скачать книгу бесплатно
В этот момент внизу что-то бабахнуло. Из-под защитного купола выбрался деструктор, его халат покрывал слой копоти. Испытание нового артефакта не заладилось.
Взглянув в окно, я понял, что времени почти не осталось, следовательно, поход в архив придется отложить.
– Разрешишь взять эту с собой? – Я указал на очередную энциклопедию кровавых достижений соседнего царства.
– Бери, – машинально откликнулась леди Аливер, увлеченная зрелищем внизу.
Встав, я шагнул к двери, собираясь телепортироваться в свой ведомственный кабинет, но тут вслед донесся тихий вопрос:
– Когда вернется Лекс?
Оглянувшись, я прищурился. Ее все же интересует законный муж?
– Скоро.
И переместился.
Вальтер Хеклинг и Оливер Римт уже сидели в моем кабинете. В этот раз Атниса с нами не было. Император инспектировал учебные полигоны Школы боевой магии.
– Добрый вечер, господа, – приветствовал я управляющих, усаживаясь в кресло во главе стола. – Лорд Римт, сначала ваши новости. Как продвигается поиск наемных убийц?
После весенних событий в школе и над Ледниковым морем я ожидал появления охотников за энергией. И они не заставили себя долго ждать. Рор готовился к войне, наращивал силы, а у нас и в Воленстире пропадали маги. Первое убийство случилось в начале лета, затем еще два одновременно в разных концах империи, все жертвы оказались целителями. Римт, начальник немагического департамента, пытался сохранить спокойствие, создавая видимость контроля над ситуацией, но его дела все быстрее катились к рорским демонам.
И все же одного убийцу удалось обезвредить по горячим следам. Он забаррикадировался в гостинице и отбивался чистой силой, используя рорский накопитель. Когда энергия закончилась, артефакт подорвался, и останки негодяя пришлось собирать по всему двору. Некроманты оказались бессильны проникнуть в его разум – мозг размазало по стенам. Ауру считать не удалось.
– Хан Пан утверждает, что киллеры не принадлежат к гильдии воров. Поисковики проверяют слепки аур по картотеке. Подозрительных путешественников допрашивают, магам не советуют отправляться в путь в одиночку.
– Старик не лжет, – сказал я. – Открыто выступать против нас он не станет. Тогда кто? Рецидивисты? Беглецы? Вряд ли.
В провинциях империи регулярно проводились поиски разного рода преступников. Если магов искали по браслетам связи, то обычных людей – по слепкам ауры, снимаемым перед отправкой осужденного в тюрьму. Именно благодаря слепку беглецов почти сразу ловили и возвращали в места отбывания наказания. Но случалось, что преступники успевали перейти границу с Рором, и тогда уже догнать их было невозможно. Так что нет. Убийцы, – а то, что их несколько, не вызывало сомнения, – не засветились в нашей картотеке.
– Это не рорцы, – добавил Римт.
Прищурившись, я медленно кивнул, признавая его правоту. Коренные жители темного царства обладали заметной внешностью – белыми волосами, четко очерченными скулами и острым подбородком. Тот наемник, которого соскребали со стены, был кем угодно, только не рорцем, а значит, работали свои.
– Есть идеи, сколько убийц бродит по Регестору?
Никто не ответил, а я нахмурился.
– Тогда следующий вопрос. Откуда у них накопители? Такую штуку не перенести через границу. Использовать портал и раздавать кому попало боевые артефакты Хкин не станет. Этот расчетливый гад сидит в своей башне и размышляет, как сыграть против Регестора по-крупному. Колдун готовится к войне, а такой мелочевкой вместо него может заниматься любой верный сподвижник. Исполнителей мы рано или поздно изловим, но кто стоит за ними…
Хеклинг привычным движением откинул волосы назад.
– Это маг.
– Кто-то помогает Хкину здесь, в Регесторе, – согласился я. – Он сможет открыть портал, он передал токсичную шашку Граллеру и раздал убийцам накопители. – Я подался вперед: – Атнис хочет, чтобы мы положили конец убийствам, но я говорю вам – важно не упустить ту сволочь, что стоит за всем этим.
Вальтер и Римт переглянулись.
– Есть только один способ выйти на него – захватить исполнителя живым, – произнес мой друг.
Вообще-то есть еще вариант отыскать шпиона, но Вальтер прав. Убийцу надо захватить и допросить.
– Интересно, наемники понимают, что эти штуки могут взорваться, если полностью опустеют? – задумчиво спросил Хеклинг, машинально перебирая документы.
– Вряд ли. Рорцы всегда работали чисто, решили подстраховаться и на этот раз. Некромант мокрое место допросить не сможет, соответственно, никаких следов. Исполнители убеждены, что накопитель – боевой артефакт, с помощью которого можно победить мага… или убить его. Стоит перерезать жертве горло, и штучка сама вытянет всю энергию. Теперь ведь и на Рор сразу не подумаешь, не так ли? Перерезанное горло? Этим граждан Регестора не удивишь.
Вальтер печально вздохнул.
– Отчасти нас это спасает, но никто из Совета больше не позволит нам облажаться. Даже мой братец. Если убийства продолжатся, то скрыть их от прессы уже не удастся. А нашим гражданам еще рано знать о возможной войне с Рором. – Я обвел взглядом своих помощников. – В общем, так. Касательно последнего случая, когда от киллера ничего не осталось. Привлеките экспертов из института, пусть хотя бы определят его этническое происхождение. Еще раз допросите всех свидетелей, как, где и когда они контактировали с убийцей, о чем говорили и что видели, нужны зацепки. Лорд Римт, лично контролируете расследование.
– Да, ваша милость.
– Агентам и инспекторам на местах сохранять бдительность. Любое странное поведение – повод отвести гражданина в участок и обыскать. Несогласных и упрямящихся – тем более на допрос. Сейчас не до церемоний. Мы действуем во благо империи.
Вальтер задумчиво поглядел на меня:
– Предлагаю организовать ловушку и поймать убийцу на живца.
Хорошая мысль, вот только в состав Регестора входит двенадцать провинций. Где произойдет следующее нападение, хотел бы я знать… Демоны, мы словно ловим руками воздух!
– Проработайте совместную операцию, – обратился я к Римту. – И помните – его нужно взять живым.
– Я проинструктирую группы захвата, – сказал тот. – В случае чего мы сразу оцепим район, и тогда маги смогут обезвредить врага. Теперь мы знаем, что накопитель и убийцу нужно разделить, никаких проблем быть не должно.
Поджав губы, я недобро посмотрел на него. У Римта всегда «никаких проблем», а бардак в департаменте царит по-прежнему. Как бы не пришлось заплатить еще одной жизнью за этот следующий раз… А может, и не одной.
– С этим все. К другим вопросам. Вальтер, доклад от наших агентов?
Мой друг приободрился.
– Замечена подозрительная активность колдунов на границе с Воленстиром. Жду более подробного отчета от наблюдателей. Один из них докладывает из сектора, принадлежащего Хкину. Поврежденный дирижабль типа «Ветерок» недавно прилетел с востока и пристыковался к башне нашего главного колдуна, где и находится в настоящее время.
Я пожал плечами:
– Теперь им не нужно прятаться. Что еще?
– Крепость укрывает защитный энергетический купол. Высота башни примерно восемьдесят метров. В верхних окнах круглые сутки горит свет, иногда в тихую погоду можно услышать стоны и крики. – Вальтер выдержал выразительную паузу. – Рорцы так и прозвали это место фортом Крика. Ближайший поселок находится в нескольких километрах к югу, туда же иногда наведываются люди с гербом наместника и скупают рабов, им же продают кровь. Местные не рискуют подходить близко к резиденции Хкина.
– Пусть и наш человек не суется, главная задача – продолжать наблюдение. Теперь мы знаем, что пассажиры с пропавших дирижаблей не погибли. Судя по ведомостям, там было человек сорок… – Я покосился на книгу жутких изобретений Рорского царства. – К сожалению, помочь пленным мы сейчас не в силах. Полагаю, многих из них уже нет в живых. Личности и тип их дара установили?
– Разумеется. Большинство – боевые маги и деструкторы. Еще три целителя, специалист по артефактам, аналитик, ну и, получается, два мага полета…
Вальтер назвал их имена, и я ощутил болезненный укол в груди. Один – молодой парень с невысоким потенциалом – окончил школу лет пять назад, другой учился на три курса старше меня, опытный военный маг полета, решивший некоторое время назад не продлевать армейский контракт. К сожалению, у обоих не было пары, поэтому узнать, живы они или нет, не представляется возможным.
Либо мертвы, либо…
– Они сотрудничают с рорцем добровольно, – озвучил я свои мысли, вспоминая пилота, обмотанного черными тряпками.
– Иначе их пустили бы в расход, – процедил Вальтер.
– Именно, – я сжал кулаки. – Значит, они предали Регестор и подписали себе смертный приговор.
Повисла тишина.
В этом демоновом Роре, в своем форте, возведенном на древнем кладбище, Хкин издевается над нашими людьми, возможно, убивает, пытает или использует их как источник силы… А мы даже не знали, что дирижабли захвачены врагом.
– От Сильвера что-то слышно? – тихо спросил Хеклинг.
– Еще жив, – отозвался я. – Новости от него принесет Феликс. Вряд ли радостные.
Мои управляющие переглянулись, но вопросов больше не задавали. Объявив совещание закрытым, я дождался, пока оба покинут кабинет, и раскрыл взятую из института книгу. Чтиво оказалось не для слабонервных и не на ночь, но что делать… Врага необходимо знать в лицо.
Последний день лета подошел к концу. Обычно я не пропускал начало нового учебного года, вот и сейчас хотелось вернуться в Заоблачную, но у меня еще дела в провинции Цкмел и очередное заседание Совета безопасности, будь неладен этот генерал Лурдек…
Яна Брайл
Заоблачная земля. Фертран
Бо-о-ом! Бо-о-ом! Бо-о-ом! Дежурные били в гонг. Я мгновенно вскочила на ноги. После работы в гавани мои внутренние часы разладились, и организм разучился просыпаться в одно и то же время.
Оглядевшись, я ухмыльнулась. Ничего не изменилось. Ингрид не оторвать от подушки, Хельга недовольно ворчит.
Вчера так и не удалось добраться до информационного экрана, вся надежда на баронессу, все-таки она – старшая группы и должна знать, какие у нас сегодня занятия.
– Ингрид, вставай! Второй учебный год начался!
Послышался страдальческий стон:
– Ненавижу учиться! – Над одеялом возникло заспанное лицо подруги, окруженное ореолом растрепанных волос.
– Какое у нас расписание? – полюбопытствовала Хельга, нагло протискиваясь передо мной в душ.
Ингрид потерла глаза и зевнула.
– Сначала вводная лекция у Вэла, потом Киделика вроде… потом не знаю… надо на экран посмотреть, я вчера опоздала в учительскую на совещание старших.
Раскрыв шкаф, я начала рыться в поисках одежды. Раз Киделика, то лучше брюки, не забыть спортивный костюм в сумку кинуть…
– Директор Вэл – это не страшно, – пробормотала я, достав новые ручки из ящика. – Хель, хватит плескаться! Ты не одна! Выходи скорее! Ингрид, вставай. Не поторопимся – опять будем ждать свободный столик.
Кое-как приведя себя в порядок, мы направились в столовую. Внутри уже собралась толпа желающих позавтракать. Я налила себе полную кружку кофе и помчалась занимать свободное место в дальнем углу. Некоторые студенты с любопытством косились на меня, но заговорить никто не решался. Ах да, я же теперь знаменитость. Вот так всегда. Мечтаешь жить спокойно и не высовываться, ан нет, именно с тобой произойдет какая-то досадная каверза, после которой окружающие будут таращиться и шептаться. Вот Хельга – другое дело, ей это нравилось. Остается надежда вон на ту группу первокурсниц, неуверенно переминающихся у входа. Они точно должны перетянуть на себя внимание публики. Так и случилось. Разговоры за столиками смолкли, и вся столовая уставилась на смутившихся и покрасневших молодых девиц в одинаковых страшных платьях. Как хорошо все-таки учиться на втором курсе!
– Как думаете, что нас ждет в этом году? – Бывшая актриса наблюдала, как первая группа парней идет знакомиться с новенькими.
– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Знаю, что сегодня всем, кто летом не тренировался, будет очень плохо. Киделика предупреждал.
Подруги синхронно вздохнули и печально закивали. Не припомню, чтобы они летом хотя бы раз зарядку сделали.
– А еще сегодня Гарс в расписании, – добавила Ингрид, взяв с подноса стакан сока.
Ох. И общение с ним меня никак не минует – вряд ли лорд забыл про мой несданный экзамен.
– Вообще отстой, – согласилась Хельга. – Кстати, вы знаете, у нас новый однокурсник? Его милость, точнее, его немилость, оставил мальчика на второй год, и как вы думаете, за что?
– Ну, говори же уже, – поторопила я подругу.
Картинно вздохнув, она отставила в сторону поднос:
– Парень по уши влюбился в одну магиню. Это была любовь с первого взгляда. Он увидел ее где-то на другом конце Регестора, и все, как удар молнии. Девушка знатная, красивая, военный пилот, и тут он, мальчишка. Ясное дело, зачем ей такой нужен? Девочки с третьего курса рассказали, что бедняга даже есть перестал, на занятиях никакой концентрации, начал прогуливать и вообще почти полгода витал в облаках. Милорд, говорят, как узнал… что там было… Жуть! Чуть ли не пинками его выгнал из школы. И ведь не постеснялся своего личного адъютанта так опозорить!
– Не удивлена, – фыркнула я. – Это же Гарс. Хель, ты сказала – личного адъютанта? Это Алекса Шивза, что ли?
– Да, точно, никак не могла припомнить имя.
Оглядев помещение, я отыскала невезучего парня в другом конце зала за одним столом с Лиммерами.
– Вон он сидит, – указала я подругам. – Смотрите, как ребята напряглись, сразу они его точно не примут. Держу пари, Джон не в восторге от перевода Шивза.
Старший Лиммер старательно делал вид, что присутствие ученика лорда Гарса на курсе его никак не задевает. Они беседовали: Алекс задавал вопросы, Джон сдержанно отвечал, но от меня не укрылась настороженность во взгляде друга.
Коллектив нашего потока сплотился и не спешил принимать новеньких в свои ряды. Лиммер не желал терять авторитет и уже оценивал потенциального конкурента.
– Мисс Брайл, – неожиданно раздался над головой бархатный мужской голос.
Передо мной возник высоченный юноша в мантии, которая, впрочем, не скрывала мускулистую фигуру. Через секунду я признала в нем одного из блондинов, которых опередила накануне во время посадки на аэростат.
– Разрешите, представиться, – он обольстительно улыбнулся. – Питер Зак, третий курс. Восхищен вашими действиями прошлой весной и во время известных событий в городской гавани летом. Убежден, такой магине, как вы, необходимо осмотрительно выбирать себе партнера для дальнейшей жизни. Я лучший кандидат, какого вы можете найти в школе. Отличник, старший группы, моя семья вхожа в близкий круг самого императора. Мой потенциал позволяет управлять дирижаблем типа «Дредноут», а еще я рекордсмен школы по отжиманиям. И самое главное, – он наклонился и зашептал мне на ухо, – со мной вы испытаете неземное удовольствие. Подарите мне одно свидание?
Я едва не подавилась печенькой. Что это тут сейчас произошло? Хельга хрюкнула и согнулась над своим подносом, давясь от смеха. Мальчики перешли к активным действиям? Интересно, этот сколько поставил? Самоуверенный негодяй. Покосившись на окружающих, я заметила, что многие не сводят с нас любопытных взглядов. Даже Джон отвлекся от разговора с Шивзом и внимательно следит за моей реакцией. Оставьте меня в покое! Клоуны!
– Мистер Зак, – медленно начала я. – Вы так хорошо себя расписали. Я почти влюблена. Скажите, а вы все одновременно делать можете?
Блондин непонимающе нахмурился и вопросительно улыбнулся.
– Ну… «Дредноутом» управлять, и отжиматься, и женщину удовлетворять? – Я совершенно серьезно посмотрела на старшекурсника.
Хельгу потряхивало, Ингрид покраснела, а ребята за соседними столиками заржали. Дураки! Я вовсе не собиралась шутить.
– Э-э… – залился алой краской меркантильный поклонник.
– Когда принесете справку, что можете, я тут же пойду с вами. Действительно, такими талантами разбрасываться нельзя. – Смерив Зака гневным взглядом, я встала и двинулась к дверям.
На улице меня догнали девочки. Хельга – красная от смеха, а Ингрид – от смущения.
– Зачем ты его так грубо? Фу! Могла бы просто сказать «нет», он же не хотел ничего плохого, – возмутилась малышка.
– А не надо делать меня объектом своего спора, – откликнулась я и по пути в аудиторию рассказала про заключенное пари.
