скачать книгу бесплатно
– Н-не знаю…
– Как тебя как зовут?
– Ани.
Женщина заикалась от страха. У нее оказались красивой формы, но испачканные и исцарапанные руки, тонкий изящный нос, немного испорченный сросшимся переломом.
– Ты где живешь, Ани?
– Под мостом.
– Тебя выгнали из дома?
– Моего мужа убили. Квартиру опечатали, я не могу туда вернуться.
В картотеке ловцов осведомитель значился холостяком, но женщина с упорством загнанного существа повторяла «муж». Болезненное состояние делало ее не интересной никому, кроме людей из самого низового криминала. Она была так истощена и потрепана, что не годилась даже в проститутки.
– Я есть хочу, – пробормотала Ани, инстинктивно обозначая правду. – Слушай, зачем тебе такая старая футболка? Отдай ее мне.
Я, конечно, не собиралась ради этой особи ехать домой голой по пояс, поэтому сунула ей в середину грязной ладони мелочь, завалявшуюся в кармане, и Ани тут же плотно сжала кулак, радуясь мимолетной удаче.
– Круто! Если хочешь поболтать, приходи. Я буду ждать тебя под мостом, – пообещала она уже запросто, а я ретировалась, пока это существо не дошло до состояния новой истерики.
Вот собственно, и все. Ани могла кое-что знать, но ее показания слишком легко оспорить в суде. Не исключено также, что стукач умер самым естественным образом, в невменяемом состоянии попав под колеса.
Дома я тщательно помылась, стараясь больше не думать о загаженной руине. Потом пересмотрела записи, снятые с камер наблюдения вокруг места гибели «потерпевшего».
Толпа как толпа. Незнакомый мне человек перебегает дорогу, невероятно ловко уворачиваясь от машин. На вид не старше двадцати шести – двадцати восьми лет. Волосы светлые, пепельного оттенка, крашеные или настоящие – не поймешь. Лицо трудно разглядеть в движении.
А вот и наш покойный осведомитель, он, видимо, следуя дурному примеру, торопится следом. Светловолосый уже на другом краю тротуара и делает несколько шагов в безопасную зону.
Я замедлила воспроизведение.
Стукач все еще на проезжей части, он изображает неопределенный жест, словно силясь поймать кого-то в воздухе, низкий длинный автомобиль задевает его бортом, живая кукла валится, переворачивается, катится до тех пор, пока не исчезает под колесами обгоняющей машины. Все укладывается в доли секунды.
Да, все. Или же не все? Еще один повтор. Стоп! Вот оно. У парня-блондина на руке профессионально сделанная повязка. Камера показывает только часть профиля и затылок. Ухо, скула, щека, висок, лицо. Если найти и допросить других прохожих, попавших в видеоролик, можно составить фоторобот светловолосого. Ну и что это даст? Он нашего стукача и пальцем не трогал – под колеса не толкал, драки не было, улик никаких.
* * *
В тот день трансформация сильно меня вымотала, а впереди маячило ночное дежурство. Появилась идея вернуться домой и подремать, но сон не шел, я лежала плашмя на диване, разглядывала темнеющее небо за окном и предавалась не очень приятным воспоминаниям.
С момента побега игра в кошки-мышки с Артисом не всегда шла гладко, а может, все свои неудачи и неприятности а теперь приписывала ему.
Однажды, в одном занюханном городишке в мой мотель позвонил вкрадчиво-острожный незнакомец и предложил работу. В ресторан с ним я не пошла, от предложенной работы секретарши отказалась, но он со своими дружками все же вломился ко мне в номер и уверял, будто мы старые знакомые, но я не помнила ни черта и выгнала их, а потом еще раз выгнала…
Через неделю вечером грубые мужики заволокли меня в старый в лодочный сарай, потому что «нет», сказанное в такой ситуации, уже не имеет достаточного веса.
Вероятно, к Артису эти парни никакого отношения не имели, потому что явление моей химеры потрясло их неглубокие души. Враги опешили и начали изрыгать мат сразу на двух языках. Это и вправду было смешно. По дороге в мотель я хохотала до слез. Человеческий облик почти вернулся, но рубашка оказалась изодранной в хлам и, когда я придерживала ее на сиськах, обнажалась остаточная чешуя на боках.
Победа, впрочем, не решала никаких проблем, в первую очередь финансовых.
Уже гораздо позже, жарким вечером, в маленькой, пыльной, охваченной революцией стране, мрачноватый красавец Мануэль угощал меня текилой на террасе конспиративной хибары. Он очень хотел знать, как я проникаю в места, закрытые для любых людских визитов, но так ничего и не понял. В полусотне километров южнее, не территории, контролируемой противниками Мануэля, стоял некий секретный склад. Там, на прожаренных солнцем пустошах, среди песка, камней и жесткой травы моё альтер эго становилось естественной частью пейзажа – здоровенной ящерицей…
…Этого парня убили через полгода. Убивали нехорошо, гораздо хуже, чем всех остальных людей из его группы. Тех заурядно поколотили прикладами, а потом перестреляли у стены барака, а Мануэль мучился, и я слышала его вопли, когда, прижимаясь к земле брюхом рептилии, отсиживалась в кустах.
Глава 5. Ночные поиски. Версия Дэна
Едва ли мое кольцо находилось в кармане у кого-то из бродяг – их всех обыскали на входе. Скорее всего, оно осталось, втоптанное в грязь, на месте драки.
– Офицер! – закричал я. – Офицер! Подойдите ко мне!
– Не ори.
Чрезмерно дергаться не стоило, в такой ситуации легко добиться ударов по почкам и административного срока за сопротивление властям. Дежурный ловец по другую сторону решетки оказался смуглой худощавой женщиной. Странные для эламитов длинные волосы она заплела в две косы. Ловчиха не была ни красивой, ни безобразной – только довольно странной. Молодая. Явно агрессивная. С легкой путаницей в сознании, копаться в которой я не решился. Я очень устал и понимал ее настроение – такое настроение не сулило мне ничего хорошего. Дама была зла и едва прятала досаду.
– Офицер! Мне очень плохо, – сообщил я, пытаясь выглядеть правдивым. – У меня приступ.
– Чего приступ – хитрости?
– Малярии.
– Уймись. Или взаправду хочешь к врачу?
К врачу я не хотел, потому что врач обнаружил бы порезы от четырех удаленных чипов, и на руках, и на спине.
– Простите, я не то хотел сказать.
Когда она внезапно провела ладонью по моему лбу, я не успел уклониться.
– Нет у тебя никакой температуры. Даже градусник не нужен.
Да уж, прокол. У меня сильно намокло лицо – от жары в «обезьяннике» и от волнения.
– Офицер, погодите. Тут вопрос репутации, или даже жизни и смерти. Я потерял одну вещь.
– Разве у таких, как ты, еще осталась репутация?
Как она на меня смотрела! Как на лжеца и пустое место.
– Я потерял служебные документы. Из строительной компании. Они были при мне, флэш-карте. Я их вытряхнул из кармана в водосток…
В эламских компаниях строгие правила секретности, и наказания за халатность довольно жестокие. Захочет она проверить, работаю ли я в такой компании – пускай. Числюсь я в штате фиктивно и пока недолго – ну и что тут такого?
– Офицер! Отвезите меня туда, я только подберу… Мне страшно. Это касается больших людей. Двести пятый сектор, улица Тенцинга, пожалуйста.
Теперь ловчиха изучала меня довольно странно – и снисходительно, и скептически, ее взгляд скользнул по моей руке. Ну и что? Один шрам – не повод для подозрений. А вот четыре шрама на теле… По счастью, Элам любит поиграть в гуманизм и здесь без веских причин не раздевают арестантов. Умницы, молодцы. Поступайте так и дальше.
– Офицер, вы так добры. Как я могу к вам обращаться?
Ее имя оказалось написано на жетоне – Демиена Кора.
– Ладно, – буркнула она хмуро и надела на меня чертовки неудобные наручники. – Если все это просто гон, ты сильно пожалеешь.
Наручники я мог разомкнуть и содрать, подобрав где-нибудь кусок проволоки, но с этим спешить не стоило. Второй охранник глядел на ловчиху Демиену с невысказанным обожанием. Если бы не симпатия этого парня, он бы не позволил меня увезти, он и тогда боялся последствий. За порогом участка моросил мелкий дождь.
– Садись на в машину.
Я сел.
Несмотря на поздний час, город не спал, огромная платформа подвешенного в магнитом поле ресторана плыла над головами людей, оставляя за собой еще более темную, чем асфальт, тень. Но на такой скорости я сумел разглядеть только нижнюю часть платформы, да и то мельком.
Возможно, все напрасно. Возможно, я застрял в том мире до самой смерти. Когда-нибудь умру и встречусь с мертвым императором Маркусом по ту сторону Великого Перехода. Впрочем, эта возможность гипотетическая, ведь я никогда не верил в бессмертие. Однако, если он все-таки существует, увижу ли я по ту сторону смерти маму, отца, Рене или Кэн?
Через миг я ужаснулся собственной странной забывчивости, потому что отнес свою невесту Кэн к миру мертвых, хотя мы всего лишь расстались навсегда.
– Ладно, слезай, герой, приехали, – сообщила Демиена Кора.
Под ногами шмыгнула серое, крупное, покрытое мокрой шерстью существо. В некоторых кварталах Элама по ночам полно крыс.
Обычно близкое присутствие навигационного кольца вызывало легкое покалывание в ладони. Сейчас ничего такого не произошло. Под ногами оказался лишь мокрый асфальт и некоторое количество неубранного киберами мусора.
Ловчиха заметила мое отчаяние и только покачала головой.
– Эй, ты чего?
– Я ничего, мэм.
Мисс Кора – явный эмпат, хоть и не телепат, и насторожилась она не зря. Момент для побега выпадал очень даже подходящий. Никакой надобности убивать – достаточно придавить ей точку пониже уха, потом подобрать безмолвное тело и положить на сухое место, чтобы не испачкались косы.
– Как думаете, мэм, вещь, провалившуюся в водосток, можно отыскать?
– Безнадега.
Я уже свыкся с мыслью, что без кольца в потенциале смертник, но смертник имеет право хотя бы не ковыряться в дерьме. Демиена, видимо, заподозрила нехороший замысел с моей стороны, поэтому что грозно нахмурилась. При других обстоятельствах я бы продлил удовольствие и посмотрел на эту забавную злость подольше.
– Зачем вы работаете ловцом?
– Мне так удобнее.
Ответ был честный и без фанатизма, но не самый красивый. Меня посетила интересная идея – забыть на время о проблеме с кольцом, и просто сбежать из города, забрав эту Демиену с собой, но за такое предложения я мог запросто получить от нее по почкам.
– Все бесполезно. Верните меня в камеру, офицер.
– Ну как скажешь, жулик, я не против.
* * *
…В камере я провел отвратительную бессонную ночь, а раним утром уже стоял под пасмурным небом, не удостоенный даже долгого административного ареста. Расхристанная толпа освобожденных забулдыг медленно выползла за порог и растворялась в пейзаже. Я задержался ненадолго, жадно глотая свежий утренний воздух.
– На, возьми визитку, – предложила мне Дэмиена Кора, – Будут проблемы – заглядывай. А в небо не смотри, оно тебе не ответит…
Ирония в том, что моя созданная Порталом внешность очень нравилась женщинам этого мира. Вот что значит, идеальная реконструкция.
Я забрал ненужную мне визитку, вежливо сказал «спасибо» и ушел. Дома принял душ, переоделся, приготовил себе завтрак, съел его, упал на кушетку и до полудня спал без снов, а проснувшись, решил, что к Ливневу больше не пойду. Он славный человек, но мягко говоря, не герой. В последнее время доктора корчило от моих появлений, и приходилось прикладывать к душевным ранам хирурга целебный денежный пластырь. К тому же, моя рука уже зажила, а поиск потерянных артефактов – не докторская задача.
Если кольцо все-таки поднял случайный прохожий, у него вырисовывалась интересная перспектива – проснувшись однажды ночью, увидеть голограмму Дара, который ожидает увидеть меня. В рамках здешних суеверий Дара, пожалуй, могли принять за чёрта, и при хорошем раскладе ему предстояло выслушать молитву, а его изображению – получить в лицо стакан воды.
Я же получил проблему цейтнота и цугцванга одновременно. Кэйтианский коммуникатор, как и другие инструменты в кейсе, осел в вещественных доказательствах центрального управления корпуса ловцов. Во всяком случае, мне эти вещи почему-то не вернули. Кольцо предстояло искать в сточных водах Элама, поэтому остаток дня я решил потратить на встречу с очень перспективным в этом смысле человеком.
* * *
…Бывшую подружку покойного осведомителя я нашел под мостом. Ани сидела прямо на земле и чесала кудлатую голову ногтем. В костерке у нее перерабатывался пластиковый мусор. Клубы удушливого дыма вырывались из-под моста – издали можно было принять их за пожар.
У меня возникло сильное желание разметать зловредный костерок, но лучше этого не делать – ну его к черту. Ани демонстрировала полную неспособность меня вспомнить. Хорошенькое дело – ведь в прошлую встречу я едва не свернул ей шею. У девушки вообще оказалось туго с памятью, но я все же показал ей собрание сочинений покойного шантажиста.
– Твое?
В пустых до этого момента глазах Ани загорелся интерес. Она попыталась чумазой ладонью сцапать бумаги.
– Отдай!
– Нет.
– Ты из ловцов, да?
– Конечно, – небрежно соврал я и показал рекламную карточку оружейного магазина, которую ее раздраженные дымом глаза легко приняли за документ. Ани призадумалась, очевидно, над тем, наследовать ли ей карьеру покойного любимого.
– Если будешь мне платить, я буду тебе стучать, – наконец, изрекла она.
Мне же от нее ничего не требовалось, кроме помощи в обыске канализации, однако я кивнул одобрительно и вкратце описал, какую штучку следует найти для начала. На испитом лице бродяжки отразилась мучительная умственная работа. Потом она рассмеялась, обнажив все еще красивые и ровные зубы.
– Если ты, красавец, уронил это в дыру, то нужно искать в клоаке, а бичи могут задешево пошарить в дерьме. В канале, в самом узком месте у них сеть. Каждую ночь ее трясут, потом сортируют… Но если штучка была интересная, она уже у старьевщиков.
* * *
– Давай, давай, шевелись, – приказала Ани.
Мы спустились в коллектор через мало заметный люк в тупике и размеренно зашагали друг за другом. Коллектор был высокий, три-четыре метра и квадратный в сечении. Посередине – русло, возле стен – узкие «тропинки». Поток воды был неглубокий, но судя по мусору на прутьях лестницы, он иногда поднимался до потолка. Полутьма убаюкивала. Я светил фонарем и рассматривал сзади фигурку Ани. Она прекратила понукать меня и вместо этого заиграла на замызганной и потертой губной гармошке. Монотонные звуки, монотонное движение, монотонный шум воды.
Так мы шли довольно долго. Тот, кто нам нужен, дал о себе знать миганием фонаря. Ани предупредила, что его зовут Старьевщик. У Старьевщика оказался цепкий взгляд и испитое лицо без возраста. Он сидел на выступе старой кладки и вертел в пальцах монету. Судя по солидным размерам – антикварную. Монета крутилась по довольно причудливой траектории, зрелище такой ловкости заворожило даже меня так, что я трудом отвел взгляд.
– Говори, но покороче, – предупредил Старьевщик на элами, но с протяжным акцентом незнакомого мне языка.
– Необходима одна вещь.
– Какая?
– Кольцо.
