скачать книгу бесплатно
Маг с силой сжал зубы, из его горла вырвалось громкое, совсем не человеческое рычание. Я сделала еще один шаг назад. Ремар сверкнул глазами.
– За что я их убил? – медленно, словно пробуя слова на вкус, повторил он. – Зачем? И ты хочешь это знать…
Я отступила еще на шаг. Спину что–то кольнуло. Я вздрогнула от неожиданности и скосила глаза, пытаясь разглядеть невидимого нападавшего, но это оказалась лишь еловая ветка.
Ремар не видел моих действий, он вообще смотрел не на меня, а куда–то в пространство.
– Ладно, – он неожиданно стряхнул с себя оцепенение, – я расскажу тебе. Наверное, ты уже знаешь, что я когда–то жил здесь. Работал, казалось, со всеми был в дружеских отношениях. Встретил Элиру…
Ремар замолчал на мгновение, улыбнулся каким–то своим воспоминаниям и продолжил:
– Я попросил ее руки, до свадьбы оставалось всего десятидневье, и однажды ночью в мою хижину ввалились четверо: Беран, Дорит, Улен и Тарен. Я не очень испугался, хотя все они были довольно крепкими ребятами. Они сказали, что я должен вернуть слово Элире и на рассвете покинуть деревню. Я отказался. Я знал, что могу с легкостью справиться с четырьмя противникам. Однако я не учел, что Тарен был когда–то воином, служил в наемном отряде, охранял какой–то форт.
Ремар перевел дух и машинально потер висок. Там тянулся еще окончательно не заживший след от глубокого пореза.
– Он знал, как нужно выводить из строя магов. Все нападавшие заранее запаслись противомагическими амулетами. А без магии в одиночку против четверых… Хотелось бы себе польстить, но продержался я недолго, – горько признался Ремар.
– Что было потом? – спросила я, видя, что волкодлак снова замолчал.
– Что могло быть потом? – маг скрипнул зубами. – Я очнулся в аду. Кругом все пылает, удушливый дым не дает дышать. Я лежал на полу, связанный. Они так туго стянули мне запястья, что я не чувствовал рук. Какое уж тут колдовство? Они даже не потрудились добить меня, просто оставили умирать в собственном горящем доме.
– Как ты смог спастись?
– Я сам не знаю, – развел руками Ремар. – Просто повезло. Каким–то чудом я все–таки сумел пробить пол… Кто сказал, что я не пытался выжить? А может быть, пол рухнул сам по себе, прогорел. В общем, я упал в подвал, сверху сомкнулись упавшие балки, оградив меня от огня. Дым никуда не делся, но из подвала его потихоньку вытягивало на улицу через крошечное окошко. Это меня и спасло. Постепенно воздух очистился, и я начал соображать. Не помню, сколько прошло времени, прежде чем я смог освободиться. Еще какое–то время потребовалось, чтобы исцелить рану. Когда я оправился настолько, что смог прокопать себе ход наружу и добраться до деревни, оказалось, что Элира вышла замуж. Это было немыслимо! Я не верил своим глазам и ушам. Как она могла?! Меня не было чуть больше десятидневья. Потом я несколько раз пробирался в деревню в ипостаси волка, никто из жителей меня не видел. Я так хотел хоть на мгновение взглянуть на Элиру. Она была счастлива, понимаешь? – маг повернулся ко мне. – Счастлива! До сих пор не могу понять. Она же говорила, что любит…
Ремар заново переживал то свое отчаяние. Закрыв глаза и безвольно опустив руки, маг тяжело, с хрипами дышал. Меня затопила жалость. Я забыла о кровожадном монстре, убившем четверых человек, передо мной стоял самый обычный молодой мужчина, сраженный горем. Действуя по наитию, я подошла к Ремару и взяла его за руку. Маг от изумления подавился воздухом, надрывно закашлялся и с каким–то священным ужасом воззрился на меня.
Я не отвела взгляд. Это мгновение было решающим. Волкодлак либо нападет, либо…
– Э–э, – так и не найдя нужных слов, Ремар высвободил руку и смущенно отстранился.
– Когда ты узнал, что ты – перевертыш? – спросила я, чтобы чем–то заполнить неловкую паузу.
– Довольно давно, – маг поворошил палкой хворост в костре, – когда еще учился в школе. Мы были глупыми, бесшабашными детьми. Если что–то было нам строжайше запрещено, мы обязательно это делали. Ходили по таким местам, куда опасаются соваться даже матерые архимаги. Вот и доигрались с огнем. Прослышали, что в лесу завелся настоящий оборотень, из тех, что превращаются в зависимости от фазы луны и абсолютно ничего не соображают. Идиоты! Воображали, что сможем его поймать. И это в шестом–то классе! Естественно, оборотень расправился с детьми в какую–то долю мгновения. Большинство умерли на месте от ран, немногие спаслись. Мне повезло, меня оборотень не тронул. Обнюхал и бросился в погоню за остальными, словно меня тут и не было. Почуял своего, наверное. Родителей я не знал, воспитывался в детском приюте, пока меня не нашли учителя из магической школы Ведина и не забрали к себе. Но я, конечно, тогда ничего не понял, просто порадовался чудесному спасению. А ровно через год впервые обернулся. Естественно, перепугав до икоты и учителей, и учеников.Вот так и узнал, что я не обычный маленький мальчик. Естественно, после этого происшествия меня исключили. Официально причиной было «опасное неподобающее поведение», но я–то знал, что учителя просто не хотят брать на себя ответственность за непредсказуемого волкодлачонка. Дальше пришлось учиться самостоятельно, по книжкам. На заставу, каюсь, попал обманом. Купил дорогущий амулет у какого–то мага, скрывающий мою суть от коллег. Мне отчаянно требовалась татуировка практикующего мага, чтобы зарабатывать на жизнь. Что смешно, я был одним из лучших учеников в наборе благодаря некоторым врожденным «талантам». Но я всегда считал свою вторую ипостась жутким проклятием, литрами пил «лунный зов», блокирующий превращения. Так прошло много лет. И однажды, умирая от раны, бессилия и голода в подвале, я неожиданно обратился. Ипостась волкодлака помогла стянуть рану и дала мне силы, чтобы выжить. В образе волка я несколько раз пробирался в деревню за провизией, никто из жителей меня не видел.
– Значит, ты решил воспользоваться новым преимуществом и отомстить? – задала я еще один вопрос.
– Нет, конечно, – даже как–то обиделся волкодлак. – Ты же про эту троицу, Беран–Дорит–Улен? Я их и пальцем не трогал. Хотя они заслужили. Наверное. На самом деле, эти идиоты отправились на охоту и напоролись на хищную нежить. Я потом смотрел следы, кажется, это были виверны. Самонадеянность опасна. А еще опаснее банальная глупость. Не стоит соваться в неспокойные леса поздней осенью, когда оголодавшая нежить отчаянно пытается найти хоть какую–то добычу.
Я скептически хмыкнула.
– Я, правда, не собирался их убивать, – устало вздохнул Ремар. – Возможно, только припугнуть. И да, несмотря на то, что они сделали. Я не убийца. А список написал от злости и бессилия. Хотя Тарен точно заслуживает смерти.
– И ты полон решимости отомстить ему? – поинтересовалась я.
– Ну, в общем, да, только пока не решил, как, – криво усмехнулся маг. – Это не должно сойти ему с рук. Только не нужно говорить, какой я нехороший, и как мне должно быть стыдно.
– Да я и не собиралась, – удивилась я.
Волкодлак удовлетворенно кивнул, пробормотав что–то вроде «вот и ладненько».
– А что случилось с пришлым Охотником? – задала я последний вопрос.
Волкодлак слегка смутился.
– Да заезжал тут один, – нехотя буркнул он. – Выследил, устроил засаду, начал заклинаниями швыряться без предупреждения. Я пытался с ним договориться, объяснить свою точку зрения, но он только истерически орал и постоянно пытался ударить исподтишка в спину. Я не хотел, но… сама понимаешь.
Я кивнула. Нерешительно постояла рядом, набираясь храбрости. Затем тронула деловито затаптывающего огонь Ремара за плечо. Тот обернулся и удивленно посмотрел на меня.
– Что? Ты можешь идти.
– Может, не нужно?
Волкодлак сразу понял, что я имею в виду.
– Нужно. Он сам напросился.
– А как же Элира?
Ремар удивленно моргнул.
– При чем тут Элира?
– Она счастлива, ты сам это сказал. Не отнимай у нее это счастье.
– И что ты предлагаешь? – зло усмехнулся маг.
– Отпусти. Уезжай из деревни. Начни жизнь с чистого листа.
– Смешно, – хмыкнул волкодлак. – Я вроде не просил твоего совета. И тебе лучше уйти, после охоты я могу передумать. Так что поторопись.
Волкодлак скрылся в своей норе, а я осталась глупо стоять снаружи. Потопталась на месте, открыла рот, чтобы что–то сказать, но передумала.
Я повернулась к лошади, протянула руку, чтобы схватить ее за узду… да так и замерла. Мое внимание привлекла длинная цепочка огней, тянущаяся от деревни по направлению к нам.
– Ремар, – неуверенно позвала я.
Темнота лаза в подвал всколыхнулась и угрожающе зарычала.
– Выйди, пожалуйста, – начала паниковать я.
– Отвяжись! – донеслось из логова волкодлака.
– Вылезай немедленно, – заорала я.
Ремар одним прыжком выбрался наружу.
– Ну, все, ты сама напросилась! – угрожающе прорычал волкодлак.
Я молча ткнула пальцем в зловещую цепочку огней. Ремар изменился в лице.
– Все–таки набрались храбрости, – вздохнул он.
– Это жители Лудяк? – потрясенно спросила я.
Маг кивнул и вновь скрылся в берлоге. В одиночестве я почувствовала себя, мягко говоря, неуютно.
– Было слишком очевидно, кто является таинственным злодеем в ночи, – озабоченно пробормотал Ремар, вновь появляясь на поверхности с двумя переметными сумками в руках. – Я слишком долго тянул, хотел нагнать на Тарена побольше страха. Даже такие тугодумы, как эти селяне, сумели сложить два и два….
Оглушительно хрустнули ветки под тяжелым сапогом. На пепелище, раздвинув ветви подступающего вплотную леса, вышли трое. Один – явно маг, судя по обилию побрякушек на шее. Ремар, завидев «коллегу», сразу подобрался, точь–в–точь волк. За магом чуть сбоку шли двое: высокий, но уже располневший молодой мужчина, уверенно придерживавший меч у пояса, и крепко сбитый детина с толстенным дрыном в руках.
– О! И девка эта тут, – удивился мужик с мечом. – Тоже нашла нашего упыря.
– Что вы тут делаете? – глупо спросила я.
– Волкодлака ищем, – лаконично ответил пришлый маг, – и, кажется, нашли.… Не двигайся!
Окрик пригвоздил к месту Ремара, собиравшегося сотворить какое–то заклинание.
– Повезло нам, – глумливо захихикал мечник, – что сегодня утром в Лудяки настоящий Охотник приехал, не чета этой пигалице. Он мгновенно разобрался, кто тут убийца, и где он есть.
Я обиженно фыркнула. Тоже мне, я и не претендовала.
– Почему же вы не идете во главе всей деревни? – удивилась я, оглянувшись. Селяне будут здесь через несколько мгновений.
– Чтобы уж наверняка, – ответил вместо мужика Ремар. – Вдруг кто–то из жителей деревни узнает правду, как я погиб. Так ведь, Тарен?
Тарен невозмутимо кивнул и неторопливо вытянул меч из ножен.
– Я сразу заподозрил, что ты так просто не угомонишься. Вы уж не обессудьте, госпожа, – обратился он ко мне, – придется и вас прикончить, за компанию с этим, – он кивнул на Ремара.
Глаза волкодлака сверкали ненавистью. Казалось, еще немного – и полетят искры.
– Мы же не можем допустить, чтобы кто–нибудь рассказал всем наш маленький секрет. Так что без обид, ладно? – почти дружелюбно закончил муж Элиры.
В это мгновение пришлый маг, до этого безучастно подкидывавший на ладони яркий шарик, атаковал. Ремар выставил щит, и колдуны закружились, разбрасывая кругом шипящие заклятья и прожигая снег до земли. Мне остались два противника. Тарен задумчиво крутанул меч в руке с ловкостью профессионала и нанес рубящий удар сверху. Я едва успела выхватить оружие и сблокировать. Тарен оказался не очень искусным бойцом, или просто не счел меня серьезным противником, но он изо всех сил снова и снова рубил то сверху, то сбоку. Техника не очень оригинальная, но в случае со мной оказалась довольно действенной. О том, чтобы контратаковать или прочитать какое–нибудь заклинание, даже мечтать не стоило: мне едва удавалось уворачиваться, отступая по кругу. Третий мужчина между тем под шумок зашел мне за спину и занес свое оружие над головой. Но он не учел, что скрип снега может предательски выдать приближение противника. Услышав сзади шум, я сразу поняла, какая мне грозит опасность. После очередного блока я отбросила клинок Тарена в сторону и атаковала «пургой», мгновенно залепившей ему глаза. От удара рукоятью меча в висок мужчина как подкошенный рухнул в снег, но добивать его времени не было. Я резко крутанулась на месте и в последнее мгновение подставила оружие под удар. Клинок жалобно тренькнул, хрустнул и обломился у самой рукояти. Одновременно я выхватила кинжал, преодолела разделяющее нас расстояние и по самую рукоять всадила его в бок противника.
Неприятельский колдун, видя, что остался один против двоих, решил сперва уничтожить более слабого противника, а затем не спеша расправиться с оставшимся. Я только успела заметить, как в меня с умопомрачительной скоростью летит что–то сверкающее. Даже выставить щит не хватало времени. В последнее мгновение успел Ремар. Сверкающий сгусток ударился в замерцавшую завесу прямо перед моим лицом. Раздался взрыв, взвихрился снег, небо и земля несколько раз поменялись местами. Меня отшвырнуло в сторону и, пропахав в снегу широкую борозду, я упала на живот, неловко подмяв под себя руку. По лбу струйкой потекло что–то теплое.
Вражеский колдун атаковал снова, теперь уже Ремара. Тот швырнул в ответ какие–то колючие сгустки и выставил щит. Его противник без труда увернулся от заклинания и издевательски захохотал.
– Это все, на что ты способен?
На его месте я бы не стала так радоваться. Мне было хорошо видно, как сгустки, брошенные Ремаром, ударили в подножье огромной ели. Та словно вздохнула, дернулась и, натужно заскрипев, стала падать… прямо на сражающихся магов. Ремар заметил опасность вовремя, чтобы злорадно оскалиться и помахать другому колдуну рукой.
– Прощай!
Такой размашистый прыжок был не под силу человеку, даже магу. Тот обернулся и, понимая, что не сумеет удержать падающую ель магией, в отчаянной попытке спастись побежал, но, сделав шаг, упал. Я крепко зажмурила глаза, но это не спасло меня от громкого нечеловеческого вопля и отвратительного чавкающего звука. Упавшая неподалеку макушка дерева взвихрила снег прямо мне в лицо.
Открыв глаза, я увидела, как Ремар собирает уцелевшее оружие. Тарен куда–то сбежал, бросив меч. Волкодлак внимательно осмотрел его и засунул за пояс. Моим кинжалом он тоже не побрезговал, вытащил и старательно вытер об одежду убитого. Насторожился и тревожно посмотрел в сторону деревни. Бой занял несколько мгновений, но крестьяне были уже слишком близко.
Ремар изловил мою лошадь, отбежавшую в сторону во время сражения, и невозмутимо пристегнул к седлу свои сумки. Цапнул узду и перекинул через голову Рины. От бессильной злости я закрыла глаза. Это же надо! Он нагло крадет мою кобылу, а я даже пошевелиться не могу, не говоря уже о том, чтобы ему помешать.
Снег скрипнул совсем рядом с моим лицом. Я открыла глаза и увидела сидящего на корточках Ремара.
– Живая? – насмешливо спросил он.
Я промычала что–то утвердительное.
– Будет больно, терпи, – предупредил мужчина.
Неправда, больно не было. Когда он подхватил меня подмышки и рывком поставил на ноги, у меня просто до черноты потемнело в глазах и перехватило дыхание. Ремар вскочил в седло и одним движением втянул меня следом. Тяжело дыша, я откинулась назад, опираясь на мужчину.
– Сейчас будет еще хуже, – радостно пообещал волкодлак и пустил лошадь в галоп.
*
Расстались мы в Уриссе на постоялом дворе. Бешеная скачка заняла всю ночь, и в город мы въехали с рассветными лучами, едва только стража открыла ворота. Я осталась, а Ремар двинулся дальше, купив себе смешного мохноногого коня. Расстались мы быстро, без долгих прощаний и взаимных благодарностей. А как вы представляете себе наши слова? «Спасибо, что спас мне жизнь, хотя вполне мог и убить на месте»? Или еще лучше: «Спасибо, что, по прибытии в город, не сдала меня в ближайший Корпус Стражей»? Большей чуши в жизни своей не слышала. Поэтому мы неловко потоптались у дверей постоялого двора, избегая смотреть друг другу в лицо, и не зная, что сказать на прощание. «Пока» – это как–то слишком по–дружески. «До встречи»? Ох, сохрани, Дакот!
Ремар поднял руку, словно хотел обменяться рукопожатием, но резко отдернул ладонь. На его лице отразилось сомнение. В конце концов! Этот человек… ну, не совсем человек, а волкодлак… да без разницы, кто он! Он спас мне жизнь, а я ему руку не пожму?
Маг исподлобья посмотрел на мою ладонь.
– Что это? – хмуро спросил он.
– Рука, – я улыбнулась в ответ. – Не волнуйся, она чистая.
Ремар хмыкнул.
– Ты же помнишь, кто я, – напомнил он, – и что я совершил. И самое ужасное, я ничуть в этом не раскаиваюсь.
– Я знаю, – я кивнула, терпеливо не опуская руки.
– И не смотря на все…
– Да, – снова кивнула я.
Волкодлак медленно, не отрывая взгляда от моего лица, протянул ладонь и вложил ее в мою.
– Не умею я прощаться, – смущенно улыбнулся маг.
– Тогда просто не оглядывайся, – посоветовала я.
Ремар кивнул в ответ, вскочил в седло, поколебался с мгновение, но все–таки обернулся:
– Ты не похожа на других Охотников, с тобой весело, – заявил нахал, старательно пряча ухмылку. – Если захочешь поразвлечься еще раз, ну там, побегать по полям, покуковать ночь на дереве, только позови. Буду рад встретиться снова.
Ремар пнул каблуками бока своего мохнатого конька и, издевательски помахав мне рукой, поскакал к воротам.
