Облакалипсис

Храм знаний

На утро желание наведаться в библиотеку не пропало. Лекси предстояло преодолеть пару километров по пересеченной местности, частично по дороге, частично по крышам. В самом конце пути она планировала взобраться на здание, которое стояло рядом с библиотекой, после чего перелезть в нужное окно. План казался идеальным, но требовал сил и мужества, поэтому Лекси не торопилась пуститься в очередную смертельную гонку.

Изрядно подкрепившись разбухшим зерном с консервированным горошком, Лекси сосредоточенно натянула походные трико, дававшие свободу движений, и, наконец, выползла из «крепости» на свет. Она так и знала, что не обнаружит под дверью медведя. Тем не менее, ее постигло некоторое облегчение вместе с едва уловимой ноткой разочарования. Странно, хищник наводил на Лекси неописуемый ужас, однако ж она не могла не признать того факта, что немного привязалась к великану, как к чему-то более или менее человеческому в мире волков.

Лекси была озадачена, вдруг он ждет за поворотом и пустится в погоню, увидев ее сверкающие пятки, но от плана решила не отказываться. Она вообще никогда не отходила от своих намерений, часто потом жалея о собственной негибкости, но такова была ее натура. В конце концов, жизнь научила быстро принимать решения, переключаться – что-то пойдет не так, значит мгновенно появится новый план.

Она хорошо стартанула. Удивительно, но ей повезло пробежать первую половину пути незамеченной, не зацепив ни одной железки или ветки. Потом едва уловимое движение за углом и вот уже смекнувшие, что к чему собаки устроили молчаливую погоню: они вышли на охоту. Три, пять, десять сосредоточенных городских волков торопились отобедать.

Лекси успела, опередила их. С наскоку схватившись за водосточную трубу, она подтянулась, на одних руках поползла наверх, чьи-то клыки лязгнули рядом с пяткой. Она была худенькая, истощенная девушка, поэтому спасительная труба не оторвалась, на этот раз город не предал. Лекси обдирала руки, но карабкалась все выше и выше. Большая удача: тут же громоздились строительные леса. Лекси перелезла на доски, немного приходя в себя, переводя дыхание.

Дальше, к несчастью, случилось то, что она даже не предполагала. Лекси готовилась к тому, что одна из озлобленных собак прыгнет выше остальных и схватит ее ногу, она могла поверить, что старая труба не выдержит ее веса. Она знала о подставах города, но не ожидала собственной ошибки. Внезапно Лекси оступилась, ей отказали ее же ноги. Это было невероятно! Она настолько устала, изнемогла, годами недоедала, недосыпала, болела, что просто поскользнулась на «ровном» месте и полетела вниз, хватаясь за воздух, визжа, срывая с лесов, все, что попадало под руку. Она упала на тройку собак, оглушив их неожиданным ударом и мягчив тем самым собственное падение. Это был конец. Но тут же строительные леса стали крениться, банка, прикрепленная сбоку, оторвалась и с горохом разбилась вдребезги перед клокочущей сворой собак. Запах аммиака ударил в нос, ошарашив животных, у Лекси заслезились глаза, на секунду померкло сознание. Однако она быстро пришла в себя и, воспользовалась замешательством в рядах врагов, наощупь поползла к двери библиотеки, но та была, естественно, заперта.

– Да что же это! – воскликнула она. – Давай же!

Лекси отчаянно дергала ручку очередной закрытой в ее жизни двери, боясь оглянулся на собак, которые постепенно возвращались в реальность после выплеска химикатов, неуверенно вставая на ноги. Прислонившись спиной к упрямой преграде, бойкая девушка вытащила нож. Везение, похоже что кончилось. Никаких тебе неожиданных спасений. Слишком часто в последнее время удача сопутствовала Лекси. Но, к счастью, она не верила в судьбу, никогда не сдаваясь без боя. Отчаянная, целеустремленная, «дикая», как называл ее тренер, Лекси всегда плыла против течения, благодаря чему оставалась единственной выжившей в мире.

Собаки взяли ее в плотное кольцо. Лекси часто представляла ближайшее будущее, как в шахматной партии. Вот первая, самая смелая собака набрасывается на нее, Лекси поражает ее ножом, но тут же с другой стороны кидается вторая и вгрызается в руку, за ней третья добирается до сонной артерии, и вот уже вся свора терзает бесчувственное тело, пока душа Лекси где-то над ними смотрит долгожданную концовку своего земного существования. Она не наслаждалась картинами собственной смерти, романтизировать такие вещи было не в ее характере. Лекси прокручивала это лишь исключительно в практических целях, за тем, чтоб заранее понять, как действовать, чтоб спастись. И вот уже первая собака, которую она убьет, готова к прыжку. Лекси точно знала, как это будет. Каждая клеточка ее уставшего тела была напряжена до предела.

Вдруг издалека, за пределами видимости раздался мощный знакомый рев. По пустой дороге, сшибая преграды на пути, на разборку несся медведь. Ревущий, разъяренный зверь, приближался с пугающей скоростью.

– Тедди! – воскликнула Лекси с восторгом. Слезы радости потекли по щекам. Она не была уверена, что медведь бежит не по ее душу, но она была ему рада, как другу, пусть и смертоносному.

Собаки расступились, кинулись врассыпную, кто-то из менее трусливых, решившийся напасть на медведя, попал под горячую лапу, а Лекси, не дожидаясь особого приглашения, опять полезла наверх в открытое библиотечное окно. Забравшись в здание, она глянула вниз: медведь безмятежно сидел под дверью библиотеки, облизывая раненую лапу. Внезапно к ней пришло понимание, что она больше не одна, что ее одиночество враз растоптано пудовыми мохнатыми лапами. Каким-то образом у нее появился тот, на кого можно положиться, пусть не во всем, но все же. В ее беспризорную жизнь явился кто-то, кому она нужна. Однако тут же нагрянуло и другое чувство: глобальное беспокойство, но не за себя, а за него, мысли о благополучии живого существа, страх его потерять. Она тотчас поняла, что теперь ей предстояло заботиться не только о себе, но и о нем, быть тем самым человеком разумным, учитывающим интересы животного, а это означало дополнительные хлопоты, сопряженные с опасностью.

– Тедди, молодец! Я скоро, – прокричала она из окна. – Жди меня там!

Пробежавшись по трем этажам здания в поисках нужной книги, Лекси, к несчастью, не удалось быстро разобраться в иерархии библиотечных полок. Уже смеркалось, когда она, наконец, собрав с разных мест кипу запыленных книг с упоминанием медведей, уселась под окном, принявшись наскоро листать находки. Попытки хоть что-то разглядеть на страницах в стремительно ускользающем дневном свете оказались тщетны. Да и хотелось прочитать всё от корки до корки, не упустив никакой мелочи. Девушка с досадой поняла, что придется здесь ночевать (утащить с собой такую стопку макулатуры было нереально, а возвращаться сюда снова – нет уж, спасибо!). Медведь снаружи вел себя тихо, волки где-то затаились и тоже умолкли. На ощупь она спустилась вниз, забилась в угол под стойкой библиотекаря, подложив книги под голову, и попробовала уснуть.

Разбудил ее сильный шум где-то наверху, на третьем этаже библиотеки. Ночь была ясная, но Лекси не знала помещения настолько, чтоб без труда ориентироваться в потемках, поэтому бежать неизветно куда было глупо. Однозначно кто-то ломился внутрь. Она почти не сомневалась в том, кто это был. Сначала послышался треск выдавленного стекла – медведь штурмовал здание, пытаясь забраться внутрь тем же путем, что и Лекси (конечно же, проема открытого окна ему не хватило, поэтому пришлось поднатужиться). Немного погодя заскрипела старая деревянная лестница библиотеки: каждый шаг зверя отзывался гулким эхом в тишине здания. Медведь, фыркая, вынюхивая месторасположение Лекси, неумолимо двигался к стойке библиотекаря. Вскоре его морда высунулась из-за перегородки – сильный запах мокрой псины окутал все вокруг. Лекси продолжала лежать без движения, боясь сделать лишний вдох, лицом к стене и спиной к гостю. Обнюхав ее спящее тело с головы до ног, он накатился на нее своим массивным туловищем, случайно задвинув девушку еще плотнее к стене, а затем, немного поерзав, улегся рядом, спина к спине, и мгновенно мирно засопел. Лекси чувствовала его колючую шерсть и едкий запах, слышала его сипящее дыхание и не могла поверить, что это взаправду. Всю ночь в библиотеке они провели в странном соседстве: она – пытаясь не дышать от страха, он – глубоко дыша и изредка бормоча во сне медвежьи междометия.

На утро Лекси не знала, как освободиться от косолапых объятий. Она несколько раз решалась незаметно встать, но в последний момент передумывала, желая продлить свою жизнь хоть еще на чуток, ведь медведь мог проснулся и сгоряча прибить ее, как таракана. В конце-концов ей не оставалось ничего иного, как ждать пробуждения Тедди. Впрочем, медведь очнулся довольно быстро и принялся изучать библиотеку, пробуя ее на вкус и прочность. Лекси незаметно высунулась из-за стойки, чтоб наблюдать за животным. Медведь же, помочившись в одном из углов на кипу сваленных им же книг, остановился рядом с колоритным старинным шкафом, усердно тыкаясь в него мордой. Лекси не сразу поняла, что там такое. Подойдя поближе, она разглядела, что это был не шкаф, а замаскированная дверь, оформленная полотном с рисунком книжных полок, толкнув которую девушка оказалась в скромной каморке библиотекаря. Какого же было счастье найти там четыре засохших пончика, которые давно превратились в сухари, но от этого не стали менее вкусными. Три штуки достались Тедди, себя же Лекси ограничила одним. Она знала, чтобы заслужить доверие зверя, требовалось много усилий, в том числе угощать и баловать его, приручать любыми способами. Одним словом, стать для него ценностью. Тедди уже не разорвал ее на куски, но это малая доля успеха, заслуга даже не ее, а его прежних хозяев из цирка "… мен". Не факт, что медведь не надумает пришибить ее в другой раз.

В один присест проглотив пончики, Тедди улегся возле двери, Лекси же расположилась на пыльной лестнице, ведущей на третий этаж, поближе к окну и подальше от медвежьих испражнений, запах которых стал постепенно заполнять помещение. Обложенная книгами, девушка с азартом листала страницы, в поисках чего-то применимого на практике. Первое и главное, что ее интересовало – это питание медведей. С первых же страниц стало ясно, что медведи едят мясо. Это было принципиально, потому как она сама была мясом. Еще она узнала, что имеет дело с бурым медведем – «непредсказуемым хищником, способным менять настроение в любую секунду и никак этого не показывать». Великолепно! Именно такого питомца она и хотела. Чуть ли не везде было указано, что медведя можно гладить НИГДЕ, вообще!, если дорога жизнь. Информация о дрессировке и рационе питания была весьма интересной, но отчасти бесполезной – ничего из указанного она применить не могла: такой еды у нее в принципе не было, а дрессировать животное ради трюков, типа езды на велосипеде или игры в мяч, ей было бессмысленно. Однако, кое-что полезное все-таки в книгах было. Три вещи, которые Лекси усвоила и которые была в состоянии реализовать: медведи любят ласковые слова, угощения и игрушки. Отлично! Можно начать с малого, а там видно будет.

Закинув в рюкзак три самые полезные по теме книги, Лекси отправилась к выходу библиотеки. Дверь оказывается все это время была закрыта изнутри, ключ торчал в скважине. Девушку это нисколько не удивило. За годы жизни в городских джунглях Лекси не раз сталкивалась с закрытыми изнутри дверями и открытыми окнами. Было очевидно, что последний библиотекарь вышел в окно, как многие во время Облакалипсиса.