеда. Накануне вечером он не мог контролировать поиск лично и поставил на запись видео с мониторов слежения. Теперь же, просматривая полученные материалы, Матвей сразу засёк артефакт. Тот ярко светился на мониторах достаточно долгий срок – и сила его просто потрясала. Судя по окружению, происходило что-то серьёзное на достаточно большой площади, причём на самой границе города с северо-запада.
